後宮與朝堂的波瀾起伏是永無止盡的，並不會因爲某個人的消失而變得平靜。就在凌月嬋的死訊傳開來的時候，朝野上下傳出一個更爲驚人的消息，領兵出征烏桓國的瑞王爺竟然戰敗身亡了！
凌月嬋的死或許在後宮之中掀起了不小的波瀾，然而在朝堂上卻並沒有激起一點兒的漣漪。而即便是在後宮中，也因爲瑞王爺之死而如同沉入大海的石子一般，片刻便消失得無影無蹤，並沒有更多的人記得這個曾經榮寵備至的女人。
瑞王是皇帝風煜祺最親的兄弟，也是最爲器重的臣子，又在朝中素有賢名，所以這個名字即便是在後宮衆人耳中也是不陌生的。因看着風煜祺連日來憔悴的面容和黯淡的神情，衆妃嬪們也是唏噓不已，身邊服侍的宮人們更是連大氣都不敢出，小心翼翼地生怕一個不當心便惹禍上身。
古華宮中傳出太后因瑞王之死傷心過度，身體不適的消息。可凌霄去看望的時候，倒是覺得，恐怕太后生病是假，做姿態是真，瑞王雖是從小由太后撫養長大的，可到底不是親生子，以太后早些年的狠辣，恐怕還不至於此纔是。
奇怪的是，太后沒病，林璇羽竟然在這時候病了，無緣無故怎麼會病了呢？且看着根本不像普通的病，那紅腫的雙眼，慘白的面色，竟有幾分悲痛欲絕的感覺，可她是爲何事而悲痛呢？看着她那虛弱至極的模樣，凌霄不知怎的，心頭劃過幾分異樣。
“昭儀娘娘，您和小主是不一般的情分，奴婢纔敢跟您說這翻話。自進京路上，就受到瑞王爺的頗多照顧，進宮後，華太醫更是因王爺之託對小姐盡心盡力……”竹湘跪在凌霄面前，泫然欲泣，“自從瑞王爲國捐軀的消息穿進來，小姐就不吃不喝，重病倒下了，還請娘娘好好勸勸小主。”
凌霄心中大震，坐在牀沿上，握着林璇羽冰涼的雙手，看着她緊閉的雙眼，難過不已。“你先下去吧，我陪姐姐一會兒。”
竹湘心中一喜，知道凌霄是能夠依靠的，還好，還好有凌昭儀，否則在這宮裡頭，她跟小姐真的不知道該怎麼辦了。
“姐姐，我們從離開鳳凰城，能夠走到一起就是緣分。從離開家的那一刻起，我們就註定了不再屬於自己，這一路走來，發生了那樣多事……”凌霄說着說着，想起過去的那些事，想起月嬋死前的樣子，眼睛逐漸就脹痛起來，可是沒有一滴眼淚流出來。
看林璇羽緊緊皺着眉頭，額角有細細的汗珠滲出來，凌霄取出帕子幫她擦了擦。又覺室內氣悶，便站起來想把紗窗推開來點兒，剛走到窗邊，卻發現邊上的一株蘭花有些怪異。
不知怎的，凌霄就蹲了下去查看，卻發現花泥中混着些許藥渣子，稍稍用手翻了翻，竟發現下面還有許多，臉頓時白了。
“姐姐，原來你，竟……”凌霄閉上雙眼，長長的睫毛在眼瞼下方投下一片陰影。
“姐姐，很多時候，我命由天不由人，還是莫要強求才是。”待林璇羽稍稍清醒後，凌霄便意有所指而含蓄地勸她，又難過道：“在這偌大的宮裡，若是沒有了你，妹妹真不知該如何走下去。”
林璇羽眼神微閃，卻仍然沒有一絲希望的光彩閃現，眼中暗如深淵。蘭花盆中的花泥被人翻過的事，竹湘早已告訴了她，她就知道，憑凌霄對藥物的瞭解，定是瞞不過她的了。
那些是蕪子湯的殘渣，未免被人發現，每次喝完之後，她都命竹湘把藥渣倒入花泥之中，沒想到，還是被凌霄知道了。不過也無所謂了，事到如今，知道不知道還有什麼要緊的呢？
“那時候，你受到皇上的寵愛，又有謝貴妃、凌月嬋在身邊虎視眈眈，一時自顧不暇。他就成了我僅剩的精神支柱，他時常都會借華太醫之口關心我，我那心裡……”林璇羽說道這，又露出幾分苦笑，“雖然我知道，其實他不是關心我，只是想知道你的消息罷了，之所以對我這樣，不過因爲你還叫我一聲姐姐罷了。”
凌霄沉默，心裡不知是何種滋味，想要勸說一番，以免多情自傷，更免錯愛自毀，可那些冠冕堂皇的話到了嘴邊卻又怎麼也說不出來。若是人心由己，這世間也就沒有這麼多的癡心糾結了。
最後，只含笑留下一句，“萬望姐姐保重，霄兒還等着姐姐，老了以後，一起曬太陽繡手絹兒呢。”
擡腳跨出高高的門檻，身後傳來壓抑的低泣聲。
帶着青霧、爾嵐回棲鸞堂，卻在經過碧池的時候，聽到幾個小宮女面帶興奮地湊在一邊竊竊私語。“聽說那將軍才初及弱冠，年輕得很哪。”“這麼年輕便獲得如此功名，以後豈非前途不可限量？”“那是自然，不過再不可限量也跟咱們沒什麼關係……”
“聽說烏桓國最近連連敗退，本朝連番獲勝卻是因一位少年將軍的緣故，統帥雲連王和謝家從來都是同氣連枝的。”爾嵐在一邊解釋道，看似幾句不着頭尾的話，凌霄卻聽明白了。
統帥是謝家的人，卻無法將敵國拒之千里，反而是被一位新上位的少年將軍搶了風頭，作爲老牌政治世家的謝家情何以堪？也難怪謝貴妃沒有多餘的精力來約束這些小宮女了。
對這些外朝的事，瞭解個大概，知道知道風向也就可以了，至於其中有何具體的內情，凌霄並不十分感興趣。“回去之後好生準備準備，免得皇上來了侍候不周。”
到了晚間，風煜祺卻主動和凌霄講起了朝中的事，幾年真是多事之秋，不僅是後宮之中，外朝也是。烏桓進犯邊疆，雲連王帶領的隊伍卻毫無招架之力，短短半個月時間竟然連失五個城池。
“還好，黎燁當真是個將才，朕不曾看走眼。”風煜祺很是欣慰。
原來那位風頭正勁的少年將軍竟然就是黎燁，凌霄心中暗暗吃驚，再一想，卻又覺得是情理之中。
天氣漸漸寒涼起來，乾熙皇朝與烏桓的戰事卻越來越灼熱，不過，就猶如那燒到鼎盛的火焰，往往也就柴盡焰熄不遠了，烏桓的勢頭再怎麼強勁，到底已是強弩之末，慢慢地已顯出頹勢來。
然而，對於本朝的很多人來說，國仇到底離生活有一定距離，除了真遭受戰火侵襲的百姓們，其他人更關心的卻是皇朝內部各個家族之間的權力更迭。
人人都在傳，古有霍去病，今有黎燁。而興盛煊赫了百載的謝氏家族卻愈見衰弱下來，縱然是百足之蟲死而不僵，卻已再不復原先的烈火烹油。人人都道是，英雄出少年，謝家這是要給後輩才俊讓路了。
殊不知，背後操縱這一切的，依舊是至高無上的皇權。加強中央集權是皇帝早晚會做、必然會做的事，而與皇權爭鋒相對的相權勢必是不能與其共存的，兩者，必然要有一個被毀滅。而存活下來的，必定將會是皇權。
只不過，並不是每個皇帝都有這樣的魄力和機會罷了。而一旦要是有機會，是絕不會有人放棄的。烏桓的進犯縱然是國之大難，卻也給了風煜祺一個削弱謝氏、甚至是使相權漸趨消亡的機會。
謝氏經過百年的興盛，內部早已滋生了許多不堪，便是與其緊密相連的雲連王也並不是個真正的帥才，又因其嫉賢妒能，即便是有優秀的手下也根本沒有機會施展。若是放在平時還不顯，一旦事發，這些便暴露無遺了。縱然這一輩的謝家掌權人，謝丞相城府極深，有將相之才，卻到底是獨木難支。而他越能幹，卻越是皇帝所不能容忍的——兩個生來便註定不能共存的權力，一旦相互發生碰撞，結果必定是血淋淋的。
風煜祺對瑞王的死一直都有疑惑，雖然沒有證據表明是雲連王一黨下的手，但還是留了心。在他的暗中支持與保護下，本只是參將的黎燁連番立功，而云連王在愈來愈焦躁、急功近利的心態支配下，連連“失誤”，最後終因一次嚴重的戰略性軍事指揮不當事故而受到彈劾，風煜祺“被迫”臨陣換將。
黎燁一躍成爲新任大將，其上位後，戰局發生關鍵性扭轉，風煜祺對其大行封賞，自然也愈發的名正言順，再也沒有老臣因黎燁的青年上位而大加非議。
因爲戰事的緣故，今年的年節過得很是普通，並沒有以往那般的隆重，一切從簡。又因瑞王的死，還有風煜祺面上時常閃現的若有似無的悲意，整個宮廷上空都似乎蒙着一層薄薄的寒涼。
不過，這一切在來年的開春便如冰雪融化般漸漸消融了，更因烏桓的徹底敗亡而如同破冰一般，舉國都歡悅起來。
黎燁領着十萬兵將進入京城的時候，全城百姓夾道歡迎，風煜祺更是親自率領文武百官到城門外二里地處相迎。