寧安院裡已是賓朋滿座衣香鬢影，文老夫人滿面笑容地坐在正上首的太師椅上跟身旁穿着孔雀藍四合如意長襖的老婦人寒暄，則明氏在跟前伺候。
見到楚晴進來，明氏暗中使了個眼色。
楚晴便拉着楚暖朝老夫人那頭走過去。
老夫人見楚暖已換成粉紅色滿池嬌褙子，暗暗點點頭，介紹旁邊的婦人，“這是安國公府的老太君。”
“見過老太君，”楚晴與楚暖急忙行禮，卻被謝老太君一把拉住，“這也是你的孫女兒？到底是你教養得好，一個比一個水靈。”
正誇讚着，站在她身後的丫鬟已取出兩塊玉遞在謝老太君手裡。
一塊是紅玉，雕着連年有餘的圖樣，另一塊是碧玉，雕着歲歲平安圖樣。
看玉色都溫潤光澤品相上佳。
“留着你們玩兒，”謝老太君把紅玉交給楚晴，將碧玉交給楚暖，狀似隨意地問，“怎麼這時辰纔來，那邊的姑娘都等着你們了。”
謝老太君年歲長耳朵背，說話聲音極大，整個屋子聽得清清楚楚。
一衆人都朝這邊望過來，楚晚悄悄抿起了嘴角，而楚暖卻心虛地低了頭不敢回答。
楚晴笑盈盈地道：“回老太君，祖母給我和四姐姐分派了差事，叫好好招呼各府來的姐妹。我們想着這會梅花開得正盛，正好一邊賞梅一邊品茶，因頭一次當差，怕出錯漏，適才去花園裡瞧了瞧，這才遲了。”
聲音清脆悅耳，一番話又說得清楚明白。
文老夫人心裡滿意，嘴裡卻抱怨，“年紀都不小了，還不曾經過事，尋思着讓她們也學着理事長長見識，誰知都是盛不住事兒的，這兩天沒少往園子裡頭跑。”
“孩子還小，都是打那會兒過來的，”謝老太君拉了楚晴的小胖手，越看越喜歡，問道：“這是哪房的閨女，幾歲了？”
文老夫人嘆一聲，“就是那個不成器的老四家裡的，今年十歲，這孩子倒出息得好，知冷知熱的，會體貼人，”指着腦門上的額帕，“就是她孝敬的。”
謝老太君越發歡喜，誇讚的話一句接着一句。
楚晚卻是越聽越來氣，本來賞梅聯詩的主意是她出的，讓丫鬟婆子們安置茶爐準備點心也是她吩咐的，甚至連亭子邊用繡着梅蘭竹菊的屏風遮擋起來也是她想到的點子。可這麼一來，所有的功勞都成了那兩人的。
尤其是楚晴，看謝老太君對她讚賞有加的樣子，莫不是要討回家做孫媳婦吧？
或者是給四皇子相看？
二皇子與四皇子都是謝貴婦所出，謝貴妃是謝老太君的長女，二皇子已經娶了正妃，而四皇子尚未婚配。
適才大哥哥帶了幾位皇子來給祖母請安，其中就屬四皇子無論是相貌還是氣度都勝過他人。
楚晚咬着脣，心中的怒火像滾開了的水，撲突突地往上竄，幾乎控制不住想過去扯斷楚晴的手。可她知道，這幾日已經數次惹得老夫人生氣，加上今兒早晨楚暖鬧得一出跟自己也脫不開干係，倘若再鬧出事來，誰敢保證老夫人不在賓客面前讓自己沒臉。
文氏看到楚晚臉色不好，連使好幾個眼色，讓她控制自己。
文老夫人也瞧見了，笑着對楚晴道：“你們幾個帶姑娘們到園子裡玩吧，免得跟在我們面前拘束，吩咐丫頭們好生照應着，地上滑，離湖邊遠點，也當心別摔着。”
楚晴一一答應着，對楚晚道：“二姐姐，聞香軒已準備好了，不如先往那邊去？”
楚晚不想理她，可被衆多千金小姐看着，只得強露出個微笑，“好！”
一衆姑娘小姐在家裡大都被拘着做針線學規矩，出門做客圖的就是玩兒，當下尋了好友，喚了知交，三五成羣地隨着楚晚往外走。
跟隨的丫鬟們則抱着包裹緊緊地跟在後面。
楚晴走在稍靠後的位置，看着前頭衆人，並沒有哪個看起來像是公主。難道是楚晟的消息有錯，又或者兩位公主改變主意不想來了？
正琢磨着，身邊有人問道：“你是楚家的姑娘？剛纔聽到你今年十歲，不知是幾月的？”
說話之人看着年歲跟自己差不多，鵝蛋臉，眼睛大而明媚，鼻樑卻有點塌，穿件青蓮色鑲灰鼠毛的襖子，藕荷色裙子，看着雖素淡，可裙襬處卻密密地繡了纏枝梅，憑空添了許多豔色，髮簪也是梅花狀，花心嵌了黃水晶，光芒璀璨。
楚晴笑着回答：“我五月初九生辰，單字一個晴字，雨過天晴的晴，在家中行五。你也十歲？”
“嗯，我是六月生的，正好菱角鮮嫩，孃親就給我取了菱字，我姐妹少，只兩個，我是老大，你喚我阿菱就成。”
“阿菱真是有趣，我以爲你會說是風波不信菱枝弱的菱。”
“我也以爲你會說是晴花處處因風起的晴。”阿菱極快地接口。
京都女子愛詩詞的多，遇到機會定是要顯擺一二的。
兩人對視片刻，都忍不住大笑起來。
楚晴指了阿菱的裙襬問:“看着像是平繡，但平繡又不可能繡得這般細密，是你繡的？”
阿菱得意地揚起了嘴角，“你眼力倒好，我先用平繡繡了花瓣，然後再用蘇繡的齊針插空又繡過一遍，好看嗎？”
“竟然可以這樣？”楚晴俯身對牢她的裙襬細細瞧了，讚歎不已，“你怎麼想出來的？”
阿菱笑道：“我平常就喜歡擺弄針線，也是隨便繡着玩兒的時候無意中發現的。”
兩人邊走邊聊正說得投機，問秋悄悄擠到楚晴身後扯了下她的袖子，“剛纔暮夏來說，四房院那邊出事了。”
“怎麼回事兒？”楚晴微蹙了眉頭。
“是杏娘遣人到倚水閣報的信兒，讓姑娘得空過去看看，說是大事。”
楚晴思量片刻，杏娘在四房院看守內宅，極少出來，若非真的有事，定然也不會讓人尋自己，只是眼下還陪着客人……
阿菱在旁邊察言觀色，試探着問：“阿晴有事？”
“嗯，”楚晴並不隱瞞，“我得先去看看，暫且失陪一會兒……聞香軒就在前頭花園裡，往外拐旁邊幾棵梅樹，很好認。”回頭看，正瞧見花園裡伺候的一個丫鬟，忙指了她道：“小紅，帶阿菱姑娘往聞香軒去，小心看着路，別走岔了。”
阿菱笑眯眯地說：“走岔了也無妨，正好看看國公府的景緻，我還是頭一次來。”
楚晴笑道：“阿菱要是夏天來就好了，這個季節也就幾株梅樹可以看，再就清水湖旁的賞荷亭，還有流珠臺，湖東邊儘可以隨意看，只別往西頭去，那邊有片竹林，後頭還有疊嶂山，府裡的爺們兒可能會帶人在那邊走動，別讓人衝撞了……等錯過今日，哪天挑個好日子，我也請了阿菱來爬山，山上有個觀景亭，景緻當真不錯。”
阿菱用力點頭，“改日我必然要來的。”
楚晴又細細叮囑幾句，才帶着問秋離開。
阿菱瞧着楚晴輕盈的背影眯了眯眼，笑着看向小紅，“我就隨便逛逛，不用帶路了。”
小紅倒也機靈，笑道：“五姑娘特地吩咐過，奴婢不好躲懶，姑娘請隨意逛，奴婢只遠遠跟着，不敢打擾姑娘。”
阿菱便不勉強，扶了自己丫鬟的手，邊走邊欣賞着四周景色，忽而輕笑，“長相最能哄騙人，這楚家五姑娘並不像看上去那麼幼稚。”
丫鬟名叫青枝，問道：“姑娘爲何這麼說？”
“一個十歲的姑娘有那般眼力，說明在刺繡上是下過工夫的。繡花要能坐得住，她既然有這分定力必然是個心性堅韌的人，怎可能幼稚單純？”
青枝想了想，笑道：“姑娘不也能坐得住？”
“竟敢編排起主子了？”阿菱瞪她一眼，卻是嘆了嘆，“我是逼不得已……好在五姑娘倒是坦誠，換了那等裝腔作勢之人，少不得紅着眼圈道自幼照看我的奶孃生病，我需得親自去看看，替她請了太醫來才安心。”
這是秋天時去明遠侯府賞菊發生的事兒，阿菱捏着嗓子學那魏三姑娘說話倒有個七八成像。
主僕二人俱都忍俊不禁，“吃吃”笑出聲來。
***
杏娘是楚晴孃親趙氏的陪嫁丫鬟，一家四口都在趙府當差。
當年趙氏病逝，杏娘在靈前守了七天七夜，把一雙眼睛都哭壞了，腦子也不像先前靈光，如今吹風就頭疼，見光就發暈，不能在屋外待久了。
每天她就在正房守着趙氏的東西過，白天拿條抹布將桌椅板凳擦得鋥亮，夜裡則在牀前打地鋪，就跟趙氏活着的時候一般無二。
明氏見她可憐，又憐惜她一片忠心，在發賣四房院的下人時，獨獨留下了她。
楚晴匆匆趕到四房院時，杏娘正趴在門邊翹首期盼，見楚晴來，忙邁出兩步，卻不敢遠走，急急地說：“姑娘，昨夜遭了賊了。”
“丟了什麼東西？”楚晴愣一下，隨即問道。
杏娘搖頭，“沒丟，是多了東西，”引着楚晴到內室的妝臺前頭，打開雕着海棠花的妝匣，“姑娘瞧，原本都是整整齊齊地放着，玉簪在左邊，金簪在右邊，戒子放在鐲子的圓圈裡，現在全亂了……我早起收拾匣子時一看，亂七八糟的，到時候找來戴該多麻煩。”邊說邊麻利地將首飾釵環重新歸置好。
楚晴看一眼光亮整潔的四周，嘆口氣問道：“你說多了東西，是什麼？”
杏娘自懷裡掏出個綢包，小心翼翼地揭開，遞給楚晴，“就是這個，在次間窗戶旁邊的簾鉤上掛着。”
是塊水頭極好的墨綠色的岫巖玉佩，雕着流雲百福紋樣，上面繫着條紅色絡子，許是用得時候久了，絡子已有些褪色，結釦斷裂明顯有磨損的痕跡。
玉佩的主子應該很喜歡這塊玉佩，否則不會一直戴在身上。
這麼重要的東西丟了，那人定然會來找尋。
楚晴心念一動，問道：“你幾時找到的玉佩？”
杏娘手指點着腦門苦思冥想好半天才道：“大概四更天，我聽到有響動，怕風吹開窗戶，過來瞧了瞧就看見了。一時睡不着跟六月做了會兒針線，後來熬不住困又睡了個回籠覺，卻是起晚了，趕緊讓六月跑了趟倚水閣。”
“那有沒有人來過這裡？”
“沒有，”杏娘搖頭，突然又道：“語秋來過，問炭夠不夠用，夜裡冷不冷……姑娘不用記掛這邊，一應用度都是足夠的。”
又是語秋！
敢情她藉口天冷換衣服竟是跑到這裡來了……