皇甫其本來是準備去赤谷城做生意的。
他做的是絲綢之類的奢侈品，綠洲諸王都是他的客戶，而烏孫昆彌無疑是最大的客戶，他販來的絲綢至少有三分之一要賣給獵驕靡的閼氏，也就是烏單的姐姐阿瑞堪。上次他建議樑嘯與烏孫結盟，就是因爲有這樣的關係在裡面。如果漢朝和烏孫結盟，他的生意會更好做。
前兩天，他剛剛收到了一批貨，正準備送到赤谷城，結果到了谷口一看，雙方正打得慘烈。留守在谷外的月氏人想往裡衝，把守谷口的烏孫人拼命阻擊，雙方殺紅了眼，根本進不去。
眼看着辛苦運來的貨物要砸在手裡，他只好來找樑嘯，希望樑嘯能夠解決這個難題，至少讓他通過月氏人的陣地，把貨送進赤谷城，完成交易。
樑嘯氣得破口大罵。他曾經多次和阿留蘇一起觀察赤谷地形，那就是一個天然的口袋地形，一夫當關，萬夫莫開。正因爲如此，他堅決不同意阿留蘇強攻的建議。那不是攻擊，根本就是送死。
當然，他眼前的交河城和通往天山北麓的達阪城也是如此。
樑嘯親自查看過兩個城池的地形。交河城是車師王城，建在一個高地之上，兩邊各有一道天然河流做護城河，易守難攻，自不在話下。達阪城也不遑多讓，三面環山，旁邊都是陡峭的山崖，要想通過達阪城，除非飛過去。
達阪的意思就是高高的山口。顧名思義，也能想象到它的險要。
以樑嘯現在擁有的兵力，想要強攻交河城或者達阪城，幾乎是一點可能也沒有。麻煩還不止交河或者達阪這兩座城。車師人如此強硬，很可能是有匈奴人在背後撐腰。交河向北，達阪向西，大大小小的部落還有好幾個，他們都被匈奴人控制住了，和平通過是不可能的。除非一路攻擊前進。
歷史上，貳師將軍李廣利第一次徵大宛時就遇到了這種窘境，結果只到了鬱成就支撐不下去了。樑嘯現在只有四百步騎，老的老。小的小，要想強行突破，下場估計連李廣利都不如。
擺在他面前的路只剩下一條，原路返回大宛或者月氏。現在有一個好處，他不用擔心阿留蘇笑話他了。阿留蘇本人已經被烏孫人困在了谷裡。能不能活着出來都是一個問題。
樑嘯一籌莫展，束手無策。他很後悔。早知阿留蘇如此不識大體，就不想這個主意了，把幾個山口一堵，集中兵力堅守素葉城，等待匈奴人力盡而退，都比現在穩妥。如今進退兩難，如何是好？
樑嘯獨自在河邊冥思苦想。他心裡很焦慮，卻不能讓部下發現他的焦慮。在這種情況下，一旦軍心浮動。那麻煩就大了。
想來想去，他也沒想到什麼破解之策，乾脆在河邊練起了射箭。
大河兩側長了很多胡楊、紅柳、沙棗，還有不少低矮的灌木叢，綠草如蔭。陽光漸漸西斜，燠熱的空氣漸漸的涼了下來，晚風習習，樹葉隨風搖擺，嘩嘩作響。黑馬明珠在河邊漫步，自在地喝着青草。喝着河水，心情愜意，不時的擡頭看看樑嘯。
樑嘯煩悶的心情好了很多，他射了幾箭。心思很快集中到了射箭上，更加專注。
皇甫其走了過來，見樑嘯一枝接一枝的射箭，每一箭都射得很從容，不由得連連點頭，讚了一聲：“大人好心性。”
樑嘯收起弓。不好意思的笑笑。他哪裡是什麼好心性，不過是習射養成的習慣罷了。只要拿起弓，擺開架勢，他很快就能拋除一切干擾，全神貫注的練習。
“老丈說笑了。我現在可是一點辦法也沒有，只不過佯裝鎮靜罷了。”
“能裝得出來，裝得不露痕跡，就不容易。”皇甫其苦笑。“相比之下，我雖然比大人癡長四十有餘，卻還沒煉成這樣的心境，真是慚愧啊。”
樑嘯無奈的搖搖頭。皇甫其這麼遠的追來給他通報消息，固然有心懷故國的情懷，但更多的還是考慮他自己的利益。商人重利，果不其然。他強忍着心頭的不快，隨口問道：“老丈和烏孫人的生意很急麼？”
“不急不行啊。”皇甫其嘆了一口氣。“從西域到關中，走一趟至少要兩三個月。九月末、十月初出發，十二月中旬才能到。如果再拖下去，就不能及時返程，不僅要在路上過年了，而且會耽誤明年的行程。今年路上遇到麻煩少，本來以爲能多賺一些，沒想到……”
樑嘯揚揚眉，突然心中一動。“今年路上遇到的麻煩少？”
“是啊，我聽他們說，今年不論是河西還是西域，都比往年要太平得多，匈奴人的青壯都到草原上去了，留在原牧地的只剩下老弱……”
“等等。”樑嘯打斷了皇甫其。“你的手下在哪兒，我能不能和他們聊一聊？”
“當然可以。”皇甫其立刻叫來了兩個隨從，他們都是剛剛押送貨物趕到西域的。
——
煎靡伏在城頭，眯起眼睛，看着遠處的大營，劍眉緊皺。
和去年一樣，烏孫人再次進入山口，卻沒有發起攻擊的意思。很明顯，他們的任務是牽制山口裡的大宛人。從現在開始，煎靡就很難得到山東的消息了。估計用不了多久，匈奴人的前鋒就會繞過北口，進入大宛。
至於他們會不會像去年一樣攻打素葉城，煎靡不清楚。素葉城守克瑞翁已經做好了充分的準備，募集了全城的傭兵幫助防守，五千月氏精騎也已經到位，但是能不能守住素葉城，誰也沒把握。
他們去年面對的只是一萬匈奴人，今年他們面對的可能五萬，甚至可能是十萬匈奴人。
“漢使有消息回來了嗎？”煎靡又一次問道。
副將師那搖搖頭。“我懷疑他可能逃走了。”
“不可能。”煎靡肯定地搖搖頭。“那漢家郎不是一個臨陣退縮的人。我想他可能是被匈奴人攔住了。烏孫人已經到了這裡，他要回來，只有繞道，要耽誤不少時間。”
“那還來得及嗎？”
煎靡沒有回答。
他也很擔心。去年之所以能重創烏單，守住素葉城，樑嘯的兩次出擊很重要。一是在素葉城下百騎襲營，重創了烏單的銳氣；一是和傭兵們踩着滑雪板出擊，將企圖逃跑的烏單殺得落花逃水，單身而逃。樑嘯不僅是粘合大宛和月氏的使者，更是一軍之膽。如果他不能及時趕回素葉城，他非常懷疑克瑞翁能堅守多久。
“給西堡送消息，讓他們小心戒備，不要被匈奴人咬住。”
“是。”副將應了一聲，去安排傳令兵。
去年那場戰事之後，煎靡受命把守山口。他利用這幾個月的時間，又修了兩築城堡，連同老安德魯、李舒昀修的這一座，總共三座，分別稱爲大堡、東堡和西堡。大堡居中，是主堡，藏有大量的糧食和武器。東堡和西堡是衛堡，兩堡之間相距三裡，總共六裡山谷，就是大宛人的藏身之處和周旋之地。
有了這三座堡，即使遭到匈奴人和烏孫人的夾擊，煎靡也有信心守上半年甚至更久。但是他很擔心素葉城。素葉城是離山口最近的大城，如果素葉城被匈奴人攻克，那他就算是守住山口也沒有意義。
——
北口，一片平靜的湖泊旁。
日逐王跳下馬，大步走到湖邊，蹲下身子，用雙手捧起一窪水，喝了兩大口，又洗了把臉。水剛剛嚥下去，他就看到了一具白骨。
白骨藏在隨波盪漾的水草中間，白生生的頭骨，黑洞洞的眼洞，一條長相怪異的小魚從一個眼洞裡游出來，又從另一個眼洞裡遊了出去，尾巴一甩就消失了。
日逐王覺得胃裡翻涌，連忙轉過頭，“哇”的一聲，將剛喝下去的水全吐了出來，連苦膽都吐了出來。
他征戰一生，還是第一次見到如此多的白骨。
還沒接近這座傳說中的金山，他就看到了零零星星的屍骨，大多被野獸和鷲類啄食得面目全非。進了山口之後，屍體更是密集，不僅路上隨處可見，就連山坡上、海子裡都比比皆是。
這些都是渾邪王的部下，被那場大雪凍死在路上。
渾邪王烏單攻入大宛，慘敗而歸，不僅一萬精銳死得精光，本人也失去了蹤跡。如今渾邪部內部派系林立，老王的幾個弟弟、兒子爭立，互不相讓，已成一盤散沙。這西征的先鋒任務也就落到了他日逐王的肩上。
日逐王原本覺得這是一個好機會。大宛富庶，而且有很多好馬，早就是很多匈奴人眼饞的對象。只是被烏孫人和渾邪王部擋着，他們不好染指。這次單于下令西征，正是他踏入大宛的大好良機。
身爲前鋒，就有優先選擇戰利品的權利。這是草原人的規矩。
可是，這一路走來，累累白骨就像一道陰影壓在他的心頭，越積越多，揮之不去。
他有一種感覺，很不好。
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