朱有孝一得知蘇州罷市的消息,就想到了東林黨人必定會趁此機會提出廢除“大明皇家貿易商行”,而且肯定會找葉向高商議,故此一大早就把葉向高召進宮來,先是商討一些政事,再談革除陋習陳規,又講如何開展國民普遍教育等等,目的就是不想讓葉向高和其他東林黨人見面,不讓他們有溝通的機會,這樣到了明天大朝的日子,他們的意見就會有分歧,自己可以從中分化。
到了第二天早朝的時候,羣臣見禮已畢,王安高喊:“羣臣有事早奏,無事退朝。”
工部給事中魏大中高呼:“臣魏大中有本上奏。”
朱有孝:“請講。”
“現有蘇州消息傳來,因爲‘大明皇家貿易商行’的霸道經營,致使蘇州全城商人百姓罷市,蘇州百姓要求驅逐牛金星,以還蘇州的安靜商業環境,以免百姓不穩,人心動盪。請陛下明察。”魏大中講道。
吏部給事中周朝瑞跟着奏道:“牛金星爲了霸佔市場,定下了苛刻的商業條款,致使我朝的最好的商品不能在蘇州暢順銷售,嚴重影響了老百姓的生活。與我朝的商業習慣不符,也同時嚴重影響了商戶的正常商業活動,造成許多大商家經營困難,頻臨破產。如不及時制止,將會影響蘇州城的社會穩定,請皇上調回牛金星,殺之以解蘇州之民憤,還蘇州以安定。”
朱有孝平靜問道:“諸位大人,誰還有支持這二位大人的建議的。我們今天就議一下此事,臨近臘月,朕希望我朝的百姓都能過一個安穩的大年。”
接下來東林黨的人士在汪文言昨天的扇胡和許諾下站了大部分出來,表示支持魏大中、周朝瑞的建議。還有的聰明人看到首輔葉向高、次輔韓爌沒有說話,也就沒有附議。
朱有孝盯着韓爌問道:“韓大人,你的意思呢?作爲內閣大臣,你認爲此時如何處理比較好呢?”
韓爌昨天沒有得到葉向高的任何授意,根本就不敢發表意見,此時見到朱有孝直接問他就感到情況不妙。
此人確實老奸巨猾,連忙說道:“臣認爲現在蘇州知府的奏摺尚未到達,此事不宜馬上就做出判斷。其次牛金星乃是皇上欽定的‘大明皇家貿易商行’的掌櫃,想必不會做出不利於朝廷的事情。蘇州歷來是我朝的富裕之所,商貿繁榮,經濟發達地區,維護其穩定的環境也是必需的。臣以爲須派出欽差前去處理,查清事實真相再做判斷爲好。”
葉向高此時才明白朱有孝爲什麼昨天纏磨了他一天,心中不僅一陣顫抖,剎那間出了一身冷汗,這小皇帝真是深不可測呀,又不禁心中暗狠韓爌爲什麼不及時和他溝通,他那裡知道韓爌已經派過人來詢問此事,只不過被管家給當了回去。葉向高此時也顧不得別的了,只求把東林黨人的損失減少到最小。
葉向高馬上走了出來:“陛下,臣葉向高認爲,牛金星爲國納稅合法經營,因該是本朝所有商人的榜樣,據京師商鋪反應,加入‘大明皇家貿易商行’的商戶,雖然繳納了稅金,但是還要比以前的經營利潤好得多,並且因爲他們都是主動繳納稅金,並沒有發生稅監的敲詐勒索,心甘情願。他們認爲這樣做就是爲國盡忠,類似在家爲父母盡孝,這是天經地義的事。臣建議把種地交糧,經商納稅,在大明律上加以明確,以造福國朝。”
“魏大中、周朝瑞二人雖然有聞風奏事權利,但是這次確實有過,建議每人罰奉半年,以儆效尤,希望以後御史言官奏事前要嚴加查實,既不要放過奸佞,更不要冤枉好人。”葉向高還是圓滑的,即想把事情圓滿解決,還想保住這幾人的地位,並且還要警告其他東林黨人,自己還是領袖,你們請勿胡亂出頭。
聽到葉向高這麼一說,魏大中、周朝瑞心頭一顫,媽的汪文言,真是坑死老子了,接着又埋怨韓爌,這事都給你商量過了,怎麼今天變卦這麼快,你怎麼也得給打個招呼啊。
韓爌心裡也是憋屈的要命,心的話葉向高啊葉向高,你今天不是有毛病吧,老子辛辛苦苦聯合黨人把你推了上去,你怎麼今天給自己人弄了這麼個難看呀。這老頭子莫不是今天吃錯藥了吧。
“陛下,臣以爲還是派人查實爲好,即可安撫牛金星,也好給蘇州民衆一個交代,免得激起民憤,讓江南不穩,請陛下三思。”想到這裡,韓爌心裡發生了變化,企圖要領袖東林黨人了。
朱有孝不等葉向高向衆人遞眼色,就直接說道:“左光斗大人,朕任命你爲欽差御史,立即奔赴蘇州落實此事,並且巡查江南類似事件,視情況自行處理事端,朕給你全權,望以國事爲重,切莫大意。另外韓爌韓大人,朕任命你作爲監察御史隨行落實,免得出現異變。退朝。”
葉向高微微一嘆,皇上啊皇上,你真是高明,韓爌啊,你真是個笨蛋,現在皇上任命你去監督執行,看起來很重用你,可你能改變左光斗的想法麼?左光斗是什麼人,那是專門管理戶部稅收的稅賦司司長,即便都是東林黨人,那也不會爲了東林黨去得罪皇上啊,看起來你的次輔位置也保不住了。唉,看起來權利動人心啊,不論有多麼聰明的人,一旦涉及到自己的切身利益的時候都會昏了頭。
且不說葉向高如何爲了東林黨的利益苦思冪想,左光斗帶了一千禁衛軍和韓爌一起直奔蘇州城。左光斗確實想弄清楚蘇州商會到底是想幹什麼,而韓爌卻在想蘇州商會到底做得事情保密不保密,爲什麼蘇州知府的奏摺還沒有到達,而皇上卻對此事有了判斷,自己是否能夠保得住他們的利益呢。
一路之上馬不停蹄,十日之內就趕到了蘇州,皇上催得緊吶,要求過年前把這事解決了,誰敢大意。到了蘇州城外,左光斗讓禁衛軍在郊外安營紮寨,自己則帶着韓爌和幾個隨從悄悄進了城,爲什麼?左光斗打算暗訪一下,到底蘇州罷市是誰在操縱的。韓爌則內心有所不滿,直接進城找蘇州知府問明白不就完了,何必偷偷摸摸的進去,同時也開始爲自己這次冒昧的行爲開始後悔,都是他媽的汪文言惹的事,上躥下跳的,攪得一塌糊塗,還得自己來擦屁股。