七八天後，算算日子已經是臘月過半。
北風一日緊似一日，吹在人臉上如同刀割。飛雪如絮，在野外趕路時，幾百步外的景色便已經看不見了。
蔡邕一家是陳留人，在野這十年又是在溫暖的吳郡隱居，所以蔡琰活到快十四周歲，竟是一次河北都沒來過。
如今不僅來了，還是最寒冷的幽州，還是臘月底這種最寒冷的節令，着實令人苦不堪言。一家人老的老小的小，才走得這麼慢，從無極到薊縣不過穿過三個郡的路程，就走了七天之久。
“凍死我了，凍死我了，穿着皮襖烤着炭爐都這麼冷，幽州人冬天都是怎麼活下來的。”蔡琰在馬車中瑟瑟發抖，她本來就嬌小瘦弱，小姑娘平日裡宅家看書不鍛鍊，身體虛得很。
“不行，一定要忍住，師兄出使那麼久都沒音訊，見不到劉幽州問個明白，怎麼放心得下，忍一忍就不冷了。”
精神暗示了幾次後，又撐過了半天，午後時分，馬車總算進了薊縣城。
蔡邕是當世名士，當然不用住客舍，他知道李素跟薊縣令劉備關係很鐵，就直奔縣衙遞帖子。縣令屬下的小吏，聽說是李長史的恩師、當世大儒蔡老先生來投，當然是屁顛屁顛出來迎接，把一切都安排妥了。
但當蔡邕問起李素行蹤，縣衙小吏卻一概表示不知，只知道前線應該戰事正緊，他們只是負責民政的衙門，沒有一手的前線軍情通報。
最後還是找來了跟着劉備一起水漲船高、升到薊縣縣丞的魯肅，魯肅才表示說可以幫他們安排求見使君。
理論上，縣令、縣長這些官職，纔會根據縣的大小而有品秩高低，但所有的縣丞、縣尉，卻一律只有兩級：設縣令的縣，縣丞、縣尉都是三百石；設縣長的縣，縣丞、縣尉都是二百石。
哪怕當年曹操擔任的雒陽北部尉，也不會高到哪兒去。無非雒陽作爲國都，要分片設好幾個丞和尉罷了。
不過實際上，哪怕都是三百石、縣令縣的縣丞，職權也是有高下之分的。今年五到七月份，魯肅做良鄉縣縣丞的時候，手頭的權柄和日常工作中得到的歷練，顯然都不如八月份以後在薊縣做縣丞。
作爲一州州治所在的大縣，薊縣雜七雜八的民政事務是非常棘手、也非常磨練人政治才幹的。正所謂三生不幸、知縣附郭；惡貫滿盈、郭附省城。那麼多實權大人物來來往往，要鎮住場子非常困難。
偏偏劉備對於民政就是個甩手掌櫃，大部分時間在掌管軍務和平叛，民政全部丟給魯肅隨便處理。還要幫劉備籌措一部分軍糧和前線軍需物資，簡直比當年蕭何在漢中做後勤都不遑多讓。才17歲的魯肅，哪怕只是治一個縣，都有些焦頭爛額，同時飛快成長。
蔡邕見魯肅年輕，看上去只比李素略微年長一丁點，居然也能做到薊縣縣丞，也是頗爲詫異。兩人就閒談了一番，說些天下大義、民生日常，還問起籍貫和個人情況，蔡邕很快便對魯肅的眼界見識頗感嘉許，聽說他也是南邊來的，更感親切。
“後生可畏啊，真是可造之材。劉縣令居然放心把一縣事務全部交給十六七歲的年輕人，還一管半年，都沒出過紕漏，一個敢用，一個敢幹，都不簡單。”
魯肅苦笑，但表情中也有感恩：“哪裡，上任半年，大小差錯也出了足足十幾次了。錢糧戶口第一次接觸時，難免舛誤，要不就是接手上任時對賬小虧空沒看出。
在良鄉時就着了兩處道，來薊縣又是三處，每處起碼數十萬錢的虧空。秋稅的時候，又被下面的人欺瞞了一道，真要我自己退賠，只怕半年官做下來，賠兩三百萬錢都不夠，不然就得罷官治罪了。還是劉縣令體恤我初上手，這兩幾百萬錢缺口都填上了。
虧我當初投奔李長史北上時，還自居‘指囷相贈’，自命是慷慨豪俠之人。現在算算，那時候贈給劉縣令/李長史平叛的錢糧，還不如我自己做官至今虧空的多了。在劉縣令手下做事，那才真是知遇之恩吶，這大漢朝，還有幾個長官對屬官的疏漏錯失能如此容忍的。”
蔡邕原本只是閒聊，他跟劉備陣營的人至今都沒有交集。他欣賞的是李素，而覺得劉備本人只是個粗鄙的將領。
現在聽魯肅這麼一說，倒是頗有改觀：沒想到大漢朝還有賠錢給下屬失誤填補虧空、讓下屬快速歷練成長的長官。
當然了，劉備肯定也是有原則的，不可能當爛好人。他也是先斷定魯肅的本性人品，知道他不可能貪污，只是年輕經驗少纔出錯，纔給他機會改過。
而這樣的用人之道，註定魯肅做半年縣丞，官場經驗成長速度就抵得上別人兩三年了——魯肅自己也得爭氣，要主動多加班。
“看來劉備這年輕人，也算幽州難得有擔當的當面之臣了，雖然只是州治的縣令，如今立了功，前途不可限量。將來劉幽州若是年老致仕，幽州安寧難道就要靠這劉備維持了？”
蔡邕心中忍不住就這樣想，不過他很快也就把思緒拉了回來。反正他目前還沒打算在幽州避禍，想這些也沒用，最多隻是心裡埋個備胎的種子。
兩人聊着聊着，縣衙外有個從人回來通報，在魯肅耳邊附耳說了幾句，魯肅連忙起身：
“蔡公與令嬡不是要找使君問李長史的消息麼，剛纔回覆使君有閒，肅就不耽誤你們正事兒了，來人吶，備車，我送蔡公一起去使君府上。”
三人便上車，到了車上之後，蔡琰見父親和魯肅沒有再扯那些政務話題，壯着膽子拿出一封信，偷偷請魯肅看：“魯縣丞，聽說你跟我師兄交情也非比尋常，幫我看看這封請願的書函措辭如何？
你說要是我師兄還在遼西喝風雪受苦、或者有什麼不便，我這樣陳情請求使君放他回來，使君能答應麼？使君不會生氣吧？”
魯肅聞言，也是不禁好奇，就接過文章看起來。
“妾師兄護烏桓校尉擁節長史李素，幸得以微功蒙朝廷重用、委以宣節，天恩殊絕……今年未及冠，修不滿七尺，力不可縛雞，涉沙漠之遠，不堪寒苦，而隨行皆盛壯，妾聞《詩》雲……”
稍微看了一會兒，魯肅就忍俊不禁起來：“這是仿班姑爲兄請命之文而作吧，沒想到伯雅兄還有如此重同門情誼的師妹，可感可嘆，不過放心吧，我雖不知他近況，但使君想來不會讓伯雅兄置於險地。據我所知，伯雅兄如今可是使君最得用最賞識的幕僚。”
“那就好，擔心死我了。”蔡琰鬆了口氣，心中暗忖：沒良心！既然沒事也不報個平安回來！
魯肅是個厚道人，當然不會過問別人隱私。看蔡琰年紀如此幼小，他只當什麼都沒聽見，或者認爲人家師兄妹恩情純潔，如同親兄妹一般。
馬車很快到了州牧府邸，魯肅代爲通報，府上管事聽說是大儒蔡邕，更不會阻攔，走到二門外，已經有劉虞親自出迎了。
“伯喈兄，十年不見，風采依舊啊。”劉虞十年前就在京擔任宗正了，當時蔡邕還是議郎，也是京官，所以兩人十年前就認識，只是談不上多深的交情。
“勞劉使君撥冗一見，甚是叨擾。”蔡邕非常謙遜客氣，擺足了在野散人的低姿態。
“伯喈兄天下大儒、本朝經義綱常之正宗，又修國史，豈可以名爵上下相論！何況此番伯喈兄著述《殿興有福論》，爲朝廷平叛除害、安定天下人心立有大功。再這般客氣，可就是矯揉造作了！”劉虞善意地假裝一板臉，上來就跟蔡邕把臂言歡。
論年紀，蔡邕已經年過五旬，劉虞比他略年輕兩三歲，所以這樣表示敬重也不爲越禮。
蔡琰跟着父親，剛進來時就想問正事，但礙於禮法，大人客套的時候她始終插不上話。聽劉虞好不容易商業互吹到《殿興有福論》上，她連忙仗着自己年幼，略微撒了個嬌：
“劉使君，你說那《殿興有福論》起了效果，可是李師兄爲朝廷建功了麼？他一走月餘，杳無音訊，我們……我爹都擔心得緊呢，唯恐最得意的弟子有什麼閃失。我師兄還未及冠，吃不得那種大漠風雪之苦，求使君早些讓他回來吧……他，他真的沒事吧？”
劉虞：“哦，這便是令嬡昭姬吧？當初在雒陽時，倒也見過一面，當時還是三歲嬰孩，如今已經這麼大了。看來伯喈兄門風和睦，同門情誼甚篤啊。早知你們會爲伯雅擔心，我便知會你們一聲。
伯喈兄是知道輕重的，斷然不會妄傳國家軍情機要。伯雅最近還在遼西相助玄德招降納叛、懷柔流散雜胡——他已經建下大功，憑三寸之舌、與《殿興有福》論中的天命觀，遊說烏桓首腦丘力居幡然來降、還斬送僞帝首級獻於朝廷。
我前日就已經把請功奏章上奏朝廷了，其中也有明言伯喈兄與伯雅併力著書安定人心之功，正月初就該送到雒陽了。快的話，上元節前就可以收到朝廷回覆的封賞敕命。如今天寒地凍，伯喈兄既然擔心弟子安危，何不留在薊縣一併過年。”
蔡琰聽了劉虞輕描淡寫的回答，眼神卻忽然亮了好多倍，一陣陣悠然神往：“什麼？師兄居然憑藉口才，說服單于歸降、斬送僞帝？！”
這……這是什麼樣的功勞呀。
太偉大了。
不知道自己寫的《蔡李公問對》裡那些例子，在說服胡酋的時候有沒有用到，要是能用到就好了，蔡琰自己也會覺得非常光榮。
她立刻就決定說服父親留在薊縣等師兄一起過年，順便看看那個光榮時刻。