爲了大辦新式教育，袁世凱早在一九零二年，就組建管理教育的行政領導機構——學校司，督辦直隸全省的教育。
下設專門教育，普通教育，編譯三處。
學校司設立研究所，研究學校編制，教學方法等。
爲了籌集辦學資金，在直隸財經很困難的條件下，袁世凱想法設法撥出公款。
同時發動地方和個人出資辦學，他本人捐款二萬元，表率羣僚士紳。
在培養師資方面，袁世凱一方面多方招攬通曉西學的教師；設立師範學堂，解決師資困難；選派學生赴日本學習師範，歸國後充實師資隊伍。
到一九零六年，直隸已經辦起了北洋大學堂、高等學堂、北洋醫學堂、高等工業學堂、高等農業學堂，憂級師範學堂、女師範學堂各一所，初等農工業學堂及工藝總局附設藝徒學堂二十一所，初級師範學堂及傳習所八十九所，中學堂二十七所，小學堂四千三百四十四所，女學堂四十所，吏胥學堂十八所。
註冊入學人數八萬六千多人，連同武備和巡警等學堂，入學人數，在十萬之上。
直隸的教育，不但在當時，走在全國前列。在以後的很長時間裡，也在全國佔據優勢地位，這和袁世凱當直隸總督打下的基礎是分不開的。
人們常說，爲官一任，造福一方。公平的說，無論是做山東巡撫，還是直隸總督，袁世凱應該是做到了。如果把袁世凱在直隸總督任上所做，和戊戌變法中維新人士提出來的主張相比較，在很多方面可以說是走得更遠了。
這一方面得益於慈禧逃難中，在各方壓力下不得不實行的“新政”。
現在，我們應當認識一下庚子國難中的慈禧“新政”，這一頁應當被歷史記得。
清末新政，**稱晚清改革，是清朝末年自上而下的一場經濟和政治體制改革運動。
1900年庚子事變爆發，八國聯軍入侵北京，慈禧太后下令和談，接受八國聯軍提出的承辦禍首之要求，幾乎把朝廷內部的頑固守舊派一網打盡。
自1901年開始，在慈禧太后的主持下，清政.府平靜地進行改革，實施了1898年戊戌變法提出的大部分改革方案，成爲中國現代化運動的重要組成部分。
1901年1月29日，慈禧太后用光緒皇帝的名義頒佈上諭，命督撫以上大臣就朝章國政、吏治民生、學校科舉、軍制財政等問題詳細議奏。
4月21日，又下令成立了以慶親王奕劻爲首的“督辦政務處”，作爲籌劃推行“新政”的專門機構，任李鴻章、榮祿、昆岡、王文韶、鹿傳霖爲督辦政務大臣，劉坤一、張之洞（後又增加袁世凱）爲參予政務大臣，總攬一切“新政”事宜。
從1901年到1905年，清**連續頒佈了一系列“新政”上諭，主要內容有：
第一、籌餉練兵。編練“新軍”是清**“新政”的主要內容之一。清**對此投入了巨大財力，花費了很大力氣。
1901年8月29日，清**下諭全國停止武科科舉考試；9月11日命令各省仿北洋、兩江籌建武備學堂；9月12日下諭全國各省裁汰舊軍，編練“常備軍”。
編練“新軍”的工作在全國鋪開。
我們前面提到了，爲了在全國推行編練“新軍”計劃，清**於1903年12月4日設立練兵處，任慶親王奕劻總.理練兵事務，袁世凱爲會辦練兵大臣，鐵良襄同辦理。清**還令各省設立督練公所，爲各省領導編練“新軍”的機構。
1904年9月，練兵處、兵部奏準在全國編練“新軍”36鎮，頒佈了《陸軍學堂辦法》。1906年11月7日，清政.府改兵部爲陸軍部，將練兵處併入其中，鐵良爲尚書，統一指揮全國“新軍”。1907年8月，陸軍部制定了全國編練“新軍”36鎮的龐大計劃，擬於2—5年內，除近畿4鎮、四川3鎮外，其他各省各編練1—2鎮。
但直至清朝覆亡，只編成14鎮和18個混成協又4標及禁衛軍1鎮，約16萬人。
第二、振興商務，獎勵實業。1903年9月7日，清**設立商部，倡導官商創辦工商企業。
接着，頒佈了一系列工商業規章和獎勵實業辦法，如：欽定大清商法、商會章程、鐵路簡明章程、獎勵華商公司章程、礦務章程、公司註冊章程、試辦銀行章程等。
這些章程規定，允許自由發展實業，獎勵興辦工商企業，鼓勵組織商會團體。這些章程和做法，都有利於民族工商業的發展，有利於社會經濟的繁榮。
第三、清政.府推行“新政”的另一個重要內容是辦學堂，派留學。
1901年9月4日，清政.府命令各省城書院改成大學堂，各府及直隸州改設中學堂，各縣改設小學堂，並多設蒙養學堂。12月5日，頒佈學堂科舉獎勵章程，規定學堂畢業生考試後可得進士、舉人、貢生等出身。
1902年2月13日公佈推廣學堂辦法。8月15日頒佈《欽定學堂章程》。1904年1月13日又頒佈《重訂學堂章程》，詳細規定了各級學堂章程及管理體制，以法令形式要求在全國推行。與普通學堂並行的還有專業教育，包括師範學堂及各類實業學堂，在學制上自成系統，一套完整的學校制度隨之建立。
清政.府在推行“新政”過程中，把“獎遊學”與“改學堂，停科舉”並提，要求各省籌集經費選派學生出洋學習，講求專門學業。對畢業留學生，分別賞給進士、舉人等出身。對自備旅費出洋留學的，與派出學生同等對待。爲統一管理留學生工作，清政.府分別在1902年10月31日和1906年10月2日派出總監督赴東洋和歐洲。
第四、改革官制，整頓吏治。改革官制是清政.府“新政”的一項重要內容，其中包括“裁冗衙”、“裁吏役”、“停捐納”，對統治機構作了一些改變。1901年7月24日，清政.府撤銷總.理各國事務衙門，改設外務部，“班列六部之首”。
1902年2月24日裁河東河道總督，其事務改歸河南巡撫兼辦。
3月6日裁詹事府及通司。1903年9月7日設商部。
1904年12月12日裁雲南、湖北兩省巡撫，由雲貴總督、湖廣總督兼管。1905年9月4日裁奉天府尹，由巡撫兼管；裁奉天府丞，改爲東三省學政。10月8日設巡警部。12月6日設學部，裁國子監。
除裁併增設行政機構外，清政.府還下令“停捐納”、“裁陋規”、“定公費”。
1901年9月19日，清政.府宣佈停止報捐實官。
1905年7月18日宣佈停止捐納武職。
“新政”在政治上增設了一些適應近代化的機構，修改了《大清刑律》，廢除酷刑峻法，注入了一些資產階級人道主義的原則。
在經濟上，允許和獎勵私人資本主義的自由發展，承擔保護資本主義工商業的責任，提高民族資產階級的政治和社會地位。
在文化教育上，給西學以合法地位，允許學習和傳播資本主義的自然科學和資產階級的社會政治學說；在軍事上，採用西方資本主義建軍理論和原則，使古老的封建專制制度發生了一些變革，促進了中國社會近代化的進程。
總的來看，清末“新政”屬於半殖民地半封建性質，當時民主革命的**已經到來， 而清末“新政”的某些措施客觀上有利於民主革命思想和文化的傳播（如興學堂），或客觀上有利於民族資本的發展（如獎勵工商），因而也有利於辛亥革命的到來，加速了清王朝的最終覆滅。
慈禧怎麼會突然想起搞新政？史學有研究，她其實並不是一個很守舊的人。比如，戊戌變法沒有她的默許能搞起來嗎？如果維新派維護好和慈禧的關係，事情可能就是另一個結果了。但是維新派要她的命，慈禧能幹嗎？
爲什麼要實行“新政”？戊戌政變後，給中外的感覺是守舊派扼殺了革新派。或許，慈禧想用“新政”正視聽。告訴世界，她慈禧不是守舊派。
爲什麼要實行“新政”？庚子國難，國家被搞得一團糟，國內外一片譴責之聲；或許慈禧要轉移國內國外的視線。
爲什麼要實行“新政”？或許慈禧也想尋求新路……