彎彎曲曲延綿的小淺河岸邊，牛羊繁殖，沿路成羣，還有一些地方開闢阡陌，種上了小稞和一些其它莊稼以及青菜。隨着交流的加強，紡織、醫藥等先進的中原技術流傳到了這裡，其中就包括耕作，使得這裡的農業比以前大有改進。
一支遠來的駝隊帶着一陣陣悠揚的駝鈴聲進了東狄王城。
城中非常興旺，環形的街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。街上有賣各式果子點心如蒸餅、餛飩、生軟羊面、白肉的攤販，也有綢緞布匹、瓷器刀具、冠梳頭面、鞍匠、皮匠、神塑匠的店鋪。
搖着經筒的信徒，寬袍大袖的富人、沿街乞討的難民，構勒出了一副很複雜的衆生相。前面，幾個紅衣武士昂首挺胸地走來，狄人尚紅，武士們總是儘可能地把他們的衣甲、旗幟、頭盔都弄成紅色，十分乍眼。
這時，十幾匹高大的番馬譁愣愣地趕了過去，馬上的騎士刮碰了對方，雙方開始口角，片刻之後就大打出手，紛紛拔刀出鞘，彪悍無比地廝殺起來，路人紛紛走避，不過卻看不出路人有多少驚慌之色，看來這種場面他們已經司空見慣了。
東狄崛起這些年來吞併了許多其他部族，所以彼此間經常會發生矛盾，一點小小的衝突就會大打出手。而狄人本來的內部各部族之間、王族與宦族之間、新興並迅速成爲東狄主流教派的古象宗徒和狄人本地舊教信徒之間，新興貴族和沒落貴族之間，可謂矛盾重重。
像這種街頭鬥毆實屬尋常，便是兩個部落之間發生戰爭也是尋常事，所以狄人有一個傳統。也不知是從何時期開始，狄王與實際上身爲各大小部落首領的羣臣之間，就會每年舉行一次小盟，三年一次大盟，現在甚至發展成了一年會盟兩次。
這種會盟就是大家排排坐，發牢騷訴委屈發泄憤懣，然後握手言和的一次內部交流。每次會盟的最後。都會由狄王主持儀式。小盟時殺羊和狗。折斷它們的足，再剖腹裂腸，由巫師祭告天地諸神。大家一起發誓：誰要是變心，陰謀叛亂，互相殘殺，神明察知。罰同此牲。
三年一大盟時就殺犬馬牛驢爲牲，有時爲了表示隆重甚至以人爲牲。由狄王親自祭告諸神，要求羣臣同心協力，共保狄王，誰要是背盟。誰就身體屠裂，同那些牲畜一樣。這種會盟也不能說一點作用沒有，但是矛盾依舊存在。自然也不能徹底解決問題。
那隻剛進城的駝隊看見前面殺得一團混亂的兩撥田士，稍稍停了一下。就由嚮導引着，拐上了另一條道路。
遙兒一身狄人的長袍，頭髮也作了狄人的款式，騎在一頭駱駝背上，饒有興致地觀賞着街頭的風景。街道兩側是一幢幢民居，這裡的民居大部分是比較簡陋粗放的房子，家境好些的人家則多是石砌的碉樓式建築，外牆米分刷成乳白色或米黃色。
很快，他們就在一幢外牆刷成白色的碉樓式建築前停了下來。
站在門口等候他們的是一男一女，看起來是一對夫婦。男的斜套一件土黃色左衽長袍，一隻袖子隨意地垂在身側，身材高壯，額頭寬廣，黝黑的臉膛上泛着油光，顯得頗具威嚴。女的與他年紀相仿，也在三十多歲，身體健壯，細辮纏頭，垂着許多珊瑚骨珠一類的裝飾。
見了遙兒這一行人的駝隊，兩夫妻立即迎了上來，那婦人還算比較愛說話，笑吟吟地與駝隊的嚮導說着話，同大家打着招呼，那個男人只是彎腰行了一禮，便牽起頭駝，悶不吭聲地領着大家往後院裡走。
後院非常寬廣，雜草叢生，看樣子圈成院落之後這裡一直也沒什麼用處，駱駝也不用拴，直接放開了讓它們在院子裡隨意吃草，遙兒等人則被引進樓中，分別安排了房間。
嚮導是個自幼住在漢人區的狄人，如今的名字叫綠禾，一直來往於齊、狄做生意，他當然也是彌子暇的人，此番是遙兒的嚮導，也是負責替她安排此次任務的人。
綠禾放下行李後就到了遙兒房間，遙兒正站在石窗前挑着窗簾向街上觀望，見他進來，便放下窗簾，回到氈毯上坐下，請他也在身旁坐下，問道：這戶人家是什麼人？可靠麼？
綠禾道：就是普通的狄民，名叫阿穆，家境還不錯，我的一些生意是給他們做的，他只知道我是從漢地來的狄商，從不過問我的事情，很本份的人家。而且，這戶人家是古象宗信徒，因此即便發現些不妥當，也不大可能跟我們爲難的。
遙兒嗯了一聲，道：那麼，我們什麼時候能夠開始行動？
綠禾道：不急，咱們今天先住下，明天我就出去，準備售賣咱們馱來的貨物，咱們要辦的事情夾雜在這其間進行纔不會引人注意。以前我來這裡交易的時候，同他們內相府的管家打過交道，明天我就爭取和他聯繫上。
東狄的朝廷大官主要分爲兩類，第一類是掌握軍事和外交的宰相，被稱作大相；第二類是內相，掌管國內事務。這些官員都是父死子繼，無子則由近親承襲，一旦有人破壞繼承的慣例，必然會引起極大爭端。
綠禾所說的這位內相名叫吉剌伐，此人極其忠於狄王，反對卿陌專權，是保皇黨的代表人物！
內相吉剌伐今年剛剛四旬，正是身強力壯、年富力強的時候，他一襲黑袍，頭束抹額，兩撇鬍須又濃又黑，顯得極具威嚴。他審視地看着跪伏於面前的這個西域胡人，問道：你說你是蘇力坦的人？
是，小人本來只是負責看守馬駝的，結果我們的信使都被卿陌大相扭送王宮去了。小人不知道發生了什麼事，只好倉惶躲避。熬了這些天，纔打聽到原因。小人實在別無辦法，只好來向大人鳴冤，我們是冤枉的呀！
他說到這裡，涕泗俱下，其情其狀，慘不堪言。他們能成爲斥候，善僞裝、會演戲。正是他們最大的優點。
吉剌伐端起一隻鑲着紅珊瑚珠的木碗。吹了吹上面的浮皮兒，飲了口馬奶酒，冷笑道：冤枉？你們冤枉什麼？
這人道：我赤翟部走投無路。是真的有心投奔啊，絕對沒有詐降之意。
吉剌伐放下酒碗，看着他微笑道：你們若是有心歸降，爲何不向狄王投誠。反而找到大相府上去呢？
這人頓首道：小人也不知道啊，王宮戒備森嚴。我們遠道而來，一時找不到門路，正在王宮前想要找個守衛或者官員說明來由，請他代爲通稟一聲。結果恰好碰到大相從王宮裡出來。大相聽說了我們的來意，就把我們的人帶回府去，之後……他們就被抓起來了。
吉剌伐目光一閃。傾身問道：這是你親耳所聞、親眼所見？
這人苦笑道：小人若是親眼所見，現在早被抓起來了。小人不曾聽見。不過，信使吩咐小人看守馬駝的時候，說過要找人入宮通稟。我看着他們走過去。然後碰上大相和他的手下人……
吉剌伐道：你們認識大相？
葉赫宇香娜道：小人不認得，是小人一路尾隨大相回府，這才知道。小人牽着馬駝在外邊等了一陣。就見大相親自帶人押着我們的人出來了，看到小人在路邊，我們的信使向小人連使眼色叫我快逃。小人發覺不妙，只好棄了馬駝逃之夭夭。
吉剌伐來了興致，撫着鬍鬚問道：既然如此，你怎麼不逃回你的部落去呢？
這人慾哭無淚地道：大人，小人只剩下一個人，怎麼回去啊，只怕小人離開這座城，就得被賊匪殺了。再說，如此回去。蘇力坦大頭領豈會輕饒了我，小人實在是沒有辦法，這才向大人鳴冤。我們部落的情況。我是最清楚的，對於是否投靠東狄。蘇力坦頭領曾召集全族計議，共同商定的主意，絕不會有假的。
吉剌伐深深地望了她一眼，道：先把他押下去，關進地牢。
這人大呼道：內相大人！小人所說句句實言吶，求內相大人爲我們作主，我們冤枉啊……
哭喊聲中，這人被武士帶走了，吉剌伐沉思半晌，喃喃自語道：如果此人所言不實，何必還來鳴冤。如果他所言屬實，大相爲何要說他們是詐降呢，拒絕這麼一樁有百利而無一害的事情，不合情理啊……
吉剌伐盤膝坐着，雙手交叉，兩根拇指下意識地繞着圈子，繞了半晌，眸中漸漸露出狐疑之色。
次日一早，吉剌伐入王城晉見狄王，特意問起此事，想要調那幾個詐降之人問問，不料這些人已經全被剝了人皮，連頭蓋骨都被剔出來點酥油燈了，竟是一個活口也沒有，沒有完全開化的蠻族就是如此野蠻呀。
吉剌伐好不鬱悶，怏怏地回了府，大管事西瓦扎便躡手躡腳地跟進來。
吉剌伐揚眸瞟了他一眼，淡淡地問道：什麼事？
西瓦扎趕緊湊上一步，諂笑道：大人，上一次賣給大人一對青瓷執壺的那個商人又到了王城，這一次，他帶來了一對花瓶，不知大人有沒有興趣？
吉剌伐一聽就來了興致，這人喜歡收藏中原瓷器，但遇珍品必不惜錢財買下，所以一聽便大喜，道：好啊，叫他拿來給我瞧瞧。
西瓦扎趕緊道：大人，小人也是這麼說的，不過他們長途跋涉，爲了避免損壞，瓷器都仔細地捆紮着，到了王城之後，要讓客人驗看貨物，捆紮之物都拆去了，這對花瓶太過巨大，要重新捆紮好才能運送，實在是不太方便，搬來搬去的稍有不慎便會碰壞，所以……得勞動大人您親自去瞧瞧。
大型瓷器燒製不易，再加上那時行路不便，尤其是長途跋涉，瓷器是一種易損壞品，所以在這裡很難見得到中原的大型瓷器，吉剌伐聽說那對花瓶十分巨大，搬運都不容易，興致更高了，便道：很大的瓷器？走，這就去瞧瞧！L