“是誰？”凌霄一驚，此處怎麼會有男人的聲音？霍煜瑞斷不會這樣冒失，闖到秀女住處。
門竟被推開了，凌霄本想大叫，但是又怕打草驚蛇，萬一對方痛下殺手，那她豈不是要出師未捷身先死？何況，還有更重要的——她是入京的待選秀女，現在卻有陌生男子出現在房中！要是把旁人引來，再被有心之人加上那麼幾句，那她豈不是死無葬身之地？還要連累家中的母親！
正當凌霄心念電轉之間，門已然開了，對方進來後迅速關上了門。凌霄正想着對策，在看清男人樣子的時候，呆立在了一旁，半個字也說不出來。
“是我。”男人定定地看着凌霄的眼睛，一如從前，飽含深情，卻又隱約可見一抹決絕。
“你，怎麼來了？”凌霄好不容易纔定住心神，避開他的眼神輕輕問道。此刻的黎燁讓她覺得有些陌生，人還是那個人，可她總覺得似乎有哪裡是與從前不同的了。
“你真的要去京城，要去和無數女人爭奪那個你從未見過的男人？”黎燁眼中的憐意已化成了刻骨的痛心，“甚至，還未進宮就已經連親姐妹都能算計了。”
“黎燁哥哥，你真的信嗎？”凌霄眼中漸漸浮起一層薄霧，你明明知道，我從來都不願進宮的，我只是，無法。
“自然，不信。”黎燁聽到這熟悉的呼喚，身子有一瞬間的僵硬，幾乎要苦笑出聲。他，自然是不信的。他痛心的，不過是今後她也許將陷入那波雲詭譎之地，受盡苦楚。
猶記得第一眼看到她，明明是無限委屈，偏還笑得那樣明媚，暖暖的臉龐，讓人看得心都化了。
“霄兒。”黎燁靠近她，竟張開雙臂，輕輕擁住，“跟我走吧，我知道，你並不喜歡那裡。”
面對黎燁如此不尋常甚至是冒犯的舉動，凌霄竟然沒有反抗，只閉上眼睛，道：“黎燁哥哥，都已經到這一步了，你這又是何必？”低垂着眼瞼，努力想使自己看起來波瀾不驚，可是，語中的顫抖早就出賣了她。
她自然不想進宮，亦不會讓自己被留用，只是，即便如此，她也不能答應他。就算不進宮，她的心裡亦是沒有他的。
不管她的未來會怎樣，都與他無關。她，從來都沒有將他打算進她的生命裡。雖然很殘忍，卻也是無法改變的事實。
“我只是最後來問你一遍，跟不跟我走？”這話，彷彿是從黎燁的胸膛深處逼出來的，他不知道，如果再次遭到拒絕，他會怎麼樣。
亦或者，他早就知道答案了，也早就已經想好要怎麼做了，只是，不親口再問一次，不親耳再聽一次，他怎麼都不會甘心。
凌霄沉默了，她知道，這回，是真的最後一次了。只要她搖頭，他就再也不會回來。也許，此生，都不復相見。他們將站在湍流的兩岸，看着彼岸花花開花謝，卻永不再會。
黎燁並不催她，他想等心愛的女人想清楚，真正做出內心的決定。
也就片刻的時間吧，兩人像是對望了千年之久。明明就在面前，眼中卻像是隔了千山萬水。
“我做出的決定，絕不更改，亦不後悔。”凌霄輕輕推開他，閉上了眼睛。
她不知黎燁是何時走的，許久之後，她纔敢睜開雙眼。看着空蕩蕩的房間，緊閉的房門，剛纔的一切就像是南柯一夢，不知道是真是幻。
凌霄無力地坐到牀上，剛纔那句話用盡了她全身的力氣，整個人像是被抽去了筋骨一般。
黎燁的出現只是又讓她多增一分愧疚，以及多添幾許對未來的恐慌，可是，除了走一步看一步，她還能如何？
“小姐，晚膳準備好了，是送到您房裡，還是出去吃。”這時，青霧回來了。
“出去吃吧，免得又給旁人多增麻煩。”凌霄掩去眼中的悲意，淡淡道。
“是，小姐。”青霧點頭應是。
“小姐，咱出去吧。”青霧扶起凌霄，幫她略略整理髮髻，便向門外走去。
用膳的地方只有僕婦們在，侍衛，包括霍煜瑞都守在門口，故而，進門後，大家便把蓋頭摘了下來。凌霄這纔看清了其他秀女的模樣，果然個個都是國色天香。除了有幾個是把膳食取回房間吃的，但是想來，樣貌也必不會差了去。
“在外頭，妹妹就見姐姐談吐不凡，舉手投足間風華無限，私心裡想着，這位姐姐必定是個大美人，現下一見，果不其然，真真叫人自慚形穢。”旁邊一位身着紫衣的美人走上前來，對凌霄道。
“妹妹過譽了，不知妹妹是何家小姐？”凌霄笑着回禮。
“妹妹名叫顏絮蕊，家父是名遠縣知縣。”
“絮蕊妹妹，叫我凌霄即可。”
“凌霄？”顏絮蕊微一詫異，繼而笑道：“姐姐，這是您的小名嗎？”
“我們家老爺是鳳凰府知府，小姐姓凌，單名一個‘霄’字。”青霧在一邊道，語氣恭謹而疏離。
凌霄倒不以爲然，也難怪，誰家小姐會取這麼個名兒。
顏絮蕊臉上浮出少許赧色，道：“原來是凌姐姐，妹妹方纔無禮了。”
“我們同是待選秀女，妹妹何須如此客氣。”凌霄虛扶一把，道：“一同用膳去吧，免得讓姐姐們久等了。”
“是。”
兩人便一同來到衆秀女中，凌霄見林璇羽坐在東北角上，便對顏絮蕊說：“咱們坐到林姐姐那兒去吧。”
“如此甚好。”
等過去，衆人見過禮，方客氣坐下。
膳食不甚豐富，倒也算得清新爽口，加之衆人已經餓了好一會兒，用得倒也甚香。
論理，女子進食之時，是不能輕易談笑的，但是許多人都是初次遠離家門，年紀大的還好些，有些年紀小的姑娘們難免心情激動，邊用膳，邊小聲聊起天來。
“哎，這會兒子聊得開心，到夜裡，就該哭鼻子想爹孃咯。”林璇羽看有些秀女不過十三四歲的模樣，不僅慨嘆。
“是啊，離家不過一日，我這心裡，都已經有些酸酸的了。”顏絮蕊說着都哽咽起來。
“哎，顏姐姐，這就是你的不是了，能進京那是咱們的福氣，那是幾輩子修來的榮耀，該高興纔是，怎麼能難過呢。”羅裳聽到了，在一邊道。
凌霄看一眼林璇羽，只見她淡淡一笑，眼中並看不出異樣來。旁人即便放不下家中親人，能進皇城也是更歡喜的。而她，大概是所有人中，唯一一個不以此爲榮的人吧。
“羅姐姐，小妹楊敏，家父是鳳臺縣縣丞，在家中常提及羅知縣大人爲官清廉，公正嚴明，亦贊羅姐姐貌美不可方物，一直無緣得見，沒想到今日有幸瞻仰姐姐玉顏，實乃三生有幸。”此時，桌對面有一女子笑盈盈對羅裳道。
該秀女模樣很是嬌小，凌霄猜想，她年歲大約不過十四，小小年紀，奉迎拍馬倒是已然在行。不過，也真怪不得她什麼，官宦人家出來的女孩子，天天耳濡目染，誰還不會說上幾句場面話。何況，她也不過是爲了自己的父親能有個很好的前程吧，畢竟，是在人家地界上的。
大概是被衆人看得有些不好意思，楊敏臉頰上浮起了淡淡的紅暈，合着芙蓉秀臉，倒是相當的秀氣可愛，即便沒有傾國之貌，因着這份嬌憨，亦能讓人多瞧上幾眼。雖然只是縣丞之女，但來日進京，沒準能被皇上看上也未可知。
聽了她這番話，羅裳顯然很是受用，只是聽說是自己父親手下的芝麻小官之女，言語間不免有了幾分輕蔑。“原來是楊妹妹，真沒想到，一個小小的縣丞之家竟也能養出妹妹這樣的人物來。”
楊敏有些尷尬，但還是笑着應承，“姐姐過譽了，妹妹算得什麼人物呢，不過是在諸位姐姐面前獻醜罷了。”
凌霄只是聽着旁人你一言我一語的，並不加以議論，只是隱約聽到身邊的林璇羽極不屑地輕聲“哼”了一下。也難怪她瞧不上羅裳了，縣丞縱然官位低下，可知縣也算不得是什麼上得了檯面的大官，羅裳竟這樣輕狂。
“姐姐，咱們吃飯便是。”凌霄夾了一筷子面前的那盤菜，放到林璇羽碗中，“這是鳳凰城中的一道鄉野小菜，名叫‘朱碗’，味道很是奇特，大多數人不喜，但是喜歡的人又極喜歡。近年來，由於食用的人不多，已經很少見到了，沒想到這裡會有。姐姐到鳳凰城的時日並不多，想必還不曾嘗過，姐姐試試，看喜是不喜。”
“朱碗？名字很是有趣啊。”林璇羽細細看了一眼碗中的菜，說是菜，實則更像是幾株花，斜斜地倒在碗裡，紅花白米，竟有幾分踏雪尋梅的意境。
“朱碗通體硃紅，且狀似碗碟，才由此得名。”凌霄在一邊解釋。
“是啊，林姐姐快嘗上一嘗，沒準歡喜得緊呢，我母親就十分喜愛。”羅裳抿嘴一笑，也道。
“如此，不能拂了諸位妹妹的美意，且待我嘗上一嘗。”林璇羽挑起一根“朱碗”放入口中，細細咀嚼，眉頭漸漸皺了起來。