提起曹衝，大凡懂點三國曆史的朋友，都會立馬將他與"神童"稱謂相連，足見那個"曹衝稱象"故事的厲害。
曹操在其有據可查的二十六個兒子中，曹衝應該是他最爲寵愛的兒子。曹操之所以如此看好曹衝，就在於曹衝聰慧過人。但可惜的是，曹衝因病去世於22歲那年。曾有不少史學家認爲，如若曹衝能夠多活二十年，三國曆史就會改寫。不過這種"如果"類的說法，無異於笑話。比如那個阿斗，如果不是趙雲在長阪坡上救了他，難道三國曆史就不會改寫了？
不過曹衝之死，卻真的改寫了另一個神童的生命軌跡。這個神童不是別人，就是周不疑。周不疑出生於一個世家大族，因此他所受的教育，就比一般人要優越得多。大家知道，一個人的聰明，除了天賦以外，後天培養非常重要。周不疑在同齡人尚在瘋玩之時，已經熟讀了四書五經，出口成章，談吐不凡，名氣甚大。
聞知荊州有個名叫周不疑的小神童，曹操就想方設法將其請到許都，與曹衝爲伴。時下許多學校採用的快慢班做法，其實是仰了曹操的鼻息。
曹衝本就才華橫溢，現在有了周不疑爲伴，學業精進，更是神速。曹操經常有意無意地考察曹衝與周不疑，學業上曹衝略遜周不疑，但在謀略上，周不疑明顯不及曹衝。這讓曹操欣慰不已。
但上天給了曹操當頭一棒。公元208年，曹衝染恙，雖然曹操遍請名醫，甚至攜百官爲曹衝祈福，但曹衝最終還是隕落而去。中年喪子，而且喪的是自己最爲寵愛、寄予希望最大的兒子，曹操所承痛苦，難以言表。
曹衝病死不久，有天曹操外出，看到周不疑與曹丕等人有說有笑，甚是快樂，頓感心悸，於是指令斬殺周不疑。曹丕聞訊，急忙趕到曹操營轅，跪在曹操面前，爲周不疑求情。
曹操看了曹丕一眼，說了句讓曹丕有失自尊的話："曹衝在，周不疑可以活；現在曹衝不在了，憑你的水平，日後能壓得住周不疑嗎？"
明眼人看到這裡，應該明白曹操除去周不疑，是在爲曹丕鋪路。也就是說，周不疑的死，改變了曹丕的人生軌跡。其實早在辦理曹衝後事期間，曹丕見曹操悲痛，就勸董操節哀。曹操便對曹丕說："失去曹衝，是我的悲哀，卻是你的幸運。"說話聽音，鑼鼓聽聲，曹操己將順勢成爲長子的曹丕當世子看待了。
曹丕聽了此語，尤如醍醐灌頂。其時司馬懿尚在曹丕營中謀職。看到曹丕回營，司馬懿便問結果。曹丕就將曹操所說的原話，作了轉述。司馬懿聽罷，倒抽一口涼氣。
司馬懿的聰明，其實不遜於周不疑。從此以後，司馬懿不僅在曹操面前一直示拙，而且說話辦事非常低調，深怕曹操惦記上他。
但曹操還是惦記上了司馬懿，有一天，曹操提醒曹丕："司馬懿非人臣也，必預汝家事。"譯成白話文就是："司馬懿這人不可能甘於當個臣子，今後必會干預曹家政事，你得提防着點。"
按理，曹丕應該引起重視，至少應對司馬懿予以防範，但奇怪的是，曹丕承繼曹操的王位後，竟然重用司馬懿。按照"如果"說法，也就是"如果曹丕聽從曹操告誡，那麼司馬家族就形不成氣候，三國曆史乃至晉朝歷史，都將改寫。"
但歷史就是歷史，沒有"如果"。那麼曹丕爲何不聽曹操告誡呢？這就有必要回溯一下當時的社會背景。大家知道，曹操將漢獻帝迎到許都，絕非侷限"挾天子以令諸侯"，他的最終目標，就是取而代之。但讓曹操沒有想到的是，自己擁有那麼強大的軍隊，欲想當個"魏王"，便遇到那麼多的擁漢維漢派明裡反對，暗中阻撓。謀臣荀彧更是烈性，寧可自殺也不附和。
曹丕在智力與謀略上，應該不及曹衝，但他畢竟跟隨曹操多年，耳濡目染，多少掌握一些治政要略。眼見老喊"匡扶漢室"的劉備，都忙於僭越稱帝，那麼確保了漢獻帝吃穿不愁的曹家，有何不能呢？
曹操生前之所以重用能力強的寒門人才，與他的出身有關。曹操父親曹嵩，系宦官曹騰養子。源於這點，當時那些蛛網遍結的世家大族，骨子裡就小瞧曹操。這就迫使曹操，不得不採用依靠寒門人才之招，制衡世家大族。即便如此，曹操對世家大族還是相當警惕，一旦發現其中出現有損曹家之人，他就實施鐵血手段，這便是他殺邊讓、殺孔融、殺楊修等名人志士的原因。
曹丕沒有曹操的鐵血手腕，這從他將自己定爲"文帝"，可見一斑。事實上，那些被曹操壓得不敢喘氣的世家大族，一見曹操掛了，就像冬眠動物遇到春天一樣，競相現身。因此曹丕知道，自己想要順利代漢，且不出亂子，必須和世家大族，特別是作爲其代表的司馬家族妥協。
司馬家族在秦朝滅亡時，司馬懿的老祖宗司馬卭就被楚霸王項羽封爲殷王，並在河內一帶建立封國。後來司馬卭因助劉邦被項羽斬殺，劉邦取得天下後，封賞司馬家族。司馬懿的父親司馬儁，一直爲潁川太守。東漢未年，當官從政實行察舉制，而察舉之權，皆歸州府。因此輔佐、跟隨曹操"革命"的荀彧、郭嘉等，多屬司馬儁察舉的潁川人。另外司馬儁還有八個兒子，世稱"司馬八達"，均在各地供職。如此之網，曹丕敢動嗎？當然不敢動！只能穩住司馬懿，予其一定權力，以此牽制其他世家大族。
公元220年四月，曹丕在擺平世家大族後，採用軟硬兼施之招，逼迫漢獻帝劉協"禪讓"，登基稱帝，國號魏。
曹操以鐵血手段"殺雞儆猴"，而曹丕則以拉攏手段"曲線救國"。曹操世稱"魏武帝"，曹丕世稱"魏文帝"。
如果讓"如果"一說盛行的話，豈非又是：“如果曹丕不向世家大族妥協的話，三國曆史就得改寫"。
真是一句看上去沒有一點毛病的廢話、屁話、套話！