賀老夫人前幾天進宮就是去找霜妃幫忙去了，要問賀老夫人爲何跟池玉瑤有如此大的過節，那就要牽扯到一些陳年舊事。
賀老夫人原名陳小婉，跟池玉鳳生母葉莞同屬太遺縣城，葉莞出生於書香名第她身上一股寧靜溫婉的性子得到很多公子的青睞。但正逢三年一度選秀之際，太遺縣所有未出嫁的女子均要前往宮中選秀，而葉莞、陳小婉還有一名鄭霜霜正巧同坐一輛馬車。
“我認得你，你是葉老爺家的千金。”那時的陳小婉還是一個涉世未深的女孩子。
“我記得，你是陳小婉。”葉莞微微一笑，陳家雖不及自家富貴不過也比一般人家要好過許多。至於那位瘦瘦小小的有些怯生生的女孩名爲鄭霜霜，她是庶女被大娘強行推出來坐上選秀的馬車。
前去的皇城路途遙遠艱辛，葉莞的溫婉，陳小婉的熱情漸漸讓鄭霜霜敞開心扉，估計是三位女子年齡相仿，很快她們就玩到了一起吱吱喳喳的好不熱鬧。
三個女孩之後，屬葉莞家境最好，但葉莞不急不躁對護送的官員也是客客氣氣，所以官員對這輛馬車上的三位女子格外照顧。
終於在抵達皇城的時候，所有女孩分批進入皇家御用綢緞莊“明賀綢緞”內部，挑選自己喜歡的布料，親自動手裁製衣裳好在獻舞大會上，能夠爭取得到皇帝的青睞。
經營明賀綢緞的當家名爲賀方，賀方人長得一般皮膚黝黑人也很矮小但勝在頭腦靈活在加上他很會察言觀色，跟禮部各位官員都有往來所以禮部纔會推薦明賀綢緞作爲皇家御用的綢緞莊。
葉莞選了一匹乳白色跟一匹淺粉色的段子，陳小婉看着葉莞拿也選擇了同一色系的，只有鄭霜霜選了一段明媚如火的紅色緞面。
此次秀女從各地挑選一共三百多名，但不是所有人都能站在獻舞大會上能得到龍顏一觀，有些秀女受不了長途跋涉就會身染重病被遣送而回，而且進入皇宮的第一關就是驗身，身體不端正、身上有斑點或者被查出不是處女之身的統統都要被遣回，第一關過後剩下的秀女往往也就一百多，然而這次選秀正逢太后重病，本來皇后是想借着選秀的名義給太后沖沖喜，不巧秀女剛剛入住秀女殿，當夜就傳來太后病逝的消息。
一時間，秀女們紛紛驚慌，皇帝是重情之人，太后病逝他要爲太后守一年孝。一百名秀女就被擱置在秀女宮呆上一年。
一年的時間對深宮中的人是異常寂寞的事情，秀女們耐不住寂寞有連夜逃走被抓回來毒打而死的，也有偷偷跟侍衛私通被秀女宮的嬤嬤發現之後直接亂棍打死的。
不到半年時間，原本一百多名秀女也就剩下三十名左右。葉莞陳小婉鄭霜霜一直安心呆在房內縫製自己的衣裳，外面再多是非她們只要管好自己，就不會惹禍上身。
“葉莞姐姐，這是一位小守衛讓我交你的。”她們三人在進宮的第二夜就互相結拜成異性姐妹，從此有福同享有難同當。
葉莞接過紙條一看，臉頃刻間紅了，是他！曾經的青梅竹馬，池遠義。他如今在禮部當差，得知葉莞被選爲秀女他的心一下子跌到谷底，如果被皇帝選中他將一輩子都不能跟葉莞在一起。恰逢太后病逝，池遠義買通秀女宮的守衛纔將紙條轉交給葉莞手裡。
“葉莞姐姐，是不是你的心上人？瞧你臉都紅了。”陳小婉嗤嗤發笑。
“胡說，小婉你記得今夜我要去御花園一趟，你記得替我留門。霜霜前幾天風寒還沒好，就不必折騰她了。”葉莞細心收好字條，囑咐陳小婉卻忽略牀上已經醒來的鄭霜霜。
入夜，葉莞身披斗篷竄入黑夜之中，陳小婉一顆心突突直跳，她內心十分好奇葉莞姐姐的心上人長什麼樣。
“如果你想看，怎麼不出去看？”牀上的鄭霜霜已經起身，她面無表情。
陳小婉被嚇了一跳：“你醒了？葉莞怕吵着你，不讓我告訴你。”
陳小婉說的是實話，鄭霜霜那會兒也聽見了，不過鄭霜霜勾起一抹耐人尋味的笑容：“陳小婉，我們三人之中皇上會看中誰？”
陳小婉被鄭霜霜的問題問得有些發懵，印象中鄭霜霜都是異常警惕，話不多但總是能一針見血。三人之中，葉莞容貌才情都是最上乘的，自己排第二鄭霜霜第三。
“如果我是皇帝，自然選擇葉莞。就算我們三個全能飛上枝頭，但最得寵會是誰？你猜猜？”鄭霜霜的話，讓陳小婉內心發憷。
“霜霜……你怎麼了？是不是身體不舒服，要不要我找嬤嬤來瞧瞧？”陳小婉想往後跑，但鄭霜霜一下子上前抓住陳小婉的手。
“小婉，在這深宮沒有姐妹之說，葉莞對我們好？難道你不覺得是一種施捨嗎？她家境才學都比我倆好，對我們也是常年修養所謂你以爲她是真心待我們？”
這不能怪鄭霜霜有這種想法，想她在鄭府受盡欺凌，如果不是選秀一事她斷斷不能逃離讓她厭惡無比的鄭府，從出府的那一刻開始她就知道命運掌握在自己的手中，她要憑着自己的力量一步一步坐在一人之下萬人之上的位置。
“葉莞姐姐、她是真心待我們，霜霜在胡說什麼？”陳小婉臉漲的通紅，雖然曾經她也有這樣的念頭，但葉莞平時總是像個姐姐一樣，把好吃好喝都先讓給她們這怎麼是施捨呢？這明明就是姐姐對妹妹的關愛之情。
“如果她真當我們是姐妹，就不會半夜出去約會情人，明明知道一旦事發肯定會連累我們但爲什麼還要出去？”鄭霜霜的話讓陳小婉無法反駁，她小臉煞白還是不能相信葉莞對她們沒有姐妹之情。
“小婉。”鄭霜霜明明年紀比陳小婉小，渾身上下卻散發着一股冰冷的氣息她輕輕撫摸陳小婉的肩，“只要你願意，一旦我能坐上貴妃娘娘的位置，日後你的一切需求我都滿足你。只要你肯幫我。”
陳小婉這下完全被鄭霜霜所蠱惑，她抽泣：“你要我怎麼……怎麼幫你？”
“
小婉，你跟着葉莞身後查查她的相好是何許人也，如果是一般侍衛你就偷偷告訴嬤嬤。”鄭霜霜想起，“如果是官員，那麼小心回來我們再想對策。”她們兩個秀女現在還沒勢力，萬一得罪了官員，不光舉報不成反而會被反咬一口得不償失。
陳小婉擦了擦眼淚，半響之後她點了點頭。她沒有拒絕的理由，葉莞固然對自己好，但一旦葉莞成了妃子，那還會如同今日一樣對待自己嗎？或者，她陳小婉要去抓住一些屬於自己的東西。
待陳小婉離開，鄭霜霜走到房中把第二天準備交給嬤嬤驗收的舞衣跟着葉莞的那一件調了包，葉莞女紅了得一件舞衣做的美輪美奐，而鄭霜霜雖會女紅卻不及葉莞一分，她的一件火紅嫁衣，只是匆匆縫製而已。
陳小婉偷偷溜出去的時候，遇到一人，那就是準備離宮的賀方。深夜風大燭火晃得賀方看不清路，直直往御花園走去剛走到，就聽到一陣細微的說話聲。
“莞兒，我好想你。”池遠義緊緊抱着葉莞，感受她身上的馨香。
“遠義哥哥，莞兒也想你。”葉莞聞着池遠義身上的味道，讓她的心一下子就安靜下來。
池侍郎？賀方小眼珠瞪大，他小心把燭火往前湊了湊，那女子的衣衫彷彿是秀女宮的？秀女就是未來皇帝的女人，而池侍郎偷偷私會秀女要是被知道可是殺頭之罪。
兩人緊緊相擁許久，才漸漸分開。池遠義摟着葉莞讓她靠在自己懷中：“莞兒，對不起我來晚了。”
葉莞伸手捂住池遠義的嘴脣：“遠義哥哥，不怪你。該說對不起是我，我不能讓爹爹爲難，所以我還是來了。”池遠義嘴脣下方的一圈毛茸茸鬍鬚扎得她的手心癢癢的，“遠義哥哥，莞兒真的好想你。”
葉莞把頭埋進池遠義懷中，她的小手緊緊環抱住池遠義。葉莞胸前的突起緊緊壓着池遠義的胸，他感覺自己的呼吸越來越急促，他頭靠在葉莞的脖頸處終於嘴脣落到了雪白的肌膚上。
葉莞嚶嚀一聲彷彿是鼓舞了池遠義的氣勢，他的雙手開始不規矩在葉莞身上四處遊動。葉莞顫抖的身體給了池遠義無限動力，終於他吻上葉莞的脣，那脣是那麼美那麼甜。如果不是皇宮內院，池遠義真想當場要了葉莞，但理智最終讓他冷靜下來。
“莞兒，我不能在這裡要了你，這對你不公平。”
“遠義哥哥……”稀疏的月光下葉莞閃閃發光的眸子印刻在池遠義眼中直達心底。
賀方着實嚇出一身冷汗，他跟池侍郎交情不深，但平日裡碰面多少也會搭幾句，他就說池遠義都快二十五了，怎麼還沒成親？敢情人家心有所屬可惜對方是秀女註定是死路一條。
“啪嗒。”
“誰？”沉浸在愛戀之中的兩人沒有發生異常，倒是賀方一下子回頭小聲問。
“誰在哪裡？”賀方壓着嗓音低低呵斥道，半響之後他看到一個身穿秀女服裝的女子一臉緊張的出現在自己的眼前。
（本章完）