一晃已經又一個春天。本來應該是草長鶯飛的季節，這個春天卻格外得沒有朝氣，乾旱讓土地都裂出了口子，耕種的種子大部分都沒有發芽。南陽本就連年災荒，沒想到這地皇三年（公元22年）仍然一個樣子。羅敷雖在鄧晨家中住着衣食無憂，可看到府外到處是饑民，心裡也好不淒涼。
原來鄧府外不遠有條小河，現在因爲乾旱裡面已經沒有多少水，河牀一片片裸露了出來。
羅敷看劉秀站在院中不言不語，上前道：“三哥想什麼這麼入神？想麗華姐了吧？”語氣中不無醋意，更多卻是平和。他們二人的事情已經有近半年的時間，羅敷也從開始時的抗拒到後來慢慢接受。麗華美麗大方，心地善良，又是救過自己，她羅敷心裡怎麼會沒有一番計較呢？
劉秀看是羅敷，溫柔笑曰：“賢弟不練劍了嗎？”
羅敷每看他的笑容總是矛盾，自己放棄與麗華姐競爭到底是對不對的？那笑容應該屬於她。是她先發現他這個言談自若的布衣百姓有着太陽一樣的光華。罷了，再想無益。“劉縯大哥回南陽了，沒人指教，我只是溫習些舊招，再練練基本功。今日都做完了。”
劉秀點頭，又繼續他的思考。長嘆一聲：“看來今年又將是大旱。又不知道有多少人餓死了。”
羅敷：“爲什麼大旱人就要餓死？這裡沒有水庫的嗎？”
劉秀頓時來了精神：“水……庫？”
羅敷：“對啊。就是蓄水池。把寬闊的河道、河坑或人工的大坑用砂石壘了，圍起來。汛期的時候把水用水庫存起來，等乾旱時再把水放出來。”
劉秀認真思索一番，突然一把抓住羅敷的肩膀：“賢弟，你的小腦袋瓜裡這是太神奇了！裡面都是什麼？我真想進去看看。”
看着高興得手舞足蹈的劉秀，羅敷有一種極大的滿足感。原來除了擁有他，讓他快樂也讓自己感覺如此幸福。
劉秀興奮地說：“我們這就去巡看一番，看有沒有地形可以做你說的天然水庫。”
羅敷忙叫住他：“三哥，不着急的。水庫之事是百年大計，我們還是從長計議吧。倒是眼下的災荒如何處理啊？哎，鄧晨大哥不是開糧鋪的嗎？爲什麼不放糧解救地方？”
劉秀搖頭曰：“姐夫何嘗沒有做過？每月都會施粥市施糧幾次。不過姐夫只有幾家糧鋪，相對於南陽郡的百萬饑民可謂杯水車薪啊。“
羅敷曰：“三哥有沒有請求過地方衙門放糧賑災呢？”問出這句話，不等劉秀答覆羅敷就知道答案了。想當初從長安送伯姬來南陽的路上，那種餓殍遍野的情形，如果政府會出手解救，又怎麼會出現易子而食的人間慘劇？羅敷不由一聲嘆息，生於亂世中的人們應該有幾多無奈，幾多愁啊。
說話間有小廝跑過來給劉秀送信。錦書上寥寥幾字，劉秀看過對羅敷一笑：“賢弟，我們出一趟門可好？”
羅敷看他開心自己也來了興致，問道：“去哪裡？”太好了，要出門了。只有她和劉秀。不用見麗華姐，不用看他們兩人親親我我，這是她夢寐以求的。讓她如何不喜？
劉秀把錦書遞給她。“李通望與兄得見於宛城。”李通，羅敷想起與此人當初在來儀閣是見過的。就是那個被劉縯稱頌爲“有德之商”的李通。羅敷問曰：“李通兄找三哥何事？”
劉秀爽氣地說：“管他何事，宛城離此騎馬不過半日路程，我此去正好看看附近地勢，晚上與李通賢弟把酒言歡豈不暢快？”
騎馬去嗎？羅敷一聽騎馬精神又來了三四分。“好啊好啊！我們馬上出發嗎？”
劉秀道：“好！我去準備下，賢弟換好衣服在花園等我。”
羅敷開心地點點頭。一路小跑回到房中，呵呵，一想到要騎馬去找李通心下就興奮得很。劉秀是知道她騎術不佳的，免不得又要同乘一騎。這讓她怎能不興奮？回到房中她換上一件水綠色的曲裾，更加顯得挺拔嫋娜，氣質不凡。
劉秀牽馬過來時羅敷大跌眼鏡：“怎麼兩匹馬啊？不是同乘一騎的嗎？”
劉秀欣賞地看了一眼她身上的打扮：“賢弟真是美姿儀。不知道今後要有多少女子爲你鍾情了。”
羅敷用只能自己聽見的聲音嘟嚕着，不十分情願地從他手中取過馬來：“誰讓她們鍾情，我只求一人而已。”
劉秀知道羅敷騎術尚不熟練，怕生馬欺負她，於是把自己的“紫影”讓給她，用手扶着讓她上馬，自己卻騎另一匹。
剛要出門，鄧晨跑過來：“三弟下來，我有急事需去陰府一趟，你與羅敷賢弟騎一匹馬出去好嗎？”
鄧府只有兩匹馬，這已經是小康之家的裝備了。現在亂世，王莽政府又到處斂財，能圖溫飽的家庭已然少之又少，家裡養得起馬的更是不多。
劉秀欣然下來，對羅敷道：“要委屈賢弟了。”
羅敷臉上笑得燦爛，心下想：“不委屈。我樂意着呢。”
路上每到一處，劉秀都看得仔細。羅敷知道他對建水庫的事念念不忘。這是好事，如果將來他的東漢王國能夠遍佈水庫，那百姓就有福了。羅敷微微側頭看着緊蹙雙眉的劉秀，突然感覺非常地心疼。劉秀雖爲布衣，卻已憂國憂民，是身上的皇族血統的原因，還是天生做皇帝的料？羅敷暗暗發誓，一定助他完成帝業，也算在這亂世爲百姓謀的福祉，更對得起自己那份感情。
劉秀給她一個舒心的微笑：“賢弟近日一直在看什麼書？”
羅敷道：“三哥房中的書我都讀盡了。最實用的還是《孫子》。‘兵者，經之以五事校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。’”羅敷說着《孫子》中的句子。
劉秀笑曰：“何爲道？”
羅敷曰：“道可道，非常道。”
劉秀解釋道：“呵呵，賢弟錯了。《孫子》之道是指國，即政治環境。而不是老子的‘非常道’。老子的‘非常道’要寬泛得多。”
羅敷心想我怎麼會笨到把兩者混合的地步，引他這番感慨也是故意所爲。“三哥教訓得是。既然三哥分得清二者的區別，那三哥可知國之不強，民之塗炭的道理？”
劉秀：“賢弟，國之強弱，不是你我草民之事。”
羅敷心下想笑。既然與他無關，又何必去關心修水庫之事？曰：“三哥可姓劉？這江山本就姓劉，怎不關你的事？”
劉秀無言以對。
兩人一路上的辯論還沒出個所以然，就來到了李通家裡。
李通見二人，一番寒暄之後就屏退下人開門見山道：“文叔，你可有重拾劉氏基業之心？我願傾家蕩產助你滅莽。”
劉秀爲難道：“來此只爲尋風月，李通何故以國事難之？”
李通道：“現在南陽滿目饑民，狗官對此死若罔聞。救黎民於水火不是你劉氏的責任嗎？”
劉秀不以爲然：“江山姓王，不姓劉。”
羅敷上前道：“三哥，江山本來是姓劉的，而且可以再姓劉。”
李通從袖中拿出一物：“文叔，你看這是什麼？”
劉秀、羅敷上前，見他手中拿着一本圖讖（宣揚迷信的預言、預兆書籍。），上雲：“劉氏復起，李氏爲輔。”
李通言：“這不是上天與兆嗎？文叔，劉氏天下的存與亡，盡在汝手。”
羅敷知道古人是極其迷信的，上天給的徵兆往往比什麼都管用。聽聞王莽走到哪裡都令人擡着“威鬥”（威鬥，用五石銅鑄成，古人迷信象徵北斗多賦予的天命，皇帝可以坐在威鬥裡向臣民頒佈天命。），正是想用天命和符咒的作用保住自己的江山。現在看來是何其可笑？可古人，用劉秀後來的話來說是“自樂此不疲。”
羅敷樂得順水推舟，道：“天命不可爲。三哥，天將降大任與你，如何拒之？”
劉秀似有動搖。羅敷知道想真正說服他還需假以時日，不過她相信劉秀必然會走上推翻王莽重建漢室的這條路，所需只是時間和契機的問題。