“嘿，快放了我，艾利克。”亞里斯難受地扭動着身子，他焦躁地看着艾利克在他眼前晃來晃去，這讓他覺得自己像一隻待宰的羔羊。
“我記得你曾經整垮了平民皮鞋的巨頭——斐傑斯鞋業。”艾利克突然問道。
“這衆所周知，這是我成爲 The Third Space最高攻擊手的晉級賽。”提到那次網絡狙擊，亞里斯洋洋得意，“當然，這也是我的復仇賽。”他永遠不會忘記10歲時來到他家鄉的斐傑斯鞋業101家全球分店——那死板的機器製鞋用骯髒的1歐元擊碎了他的家庭。
“你是利用維修員工電腦的機會，將一段程序植入其中一個職員的電腦，然後順藤摸瓜，佔據了主服務器和主數據庫，將斐傑斯鞋業的流動資金全部轉移，導致他們在接下來的三年裡舉步維艱，最終破產。對嗎？”艾利克過人的記憶力讓他對這些軼事如數家珍。
“這可不是什麼新鮮事。”亞里斯認爲現在的自己能做得更好。
艾利克停住腳步，他回頭朝着亞里斯露出意味深長的一笑：“正如你說的，我不相信你會安安分分地聽我的話，只是黑進手提箱的指紋鎖程序，而不幹些別的。”
千子和凱特琳頓時醒悟，想到亞里斯的斑斑劣跡，這個傢伙絕對不是一個聽話的主兒。兩人的目光又開始上下打量着這個小個子。
“我，我……”亞里斯結巴地保證道，“絕對不會！”
“給我一個可以信服的理由。”艾利克又掏出那瓶令人生畏的印度魔鬼辣椒籽。
“那，那是因爲你說，你可能會和笑面軍團交手。”亞里斯顯得慌不擇言，“你知道，除了你，沒人願意和這幫神秘主義扯上關係。”
“噢～既然你不想和他們沾邊，那爲什麼你明明知道我是衝着笑面軍團去的，你仍然給了我你最得意的發明——電磁***。”艾利克的話像一道破空的利箭，拉弦，飛射，乾脆利落地擊中亞里斯謊言的紅心。
“這，這個……”亞里斯一時間竟想不出很好的理由。而艾利克卻已經獲得了折磨他的理由，他朝着千子和凱特琳眨了一下眼睛，興奮地說道：“二位可以先不用迴避，我們來個開胃小菜”。凱特琳當即饒有興趣地挑了一下眉毛，千子雖然作出一副不屑的表情，但是她的目光仍然出賣了她看熱鬧的興趣。
“不，不，不不……我說，我……”亞里斯發出急促的求饒聲。但是艾利克似乎鐵了心要拿這些辣椒籽做一次“人體實驗”。他將捆綁亞里斯的十字架轉過180度。亞里斯再次被倒掛起來。接着，艾利克小心地用鑷子夾起一粒辣椒籽，蹲下身，放到亞里斯的鼻尖前，問道：“怎麼樣，有沒有聞到一股火辣辣的熱情。”
“你，你不能這……。”亞里斯的嘴脣開始哆嗦。但是片刻後，一粒黑色的辣椒籽在空氣中劃下一道筆直的自由落體的軌跡，無聲無息地撲進亞里斯的鼻孔。亞里斯只覺得像是一隻小蟲子爬進了鼻子，他微微扇動着鼻翼，想要緩解一下鼻子裡的瘙癢。然而，不出三秒，辣椒籽和鼻腔裡的粘膜發生劇烈反應，亞里斯頓時感到像有一顆鞭炮在鼻根處爆炸。他努力想用鼻子哼出氣，企圖釋放憋悶在裡頭的熱辣之氣。遺憾的是，他鼻子上的神經反應顯然已然被辣椒素麻痹而陷入“癱瘓”
“水，水……”亞里斯剛剛張嘴，鼻子裡滾燙的辣味立刻突擊到了他的扁桃體和和喉嚨，那種灼熱的嗆辣像是燎原的大火，熊熊地燃燒着他的喉嚨和食管，讓他生不如死。亞里斯劇烈地咳嗽兩聲後。兩眼一黑，又再度昏厥過去。
不知過了多久，亞里斯緩緩地睜開雙眼，他又幹咳了兩聲，雖然仍然能感受到印度魔鬼辣椒籽的餘熱，但是至少能讓他暢快的呼吸。亞里斯發誓，餘生必定要遠離辣椒。
還有艾利克！這兩個物種都是魔鬼！
這時，一張熟悉的臉龐——千子，湊到他的眼前。他感到自己的眼皮被一雙溫柔的手向上翻了翻，接着便聽到一句像是鬆了一口氣的話語：“他沒事了。”
“沒事？這叫沒事？”亞里斯在心裡憤怒地咒罵着，只有撒旦纔會認爲他已經沒事。
“你玩過頭了，流氓偵探！”亞里斯又聽到千子對艾利克的斥責，心裡頓時生出對這個女人的好感——雖然就是她將自己在飛機上扎暈，搞砸了一切。“或許雪中送炭永遠比錦上添花更能搏得好感。”
“嗯～我也沒想到魔鬼辣椒的辣勁會那麼霸道。”艾利克解開亞里斯。被捆久的亞里斯因爲四肢尚未緩過勁而一下子撲倒在地上。“該死的！”他的聲音十分沙啞。亞里斯一擡頭，就看見凱特琳捧着4瓶蘇打水走了進來。那冒着氣泡、晶瑩剔透的水瓶，讓亞里斯一下子有了超乎尋常的力道。他一下子爬起來，衝到凱特琳的跟前，奪過她手中的蘇打水，用嘴一把咬開瓶蓋，咕嚕咕嚕地灌進嘴裡。
當灌完凱特琳手中的第3瓶蘇打水後，亞里斯鼓着肚子一屁股坐到地上，大口大口地喘着氣。此時，艾利克已經把尼古拉斯學派的手提箱當做一個簡易板凳，笑嘻嘻地坐在亞里斯的跟前。
“你，你真的是個混蛋！”亞里斯怒視着艾利克。
“這很多人說過，還有什麼流氓，雜毛，等等。”艾利克並不介意對他的稱謂。他站了起來，拍了拍手提箱，又說道：“好了，夥計，該幹活了！”
千子又丟給亞里斯一個旅行包，這是他帶在飛機上的隨身裝備。此時的亞里斯非常清楚，他絕對承受不了第二顆辣椒籽，特別是將這些魔鬼的種子變態地塞到這些部位。他迅速地打開工作筆記本。正如艾利克說的，他確實趁機在手提箱程序裡做了手腳。
“爲什麼你當時沒注意到？”凱特琳細心地發現了這一問題。
“嗯——鬼知道。”艾利克無法解釋。
“事實上，這個鬼頭鬼腦的名偵探已經注意到了。這混蛋用了一個最完美的理由。”亞里斯擺弄着手提箱，變着戲法似的搗騰出一個數據接口，“他直截了當地跟我說，這回是和老菲弗爾交手，如果我想和笑面軍團扯上關係，讓我盡情地表演我的手段。”
“可你最終還是幹了。”艾利克問道。
“我可不傻，我想到了兩全其美的方法。我黑進了你的手機程序，在你啓動磁環***的時候，你手機上的錄音設備將會開啓，然後錄音則同步傳送到磁環***的程序裡，磁環***則又同步上傳到我們The Third Space一個名爲‘黑箱’的服務器裡。”亞里斯一邊解釋，一邊激活了手提箱裡的程序。
“你說黑箱？就是那個能每分鐘進行1次計算的64位密鑰，可以隨機產生億萬級密碼的服務器？”見多識廣的凱特琳立刻說出了黑箱的精妙之處。這個叫做“黑箱”的服務器被特工們稱爲“寶藏的永眠之地”，之所以獲得這個稱呼，是因爲很多極端組織將一些絕密資料存儲在這個服務器裡，但是即便召集世界頂級的密碼專家，仍然對這個“黑箱”一籌莫展。可笑的是，他們用盡千百種精細複雜的算法，國聯首席密碼學家科沃夫最後給出的結論卻只有寥寥的十幾個字：
“最簡單的便是最複雜的，因爲要麼打開，要麼毀滅。”
“沒錯，每分鐘計算一次的64位密鑰，也就是說密碼每分鐘都會變換。即使是K國的超級計算機也無法在一分鐘內破解64位密鑰組合出來的密碼。而我在這個手提箱的指紋鎖裡植入了能打開黑箱並下載這段錄音的同步密鑰，它隨着黑箱密鑰的變化而變化。”亞里斯津津樂道地說着。
“可這能代表什麼？”千子一下子無法接受那麼多精密的算計。
艾利克解釋道：“很簡單，這傢伙肯定把黑箱的密鑰鎖死在這個手提箱裡，除非拿到這個手提箱，否則這個密鑰連他也無法啓動，這樣手提箱——黑箱就形成了一個閉合圈。即便笑面軍團知道這傢伙做了手腳，但只要看到這個段密鑰的程式就會明白，他什麼都不知道，他們只要輕輕點擊一下刪除鍵，黑箱裡的錄音將永遠沉眠。自然沒有找他麻煩的必要。”
聽到完艾利克的解釋，千子不禁說道：“真是一個絕妙的主意。”
亞里斯已經基本完成了程序的連接，他突然擡起頭，用一種異樣的眼光看着艾利克，似是玩笑，又似是當真地說道：“你還疏漏了一點最重要的，就是當時我賭你能贏，你雖然是個不折不扣的混蛋，但我還是賭你一定能贏了老菲弗爾。”
聽到亞里斯對自己的評語，艾利克稍稍吃驚。他擡了一下眼皮，漠不關心地說道：“很可惜，你下錯注了。”
“並不見得。”亞里斯做好了所有準備，“至少老菲弗爾的時代已經結束，而你還活着。”
“好了？”凱特琳問道。
亞里斯將最後一瓶蘇打水一飲而盡，滿足地打了一個響亮的飽嗝，說道：“當然。正在下載。”
三人看了一眼屏幕，果然一根藍色的進度條正快速地想前推進。艾利克盯着屏幕，2年前錯亂的記憶即將解封，心裡除了那點還原真實的希冀之外，還有那隱隱作祟的擔憂。這段記憶會是實現他理想的一步臺階，還是將他推向深淵的絆腳石，是一個連他也無法斷言的未知數。
藍色的進度條終於充滿。屏幕上跳出一個MP4格式的音頻文件。亞里斯看了一眼艾利克，示意他是否立刻打開。艾利克深吸一口氣，朝着音頻文件努了努嘴。亞里斯心領神會，只聽到“嘀嗒”兩響鼠標的雙擊聲，一條波浪狀的聲線在屏幕上起伏着。