柯振龍在朝堂上曉諭衆臣：“南境有變，朕決定要御駕親征。朕離京期間，由安王監國。京城的衛戍軍隊，朕要一分爲二，五萬人跟朕出征，由朕親率；留下五萬，仍由項澤調度，務必要確保京城安全。”
事發突然，朝堂上頗有些騷動。“怎麼回事”，“出什麼事了”，“南境怎麼了”之類的嗡嗡聲此起彼伏。司徒慎之站在前排，擡眼看看陛下，希望陛下做些解釋。
不等柯振龍再開口，柯陽已經答話了：“是！謹遵父皇聖諭！兒臣一定盡心竭力！”
項澤是繼程昆之後的京城衛戍軍隊的首領，他由柯振龍一手提拔，深感責任重大。聽到安王已經答話，項澤回答得深沉堅定：“是！臣謹遵聖諭！誓死保衛京城安全！”
柯振龍囑咐道：“衆卿！安王監國期間，由他主持朝堂議事。各部各衙門要按序運作，像輔佐朕一樣輔佐安王。安王！”
柯振龍看着柯陽，語重心長地說：“你是朕的長子，已經成年，監國之事，非你莫屬！父皇不在你身邊督導，你要自控自律，守好大興朝的家底。”
衆臣都聽得出陛下的話裡，不安與厚望並存。也不知道南境那邊到底是個什麼情形，陛下要離京多久，很多人看着柯陽的背影，面露擔憂之色。
柯陽雙膝跪下，順着柯振龍的話說：“父皇放心！兒臣臨危受命，發誓爲守住大興朝的家底而肝腦塗地！請父皇放心出征！祝父皇旗開得勝！”
司徒慎之站在柯陽的右側，稍稍靠後一點的位置上，他看見柯陽的右手緊握着拳頭，心裡不禁“咯噔”一下，本能地覺得背後生出一股寒氣。安王是事先聽說什麼了嗎？他怎麼問都不問南境到底出了什麼事，就說臨危受命？他怎麼這麼急不可待地請父皇放心出征？他爲什麼祝陛下旗開得勝？難道他知道肯定要開戰？
當局者迷旁觀者清，不知情的人都會問些起碼的問題，而心思已經在南境的柯振龍，卻沒有察覺柯陽有什麼異常。
散朝之後，柯振龍留下了司徒慎之。
“國丈，皇后有孕在身，朕離京之後，她很可能心緒不寧。”柯振龍從御座上下來，走到司徒慎之身邊，囑咐道：“請國丈給岳母和幾位姐妹帶個話，讓她們輪流進宮陪伴皇后，不要讓皇后太過憂思。”
司徒慎之恭敬地回答：“是，陛下。臣一定照辦。敢問陛下，南境那邊是個什麼情形？”
柯振龍簡潔地答道：“程昆想要另立門戶，脫離大興朝，朕得去收拾他。”
“陛下御駕親征，軍需供給怎麼安排？剛纔陛下沒有提到。”司徒慎之提醒道。
“朕一會兒到中興宮，還要再召安王去吩咐細節。”柯振龍解釋說：“你別看他剛纔表面上答得好聽，其實他哪裡知道南境那個攤子現在是個什麼情形！他更不知道他要挑的擔子有多重！朕要好好跟他說一說。”
司徒慎之睜大了眼睛：“原來安王並不知道南境的情形啊。”
“到目前爲止，他知道的並不比你多。”柯振龍嘆了一口氣：“安王的歷練之路，還長着呢。”
司徒慎之不知道該說什麼好。就算剛纔他心裡的那些疑問都有理，他也不能表示出對安王的不放心，畢竟他的皇后女兒肚子裡的孩子，對安王是個極大的威脅，他這個國丈在陛下面前說點什麼，事關重大。
最後，謹言慎行的司徒慎之對柯振龍躬身作揖說：“有陛下督導，假以時日，安王當然會有長進的。臣回去一定讓妻女準備好，輪流進宮陪伴皇后。”
三天之後，柯振龍就匆匆起駕了，率領五萬大軍，向南境開拔。臨行前他照司徒蕊的要求把她的手按揉了好久，放開的那一刻，他看都不敢看司徒蕊的眼睛，他怕看了就邁不開腿了。
司徒蕊在宮樓之上看着大軍遠去，很快就看不見柯振龍和他的紅棕寶馬了，最後連圍繞在柯振龍身邊的旌旗也看不見了，她這纔回過神來，摸摸自己的肚子說：“現在要靠我自己了。”
她沒有哭。孩子和她都要靠她了，她怎麼能哭？
南境的大將軍府裡，程昆突然收到一件禮物，是一個精美的箱子。他小心謹慎，並沒有親手去打開，而是叫拿禮物進來的侍衛去動手。結果那個侍衛一開箱子就驚叫一聲“媽呀”，一下子退了好幾步，回頭呆呆地看着程昆。
程昆好奇地上前一看，裡面是——一個人頭！不是別人，正是程昆自己老母親的頭。
“母親！”程昆立刻跪下，淚如泉涌：“是誰幹的？！是誰對你下了毒手？！”
“大將軍！”那個侍衛小心地稟告說：“送這箱子來的人戴着面罩，我們幾個本想攔住他，卻根本不是他的對手，讓他跑了！他威脅說如果不把這個拿給大將軍看，他隨時都可以幹掉我們幾個。”
程昆“呼”地一聲站起來說：“給我查！從他出手之時留下的蛛絲馬跡查起！一定要把這個人查出來！”
那侍衛慌亂地答應着“是”，就要往外跑。程昆又吩咐：“先把大公子叫來！”
又是一聲“是”，那侍衛忙不迭地跑了。
片刻之後，程昆的長子，十八歲的程銘大步走進來，着急地問：“父親，聽說祖母出事了？”
話音未落，程銘一眼看到了桌上箱子裡的東西，眼前一黑，驚呼一聲：“父親！怎麼回事？”
程昆啞聲道：“給你祖母叩個頭。然後馬上回京城去打探消息，看看家裡怎麼樣了。”
“祖母！”程銘這才喊了一聲，跪下去叩個頭之後，哽咽着問程昆：“父親，是有人要陷害我們程家嗎？京城裡母親和弟弟妹妹都有危險，是不是？”
“估計他們凶多吉少。”程昆把程銘拉起身來，囑咐道：“你從馬房後面的小門出去。路上要隱瞞身份。不管家裡情況怎樣，你就在京城舊宅附近等我的消息，不要急着回南境來。”
“那父親你呢？你留在這裡安全嗎？”程銘擔心地問。
程昆語調沉重地答道：“我是朝廷重臣，不可擅離職守。只有上書請旨，或者陛下召我回京述職，我才能回去。”
“依我看，這裡也有危險。”程銘思索着說：“最近這府裡有些怪怪的，不知道什麼地方不對勁。”
“你馬上走，這裡我來對付。有事也是衝我來的。”程昆冷靜地說：“府裡出了內奸，你再拖延，可能就走不了了。”
程昆一時查不了誰是內奸，所以一個人也不讓兒子帶。
當下程銘就悄悄地離開了大將軍府，單人匹馬往京城方向跑。
柯振龍率領五萬大軍奔赴南境，事先並沒有給南境發出任何通知。當程昆在大將軍府接到探報，說“陛下御駕親臨，大軍已到陽關”的時候，他驚得好一會兒回不過神來。陽關是從中原進入南境的喉舌要道，屬於南境轄區，離南境首府廣平城僅有兩天的行程。這麼說陛下十天以前就啓程了，程昆心想，而自己竟然一點風聲都沒聽到，這很不尋常。只可能是一個原因——陛下不想讓我知道。我犯了什麼事？陛下是來興師問罪的嗎？
再想到前幾天收到的老母的頭顱，程昆意識到自己肯定被人算計了。但是這個頭顱的用意何在？是有人好心給我提個醒，叫我有所防範？還是有人蓄意放出誘餌，引我輕舉妄動？我已經叫銘兒離開，這一招是對是錯？府裡的內奸還沒查出來，也沒查到送頭顱的人的線索，堂堂大將軍府，最近的辦事效率簡直令人不能忍受。到底什麼地方出了問題？
程昆想不出頭緒，只能先放下心裡的疑慮，準備迎接聖駕。他吩咐老副將程遙光：“九叔，你親自去安排，在廣平城門佈置旌旗和鼓樂儀仗，準備好兩天後恭迎陛下入城。”
“是，大將軍。”程遙光恭敬地領命而去。
程遙光是程昆的堂叔，六十多歲了。程昆看着堂叔的背影，覺得老叔真不容易，上了年紀還在當差，幾次勸他退休頤養天年，他都說他身板還硬郎，還要再幫襯侄兒幾年。一家人不說兩家話，這些年老叔盡心盡力，協助過自己策劃和參與陛下當年的兵變，他的忠心和能力是一般人代替不了的，既然他不想退休，那就讓他繼續貢獻餘熱吧。
兩天之後，柯振龍率軍到了廣平城外。他心裡料到城裡應該已經知道了消息，他就想看看程昆和孫漸遠會如何應對他這次未曾通知的御駕親臨。程昆如果真的有心要謀反，多少會在言談舉止中露出一些端倪；同樣，孫漸遠如果誣告程昆，他也會多少有些破綻。自己這一趟到南境，就算沒發現真的有人謀反，那最起碼也要藉此機會，在南境官兵中鞏固自己的聲望，強調皇權控制兵權。
柯振龍在紅棕寶馬上手搭涼棚向前看去，只見城門大開，閒雜人等已經被清場，城門上旌旗招展。看來他們確實是有所準備了，柯振龍心想。