吳三妞到底也沒有嫁出去。
明玫本來覺得賀石根同學挺好的,大家是同鄉啊,也算有共同語言不是。結果一問，首先賀石根堂哥就不願意，具體問爲什麼也說不上來，只道：“我反正不要這樣的。”也就是說沒有理由，就是單純看你不順眼啊。
後來明玫在那次帶去西北的三十六個護衛裡尋摸，一起出過遠門啊，應該有印象啊，萬一誰看對了眼呢。結果,很失望,不是沒注意到她，就是她自己介紹說她是賀家姨娘，已經私下定了的。誰還敢跟她再生非份之想。現在再提起，又不做姨娘了要嫁人？算了吧，誰知道還黃花依舊否？咱還是別丟這個人了。
而一方面明玫態度強硬，一方面三姨娘的哭鬧甚哀，明璋也開始鬱郁的，心裡難免嘀咕：他早就想好的兩全其美的法子，難道真的十分不妥麼？可是三姨娘不就是這樣麼？不妥在哪裡呀？雖然他還是不懂，但心裡也到底開始動搖猶豫起來。
過了三兩天，明玫這邊還沒打聽明白着合適人選呢，那吳三妞同學來了，跟三姨娘一個作派，也不進門，——話說也不會有人讓她進，守門的婆子見了她，直接關了大門。三妞表姐就直接跪在了萱香院門口，在那裡哭得悽悽哀哀的，招得過往下人指指點點。三姨娘不來，大太太當不知道，範媽媽報給明玫，於是明玫也表示風太大我聽不到，然後翻身臉朝裡睡去。
於是吳三妞同學堅韌地在外面哭哭訴訴跪了將近兩個時辰，先是以頭叩地咚咚作響，期間還暈倒過一回，清醒了之後心一橫就朝着院牆一頭撞過去，當場血灑萱香院。
——當然撞頭是個技術活兒，沒有家傳淵源的千萬別嘗試噢（某良品作者友情提示）。你不能往門上撞，那是鐵板，估記會很疼，你不能撞門牆邊框上，那是硬朗朗的棱，一個把握不好就還不了魂了。於是就直接撞旁邊灰泥牆上，把牆皮撞下來一層，灰土蹭個滿身滿臉，多少再蹭出點血跡來糊和在一起，噢，那畫面，多麼狼狽多麼悲慘多麼引人垂憐。
還有時機，不是一來就要撞的，也不是一直不撞的，要選在剛剛好的時機撞過去，就在明璋的小丫頭過來探頭探腦的時候......
於是明璋同學飛奔着衝了過來，少年使了吃奶的勁兒，和幾個丫頭一起，把三妞表姐連拖帶抱地去了。
——這不是重點，重點是，就在這個三妞表姐重傷的當夜，兩個人睡了。睡了！
誰爬了誰的牀已不可考，總之，兩人赤身果體，被發現在一牀上醒來。
明玫聞知此事，大大地驚詫了——明璋那孩子，他會麼他？
總之姨娘之事就這樣被座實。三姨娘很不冷靜地動了粗，吳三妞同學除了額頭紅腫，嘴角臉頰也紅腫了。就這樣頂着半個豬頭臉依然嚶嚶嚶嚶地哭訴：姑媽，姨媽，你就是我親媽，你疼疼我吧，你憐惜我吧，我和表弟，是真愛啊......
也許正如傳說中那樣，愛這種東西，本來可能沒有，但做着做着就愛上了？？
明璋在府裡姐妹中，好象從不和誰互粉，也就明玫，因爲一趟西北之行，倒有過不少交際，主要是被明玫訓到無話可說。如今明玫還沒說他什麼，他自己已經很不好意思的樣子，見着明玫都躲着走。
明玫：切，做都做了還裝個屁的純哪。
一直不理他，他倒自己來找明玫開樓了：“......你是不是覺得我象個笑話？”
“你不是。”
“真的，你沒有笑我？”
“沒有。笑話能讓人發笑，你沒這功能。”
“......”
他只有功能讓人生孩子，雖然尚不知此功能有沒有成熟。但三妞姨娘明顯是覺得夠用了的，日夜裡纏磨着明璋生孩子生孩子，三姨娘曾爲此夜闖過二人閨房，把三妞好一頓打罵。
後來，三姨娘發了狠，說三妞再這般纏着明璋，便真要把她發嫁出去，讓她要死也死到外頭去。
三妞雖然不憤地大嚷着：“姑姑還不是一入賀府就想着生孩子的？同爲姨娘，姑姑不知道只有生了孩子才能立住腳嗎？何苦這樣苦苦相逼於我。如今不生下孩子，等主母進了門，還不把我任意打賣了，姑姑是我親生的姑姑，怎的這般專與我過不去！”
但到底也不太敢再明目張膽，從此轉入了地下活動。
明璋那娃，大概初嘗那什麼滋味，正貪戀時候，倒配合着三妞玩得不亦樂乎，時常把三姨娘氣個半死。
。。
天大冷起來的時候，老太太病了。本不過是偶感風寒，誰知竟病勢洶洶，躺下起不來了。明玫得空便在老太太身邊侍疾，老太太也很矯情，一會兒不見明玫便叫一叫，於是在某夜裡醒來叫了一次後，明玫就很光榮地被委以重任，長駐老太太身邊了，連晚上也在老太太身邊打了地鋪。
她自己本來也體弱畏寒的，這麼弄到年底，竟然也病倒了，倒把老太太和賀正宏嚇了一跳。
老太太一嚇，倒把病嚇跑了，自己先好了起來，只明玫，又在病榻上過了一個年。倒也算因禍得福，再不用去學什麼才藝了。於是明玫便一直窩過大半個春天。
“小姐，你看看可以嗎？”司茶問道。
明玫接過司茶手裡的紙張細看。信上除了擡頭落款就是兩句客氣話，一句是詢問焦家二公子焦恩讚的俸祿收入如何，一句是詢問二房衆人的生活質量如何。
明玫點頭：“不錯，就要這樣不着痕跡纔好。不然若被人知道明璐回孃家要錢，她的臉往哪兒擱。”
“可是這樣寫有用嗎，怎麼能幫得到她？”旁邊司水不解。
司茶笑道：“這是以老爺的名義寫的。”
“所以呢？焦國公就會給錢麼？這上面沒說要錢啊。”司水識字兒不多，還是司茶教的，拿過去看了幾遍，沒明白個所以然。
“你想想老爺是誰，會不知道同朝爲官的女婿俸祿多少嗎？並且你看後一句，明着是關心女兒生活，實則是擔心女兒生活。焦國公爺不會置之不理的。”
司水懂了，笑着誇司茶：“司茶好聰明，這話寫的多含蓄。”
司茶不好意思了：“我按小姐的意思寫的。”
司水柔柔地笑：“小姐這幾天想是身體大好了，開始有心思管別人了。”
司茶道：“哪裡是現在纔想到的，自從年前二小姐來要東西小姐就記着了，不過不好隔的時間短就去信，倒顯得是二小姐專門回孃家告狀了似的。所以才故意拖到現在寫的。”
司水酸酸的：“小姐都告訴你這些？怎麼都沒告訴我。”
司茶得意：“哪是小姐說的，小姐寫了個備忘錄在匣子裡放着呢，你對着字看都不看一眼的。”
司水：“讀不懂我看什麼呀。好司茶，你再教我認字兒吧......”
司茶把信送到書房，賀老爺不在，賀恭聽到是七小姐讓送來給他的，讓他照着手書，然後發貼送去焦國公府的，忙恭敬地應了。
沒幾天，焦國公又給了自己二兒子一間鋪子。這次不是隻給收益，是直接給了間鋪子讓他們自己打理。但是也說了，若打理的不好，以後就不好再拿公中的產業來貼補了。
明璐高興得什麼似的，便也知道收斂些脾氣，把那精明勁兒都用到了打理鋪子上，費盡心思。
上次明璐拿着明玫那些東西去賣了不老少錢，過了個滋潤的年，如今又得了鋪子，真是喜出望外呀。於是在這個春暖花開的季節，心情大好的她忽一日想起自己患病的祖母和妹妹來，提了點心來看。
當然老太太早好了，雖然氣色差了不是一點半點兒。而明玫，當然也早好了，說實話容光更勝從前，她只是想在窩裡蹲着。
明璐這次的主站還是明玫的西廂，她是專程來表示慰問感謝和那什麼，看能不能再尋摸點兒什麼去的，她的那家鋪子，若週轉資金再增加一些，生意一定會更紅火更能賺錢。如果不能，但多一些象樣的擺設也不錯啊。
明玫看她目光滿屋遊弋，便道：“上次賀孝家的替爹爹來傳話，一眼看到我屋裡少了些擺件，那尊飛天仙子像，她也很喜歡，曾來摸摩過呢，便細細問起來。我交待丫頭們只說拿出去賣了。”
“後來呢？”
“後來倒沒什麼，只是賀孝家的似乎嘀嘀咕咕地說奇怪，怎麼外院的管事兒們竟不知道是什麼時候帶出去的。”她負責內外院傳話，她老公賀孝就是外院大管事兒，東西物件兒往來出入一清二楚。
明璐果然急了：“賀孝家的肯定會亂猜測，是我上次來後不久嗎？”
“正是第二天呢。”
明璐唉呀一聲，問道：“然後呢，太太有沒有問起來？”
“太太倒沒有問，只是爹爹專門把我叫過去一趟，問我因爲什麼缺錢。妹妹吱吱唔唔答不上來。”
明璐聽了，尋思着莫非太太並不知道？若知道了再沒有不問過的道理，等下得找二姨娘打聽一下。然後又很怒其不爭地責怪明玫道：“妹妹也真是的，腦子不是挺好使嘛，怎麼那會兒偏轉不開？你不會編一個急需錢的理由，讓爹爹再給你週轉些？”
明玫：“......可以這樣嗎？......我編不出來呀。”難道這姐還缺錢用？
明璐走的時候，又捎帶了兩個擺件，但她也對明玫着：“只是看這兩個擺件真的好看，給我放鋪子裡去擺擺，姐姐以後再不拿妹妹的東西了。”
以後不重要，這次，她先就沒過。
出門時剛到二門上，就被管事兒攔着了。說是賀老爺有請。
書房裡，賀老爺直接動手，把明璐丫頭的包袱給抖嘍開了。然後看着明璐問道：“說說吧，爲什麼夾帶妹妹的東西出門？你要做什麼用途？什麼時候還回來？”
明璐羞愧難當，臉紅得能滴出血來。說是最後一次最後一次了，偏這麼點兒背給她出事兒。
然後很快明玫也被叫過去，一看擺着的那一攤兒，事實清楚證據確鑿的，便老實承認是自己主動給的，被賀正宏一頓狠批：“果然長本事了，會偷偷摸摸變賣家當了......”
明璐看着明玫被罵得腰都直不起來了，有些過意不去，便道：“爹爹不用罵妹妹了，我回去湊銀子，能贖回的物件贖回來，贖不回來的還銀子回來就是。”
明玫忙道：“那些東西姐姐先擺着，等將來妹妹需要時再說吧。”不再來要就行了，還就不必了。狗急了誰知道去跳誰家的牆呢，還是她吃點兒虧算了，不好叫明璐再去別處丟人去。
明璐走後賀老爺問明玫：“你之前不是又給她東西又寫信去幫你二姐麼，這次怎麼反小氣了，二個小東西倒不讓帶走了。”
明玫道：“之前二姐確實有難處，孃家不幫着誰幫着。但現在她不用柺杖也可以自己走，還貪佔便宜就不好吧,誰願意一直慣着她。 再說，我只是透個風出來，可是爹爹攔的人......”縱着她她還真要成習慣了。不過嚇嚇她就好了，幹嘛抖人家包袱，太赤果果不給臉了。傳出去，嫁出去的女兒回孃家偷帶東西出門典賣，孃家婆家的臉都得丟光啊。
自此明璐再也沒有來揩過油，只就鋪子裡的事兒不停和二姨娘交流意見。其實鋪子也不能她管，原本就有懂行的管事兒掌櫃神馬的，一切都在正軌上。只是明璐能當家作主後就想一番大刀闊爺地改革，擴大經營什麼的，如今看錢不湊手，便也罷了，就着鋪子裡的利潤，倒也過得下日子。
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因着前番的京城風雲，兩個哥哥的婚事到底還是推後了一年。第二年的春末，大哥明琛成親。
女方是江南世家程家的女兒，據說是個才女來的。程家一門出過三個探花郎，很是清貴，而賀家，除了賀正宏老粗外，一個狀元的爺爺加一個傳臚的孫子，平均值比程家還高呢。何況還有個兩榜進士的二兒子，總之個個拿得出手啊。
成親這天，大擺宴席。明玫依然負責幫着招待女客。
“喲，這就是傳說中的賀家七表妹呀。”席間，唐家五表嫂邢茹萍含笑將明玫攔下，然後上下打量着明玫，把她直從頭髮梢品評到腳後跟，說些不鹹不淡的話，還對明玫正在學習琴棋書畫大爲感嘆，直說，“不用再學了，妹妹這樣子，已經讓人萬般惦念了，再多才多藝的，可讓別的女子怎麼活呀。”
這邢茹萍生娃效率極高，並且極會統籌。之前隨夫上任，同時去南襄城爲母親守孝時懷着一個。一年半後，唐五表嫂是抱着一個，懷着一個，回了京城給重病的唐老太太侍疾並待產，此後爲唐家生下第二個男孫，並一直住在京城，幫着婆婆攜理家事。而唐玉琦，一直駐守南襄沒有再回過京城。
這是明玫第一次和她見面，對她那毫不掩飾的鄙夷眼光十分反感，不欲多言，只道：“五表嫂吃好喝好。”
可邢茹萍不回席上吃喝，只對着明玫道：“學這學那的女子，大多心比天高。想要的太多隻會登高跌重，妹妹說是不是？”
明玫淡笑道：“小七不懂這些。聽說五表嫂是有名的才女，大概有些經驗之談。”......
席間有知道兩人恩怨的便默默瞧熱鬧。唐大太太旁邊坐着個三十多歲，瘦瘦嬌嬌溫柔可親的高貴婦人，便是霍侯夫人，她瞧了兩人一眼，笑着對唐大太太道：“世子夫人好福氣，琦哥兒和我們燁哥兒好的跟親兄弟似的，如今琦哥兒都兩個孩兒的爹了，我們燁哥兒還不知道什麼時候才能懂些事呢。”說着便有些傷感起來，到最後更是語帶哽咽，捏起帕子來輕輕摁在眼角上。
便有不知內情的人開始打聽：“那霍世子又怎麼了，把霍侯夫人氣成那樣？”
原來不久前霍辰燁又出新花樣，說是那一天喝醉了，和霍侯爺的楚姨娘拉拉扯扯的起來，楚姨娘的衣袖都被撕裂了，正哭得梨花帶雨呢。被後面進來的霍侯爺撞個正着。霍侯爺惱怒非常，已經將霍辰燁趕出了家門，如今半個多月了，也不見人影，不知道哪兒混去了呢。
唐大太太看着自家兒媳婦，嘴裡安慰着霍侯夫人道：“小孩子家家的，偶爾荒唐不懂事也是有的，成了親就好了。”
霍侯夫人紅着眼圈點點頭道：“這個狠心的孩子，總該叫我知道他是去了哪兒，也好送些銀子去使啊，如今一個人在外面不知道受多少苦呢，傷了身子可怎麼好。”
旁邊人們便連連點頭：“幸虧親姨做了繼母，疼到骨子裡了，不然這樣的逆子，何必管他死活。”
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到夏末，二哥哥明琨也成了親。並且很快，兩個嫂嫂先後肚子都鼓起來了。
而嫁出去的女兒，大姐明琪生下了第二個兒子，三姐明珠也懷揣着第二胎。因此兩個哥哥成親時都沒有回來。雖然明璐還沒有消息，但這個可以不計較，反正焦家便宜子女多的是。
真是哪兒哪兒都順啊，大太太心裡舒暢，竟然也湊熱鬧懷上了。然後在下一年的六月，生了賀家八小姐，取名賀明玉。
這是真正的老來子掌上明珠啊，不管是老蚌懷珠的大太太，還是賀老爺老太太，都樂呵得什麼似的。
老太太自打前年冬天大病一場之後，身體便一直很有些外強中乾的意思，臉色蠟黃得嚇人。賀正宏遍請名醫調理，倒真顯出了拳拳孝心。
不但尊老，還愛幼了。這天說幾姐妹中只有明玫沒有親孃，要將明玫記到大太太名下去。
那不就成嫡出了？雖然是個假冒貨。讓明玫很得了姐妹們一些羨慕嫉妒恨。
大姐二姐走了後，本來萱芷院空了出來。明璇鬧着想自己搬進去住，和明瑾分開，如果這樣的話就成她們兩人各自單獨一個院子了，而明玫和明瓊還得繼續搭夥兒。
老太太不願意，說萱芷院靠近她的熙和堂，要讓明玫自個兒搬過去住，說明玫侍疾最盡心，時常在牀前盡孝，住得近些來回也方便。又讓明玫得了些異樣的眼光。
結果賀正宏說，大太太院裡還有個小院子，讓明玫搬去那裡住吧。“既記到太太名下，和太太住一下院子也親近些，於外人看着也是那麼回事兒。”那院子是三姐明珠原來住的，本沒人敢說去住那裡，因爲還有明玉在啊，顯然是將來讓明玉住的啊，沒想到竟然讓明玫住了。
那院子，外面環境清雅，各色的名貴花卉和景緻點綴，裡面富麗華貴，連牆壁上都包着壁衣。還有，住的屋子冬暖夏冷，冬天有暖牆暖炕，夏天引水繞廊。
唯一嫡女的院子啊。這下子，姐妹們連表情都沒了。
明玫心裡很不安，表示我不搬了吧，這西廂還真住慣了。明瓊最近便宜佔不到，便不惦記她了，她也自在的很。
但賀正宏堅持。
於是姐妹們都分開住了，一人一個院子。
老太太的身體還是日復一日地消瘦憔悴下去。到了這年的深冬，終於藥石不進了。
好在用老太太的話說，她已經見着了兩個重孫，再無遺憾了。
明珠三姐在老太太病重時便回了京，成親幾年第一次回了孃家。進門拉着老太太就一通哭，然後拉着大太太一通哭。不知道成親時是不是哭着嫁的。
明珠身上的衣飾非常的華麗繁瑣，滿身佩飾。只是人華貴卻不雍容，梳了個圓髻，讓臉看起來還稍豐滿一點兒，實際上人清減了許多，對姐妹們偶爾的笑臉也帶着一絲勉強。
母女兩個在致莊院裡說着私房話，明珠語調悽哀：“......郡王府規矩森嚴，婆婆更是要求多多，我哪怕走快半步，也會被婆婆或管教嬤嬤一頓斥責。人多處笑不敢笑哭不能哭，只能那一副表情示人。我這邊在給婆婆立規矩，他那邊一個接一個的美妾拉上牀，倒怪我不懂情趣，是個木頭人了。雖說還是給了我嫡妻正妃該有的臉面尊重，但夫妻感情卻是越來越淡了，不過一年，便再想不起當日的情份了。如今除了有名份的側妃庶妃，他還左一個小妾右一個姨娘，沒名沒份的小通房丫頭更不知多少。婆婆嚴厲，我一句不滿也不敢提，才提醒一下這樣有傷身體，便被婆婆斥我不淑不賢，讓嬤嬤們重新教我規矩......”說着落下淚來，肩膀不停地抽動。
大太太拿着帕子，替她輕輕地擦拭，也是淚水漣漣。
“那薛側妃孩子落了，疑心到我頭上，說我動了手腳，每日裡指東罵西的。我要教養哥兒，要陪着婆婆唸經吃齋，後來又懷上了，更不想跟她動氣。再說她也是上了玉碟的人，重大過錯也得報了宗人府處置，小打小鬧也比不過她沒臉沒皮。婆婆不管不理的，我也不好多說什麼，便時時忍着她罷了。可是，可是，纔不過幾個月的孩子，早晌還臉色紅潤地對我笑，中午不過歇了會兒午晌起來，便臉色青黑四肢抽蓄......一窩子的妖精，死活查不出來誰下的毒手。我想趁機把她們都發作了吧，婆婆又攔着......我可憐的哥兒，就這麼不明不白地受了一場大罪，至今連個說法都沒有。”
“如今我再也睡不着午晌的覺，日日看着哥兒心中悽惶，只怕一個不慎就着了誰的道。娘，我覺得活着實在是沒有意思。”明珠吸了吸鼻子，把眼淚又吸了回去。她已經哭過太多次，如今連眼淚也流不出多少了。
“都是孃的錯，早知如此，當初娘就該死命攔着你，便是打也把你打醒了。都是孃的錯，娘只想着，你爹爹也是孃親自己瞧上的，這些年不管別人如何，娘自己瞧着你爹爹就心裡舒坦，這些年過得不是也很好？我還只是下嫁，你好歹還是高門，定然比娘會過的更好，這才由着你。都是孃的錯......”
“不是孃的錯，是我，是我太傻太天真，太把感情當回事兒。”
她以前不想過母親這樣的日子，覺得父親母親貌似恩愛，可要母親要替男人管那一窩子的姨娘。她覺得她可以過的比母親好。
母親當年是自己求親下嫁的。她不同，她是男人求人反覆託請的。並且她和這男人有過更多瞭解（通私信），有更好的感情基礎，不象母親，只在人堆裡看過父親一回，而父親壓根看都沒看過她一眼。
她覺得自己如今活的沒一點如母親，更何況勝過母親。母親好歹還不怕祖母，後宅裡說一不二。而她，成了徹底的小媳婦兒。雖然她是賀家最端莊的，也是郡王家最高貴的，卻是他的女人裡最難爲的。
母女倆抱頭痛哭。