懷中的手爐仍有熱氣，楚嫣卻不覺有增溫多少。許久，她才從貴妃椅上站起，緩緩走向牀榻，有些木訥地坐上去，蜷縮着雙膝，緊緊地抱住自己。
原來，她自認淡然的，其實仍是有所期盼的，只是忽略了——她的舅母，仍是兒時見到的那個舅母，心思依舊面容未改，只是當年天真無邪的她，相信一切表面上看到的和善，尚以爲沒有揉捏做作，便是對她至善的人。
怎麼可能，有像孃親那般疼愛自己的人？一句“你因何變成如此”的關切都沒有，但凡有一絲絲的憐憫，她也是甘之如飴的，因爲她是孃親的親嫂、原先來往密切的……親人。
多年未見，肯來寒暄幾句，便是爲了她那即將遠征的崇哥哥啊！爲母之心本無可厚非，尚沒有問她對崇哥哥是不是有意便擅自獨斷，怎不會叫她傷心？只是，慕府不及楚府家大人丁多，卻也是一樣紛亂複雜。舅父身後五妾，舅母若是不如此遮掩心機又如何能鎮壓後院？
這也便是從未動過嫁入慕府念頭的緣由之一，人心各異，無力應對。但是崇哥哥啊，他待她的好、他的那份心，她知道是真心實意的。因此，她又是體諒舅母的。
年節越近，這天是越來越凍了，然而最冷的不過是人心。她早該頓悟，孃親過世之後，自己便是孤身一人……
“小姐！”喜兒背後尾隨着鵲兒，兩個丫頭臉上是同樣的擔憂神色。
見小姐呆愣，喜兒忙拉過被褥蓋住她瘦小的身軀。鵲兒此刻也知不能多話，默默去倒熱茶。
喜兒在牀沿坐了下來，靜靜陪小姐沉默、等她心情平復。莫提慕夫人離開閨房時臉上那一抹不自在的神色，單單是讓丫頭們退下的行徑，也知有些當着小姐面才能講的不是叫人羞怯便是令人不適。
果然，那些話是叫她們倆丫頭惶恐的。小姐不曾如此低沉過，哪怕是受夫人欺壓、五小姐辱罵、甚至老爺訓斥……若不是礙於丫頭身份，她們多想幫一幫她，哪怕是站在一旁助威而已。
這樣的小姐，她們是心疼的。不僅僅因爲她不能表達自己的情感，還因爲受了難也孤立無援。
楚嫣眼眶噙着淚，她沒有去看丫頭是怎樣的神色，只管把頭朝喜兒的肩膀靠了過去。此刻，她多麼想咆嚎大哭，可她做不到……她想孃親，很想很想，想得立刻想去相見，可她也做不到……
喜兒渾身的力量集中在肩膀，她一動也不敢動，任由小姐那麼靠着。這時候，她既悲憤又欣慰。鵲兒端着茶，看到此景，也便站在原地沒有挪步。
楚嫣小姐雖不能言語，閣樓內卻從未這麼安靜過，靜得叫人害怕、無措。
“小姐，表少爺在院子裡候着呢！”屋外傳來另一個丫頭的聲音。
屋內三個人不約而同擡起頭往門外望去。
喜兒看向小姐，楚嫣早已迅速收拾了心情，臉上恢復一如既往的平靜，她朝喜兒輕輕點了下頭，眼神是那麼堅定。
“知道了，小姐馬上下來！”喜兒回道。
門外傳來丫頭退下的腳步聲。
喜兒掀開被褥扶着楚嫣起來，鵲兒這才把茶遞上說：“小姐，喝一口吧！”
楚嫣想了會兒接了過去，鵲兒忙去取來白裘給喜兒，又去換了個新的手爐。
熱茶下肚，白裘上身，手爐入懷。楚嫣站起身來，難得到梳妝檯前照了照鏡子，突然自己解開白裘帶子，指了指要那件大紅的斗篷。
“小姐，這麼冷的天……”鵲兒覺得不好，外面可下着雪呢，這斗篷只可擋風不能禦寒啊！
喜兒搖頭叫她不要繼續說，鵲兒只好去取了那件上繡牡丹的大紅斗篷，與喜兒一起幫小姐穿戴好。楚嫣皮膚本就白皙嫩滑，大紅的斗篷倒是映得她臉頰緋紅。
喜兒和鵲兒都不知她爲何突然要換上平常不喜愛的這件外衣，不過這斗篷倒是給小姐徒增幾分嬌羞，難道是因爲要見表少爺？可慕夫人方纔……
她們不敢多問，想着慕崇還等着，便扶着楚嫣下了樓。
慕崇候在閣樓下庭院裡的小亭內。此時大雪紛飛，幾株紅梅佇立相迎，整個小院猶如壁上之畫。而踏雪而來的那個紅衣女子，宛若翩翩仙子一般，降到畫裡、深入心底。他的眼眸一片深情，一刻也不願從她身上挪開。
“見過表少爺！”喜兒鵲兒行禮的同時齊聲說道。
“免了。”慕崇始終看着楚嫣，只微微擡手，叫她們直身。
楚嫣稍稍擡頭，撞見那抹柔情，突生怯意。
慕崇只瞧見難耐的己心——嫣兒真的太美了，無論是那副絕倫的面容、還是淡如菊的氣息！她定不知，自己是何等地勾人神魂……不，勾他心魂。兒時初見便十分喜愛，年歲漸長，方知那份喜愛是懵懂的癡念，更加確定心意的——是無時不刻都在想着她、無時不刻都想見到她……
專注的眼神持續了很久，慕崇這才依依不捨地擡頭，對喜兒鵲兒說道：“今日我想單獨同嫣兒談幾句。”
喜兒看了小姐一眼，心中有些不安：這是今日第二次小姐要單獨與人相處，現下小姐情緒不定，表少爺可不要說什麼刺激她的話纔好。
孰料楚嫣回過身，朝她們點頭，默許她們離開。喜兒也沒有多言，便領着鵲兒再度忐忑地走到小院門口去了。
待她們走遠，慕崇這才伸手，替楚嫣的帽子放了下來，再抖落斗篷上的雪花，又轉過她的身子，細心地整理她額前的髮絲。
楚嫣由着他，肆無忌憚地感受着他每一刻的溫柔。唯有這個人、世上也只有這個人對她的關愛如此真實、如此珍貴了。只是，這次之後，還會一樣嗎？
“嫣兒……”慕崇的叫喚，也顯得那麼獨特，彷彿一絲呢喃，令她不由耳根一熱。
此時楚嫣多想回應他，也叫一聲“崇哥哥”啊！
“上元之後，爲兄便要北上平叛之事，你可知道了？”慕崇輕聲問道。
楚嫣點頭，那日廟會，慕崇是提過一句的。
“出征之前，爲兄想向嫣兒討一護身符。”
護身符？楚嫣呆愣，不明所以地看着他。她疑惑的眼神就在問他：這種東西，她這兒怎麼會有？
慕崇只管笑着，仍是那般隔着衣袖、自然地牽着她的手走到一旁坐下，突然俯身平視着她，含情脈脈地說道：“我想討要一物，嫣兒身上絕對有的。”
楚嫣被他靠得如此近的距離嚇到了，卻不動聲色地回望。她想崇哥哥直截了當說一句要何物，若是真有可讓他平安歸來的東西，她絕對二話不說立即取來相贈的。孃親死後，她早已明白，什麼都是身外之物，唯有人與人之間的情感是彌足珍貴的——而崇哥哥，是如今她最珍重的。
“嫣兒……莫要取笑爲兄。”慕崇突然有點結巴起來，真正到了表述心意的時候，他的手抖得不行。
喜兒和鵲兒都緊着心盯着，見不苟言笑的表少爺居然有那種表情，都不禁吃驚不小。
楚嫣耐心地等着他講。
“我要嫣兒的一顆心。”慕崇望着楚嫣終於撇開心中扭捏堅定地說道：“爲兄心思不遠，不求功名利祿，不求榮華富貴。平戰亂，乃奉旨出征，願聖上之天下安定。爲兄若是平安歸來，亦不要犒賞加封，惟願……”他頓了頓，才又問道：“他日爲兄若凱旋而歸，嫣兒可願嫁與我——朝夕相伴、攜手到老？”
此刻的他，不是統軍的大將軍，也不是她的崇哥哥，只是一個傾訴愛慕的平常人而已。偏偏，他的目光是那樣真摯無二、溫柔似水，彷彿被多看一眼便足以被淹沒。
楚嫣不敢看他，不是羞怯不是慌亂，而是……
若是如舅母所說，對她而言應允這件事多麼簡單啊，只需輕輕一個頷首。然而，他是如此用情，自己又如何違心相欺？非是她不喜歡崇哥哥，而是那種喜歡應不是男女之間的那種愛戀。她可與他朝夕相伴，也可爲他舍性命，但並非便是要嫁與他……
這一些，她要如何訴與他知？
何況，崇哥哥用情太深，誠如舅母所說，若是她回絕，恐怕他是無心出征，就算礙於聖命難違，估計也不會盡力披荊斬棘……
此時她的心十分煎熬，卻不敢表露。亭外的雪，一點也不懂得憐憫人，一縷縷地飄進來，鋪在地上化成白毯。冷風再襲面，她喉間瘙癢，禁不住又咳了起來。
慕崇慌了，忙起身來，輕輕拍她的背，跟着把她的帽子戴好，又彎腰將她斗篷的領口拉緊了些。平常的她看起來冷若冰霜、優雅高貴，此刻她的臉近在咫尺，又覺得她玉容清雅、嬌弱可人。
“嫣兒……”慕崇癡迷不已。他真的想盡快將她娶回去，好好疼惜、日夜相伴。
楚嫣再度對上那種急盼熱切的臉，驀地嫣然一笑，隨後點了點頭。——只待崇哥哥回來，再想法子解釋，他應該會諒解的……
“你……你……我……”慕崇高興得語無倫次，他跳起來，在亭子裡來回踱步，不知該如何解釋滿腦的喜悅之情。
楚嫣見狀卻是皺了眉頭，崇哥哥如此歡喜，倘若日後知曉真情，該有多麼傷心啊？她都不敢去想他失落的神色會讓自己多麼不安了。
“嫣兒，我……我太高興……我太失態了！慕崇斷斷續續地說道。在她面前，沒有絲毫即將爲帥的威武，而是一個成功表達愛意、手足無措的普通人。
這時，他突然從袖中取出兩串絲線串成的環佩，將其中一個交到楚嫣手上，柔聲說道：“這兩玉，上雕飛鳥，並分雌雄。崇哥哥早想贈你，只是……”他說着，將其中一個交到楚嫣手上：“如今，雄玉歸你！”
他笑容滿面，此刻不再彷徨，與先前拘謹全然不同，並已將“爲兄”再度換爲“崇哥哥”，說明此刻他十分放鬆了。
楚嫣臉上掛着笑，手中環佩如錢幣大小，卻重如千鼎。她想握着，手卻僵硬如冰，怎麼也收不起來。她凝視着眼前人——崇哥哥，你這份心意實在太重了……
大雪不理人間是與非，長廊不通男女情或愛。亭子裡，但見翩翩的白衣少年攜手恰似新嫁娘的少女，他們宛若一對璧人，似已誓言終身……