從柯振龍封司徒蕊爲大正皇后的那天起，崔燕華的內心世界就坍塌了。做了二十多年的正室，丈夫登基稱帝，她卻不是後宮之主。還有比這更屈辱的事嗎？！但是，檯面上說的，卻是“雙後並立，不分尊卑”。柯振龍真的是狡猾到骨子裡了，封給她一個“元”字，卻把那個“正”字留給了司徒蕊。崔燕華對柯振龍的欽佩，都變成了仇恨。最恨的是，她還無力抗爭！司徒蕊的出身比她顯要，長相比她出衆，年紀還不到她的一半。更何況在司徒蕊之前，柯振龍已經把她涼在一邊了，叫她崔燕華拿什麼去爭？！
於是大元皇后的身體一天比一天差，話一天比一天少，對着神臺打坐並自言自語的時間越來越長。
現在，崔燕華知道柯振龍今晚與大正皇后圓房，他們那邊想必是春宵苦短，而她這裡卻是孤夜漫長。雖然崔燕華早已經把男女之事看淡了，但是現在連唯一可以當作安慰的正室名份都已經被貶值了，她咽不下這口氣，卻沒有一點辦法。
她只有祈求神明有眼，看到天下不平之事，給她她應該得到的東西，拿走那一男一女不該享受的歡樂和榮耀。她知道她的祈求是刻毒的，但是她覺得她沒有錯。他們那一對既然要那麼做，就要經得起詛咒，就如同她要在經受這麼大的屈辱之後還想沒病沒災，就必須要有超常的耐受力和生命力一樣。
然而崔燕華的耐受力和生命力都很平常，所以大興朝纔剛剛建立，她就撐不住，病了，而且每況愈下。
第二天早上，大正宮裡，司徒蕊和柯振龍差不多同時醒過來，司徒蕊的第一反應是抱住柯振龍，緊張地問：“你要走了嗎？”
“嗯，”柯振龍儘量平靜地回答說：“要上朝去。晚上回這裡，無論多晚朕都會回來。你要是累了，就先睡，不要傻等。”
司徒蕊不再撒嬌了，心疼地說：“那你要儘量休息，每兩個時辰之間都要歇一歇。”
“好。”柯振龍起身，摸着小嬌娘的臉說：“你再睡一會兒吧。嬪妃們要到正午的時候纔來向你請安，賀喜。”
“免了吧，我不想見她們。”司徒蕊懂事地說：“我不要這些表面上的榮光，我只要你。再說，也免得大元皇后心裡不舒服。”
“哦，忘了告訴你，”柯振龍已經下了牀，淡淡地說：“大元皇后病了幾天了，你得空代朕去看看她，說幾句好話，客氣一下。”
“我不想去。”司徒蕊毫不掩飾地說：“我不喜歡她。我跟她井水不犯河水就行了吧？爲什麼要假作親熱給別人看？”
“好，不勉強你。”柯振龍體貼地說：“等你什麼時候願意見她們了，再見不遲。但是從今天起，後宮你要管起來了，不能偷懶哦。”
司徒蕊也起身下牀，嗔怪地說：“剛纔還要我多睡一會兒，現在又說不能偷懶，我該聽哪一句啊？”
柯振龍笑笑，他心裡也是矛盾的，想多陪陪她，也想勤於朝務，只可惜分身乏術。於是他解釋說：“想要你多睡一會兒是真心話，說不能偷懶是違心話，朕也是身不由己啊。”
司徒蕊一邊伺候柯振龍換衣服，一邊溫柔地說：“我懂。陛下——”
她鄭重地看進柯振龍的眼睛，說道：“陛下不止是我的夫君，還是一國之君；我不止是陛下的妻子，還是母儀天下的皇后。我的皇后夢實現了，可是我跟陛下再沒有私事了，所有的事都成了國事了。”
“丫頭！我們有私事，有私事！”柯振龍不想讓她一下子就失去了頑皮的天性和活潑的童心，鼓勵她說：“朕跟你私下裡相處，就是私事！朕喜歡你，你喜歡朕，也是私事！像昨晚那樣銷魂，都是私事！都是私事！”
他這麼說，讓她覺得很滿足。
可是他還是馬上要去上朝了。他能做到的，就是晚上儘量早點回來。
大正皇后管起了後宮，一上來就得心應手的樣子。有時候她處理事情的辦法與舊制不同，資歷深的太監宮女會提醒她，以前是如何如何，她會斟酌判斷，有時候會遵循舊制，有時候會乾淨利落地說：“照本宮說的去做！舊制有不合理的地方，就是等着我們大興朝的人來改的。本宮今天的決定，如果以後不適用了，後來的人也可以再改！規矩不是一成不變的，關鍵是要行之有效。”
底下的人對這樣的魄力當然敬服。最關鍵的是，人人都知道大正皇后在陛下心目中的地位，不要說她還有道理，就是她無理取鬧，宮裡又有誰敢明目張膽地不聽她的？
不出一個月，大正皇后就真的是實至名歸的後宮之主了，這回不是陛下說出來的，是她自己做到的。大元皇后，除了頂着一個皇后的封號，什麼實質也沒有；大正皇后，掌管着後宮事務，而且，陛下每天晚上都是到大正宮過夜的，就連大正皇后身上不方便的那幾天也是一樣。這樣明顯的一邊倒，使得宮人們更不會去在意大元皇后的病況了。
兩個月之後，大元皇后病重，已經都神智不清了，柯振龍纔得到稟報，在下朝之後，黃昏時分，帶着司徒蕊一起去看望。
來到崔燕華牀前，柯振龍才發現她已經這麼蒼老憔悴，才意識到自己上次跟她見面，還是在搬進皇宮之前，他囑咐她把原先將軍府的下人們該打發的都打發了，男僕都不許進宮，因爲宮裡只能用太監。
此刻，柯振龍心裡覺得歉疚，但是這歉疚只有一點點，只夠他向宮女太監詢問一下大元皇后的飲食情況，然後試着問崔燕華感覺如何，崔燕華沒有反應，他也就算了。
離開大元宮之前，柯振龍囑咐宮人們要好生伺候，若是大元皇后康復，定有重賞。這樣例行公事的話，並沒有在宮人們那裡得到強烈的迴應，每個人都顯得無精打采的。可不是嗎？爲什麼有些人運氣好，可以在大正皇后宮裡伺候，而他們這些倒黴的，卻在這裡伺候這位垂死的虛有其名的大元皇后？
柯振龍突然想起來，問了一句：“安王最近來看望過大元皇后嗎？”
安王是柯振龍嫡長子柯陽的封號，因爲柯振龍在前朝的封爵是安國公，他登基之後，就叫禮部把這個“安”字留給了柯陽，寓意是承繼父皇的衣鉢，這是很高的期望和榮譽了。但是安王離太子還差一步，羣臣都知道，這一步陛下是不會讓安王輕易邁過去的，因爲大正皇后還年輕啊，以後誕育皇嗣的可能性還很大啊。
一個宮女回答：“回陛下的話，安王殿下五天前來看望過大元皇后。”
柯振龍又問一句：“當時大元皇后能說話嗎？神志清醒嗎？”
那個宮女點頭：“當時大元皇后能說話，應該是清醒的，殿下離開以後，娘娘說餓了，點名要吃從前府裡的老廚子做的魚片粥。”
“安王后來沒有來過了嗎？”柯振龍還接着問。
宮女搖頭說：“沒有。”
柯振龍就不再問了。
從大元宮出來，司徒蕊安慰柯振龍說：“大元皇后沒有知覺也好，總比滿身病痛地清醒着受罪要好。”
看着大元皇后現在這個樣子，司徒蕊雖然不喜歡她，也還是稍微有點爲她難過。每個人都有老的時候，都有病的時候，司徒蕊只希望自己不要生病，不要太快就老了。
柯振龍嘆道：“朕跟大元皇后不親近，已經不是一年兩年了，但是陽兒是她最疼的，怎麼也好幾天不來了？”
司徒蕊不溫不火地說：“安王已經成家，另有王府，哪能天天有空呢？”
柯振龍心裡明白，溺愛出來的孩子，不一定懂得回報。崔燕華把全部的心思都放在爲柯陽打算上面，但是在柯陽心裡，很多事都比他母親重要。
“唉。”柯振龍又嘆氣。他雖然對柯陽不太滿意，但是也不能強求，兒子這樣，他這個老子也是有責任的，夫妻疏離，兒子總是跟着母親，他這個父親對兒子沒怎麼管教。
又過了幾天，大元皇后薨了。宮人們暗地裡都說她沒福氣，剛剛當上皇后就撒手歸西了。姜美人卻對自己的心腹侍女說，大元皇后死得早纔是有福呢，不然以後還不知道要看大正皇后多少臉色，受多少排擠和羞辱。
柯振龍因爲剛剛登基，國庫空虛，北邊的袁吉還沒有臣服，戰事的可能性還沒有排除，所以儘管在禮制上給大元皇后的喪儀定了很高的規格，但是真正要花銀子的地方，比如陵墓和陪葬物品，就很儉省。這是管家的大正皇后出的主意，錢不夠，人來湊，連她和皇帝陛下本人都可以出力給大元皇后撐場子，但就是要省銀子。
最後，大元皇后的哀榮，主要都體現在禮制上，儀式很隆重，都是烏壓壓的人海在捧場，但是花錢不多。
柯陽在喪儀中一直顯得冷漠，流過眼淚，但是並沒有痛不欲生。他的母親，以前在將軍府裡是當家的，壓得住父親的兩個側室夫人和三個侍妾，把家裡最好的東西都留給他這個嫡長子。而住進皇宮之後，他的母親成了母后，卻失去了實權，不能再給他什麼實惠了。而且那麼快，母后的精神就垮掉了，再後來，就病得自身難保了。柯陽眼見母后不能再幫他，也就不再指望她，下定決心自己幫自己。他父皇是怎麼起家的，他是知道一些皮毛的，他現在貴爲皇長子，比他父皇年輕的時候基礎好多了，他爲什麼不能做點事情出來？