孫漸遠走到陛下身邊，到此時心裡還沒什麼把握，腦袋裡一團亂麻，沒有被表揚的喜悅，總覺得陛下像是知道了一些真相，而且還當衆公佈了。
“孫將軍，”柯振龍滿面笑容，親切地說：“朕現在正式任命你爲統領兵馬的大將軍！南境將軍一職，由張子良接任。”
“微臣遵命！謝陛下賞識之恩！”張子良聞言，欣喜萬分，上前跪地謝恩。
而孫漸遠並不滿意。陛下就給他一個大將軍之位，連他原來職位的繼任人選，都沒跟他商量過，他能高興嗎？
“張愛卿免禮，歸座。”柯振龍客氣地對張子良說道。
張子良退下之後，柯振龍看着失望不語的孫漸遠，熱烈地加上一句：“孫愛卿，朕封你國公爵位，封號‘南’，從此你就是南國公大將軍！與朕登基之前的安國公大將軍榮寵相當！這是朕對異姓之臣的最高封賞，此次非卿莫屬！”
此言一出，衆人一片驚羨之聲。孫漸遠的才具威望，如何能與陛下當年相提並論？可是陛下給他的榮寵，已與陛下當年比肩！
孫漸遠聽到的信號，主要在於“最高”二字。陛下的意思很明確，你不姓柯，國公就是最高爵位。看來，封親王是不可能的了。
南國公雖然比不上南境親王，但對一個異姓之臣來說，已經是一步登天，無上榮耀了。衆人這樣豔羨，不是沒有道理啊。
孫漸遠認清局勢，跪地謝恩：“臣叩謝陛下隆恩！願爲陛下肝腦塗地！”
柯振龍扶孫漸遠起身：“孫愛卿請起，朕今晚要向愛卿敬酒，感謝你數年來爲朕堅守南境，讓朕沒有後顧之憂。”
這“後顧之憂”幾個字，說得讓孫漸遠心虛。陛下此番到南境來恩威並施，人心所向一目瞭然，大局已定，他孫漸遠還敢在陛下背後搞事嗎？已經得了個南國公爵位，見好就收吧。
待孫漸遠起身，衆人就向他賀喜。
“恭賀孫大將軍榮升！”
“恭喜南國公封爵！”
……
曾易在側面爲陛下看動靜，心中暗暗慨嘆，天子不但要善於帶兵，精於朝政，還要演技高超才行啊！陛下剛纔完美地演繹了一個被矇蔽的帝王，對賊心臣子大加褒揚和封賞，巧妙地明示了衆人，他們新晉的大將軍對程昆做了些什麼。孫漸遠心裡有鬼，讓衆人知道他做了些什麼，他就會怕人家去聯想和推理，這種心理壓力就會使他不敢妄爲。這便是震懾。
第二天便是大閱兵的日子。地點就在城外的草場，柯振龍少年時期放馬馳騁的地方。柯振龍坐在觀禮臺的正中，九響禮炮之後，各部兵馬在激越的軍樂聲中一一從臺前走過，呼聲震天。
“爲陛下！”
“爲興朝！”
“爲南境！”
“衝鋒陷陣！死而後己！”
全部陣列通過之後，分列兩邊。柯振龍騎着他的紅棕寶馬，從中間穿行檢閱。他身邊一個侍衛都沒有，臉上神色堅定，毫無懼色，根本不怕有人行刺。而另一方面，曾易爲了陛下的安全，早已經把侍衛們安排在各個隊列中了，如有不測，隨時有人可以衝上去護駕。
這一回，各個陣列輪流三呼 “陛下，陛下，陛下”，士氣高漲，人心振奮。
柯振龍不斷地對他所經過的官兵們揮手致意，這震耳欲聾的呼聲，讓他覺得此次南境之行，是值得的，必要的。帝王要有統帥軍隊的魄力和實力，才能江山不倒。只可惜，犧牲了一個程昆。另外，希望蕊丫頭能堅持住。
離開南境之前，柯振龍沒有忘記專門明發了一道聖諭：程昆已負罪而死，念其爲大興國的開國功臣，不株連其親眷家族，除南境大將軍府之外，其餘家產仍可爲程氏遺屬留用。這樣，他對程昆才稍感心安。
大閱兵翌日，天剛亮，柯振龍就親率五萬大軍，啓程返回京城。爲趕時間，省去了羣臣送行的繁文縟節。到夜晚也再不設大帳，柯振龍像個小兵一樣睡在簡陋的小帳篷裡。行至半路，給皇后送信的萬全趕回來了，向陛下稟報了幾天前城門上下的對話，這就證實了第二個小竹筒裡的消息也是真的，柯振龍對這個兩次暗送消息的人充滿感激。知道皇后還未落到安王手中，柯振龍稍感心安。隨後的幾天，大軍風雨兼程地趕路。
此時，柯陽派出來給孫漸遠送信的馬常勝趕到了南境，他很快就打聽到孫漸遠剛從南境將軍升爲了大將軍，便趕到大將軍府。孫漸遠剛剛搬過來，把大門上的“大將軍府”改爲“南國公大將軍府”，心裡頗有些自得。他的一番經營算計，到底是扳倒了程昆，沒讓陛下生疑，最後得到一個與陛下當年平齊的國公爵位。
馬常勝遞上新帝的密信，孫漸遠熟練地抹上一層藥水，慢條斯理地看了起來。此時他心裡已經打定了“以不變應萬變”的主意，不管信裡寫的是什麼，都很難掀起什麼波瀾了。
果然，柯陽在信裡要求孫漸遠馬上採取進一步的行動，把父皇了結了；如果小動作不成功，那就只好來個大動作，前後夾擊，由項澤和王承運的人馬攻打正面，孫漸遠在後面負責堵住退路。
柯陽語氣逼促，筆跡草亂，孫漸遠看信後心裡暗暗發笑。他想，這位二世祖的功力，還不如我呢，他要是不姓柯，一輩子也混不到個小將軍，更別想沾上王爵的邊。我這次不費一兵一卒，已經把南國公大將軍拿到手了，要我爲你二世祖效力，那要等到你幹掉你父皇的時候再說！到時候你們兩敗俱傷，我手裡有兵馬就是大爺！要什麼由我說了算！
孫漸遠做出很認真的樣子，對馬常勝說：“你辛苦了，先在府裡住下吧。新帝的囑託，我心裡有數，該做什麼，我去安排。”
他心裡想好的安排就是，先把這封信好好留着，必要的時候交給陛下，爲自己開脫罪責。其它的，讓他們父子去自相殘殺吧，老子等着看戲。
“多謝大將軍！”馬常勝如釋重負地答道，趕緊退下去。
原來馬常勝在路上看見京城的大軍班師回朝，他上去跟打頭陣的兵士們寒暄，才知道新帝口中所謂的“先帝”，其實還健在，他當時嚇得差點從馬背上掉下來。新帝，不，安王竟然敢謊稱父皇駕崩而即位，這不是在找死嗎？馬常勝開動腦筋，想着怎樣才能兩不得罪，保全自己。他不能一下子就拋開安王，畢竟他的身家榮辱都是跟安王連在一起的。最後，他決定躲開陛下，還是照原計劃把信給孫將軍送去，然後看動靜再決定下一步該怎麼辦。
現在，馬常勝覺得自己把信送到了，對得起安王了，沒有進一步的明確消息之前，他不打算回京城了。李忠莫名其妙地從安王府消失的事，馬常勝也不打算跟孫漸遠提了，他以前在安王府裡跟李忠打過交道，知道李忠不是馬虎孟浪的人，他估摸着李忠八成是聽到什麼風聲才蓄意跑掉的。這個節骨眼上，靜觀其變纔是上策，少說爲妙。
再說京城這邊，王承運已經把東境守軍調了大半過來，這些兵馬要進城，項澤才知道了新帝和王尚書的大動作，他跑來問柯陽：“陛下，爲何王尚書把東境守軍調來京城？東境空虛，就不怕邊界有變？再說這麼多兵馬進了城，到哪裡去安置？城內糧食供給已經緊張，這些兵馬現在來，不是保衛京城，而是增加恐慌和混亂！”
柯陽早就焦頭爛額了，只能大叫：“不要跟朕說這些！去找王尚書商量！他把兵馬調來，自然由他去安排食宿！朕只要這些兵馬能打仗就行！”
“打仗？跟誰打仗？”項澤吃驚地問：“陛下爲了搜索先帝皇后，命我封鎖城門，這已經很不尋常了，難道爲了搜索一個懷有身孕的弱女子，還要打仗？”
“朕現在已經不搜索那個賤人了！”柯陽着急上火了這麼多天，還沒抓到司徒蕊，現在又狼狽，又疲乏，再加上害怕父皇會殺個回馬槍，此時他簡直就要崩潰了，只得說了實話：“朕有更重要的事情！父皇說不定什麼時候就殺回來了，朕要你和王承運一起，誓死保衛京城，保住朕的身家性命！”
媽呀！項澤睜大眼睛，好一會兒才反應過來：“先帝還會殺回來？陛下的意思是……先帝還活着？那麼陛下何以即位？”
“反正父皇死了是本王即位！本王只不過提前一點！”柯陽心急如焚，這個時候還不知道好好做點戰前動員，還在色厲內荏地威脅：“就算沒即位，本王也是監國！你要是不服從命令，本王馬上就可以讓你交出官印和兵符，滾回鄉下種田去！”
項澤完全明白了。叫他怎麼說這個二世祖呢？如果陛下真的駕崩，大興朝落到這樣的二世祖手上，那是柯氏缺乏祖蔭，風水有問題；但是現在陛下還在，那麼大興朝命不該絕啊。
“微臣遵命，這就去找王尚書商量。”項澤又領命了。
項澤還是那個想法，他必須待在這個位子上，纔能有機會做點什麼。
因爲他明白了，前面那些搜索皇后的動作，都是小意思，現在，纔是棋局收官的時候。