公元238年八月，時下遼寧一帶的遼東治所襄平城，發生了一樁慘絕人寰的大屠殺：城中十五歲以上男子七千餘人的屍體，被築成景觀供人蔘觀。造成這一慘案的罪魁禍首是司馬懿，而始作蛹者，則是公孫淵。
公孫淵，出生年月不詳，字文懿，遼東郡襄平縣，即時下遼寧省遼陽市人。遼東太守公孫度之孫、左將軍公孫康之子。有一子，名公孫修。
公元207年，曹操在北征烏桓一戰中，斬殺烏桓首領蹋頓，迫使投靠烏桓的袁紹次子袁熙、袁尚，轉投遼東太守公孫康。公孫康怕引火燒身，設計斬殺袁熙、袁尚，並將首級送交曹操。曹操上表漢獻帝詔任公孫康爲左將軍，封襄平侯。
公孫康具體死於何年不詳，但有史料表明，公孫康死後，因長子公孫晃、次子公孫淵年幼，衆人擁推公孫康之弟公孫恭爲遼東太守。不想公孫恭承位後生病，逐漸變成類似被閹了男根的太監，基於病況嚴重，難以理政。
但難以理政，不等於不能當遼東太守。只要朝廷沒免其職，別人就不能替代。公元228年，公孫淵逼奪叔父公孫恭的太守之位。消息傳到洛陽，魏國大臣劉曄認爲此風不可長，進諫魏明帝曹睿進兵討伐，但曹睿不納，拜公孫淵爲揚烈將軍、遼東太守。
公孫淵誤認曹睿拿他沒辦法，私下醞釀脫魏事宜。爲了牽制魏國軍力，公孫淵與吳國秘密往來。公元233年，公孫淵秘信於孫權，表示願向吳國稱臣。孫權也有南北夾擊魏國之意，打算冊封公孫淵爲燕王。
吳國丞相顧雍、輔吳將軍張昭等，認爲公孫淵是個連自己叔父都要算計的人，靠不住。但孫權一意孤行，遣派張彌、許晏等，攜金玉珍寶，沿海路去往遼東，冊立公孫淵爲燕王。
公孫淵做夢也沒想到，孫權會對自己如此看重，因此靜夜再思，覺得東吳遠，曹魏近，一旦自己成爲燕王，曹魏興兵討伐，吳國即使出兵相助，也是遠水解不了近渴，於是決定不受燕王之冊。但又覺得不收那些金玉珍寶，太虧，便斬殺張彌、許晏，收編護送而來的吳國軍卒。接着，公孫淵又將張彌等人的首級獻交魏國。魏明帝曹睿升任公孫淵爲大司馬，封樂浪公，統領諸郡。
就在魏國使者傅容、聶夔前往遼東宣佈公孫淵爲樂浪公時，公孫淵早先派去洛陽打探消息的間諜密報，說魏明帝曹睿在使團中安插了一個力大無窮、名叫左駿伯的人，不知此爲何意？公孫淵聞之大爲恐懼，竟然命令警衛部隊，包圍使團所住賓館，然後纔去拜見使者。使者的隨從對使團住所被包圍一事提出不滿。公孫淵說我的地盤我作主，別說包圍你們住所，就是殺掉你們中的幾個，又有何妨？使者忍氣吞聲，回朝後就向魏明帝彙報了此事。曹睿這才感到當年劉曄的告誡不無道理，決定擇機將公孫淵挪任一下，以防尾大不掉。
公元237年，魏明帝曹睿派幽州刺史毋丘儉等，攜帶書信印章前往遼東征召公孫淵。公孫淵認爲這是對他釜底抽薪，因此拒絕離開遼東，並立刻發兵，在遼隧一帶與毋丘儉展開激戰。因毋丘儉這次是去徵召，帶的兵本身不多，自然不敵公孫淵，只得退兵回國。
公孫淵一不做、二不休，當即宣佈自立，改元紹漢，自詡燕王，設置百官，遣使持符節，授予鮮卑族首領單于印綬，給邊疆少數民族加封晉爵，並唆使鮮卑人侵擾魏國。又再次稱臣於吳國，以備魏國征伐時，孫權能給其援助。
公元238年，曹睿召回稱病休養的太尉司馬懿，令其率兵四萬討伐公孫淵。公孫淵遣派部將卑衍、楊祚等，統率步兵、騎兵一萬餘人，駐守遼隧抵禦魏軍。
司馬懿實施聲東擊西戰略，一方面派部將胡遵與卑衍對陣，一方面突然派一軍直趨公孫淵老巢襄平。卑衍急忙率軍回援襄平，行至首陽山地段，接到公孫淵嚴令，與司馬懿決一死戰，結果卑衍大敗。接着，司馬懿又巧妙藉助天時地利等因素，將公孫淵的軍隊，圍困在遼隧城中。由於遼隧城存糧不多，守軍不得已開始人吃人。到了後來，楊祚等守將實在不忍心自己人吃自己人了，出城投降。
公孫淵堅持頑抗，不想到了該年八月中旬的一天晚上，一顆長約十丈的大流星，從東北方向直墜至襄平城的東南面。流星在古時稱掃帚星，掃帚星寓意災星。公孫淵所部頓時人心惶惶。
其時又有小道消息傳至前線，說公孫淵家中所養之狗，穿着官服、戴着官帽上了房；又說公孫淵家有次做飯，竟把一個玩躲貓貓遊戲的小孩蒸死在鍋中；另有傳謠，說襄平城郊出了一塊奇怪的肉，周長數尺，有頭有眼有口，沒有手腳，但能移動。經占卜者卦算後，得出結論：這些怪事出現在哪國，哪國就該亡了。
公孫淵又硬撐了半個月，終於全軍潰敗。他與兒子公孫修帶着數百親隨騎兵，向東南方向突圍。司馬懿派精銳窮追不捨，到了流星墜地之處，公孫淵父子等被魏軍追上，一番短兵相接，公孫淵父子等悉數被殺。接着，襄平城被徹底攻破，於是發生了文首所述的可怖一幕。隨着公孫淵的首級被送到洛陽懸吊示衆，遼東、帶方、樂浪、玄菟等地也被司馬懿相繼平定。
公孫淵屬於三國時期有名的兩面三刀之徒，無論孫權，還是曹睿，抑或他的叔父，都被其戲耍過。但就是這麼一個不講信譽的梟雄，卻在《全三國文》中，留有《表吳主權》、《上魏明帝表》兩篇示忠文章。
有個情節需要說明，這就是公孫淵的同胞哥哥公孫晃的結局。早年公孫恭接任其哥公孫康太守之位後，遵守漢代"任人制"而禮送公孫晃前往洛陽當官。公孫晃曾多次向朝廷提醒其弟公孫淵善變，須予防範。但一俟公孫淵真的反叛後，曹睿竟賜公孫晃以金粉。公孫晃收受後，即偕家人悲憤吞服而死。曹睿詔予棺槨以葬。