四月初八，博望縣以北、葉縣以南的桐柏山埡口。
幾年前還是崎嶇丘陵的地帶，如今已成坦途，一條寬闊十丈的運河橫穿其間。
河岸邊也堆砌出了二十丈寬的堤壩官道，夯固平整，堤面高出河沿三丈，有包了羅馬水泥或輕薄石材的河沿，傾斜伸入河中。
堤面道路的質量，猶過於數百年前的秦直道，可容五十人並行，建造花費卻不太高，因爲都是直接用運河挖出來的廢土夯築的。
唯一昂貴的只是砌河沿，以及部分高嶺土、蒙脫石地質構造河段需要砌河底防滲、防膨脹。
劉備一年多前就來這兒視察過，不過當時沒有走完全程，而且當時桐柏山埡口最高處也沒徹底炸開通航。所以今天再來此地，感覺是完全不同的。
哪怕劉備已經登基第五年，早已見慣了大世面，看到這樣的壯麗景象，還是忍不住豪情頓生，胸懷激烈。
運河最靠近桐柏山山脊的位置，是把山體炸低了整整二十多丈，再算上後續的下挖，整整挪掉了三十丈左右，纔算是找到了汝水支流澧水與淯水支流白河的通航等高點。
劉備讀書少，近年來雖然有所進步，但還是比較功利、實用主義的。只補歷史和兵法，至於那些文藝辭藻的東西，劉備看了就頭大。
所以他文采有限，看到眼前這河山盛景，都不知道是該用“巧奪天工”還是“大自然的鬼斧神工”來形容。
他唯一能做的，只是棄馬乘舟，堅持親自坐運河船通過這一段行程，與士卒同甘苦，感受一下通航的效果。
這次他帶來的二十萬漢軍，大部分先頭部隊和中軍人馬，都已經在過去的十幾天裡陸續通過運河區，抵達昆陽和定陵了，並且在前沿陣地作了展開、紮營。
今天只剩最後的兩萬隨駕親軍，要跟着劉備一起親臨前線。
隨行謀士、參軍有勸劉備騎馬的，因爲運河窄、淺開不了大船，河裡所有的船都是普通的運糧船，船型類似沙船，沒有裝飾，也沒有專門休息用的艙。
但劉備堅持表示不妨事，他不過四十一歲，又不是老得非要養尊處優的年紀了。年輕時候也是吃過苦親自打過很多仗的，既然是御駕親征當然要表裡如一。
劉備身邊這兩萬親隨部隊，質量也絕不能小覷。
從197年河內之戰開始，高順在南陽集中編練新軍、改造戰俘，第一年擴軍八萬，第二年擴軍十萬。所以劉備這次出兵二十萬，就算全用新兵也是不夠的，肯定有一部分精銳老兵。
劉備的親隨軍顯然非常精銳，由黃忠直接統領。
兩萬人中，騎兵就佔到八千，全部有鋼盔胸甲，馬匹的胸和頸部則有皮兜鎧，其中幽州老家帶出來的弓騎五千，西涼鐵騎三千。
弓騎是皮甲外面套胸甲，其餘部位輕甲，也有配一杆備用的長槍和一柄灌鋼斬馬劍，必要時也能衝刺、肉搏。
重騎兵就是全身板甲了，配的槍頭精鋼部分足有兩尺長的四棱錐槍。最關鍵的是馬匹胸兜鎧下面，還有垂掛的鍛鋼札甲片，跟後世的麻將竹涼蓆片一樣，爲馬匹的前腿也提供了極強的防護。
交戰的時候，哪怕有敵軍長矛兵方陣冒死扎馬腿絆馬破壞隊形，也幾乎不可能實現了。
而這種新式的鋼鐵外掛馬鎧，在漢軍當中也是第一年才裝備，總共配比不過五六千套，除了劉備這邊，就只有趙雲馬超那兒各配了一千騎左右。至於這些東西的來源，其實也跟西域貿易有關——
衆所周知，李素這兒從三年前開始，就瘋狂在吸納中西方技術人才，搞翻譯運動。不僅有提圖斯這樣的羅馬名匠被拉來造水渠運河浴室，也有安息工匠。
而歷史上這段時期，正是帕提亞帝國鐵甲騎兵的巔峰期——玩過《羅馬全面戰爭》的都知道，遊戲裡“鐵甲騎兵”這個兵種主要就是塞琉古人和帕提亞人比較強（匈奴人後裔的本都王國設定也有鐵甲騎兵，但屬性比另兩個正牌國家弱）
塞琉古人的地盤位於小亞細亞靠近希臘，他們的鐵甲騎兵後來就進化成了東羅馬/拜占庭的甲冑騎兵。
帕提亞人的鐵甲騎兵則是隨着帕提亞帝國的滅亡漸漸消失了——而現在劉備軍中鐵甲騎兵的馬鎧升級，顯然是來自於帕提亞帝國招募工匠的設計。
劉備陣營不缺鋼鐵，倒是鍛造加工的產能稍微有點缺，但比曹操也是富裕得多了。
之前不弄懸掛式金屬馬鎧，主要是不知道怎麼設計結構才能避免限制馬腿的活動、妨礙機動性。另外就是之前的馬匹體格普遍也不夠強，扛不住重點部位的鐵甲防護。
現在既有了帕提亞帝國工匠的設計，也有了數年的西域貿易引進改良馬種，用更多帶有中亞和阿拉伯馬血統的品種，繁殖出了馱力和衝刺能力更強的馬羣，才能湊幾千鐵馬鎧。
除了這八千騎兵，劉備的隨駕親軍裡剩下的一萬二步兵質量當然也不差，基本上都是從北伐關中之前起就跟着劉備的老兵，算算至少是八年的參軍資歷、作戰經驗了。
裝備方面，一萬兩千步兵裡配了兩個陷陣營、四個神臂弩營，這部分加起來就五千人了，剩下的則是胸甲長槍兵爲主，灌鋼超長四棱錐槍，還配包鐵塔狀大盾。
最後還有一部分技術兵種，包括戰車和駱駝——當然了，戰車這種武器，作爲純粹衝陣先鋒的時代，早就過去了，衝鋒肯定不如騎兵。
但關東平原地區交戰，車子機動性還是不錯的，留一點戰車用於結陣防禦，或者是作爲運輸重型遠程武器的載具，那還是不錯的。
當初在關西多山的地方打仗，車輛不好用，劉備軍還靠大象運過連弩，到了華北平原上，自然要改用車子。
……
劉備坐着樸素的運糧船，通過桐柏山埡口最險要之處後，眼前的景緻終於漸漸開闊起來，路也越走越順暢。
劉備看着背後被刀削斧鑿般切落的懸崖峭壁、崩壞斷山漸漸遠去，才漸漸收回心神：
“從漢水至汝水，從此竟能如此便利。從此大漢三興，整個西南荊楚巴蜀之地，與河洛中樞都緊密相連，貨通鴻溝，直抵敖倉。
這河開得值，也不光是爲了滅曹了，是爲了天下的千秋大計，朕與高祖皆起於漢中、巴蜀，但天下人從此已知‘殿興有福’……”
劉備自言自語，音量越說越輕，最後一句“天下再也不會有人第三次割據巴蜀”終究是沒有旁人聽見，聲音只是在他喉頭打了個滾。
旁邊隨行的諸葛亮和沮授，已經陪着劉備一路解說、商討軍機。此刻看劉備感慨頗多，最後一句話沒聽清，還以爲是有什麼吩咐聽漏了。
沮授如今的官職是侍中，本來應該跟尚書令荀攸搭班子，在荀攸的指揮下坐鎮雒陽，維持日常朝政運轉。
不過劉備出兵前臨時覺得，作爲皇帝也不能親征期間完全不問內政、徹底交給尚書令。所以他就折衷了一下，把侍中帶在身邊，商量政務大事、草擬旨意。
這樣荀攸有什麼請示奏章過來，劉備也好有個專業人士商量。他倒是沒指望沮授給他出軍事上的參謀意見。
另外，等五六月份之後，如果關羽要沿着黃河進攻黎陽、轉向鄴城，到時候劉備就會讓沮授回雒陽，跟關羽一路出兵。
沮授曾經做過關東僞朝的尚書令，又是冀州本地人，在審配死了之後，沮授在冀州人中的交情人脈已經無人可比，說不定可以幫關羽攻心勸降一部分敵人。
至於諸葛亮爲什麼也在劉備身邊，這只是因爲諸葛亮跟國淵原本是運河項目的直接負責人。
現在剛剛正式通航不久，部隊還在往前線集結，諸葛亮有必要隨駕提供保障，萬一有點技術問題他也好隨時調度解決。
李素在江東那一路軍隊，要五月中旬纔會發起進攻，與劉備這一路有一個月的時間差，何況李素的智力也算是當世一等一的，最初階段諸葛亮遲到一點也沒關係，就準諸葛亮五月份再南下擔任參軍。
此刻，諸葛亮連忙湊上前詢問：“陛下剛纔可有何口諭？”
劉備連忙擺手掩飾，有些話還是不適合說出來的，對誰都不適合：“沒什麼，就是說花得值，諸葛卿辛苦了，這河前前後後修了一百五十億錢吧？只有親自走過，才知道修得值。”
諸葛亮也是苦笑：“不止呢，去年臘月初，剛修通的時候，確實是一百五十億。但是到了使用的時候，發現還是有點小問題要磨合。
主要桐柏山上四季雨水變化巨大，白河、澧水、滍水上游流量深淺不定。剛修好時，實測一年估計只有四個月可以通航，得是豐水季。枯水期八個月都開不了船。
後來跟那個羅馬總工提圖斯又商議，能不能優化，追加彌補。就決定利用挖掘運河形成的地利，自然引導，尋找河畔堤外低窪之地，有天然山溪匯聚之處，圍成兩處堰塞湖，調蓄運河水位。
這樣就避免豐水期桐柏山高處下的雨水快速白白流掉，能儘量截住，等運河枯水的時候慢慢放。這樣還能在完全水平的河道內自然形成水流方向，船還開得快一些。
不過，光是加堰塞湖存水，就多花了十幾億，從臘月追加施工到二月。日後每年運營調蓄水位、疏浚清理，也得每年數億錢。
全算下來，運河總開支一百八十億，以後每年還五個億。維護之後，每年能通航的月份，可以加到七個月，雨水多的年份能到八個月。”
這個數字，已經是劉備賣戰爭國債一年半的銷售額了。或者說等於朝廷正常財政總收入（稅收）的兩年半。
而三年前，李素慫恿劉備開工的時候，可是說好了只要五十億的。
一次次追加，五十億追到一百八十億。唯一值得慶幸的是李素好歹是靠錢來解決問題，而不是跟隋煬帝那樣靠堆人命來解決。
三年多了，在南陽郡和潁川郡的運河工地上，總共事故或傷病死亡的民夫控制在了五萬人以內。
當然了，人聚集多了就會出現衛生問題，還有別的瘟疫流行，即使非常注意衛生條件，但當地瘟疫擴散出去還是避免不了的。如果把所有南陽附近的瘟疫死亡算進去，可能有十幾萬，不到二十萬。
這個數字劉備聽得也很是觸目驚心，但沒辦法，古代搞這種超級工程、開地圖編輯器就是這樣的。
李素和諸葛亮已經是很文明很能吏了，要知道哪怕是1900年前後，米國人修巴拿馬運河，工傷還死了兩萬多人呢，算上工地疫病流行和補給保障不足、壓榨飢餓土著勞工，巴拿馬運河的總死亡人數大約有四萬。
比巴拿馬運河還早半個世紀的蘇伊士運河，更是死了十幾萬，那都已經是第二次工業革命初始階段了。
當然，李素的博望-葉縣運河肯定比巴拿馬和蘇伊士的工程量小很多，只有前者的百分之幾。否則的話，損失至少也會跟隋煬帝修大運河一樣“直接工傷死者數十萬，疫病缺糧死者百萬”。
“百姓不易啊，但世道如此艱難，非如此不足以改變。朕能做的，只有早日結束亂世，纔不負百姓的犧牲。”
劉備聽完諸葛亮的最終項目彙報後，也是感慨不已。山河壯麗，但每一步前進都必然有血肉鑄就，技術如此，無法違背客觀規律。
一天之後，劉備的後軍終於全部走出了運河，又經過一天的水路行軍，從葉縣轉到昆陽。
二十萬人，前後集結部署時間相差近半月，劉備本人抵達時，先頭部隊早已挖好簡易的壕溝和夯土營寨，跟曹軍綿延對峙了。
營地沿着汝水東岸，從襄城與定陵之間，一直延伸到定陵以南、接近郾城，全程有一百二十餘里（今平頂山以東，到漯河以西）
對岸的曹軍，也是綿延百里佈防，郭嘉、夏侯惇之前就在前沿部署了十萬人，隨後曹操親率的總預備隊十餘萬人也全部壓了上來，總兵力賬面上看起來居然還比劉備多出幾萬人——主要是湊數的曹軍新兵太多了。
不過，曹操自己並不知道他的兵力比劉備多，因爲劉備這次實際出兵二十萬，對外號稱卻是三十萬——古代打仗哪有不虛張聲勢的，二十萬詐稱三十萬其實已經很保守了，注水規模不算大。
人家十萬人詐稱四五十萬、二十萬能詐稱百萬的都不少。
劉備親自花了兩三天時間，好整以暇巡營觀察敵情後，在郾城對岸的汝水大營中，召集了諸葛亮、魯肅和沮授，一起討論具體作戰方略。
嚴格來說只有魯肅是此軍的參謀，諸葛亮和沮授都是臨時加班，一個多月之後就要走了。