因於羅貫中的《三國演義》影響，許多讀者以爲，三國的起始時間，應從董卓入主京城算起，理由是著名的官渡、赤壁、夷陵三大戰役，以及類似呂布、袁紹、曹操等梟雄人物，皆活躍於這個階段。如果無視這段歷史的話，那麼羅貫中將"三國"兩字冠在"演義"之前，作爲書名，顯然有失妥當。
此詰不無道理，但有一點需要這些讀者注意：《三國演義》是部小說，而非史書，既然是小說，羅貫中將書名取爲《三國演義》，亦屬情有可原。
按照習慣，劃分改朝換代，往往以舊帝退出舞臺、新帝登上舞臺爲分界線。因此，釐清三國的起始之脈，離不開這個關鍵節點。今天就圍繞曹魏、蜀漢、東吳何人稱帝、何人亡國這些個節點，作番梳理。
開門見山，先將三國的具體時間曉示讀者一一所謂"三國"，時間上，乃是上承東漢、下啓西晉的那段歷史時期；對象上，則是曹魏、蜀漢、東吳三個政權。我們所熟知的赤壁之戰，曹操被孫權、劉備聯軍擊敗，劉備借得荊州，之後又攫益州，只是奠定了三國鼎立的雛型，而非真正"三國"。
"帝國帝國，無帝不國"，如此而言，真正的三國，就應以曹魏的曹丕稱帝始，到東吳的孫皓卸帝止，即公元220年至280年，前後共60年時間。
但歷史學者對三國時間段的劃分，存有兩種觀點：一是以"曹丕稱帝到蜀漢滅亡止"，即公元220年至公元265年，前後45年時間；二是以"曹丕稱帝到東吳滅亡止"，即公元220年至公元280年，前後60年時間。
很是明顯，上述兩種觀點，對三國起始時間沒有異議，產生分歧的焦點，在於西晉的成立時間上：既然蜀漢政權沒了，"三足"失了"一足"，也就不是三國了。故蜀漢的消亡，就是三國結束的標誌。唔，此說有一定的道理。不過問題在於，此時東吳尚在，這又作何解？顧此而失彼，應該也是不對的吧？尤其是對本文而言，奉行"抓住一點，不及其餘"，顯然帶有"簡單問題複雜化"之嫌了，換句話說，本文將有可能成爲一篇論文了。爲免讀者暈乎，還是認同"三國起與始，共計60年"這個觀點吧。
公元220年，曹操謝世，其子曹丕繼承王位。辦完曹操後事，曹丕手下一些見風使舵的文臣武將，揣摸出了曹丕覬覦漢獻帝劉協之位的意圖，便竭力唆使曹丕代漢。曹丕深知，身爲"漢臣"的自己，明着取代劉協，顯有"忤逆“之嫌，天下可伐之。爲避惹上"竊國篡權"罵名，他連續三次明裡謝絕那些文臣武將們的"苦諫"，暗裡卻給漢獻帝劉協頻頻施壓。劉協自然是個聰明人，在"保命"還是"保位"這道選擇題面前，他選了"保命"。爲此，他下詔天下，禪讓帝位。
既然漢獻帝劉協"自願“讓位，曹丕也就不再客氣。公元220年十月，曹丕稱帝，移都洛陽，國號"魏"，史稱曹魏，三國曆史正式開啓。基於曹丕是"仗勢"逼迫劉協"禪讓"，因此史書上一直將"篡漢"兩字罩在曹丕頭上。
曹丕當上皇帝的消息傳到成都，惹得劉備渾身發"癢"。大家知道，劉備自從出道開始，亦即"桃園三結義"，就以”匡扶漢室"爲奮鬥目標。按理，曹丕稱帝，觸犯了十惡不赦中的第一罪：犯上作亂！作爲劉備，當應號令天下擁漢志士，興兵討伐曹丕，但奇怪的是，劉備卻無視曹丕的這一逆行，走了"既然你可做得，我也同樣可以做得"之路。
公元221年，劉備以延續漢朝之名，在成都稱帝，史稱蜀漢，以示正統。這裡有個細節，不得不說，其時漢獻帝劉協尚在人間，作爲漢臣的劉備，完全不該自行稱帝，但他卻無視漢獻帝的存在，這不叫篡位，又叫什麼？因此稱帝之後的劉備，相對於正統漢室而言，也與曹丕一樣，已然是個逆臣了！
其時東吳的掌舵人孫權，卻對先後稱帝的曹丕、劉備，報以"眼不見爲淨"之態，按部就班，像往常一樣，耕耘自己的"一畝三分地"。單就這點而言，孫權應該是三國中，對漢室最爲忠誠的主。故而有史學家納悶，說羅貫中怎麼將劉備列爲忠漢代表，而不將孫權列爲忠漢人物呢？
公元229年，孫權在時下南京稱帝，史稱吳大帝。而這一階段，正是諸葛亮爲完成劉備"匡扶漢室"之夙願，妥勁地討伐曹魏。
曹魏政權從曹丕稱帝，到公元265年曹奐被迫禪讓，前後時間爲46年，中間歷經五帝；蜀漢政權從劉備稱帝，到公元264年劉禪恭手出讓，前後時間爲43年，除了初始兩年劉備爲帝，其餘全爲劉禪"坐鎮"；東吳政權從孫權稱帝，到公元280年被西晉伐沒，前後時間爲49年，中間歷經四帝，作爲"開國"之帝的孫權，坐了近一半時間的龍椅。
上面是以曹魏、蜀漢、東吳分別稱帝的時間，計算出來的時間，如果從曹丕稱帝時間，即公元220年算起，曹魏的存世時間，仍是46年；蜀漢便是45年；東吳則是60年。
有一個奇怪的"因果"現象，不得不在此文中"戲說"一下：曹丕逼迫劉協"禪讓"帝位，後來司馬炎仿學曹丕，逼迫曹奐"禪讓"帝位；劉備輕鬆贏得帝位，後來劉禪輕鬆地出讓帝位；孫權是迫不得已最後一個稱帝，後來孫皓是無可奈何最後一個卸冕。三十年河東，三十年河西，世道輪迴，就是如此地富有戲劇性。
戲劇性的詭異之處還在於，司馬炎設立西晉之後，司馬家族沒有吸取三國曹魏、蜀漢、東吳之所以走向衰亡的內在教訓，施政上自以爲是，族親間相互攻訐，結果導致"八王之亂"、"五胡亂華"等悲劇，以至於西晉成爲中國歷史上人們生存條件最爲惡劣的朝代！
司馬家族統一中國，功不可沒！司馬家族戮害華夏，罄竹難書！