十二
臘月二十二的黃昏終於降臨到靠山屯。馬林又一次走出了黃昏中的家門，馬林的腰間插着兩支明晃晃的快槍。他向村西的耿老八家走去，幾年前和魯大一夥激戰的時候，耿老八功不可沒。他記得耿老八是有兩支火槍的，那一次打魯大時，耿老八家的火槍又響又準，一槍就掀翻一個小鬍子，再一槍又撂倒一匹衝過來的馬。幾年前那一次，不到一袋煙的工夫，只跑了一個小鬍子和受傷的魯大，其他小鬍子的屍首都扔在了靠山屯外的野地裡，後來又被飢狼、惡狗瘋扯了。
那一次和鬍子魯大開仗，乾淨而利落。幾年過去了，馬林對鄉親們的感激仍裝在心裡。那一次，馬林不是感到在幫助鄉親剷除鬍子，而是感激鄉親們萬衆一心爲他助威的場面。那時，別說一夥魯大，就是所有盤踞在靠山屯一帶的鬍子都來，也別想在靠山屯討到半點便宜。
馬林孤單的腳步聲，響在村裡的街道上，他向耿老八家走去。下午秋菊對他說過的話仍響在他的耳旁。他清楚，魯大爲了復仇已經準備幾年了，此時的魯大自然不是幾年前的魯大了，魯大上次來是想滅了快槍手的威風，這次魯大來是想要了馬林的命。馬林還知道：好漢難抵狼，好鐵也打不了幾個釘。要戰勝魯大消滅魯大，憑馬林自己一人，那是很難的一件事情。
耿老八的家黑燈瞎火的，屋裡屋外沒有一點動靜。馬林在拍門，拍了半晌，屋裡終於亮起了一盞昏黃的油燈，接着門“吱呀”一聲打開了，耿老八一半站在光明裡，一半站在黑暗中。他很快看清了眼前站着的馬林，耿老八手裡拿着的一件東西掉到了地上。
馬林說：耿八叔，馬林看你來了。
說完，馬林從耿老八的一側擠進了屋。
耿老八屋內的一切，讓馬林感到震驚，白天在錢先生家見過的一幕又在耿老八家重演了。馬林不明白，在臘月二十二這一天，靠山屯怎麼有這麼多的人家在翻箱倒櫃，黑燈瞎火的仍在折騰。
馬林就問：耿八叔哇，這是在幹啥？
耿老八先是立在屋地中央，聽了馬林的問話便蹲下去了，蹲成了黑乎乎一團影子，頭也深深地紮在了襠下。
耿八嬸原本坐在炕上整理一個打好的包袱，此時也把身子扭了，背衝着馬林。馬林似乎明白了，又似乎什麼也不明白。他愣愣地站在那裡，竟一時不知如何是好。半晌他說：我這次回來就不走了。他還說：魯大明天來找我報幾年前的仇，這回我保證不讓魯大走出靠山屯。
耿老八終於擡起了頭，啞着嗓子道：大侄呀，別怪你耿八叔不仗義，這次怕是幫不了你了。
瘋女人耿蓮剛纔已在另外一房間睡着了，聽到有人說話便醒了，她又一次赤身裸體地推門走了進來，疑疑惑惑地衝馬林說：你幹我，你要幹我？
耿老八就瘋了似的站起來，他舞弄着雙手要把女兒推出去。耿蓮不依，和爹撕撕巴巴的，嘴裡仍說：爹呀，你別管。
耿老八就氣了，揮起手打了耿蓮兩個耳光。耿蓮卻不哭，捂着被打疼的嘴巴說：爹，你打我幹啥？我要和鬍子幹哩。
耿老八再一次蹲在地下，狼嗥似的說：天哪，我耿老八真是上輩子缺了大德了。
坐在炕上的耿八嬸身子一聳一聳地哭開了。
馬林站在那兒，心裡一時竟不知是什麼滋味。
他說：耿八叔，是我對不住你們。
說完，他覺得自己沒有理由再站下去了，他就走了出去。
耿八叔在他身後說：大侄呀，八叔對不住你哩。
馬林還聽到耿老八說：大侄呀，明天你也躲了吧。
馬林就什麼都明白了，明白了在錢先生家和耿老八家看到的景象。
馬林又站在了大街上。臘月二十二的夜晚有殘月懸在當空，清冷地照着，四周的雪野一片慘白。馬林的嘴角閃過一絲冷笑。孤獨的腳步聲再一次響起，雪“吱嘎嘎”地在腳下響着，他向狐狸於家走去。狐狸於家在街中，還沒有進門，他便看見狐狸於慌慌地從自家門裡走出，懷裡抱了一團什麼東西，往後院走。一擡頭看見了馬林，狐狸於就驚驚慌慌地問：誰？
於叔，是我，馬林。馬林這麼說完便走過去。
狐狸於見了老虎似的幾步躥回到屋裡。馬林聽到屋內一陣亂響，很快狐狸於又出來了。出來的狐狸於沒事人似的袖了雙手，用身子把關上的門又嚴嚴地擋上了。狐狸於已是一臉的笑意了，他把兩手抄在胸前，臉上堆着笑說：是馬家的大侄呀，你看這事整的，聽說你回來了，還沒抽空去看你，讓你來看叔來了，這事整的多不好。
馬林不想和狐狸於繞圈子，狐狸於不是耿老八，常年和狐狸打交道的人，人便比狐狸更精明瞭。
馬林站在狐狸於家的雪地上單刀直入地說：魯大明天就要來了。
狐狸於就說：是麼，這事我咋沒聽說？
馬林說：現在的魯大不是幾年前的魯大了，他們人多了，槍多了。
狐狸於又說：他，他來幹啥？
馬林說：他來找我報幾年前的仇。
狐狸於就收了笑，仍抄着手，很惋惜的樣子說：你看這事整的，真不湊巧，明天后山孩子他姨家的老二要結婚，要不這事你叔說啥也不能看笑話。
馬林聽了這話，便什麼也不想說了，他的嘴角又閃過一絲冷笑。
狐狸於衝馬林的背影說：大侄子，要不那啥，明天你就先躲一躲，躲過這陣再說。
馬林走在清冷的街道上。他知道，沒有人會相信馬林能夠戰勝魯大了。他原本還要一家一家地走下去，現在已經沒有這個必要了。馬林在絕望的時候，滿懷希望地回到了家鄉，然而家鄉給他的又是什麼呢？
著名的快槍手馬林在臘月二十二這個夜晚，感到前所未有的孤獨。他的嘴角掛着那絲冷笑，蒼蒼茫茫地向家裡走去。在家門口，他看見站在暗影裡的秋菊，秋菊已站在暗影裡好久了。馬林走過她的身旁時，感受到了她身體從裡到外散發出的寒氣。也就是在他擦肩而過的那一刻，他看見她眼角閃爍在月光中的那顆淚珠。馬林的心揪了一下。
十三
秋菊在看到馬林那一瞬，感受到了前所未有的絕望。她明白了，馬林什麼也沒有得到，這是她最爲馬林感到擔心的。馬林出門的時候，她知道馬林是找那些鄉人去了。馬林一出門，她的心就揪緊了。哄睡了細草，她便開始在門外等，終於等回了馬林，不用問，她便什麼都明白了。
她不能眼睜睜看着馬林敗在魯大的手裡，她要幫馬林，她要去說服耿老八、狐狸於和衆鄉人幫一幫馬林，馬林只有得到衆人的幫忙纔可能戰勝魯大。
馬林心灰意冷地走回家門，她又滿懷希望地走出家門。
秋菊先找到了耿老八。耿老八沒料到秋菊會來找他，而且一進門，秋菊就給耿老八跪下了，秋菊含着淚說：耿八叔，你幫幫馬林吧。
耿老八慌慌地說：這是幹啥，秋菊你這是幹啥。
秋菊說：你不幫他，他會被魯大殺死的。
耿老八就說：秋菊呀，馬林不是把你休了麼，你還管他幹啥？
秋菊仍跪着，擡起頭道：休了俺是他的事，幫不幫他是俺的事。
耿老八又一次蹲在了地上，真真誠誠地說：秋菊呀，按理說咱兩家最恨魯大，也最該報這個仇；可話又說回來了，萬一殺不死魯大，以後這日子還咋過。
秋菊就堅定地道：這次馬林一定能殺了魯大，他是快槍手。
耿老八嘆了，嘆得天高地遠，嘆過了又說：這你知道，魯大這次就衝馬林來的，馬林有槍，魯大也有，魯大還有人，可馬林有麼？你讓我一個莊戶人去幫馬林，我們怎會是那幫鬍子的對手。
秋菊把眼淚咽回到肚子裡，清清楚楚地問：耿八叔，你真的不能再幫馬林一回了？
耿老八把頭低得更深了。
秋菊緩緩地從地上站了起來，她頭也沒回地走出耿老八家。
秋菊在狐狸於家的後院找到了狐狸於，狐狸於正在把幾件狐狸皮往雪裡埋。
秋菊跪在狐狸於的身後說：於叔，秋菊求你了。這兩聲把狐狸於嚇得不輕，他一屁股跌坐在雪地上，怔怔地望着秋菊。待看清了秋菊，他馬上用屁股坐在了剛埋過狐狸皮的雪堆上，吁吁地說：我，我啥也沒埋。
秋菊說：於叔，求你了，幫幫馬林吧。
狐狸於聽了秋菊的話，似乎鬆了口氣，他坐在雪堆上說：秋菊呀，你讓叔咋幫哩；叔這一把年紀了，打不能打，殺不能殺，叔現在只有喘氣的勁了。
秋菊說：你不幫馬林，魯大會殺了他的。
狐狸於突然哭了，鼻涕眼淚的，他一邊哭一邊說：秋菊呀，叔知道你不容易，叔的日子過得容易麼，咱小門小戶的，敢得罪誰呀，別說讓叔去幫馬林殺人，就是讓叔去殺狐狸，現在叔也是有那個心沒那個力了，叔以後的日子還不知咋過呢。
秋菊站起來了，她冷着臉硬硬地說：你真的不幫？！
狐狸於抹一把鼻涕說：叔真的是不行哩，要不咋能不幫哩。
秋菊轉過身，她的希望破滅了，眼前的世界就黑了。
狐狸於又說：我還有杆火槍，馬林要用你就拿去，叔只能做眼前這一件事了。
秋菊回過頭，認真地說：火槍俺要。
狐狸於風快地回屋裡拿出一杆火槍，塞到秋菊手裡。
秋菊抱着火槍，走回到馬家院子時，她從馬占山的屋子裡聽到了磨刀聲，還有那哮喘聲。秋菊回到自己的下屋躺下了，她第一次沒有去摟睡夢中的細草，而是摟緊了那杆火槍。
十四
臘月二十三的早晨說到就到了，靠山屯和以往不同的是，沒有了往日飄繞在小村上祥和的炊煙，沒有了雞啼狗吠。
靠山屯空了。黎明時分，靠山屯的鄉人們攙老抱幼，踩着沒膝的積雪走出了靠山屯，他們在臘月二十三這個清晨，逃離了靠山屯，遠離了這個黑色的日子。
靠山屯只有馬家的煙火在一如往日那個時間飄起。秋菊在給馬家做最後一頓早餐，秋菊做了油餅，又做了鹹蛋，還有一大盆稀飯。
吃過早飯的馬林一直站在自家院子裡，腰裡那兩支快槍依舊烏黑。從早晨睜開眼睛開始，他的嘴角就開始掛着那縷冷冷的微笑了。
馬占山已經把殺豬刀磨得鋒利無比了，刀鋒都能照見自己那張蒼老的臉了。馬占山不再磨刀了，他把那刀揣在了懷裡。做完這一切，馬占山哮喘着向地窖口走去，他先費力地把壓在地窖口上的那兩塊石頭搬開，又挪開了蓋在菜窖口上的兩捆穀草。做完這一切時，馬占山茫然四顧，他先是看見了站在院子中間的兒子，兒子馬林正在往槍裡裝子彈，那一粒粒黃亮亮的子彈被馬林“吱嚓咔嚓”地填進槍肚子裡。那一聲聲填子彈的聲音在馬占山聽來，是那麼爽心悅耳，他在心裡說：小子，等你殺死魯大，老子也要殺人了！
馬占山從兒子馬林身上移開目光，他又看見了秋菊，秋菊坐在下屋的門檻上正在擦一杆火槍。馬占山看到這兒，腦子裡亂想了一陣，他不知道秋菊這杆火槍是從哪兒來的，也不知她擦槍幹什麼。總之馬占山在那一刻腦子很亂。馬占山把同樣很亂的目光移過來，他就看見了楊梅，楊梅在看昨天白天堆的那個雪人，一夜之間，雪人已經冰樣的堅硬了。楊梅用愛撫的目光在雪人身上流連，最後馬占山別無選擇地選中了楊梅。於是他就喊：閨女，閨女。楊梅進這個家門以後，馬占山還不知道楊梅的名字，他只能這麼喊楊梅了。
楊梅聽見馬占山的喊聲，待她確信馬占山是在喊自己時，甚至衝馬占山笑了笑。她朝馬占山走去，一直走到馬占山的面前。這時馬占山已經把半截身子送進了地窖口，只露出雙肩和頭。
馬占山衝過來的楊梅說：現在我就進去，等我進去後，你用那兩捆草和那兩塊石頭把窯口蓋好，等魯大死了，你再幫我打開。
楊梅覺得馬占山的舉動有些不可思議，昨天晚上看見馬占山在磨刀，她還以爲馬占山要去殺魯大哪。楊梅雖然不解，但仍點點頭。馬占山看見楊梅衝自己點了頭，便很滿意。就在他準備把頭放入地窖的那一刻，馬占山又說：閨女，你叫啥。
楊梅怔了一下，但還是答：楊梅。
馬占山說：楊梅你要是不怕鬍子，你就坐在石頭上。
楊梅又衝馬占山笑了一次，馬占山的眼睛帶着楊梅的笑，消失在黑咕隆咚的地窖裡。
楊梅先是把兩捆穀草蓋在地窖口上，又費了挺大的勁，把一旁的兩塊石頭壓在了上面。做這些時，楊梅累得氣喘吁吁，最後她真的一屁股坐在了石頭上。坐下之後她發現，這個地方真好，能夠看到全部的靠山屯的地貌，還能看到伸出靠山屯的那條雪路，她還記得，兩天前，她就是順着這條雪路隨馬林來到這裡的。
不知什麼時候，太陽已經正頂了。
楊梅的視線裡，通往村外的雪路上來了一支馬隊，她數了數，一共有十八匹馬，馬上端坐着十八個挎雙槍的人。
站在院子裡的馬林也發現了馬隊，這時他回過頭來，衝楊梅很暖地笑了一次，楊梅也回報給他一個微笑。馬林一揮手拔出了腰間的雙槍，沉甸甸地向街心走去。
在後院撒尿的細草也看見了馬隊，他還沒有尿，便向回跑，他一邊跑一邊喊：娘，娘，馬來了，馬來了。
細草喊得興奮而又響亮。
秋菊抱着火槍走了出來，她衝細草說：聽話，別出門，娘一會兒就回來。
秋菊走出馬家院門時，很認真地看了一眼坐在地窖口石頭上的楊梅，她發現楊梅也在看她。
槍就響了，響在臘月二十三的正午。
十五
暮色時分，逃離靠山屯的人們又蜂擁着回來了，一時間靠山屯雞啼狗吠，熱鬧異常。
在暮色中人們看到村街心那棵老楊樹下，血水染紅了積雪。二十具屍首橫陳在雪地上，十八人躺在老楊樹周圍，老楊樹旁倚着馬林，另一個是秋菊，遠遠望去，兩個人好像是走累了，坐在樹下，倚着樹身在休息。
馬林的眼睛大睜着，平舉着那兩把快槍，嘴角掛着那縷冷笑，血水已經硬在了身上。
秋菊死死地抱着一杆火槍，她的頭歪向馬林那一側。她也是臉上掛着笑的，卻不是馬林那種冷笑，而是很開心的笑。
奇怪的是，十八個鬍子身上都沒有槍傷，血水一律都是從眼眶裡流出來的，快槍手馬林先讓他們都變成了瞎子，然後才讓他們死的。
細草坐在母親的一旁，他似乎坐了有些時候了，腿變得麻木了。他先是一迭聲地喊：娘，娘，咱回家，回家。後來他就不喊了，呆呆地望着眼前的一切。一股風吹來，地上的浮雪紛紛揚揚地飄着，細草喊：旋風旋風你是鬼，三把鐮刀砍你腿……
人們還看見馬家院子裡的地窖上坐着那個叫楊梅的女人。女人坐在那裡一動不動，如石如碑。
夜色終於淹沒了靠山屯。
臘月二十三傍晚的風裡，送來瘋女人耿蓮的喃喃低語：來呀，你們都來幹我呀——