洪武五年四月初二。癸酉。【西元1130年5月10日
史正志擡頭看着綿延不盡的山巒。身子卻感受着一股股寒意透過裹在身上的袍服滲入體內。山下已是暮春，天氣甚至有些燥熱，但此時的橫山深處卻是春寒料峭，背陰的地方甚至還有一堆堆積雪尚未融化。
‘當真是‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開’啊，這詩句說得真是一點不差。’他暗自感慨着，出身於南方平原，深入山中的經歷寥寥可數，卻是第一次見識到山嶺高度對季節變化的影響。
“排副！？”跟在史正志身後的士兵，看到他們的領隊突然停住腳，不解的問道。
史正志回過神來，也沒說什麼，便策馬繼續向前。十八歲的少年現在要幫忙管着三十多個老兵，這個任務並不算輕鬆。當然不能讓麾下的士兵們知道他們的排副有容易走神的毛病。
就在十天前，史正志和姚飛男還在長安府的鎮撫司衙門裡實習打雜，但他們的頂頭上司知道兩人都想着去前線建功立業，也便成全了他們。抽了個空，安排他們下了部隊。不過姚飛男被分派到延安，加入了南線的宣翼三軍，而史正志他卻來到靖安軍團之中，成了岳飛帳下的一名走卒。現在則領着爲大軍偵查開路的任務。向着北方前進。
山路曲折，盤旋升降于山腰和河谷之間。道路的一側是綠草茵茵山花盛開的山嶺，另一側則是奔騰洶涌的白馬川。行走於不過三四人寬的小道上，聽着耳邊隆隆的水聲，膽小一點的大概會肝膽欲裂，而膽大的說不定會直接欣賞起道路兩側的風景來。不過史正志一行，現在卻是什麼感覺都沒有。半天來的翻山越嶺，已經讓他們累得夠嗆。而且最要命的一點，他們並不是一直都走在主道上，而是必須不斷走進更爲狹窄崎嶇的岔道，深入橫山山中，查探主道周圍谷地中有無敵軍埋伏。
陽光此時已從正南方直射過來，史正志估摸着自清早出營後已經走了有三個時辰，繞過一個彎道，沒有了山體阻隔，出現在他們前方的山坳中，竟有一處村寨。現下午時仍不見村中有炊煙，史正志猜測應該是被橫山蕃中的哪個部落所廢棄的村落。
“走得差不多了！”史正志向手下的士兵們說着，“去前面寨子裡休息一下，吃了午飯再上路。”
聽到進了寨子就能休息，偵查小隊的行進速度頓時快了許多，很快便到了寨門前。但透過破損的厚木寨門，看向寨中，衆人便一齊愣住了。這一處寨子不是一處被原主人所拋棄的寨子，而是因爲被舉族屠戮後，纔沒有了人煙。
寨中的屋舍式樣是標準的蕃部土屋，高大的木籬寨牆圍起來的屋舍有上百間。從規模上來看，這個寨子在橫山也算是個大部落了。但這個大部落的寨子中，卻遍地是人類的骸骨。從屍體的白骨化的程度來算，這應是去年陝西駐軍清理橫山蕃部時的戰果之一。
整個橫山地區，部族數百。在去年的清理行動中。倖存的橫山蕃，大半都逃向了西夏，史正志聽說至少有二十萬之多。在逃難路上，一般只有最健壯的人才能活下來。以此來推算，這二十萬裡裡面少說也有三分之一能上陣。虜酋乾順肯定捨不得這麼多戰力，但如果他想招攬這些兵源，第一件事就是要保證所有來投蕃部的糧食供給。這對於這兩年糧食消耗遠大於收穫的党項人來說，實在是個難以下嚥的苦果。何況如今還是青黃不接的時候，任何保證軍糧供應。卻更會讓西夏君臣頭痛。
擁有足夠的戰鬥力，但降叛不定的橫山蕃部，對洪武朝來說是個不知道什麼時候就會爆炸的炸藥包，不可能留在身後。倒是驅趕到党項人那裡，反而能派上點用場。從戰略上講，陝西鎮撫司這麼做無可厚非。可在史正志接受的教育中，只有最殘暴的軍隊纔會殘害婦孺。
行走在村寨中，史正志看到許多死於刺刀和鉛彈的屍骸。這村子裡的居民，無分男女老幼。都是一股腦的被屠光殺盡。看着村中這一具具死狀慘烈的屍骨，史正志心中隱隱的有些不忍。惻隱之心，人皆有之，看着被宰雞屠狗一般殘殺的村民，他前幾日加入前線部隊時興奮心情，如今卻一步步的沉重起來。
就在一處屋門外，有一具雙臂張開的屍骸。看衣着，是女子的服飾，在她的身下還有着兩具更小的屍骨。看着他們的姿勢，明顯是母親在遭劫時護住兩名子女的動作，但到了最後，母子三人仍都被一體屠殺。史正志盯着他們的遺骸，臉色有些泛白，扭過頭去，不想再看這幕慘劇。
史正志這時突然想起他在士官學校學習時，一名教授歷史的博士私下裡曾經說過，戰爭就是殺人放火，官軍做的事與盜匪沒有多少區別。不過一個被朝廷通緝，天下海捕，一個卻受萬人景仰，享受榮光。當時就有同學反駁，因爲盜匪是爲自己逞私慾，而官軍則是爲大宋護萬民。可醉了酒的教官卻嘿嘿的冷笑着，不發一語。
那個教官很快就被調走，如今也不知去了何處。但他當時說的話，還有那時的笑容，卻留在了史正志的心中。雖然隨着時間，已經漸漸淡忘。但現在看到村寨中的這一幕，舊時的記憶彷彿從河底翻騰上來的淤泥。將河水染作深黑。
黃昏時，史正志一行人已經回到洪德寨中，靖安第一軍第三營的五千人馬便駐紮在此處。靖安軍團的進軍速度算得上是飛快。自二十天前長安府的軍議後，各條戰線主將回到軍中便立刻吹響了攻擊的號角。岳飛和他的靖安軍團所在的中線環慶路，在過去的百年間也是宋夏兩軍廝殺最爲慘烈的地區之一。如今軍團主力已經自慶州北上抵達環州，而打頭陣的第三營便進駐了洪德寨。
洪德寨位於環州之北，是環州的門戶。大軍自環州北上，想翻過橫山入西夏本土，一走歸德川河谷過青岡峽，一走白馬川河谷，攻清遠軍城。歸德川和白馬川這兩條河都是馬嶺水的支流，自橫山深處流出，便是在洪德寨處匯爲一支，是爲馬嶺水。環州和慶州就都建立在馬嶺水河畔，而馬嶺水往下便是涇水——也即是‘涇渭分明’這句成語中的涇河。
洪德寨設在半山腰，攔道而立，向下望去，便能見到兩條支流在山下匯聚。此時正是春汛，河水翻涌，白馬川和歸德川的河水在交匯點撞擊在一起，旋起了一個巨大的漩渦。不過水流隨時紊亂，但這裡的河水是令人驚異的清澈，全然不像陝西的其他河流那般渾濁不堪。
就在營帳中。史正志向着自己的上司——排正吳文——稟報了今天的行軍情況。吳文聽說史正志此行並沒有發現敵軍的屯兵，開心的笑道：“沒有伏兵那就方便多了。總之要快一點。以地理論，在五條路線中，以環慶路最爲接近興慶府。環州離党項人的都城，直線距離也只有四百里……”
史正志搖頭失笑：“在地圖上用尺子量的確只有四百里，但實際走走可就不止了！望山跑死馬，往北走要翻得山可不少！”
“不管怎麼說，除了北線以外，我們這條路應該是最好走的一條。有着這麼好的地理條件，我們總得第一個趕到。攻克西虜都城的功勞，可不能讓其他幾路搶了去。”
史正志點了點頭。他也想做第一個攻進興慶府的戰士。好勝之心，十八歲的少年總不會缺少。少年的心情也是如夏日的天空，變幻不定。就算方纔還因橫山蕃部的遺蹟而陰鬱，現在卻又想起立功受賞時的榮光。
身處環慶路上，總不能比走南線的姚翼卿還要慢。正如吳文所說，環慶路的中線在幾條線路中還算是好走的。而從延安府出發的南線就不同了。從延安出來北上的道路便已經分作兩條，東側的一條走綏德軍，西側的一條則走保安軍——二十年前的臧底河之戰便爆發在此處——這兩條路無論哪一條，都要比環慶路遠上一倍的路程，山勢也更爲崎嶇。
也不知道哪一條線會被安排走偏師，哪一條纔是主攻方向。以史正志的想法，他希望南線主力走保安軍一線，雖然那裡的道路比不上綏德線那般通暢，但與中線便能聯絡起來，說不定還可以互相支援。但若是走東側的綏德，在南線和中線之間的防線，就有了近五百里的缺口。不過也說不定丁參謀長想兩條路線齊頭並進。靖安第一軍團幾經擴張，現在已是兩萬人的主力軍團，而丁濤手上則有兩個兩萬人的滿編軍團，兵力是岳飛的兩倍。分兵同時攻打，也不是不可能。
軍中人人都知道，丁濤和岳飛兩人曾經搭檔過，還是將僞帝趙構生擒的功臣。但現在兩人之間，卻有着暗流洶涌。據說再過幾年，如今高踞在軍方最高位的三位大將軍都要就封之國。而他們空出的位置，有不少將軍正摩拳擦掌的等着。
其中徵西將軍陸賈是理所當然的第一人選，以他的功勞和資歷之所以沒能在進一步，僅僅是因爲大將軍就只有三個名額。而陸賈之下，卻是七八個將軍在競爭，但其中以丁濤和岳飛兩人呼聲最高。丁、嶽兩人都是洪武朝軍方年輕一輩的佼佼者，免不了有着競爭之心，都想着在最後的決戰中，壓上對手一頭。
洪武新朝立國才五年。北方塞外便已經接近平定，中土更是和平安寧，這是過往任何一個朝代都比不了的。漢高祖得天下後，平定異姓諸王花了近十年，光武登位後。也用了十年時間才一統。隋唐立國後，對突厥戰事也從無一歲止歇。而大宋自太祖立國，到趙光義時方將北漢平定，至於對上契丹，則一直拖到澶淵之盟後，才勉強求來了和平。
論武功，過往諸帝無一人可比。而論治國，能依三代之制而進行分封，卻是不遜於古之聖王。合理的制度，在青史留名的渴望，還有對天子的崇拜，讓如今的大宋朝的每一個將士都想着建功立業。而軍中教育的普及，讓指點江山的特權，也不僅僅侷限於將領和幕僚們。
“党項人現在已經收縮兵力！還是堅壁清野的老招數。不過我們糧道要翻越橫山卻是有些困難！那時第一個要對付我們的，肯定是意欲復仇橫山蕃騎。”
“那是死剩下的貨色，哪天碰上了，便送他們見家人好了！”吳文不在意的說着，“好好休息罷，明天還要上工呢！”
………
三天後。
吳文和史正志終於走到了白馬川的盡頭。橫山山巔處的雪水融化後形成的一條條細小山溪，從山頭跌宕而出，最後匯入山澗之中。河川的源頭流水潺潺，綠意盎然宛如江南。
史正志低頭看了看地圖，擡頭指着眼前的山峰中的一條穿山小道：“翻過這座山，對面便是靈州川的源頭了。”
吳文問道：“順着靈州川走，就能直通靈州了？”
“沒錯！”雖然吳文問的是廢話，但史正志仍是認認真真的回道，“靈州川因靈州而得名，正是一條路！”
“但這座山可真高！”士兵們仰起脖子，感覺頭盔都向下墜着。這座白馬川的源頭山峰比周圍羣峰高出近半，如屏障一般擋在前路上。不過既然是白馬川和靈州川的河川之源，高一點也不奇怪。但從這裡走的道路卻是有些狹窄。
史正志向側方俯視着下方二十丈處的山間小道，這條通向山口的道路只能用九曲羊腸來形容。今次出征，主要要靠獨輪車和駱駝來運送糧食，再輕巧的兩輪小車，也無法在崎嶇的山道上順利的運轉，而這條小道。甚至連馬匹也難以通過。
“這條路大軍辛苦點倒是翻越過去，但作爲糧道卻完全不合格。真要保證糧道暢通，還是要向東走青岡峽的橐駝口。那裡山勢平坦，道路也寬上一些——當然，也只是相對而言！”
吳文道：“看起來走這裡的也只能是偏師了？”
史正志搖搖頭：“除了青岡峽，翻越橫山的其他幾條道路都要放上兵力，雖不指望幾條線能互相支援，但也要讓西虜無法利用這些道路來包抄我軍後方。”
“既然如此，就向青岡峽方向走走，順便看看。”
吳文要帶兵繼續向東查探，不過倒也沒有人加以抱怨。他們身上的裝備都是最適合長途行軍的式樣。皮甲雖是輕薄，但也足以抵擋箭矢的侵襲。而雙肩的牛皮揹包，有一條皮帶來出來可以束住腰間。不會累到腰背，還可以護住背後，走上幾十裡山路，也不覺得多累。
“不過比演習時要辛苦多了。”史正志邊拉着坐騎走着，邊笑着對吳文說道。
戰鬥總在不經意中爆發。橫山番騎深悉地理，當宋軍深入橫山之後，軍營和隊列受到的騷擾性攻擊從未一日停歇。雖然大多數時候都是一個宋軍也沒傷到，便被槍彈打回了山林中，留下許多屍骸。但他們與大宋之間只有用鮮血才能洗清的深仇大恨，讓番騎們不顧生死，始終不肯停止這種無謀的攻擊。
一支箭從天而降，一下扎進隊列旁的樹幹上，讓吳文要說的話吞進了肚子裡。而下一刻箭矢紛落如雨，在空氣中嗖嗖作響，直落向隊列之中。
有着多年臨陣經驗的排正吳文大聲呼喊，意圖整頓隊列。他在箭雨中不避不讓，他相信他的衣甲足以抵擋任何箭矢。可一支利箭從頸項中穿過，在瞬間奪走了他的生命。
“排正！”
史正志驚叫着衝上前扶住吳文倒下的身軀，卻也只能看着他眼中的神采漸漸消失。
“俺想趁着如今的大戰多賺點軍功和賞賜，日後置辦塊田地，也好回鄉娶媳婦。”史正志這些天曾多次聽吳文這麼說着。對於才十八歲，軍銜就已經與自己平起平坐的史正志，吳排正沒有任何嫉妒之心。反倒是樂呵呵的悉心教導，讓只有書本經驗的史正志，學會怎麼領兵、如何處事。兩人相處雖不到一個月，但史正志已經將吳文當親兄長來看待。
史正志的眼睛紅了，如被激怒的野獸。
“二隊、三隊開槍掩護，一隊隨我殺上去！”
也許一開始史正志對橫山蕃部還有些同情心，但隨着走在身邊的戰友同袍，因他們而受傷甚至戰死，他的心腸變得冰冷，甚至於無情。
來襲的敵軍只有一股血勇，甚至沒有回去的念頭，只想着趁亂再收割幾條漢人的性命，以報血海深仇。但組織起來的宋軍卻不是能靠勇氣就征服的敵人，史正志領頭的反擊，將站在山上的二十多橫山蕃兵一下掃平。
站在最後一個敵人面前，看着一側的小腿被子彈打斷的敵人，史正志毫不猶豫的揮下了軍刀。這是他心愛的花紋鋼刀，用得是從天竺進口來的精鐵，由名工精心打造。這把刀是他身爲哦士官學校的前十名的證據，雖然比不上皇宋軍學的武進士們，但也足以驕傲。
數日後，史正志領着已經屬於的偵查排走到了橫山的另一側。數日間，他的模樣一下成熟了不少。
站在山巔之上，俯望無盡的北方大地。舉目無垠的荒原上有着剛剛長出的嫩草，乍一看去像是草原，但在融融綠意之下，還是死寂的灰黃。那裡也被稱爲瀚海，經過十天的行軍，史正志他終於踏入了西夏本土。
“自此而下，是清遠軍城，再後是萌井和傅樂城，順着靈州川向北，渡過……”
“說那麼多廢話作甚！”史正志不耐煩的打斷下屬的話，“一句話，興慶府……已近在眼前！”