看到笑容滿面，春風得意的韓嫣，再看看眼前的司馬遷，樑嘯就更覺得不值。韓嫣什麼功勞也沒有，就因爲陪天子玩得開心，就可以用金彈子打鳥，司馬遷雖然讀萬卷書，行萬里路，學問滿腹，卻拿不出五十金贖身，只能忍受奇恥大辱。
這什麼世道？
樑嘯不喜歡韓嫣，自從拒絕了韓嫣的索賄，他就沒指望和韓嫣搞好關係，此刻更是淡淡的說道：“君前問對，知之爲知之，不知爲不知，何必做什麼功課？”
韓嫣被樑嘯頂了一句，原本熱情的笑容便有些勉強。他伸手攬着樑嘯的肩膀，故作親熱地說道：“樑都尉，話可不是這麼說，天子垂詢，還是三思而行的好。萬一說錯了，豈不誤了大事？”
樑嘯不動聲色的拂去韓嫣的手，就像拂去一縷灰塵。“說不說在我，用不用在陛下。爲了讓陛下滿意，故意阿諛奉承，曲意附和，那纔會誤事。”
韓嫣得天子寵信，宮裡無人不知，敢當面頂撞他的人屈指可數。今天被樑嘯一再反駁，他再也無法保持笑容。他盯着樑嘯，深深的看了兩眼，皮笑肉不笑的點了點頭。“樑都尉有古直△士之風，誠爲骨鯁之臣。”
樑嘯同樣皮笑肉不笑的看着韓嫣。“有所爲，有所不爲而已，談不上什麼骨鯁之臣。人活一世，總得有點自己的態度，不能隨人俯仰。韓王孫，你說是不是這個理？”
韓嫣歪了歪嘴，沒有回答。門外腳步聲響起。天子在枚皋等人的陪同下。快步走了進來。樑嘯上前見禮。天子點點頭，瞅了一眼已經鋪開的《山海圖》。
“樑嘯，你說的南山，是否是這《山海圖》上的崑崙山？”
樑嘯搖搖頭。“臣不知。臣在西域時，只聽西域稱那山爲南山，其實細細想來，並不是確切的名字，恐怕就是南方之山的意思。崑崙之名。未曾聽說。臣觀此圖，也不明所以，不敢妄斷。”
天子沉吟片刻。“可是，此山產玉，又有河水流出，與《山海圖》上崑崙山的記載多有相符，難道還不能確定？”
“陛下，天下產玉之山何止一二？據臣所知，西域產美玉的山就不上一處。至於有河水流出，更是數不勝數。水往低處流。但凡高山，都有河水流出。恐怕不足以論斷。”
“你曾經親至西域，尚不能做出論斷？”
樑嘯走到閣門口，指着東面的天祿閣。“臣斗膽，請陛下估計一下，由此地到天祿閣的臺階有多少步。”
天子猶疑地看了樑嘯一眼，目測了片刻。“大概三四百步吧。”
“請陛下選擇一個確定的數字，上下不超過十步。”
天子有些爲難，斟酌了半天。“四百步？”
樑嘯轉身對司馬談說道：“太史令，這兩閣中想必藏有未央宮的圖籍，敢請太史令查一下，看看天祿、石渠相閣究竟相距多少步？”
司馬談請示了一下天子，轉身去查，過了一會兒，他捧着一卷簡策走了回來。“陛下，當是三百七十一步又二尺三寸。”
天子皺起眉砂。他已經明白了樑嘯的意思。四百步的距離，目測已經相差近三十步，西域萬里，僅靠估計，相差何止千里。要靠這一張《山海圖》來確定那座南山是不是崑崙山，着實有些不太靠譜。就算樑嘯親自去過西域，恐怕也只能做個參考，不夠準確。
天子很是掃興，怏怏不樂。樑嘯等了片刻，又說道：“陛下若真想弄清這山是不是崑崙山，臣倒有一個辦法。”
天子眼睛一亮。“你說。”
“這《山海圖》上說，崑崙山不僅產美玉，還是大河之源。既然如此，陛下何不派些有膽略的士人沿河水上溯，按圖驗地，並記錄沿途的山川地形，風土人情，兩相比較，真僞立判。就像枚皋出使匈奴之時描繪匈奴地形，親眼所見，親手所繪，左圖右文，一目瞭然，豈不比枯坐閣中空談來得更實際？”
天子微微點頭。他把目光轉向枚皋。他派了那麼多人出使匈奴，枚皋是最讓他滿意的一個，不僅帶回了匈奴人的真實情報，還畫了不少地圖。有了地圖，他對匈奴人的情況便有了一個直觀的印象，也糾正了不少似是而非的結論。
枚皋一看，立刻上前行禮。“陛下，樑嘯所言，臣以爲很有見地。臣願西行，做陛下耳目，巡天下山川。”
天子想了片刻，點點頭。
雖然沒有得到滿意的答案，但是天子對樑嘯實事求是的態度還是很滿意。他轉身出了閣，示意樑嘯跟他一起走。君臣二人一前一後，沿着長長的大道，慢慢地走着。
“樑嘯，對於和親，你有什麼建議，是接受和親好，還是拒絕和親好？”
樑嘯輕笑一聲：“陛下，這根本不是一個問題。”
天子轉過頭，瞅了樑嘯一眼，笑了。“那好，我換一個問題，怎麼才能征服匈奴？”
樑嘯反問道：“陛下願意付出什麼樣的代價？”
天子眉頭微挑，露出些許疑惑。
“陛下，匈奴是強敵，要想征服匈奴，恐怕不是一日之功。若無全盤計劃，充分準備，恐怕難竟全功。若匈奴未滅，而民生困頓，恐怕難免亡秦之譏。”
天子再次看了樑嘯一眼，忽然輕聲笑了起來。“我本以爲你會極力主戰，沒想到你卻和那些……一樣，瞻前顧後，畏頭畏尾，一點不像年輕人，倒是有點暮氣。”
樑嘯苦笑道：“陛下，臣也是迫不得已。臣與匈奴人兩次惡戰，雖然小勝一場，損失卻也不小。奔襲河西，跑死了戰馬近五千匹。即使是以大宛的馬價計，臣就損失了兩千餘金，再加上箭矢、甲冑，傭兵們的酬勞，臣爲此戰至少付出了兩萬金。若非商賈支持，又以戰養戰，大量搶奪匈奴人的戰馬，臣……”
天子強忍着笑，打斷了樑嘯。“你今天是來討債的麼？”
樑嘯咂咂嘴。“陛下冤枉臣了，臣這不是舉個例子麼。當然了，臣現在的確欠了一屁股債，陛下如果再不給點賞賜，臣只好去做小買賣了。”
天子鄙視的瞪了樑嘯一眼，撇了撇嘴。“我見過那麼大多臣，像你這樣哭窮討債的還是第一個。這要是傳出去，人都道朝堂寡恩呢。”
“陛下，臣可沒這意思。”樑嘯叫起屈來。“請陛下恩准，容臣爲陛下算一筆帳，陛下就知道臣所言句句屬實了。陛下，你聽臣說啊……”
樑嘯掰着指頭，將一筆筆的開銷說給天子聽。從決定西行開始，他就在舉債，先是郭禹，後是聶壹，再然後是皇甫其，他從這些漢商手裡借貸了大量的金錢。如果不是他連戰連勝，用戰利品償還了一些，早就破產了。儘管如此，他還欠他們不少錢，需要保證河西商道的暢通來補償。
天子雖然覺得這個場面太喜感，卻還是耐心的聽着。不聽不知道，一聽嚇一跳。這筆帳算下來，他才意識到打仗要花多少錢。即使是大漢六七十年的積蓄，恐怕也支撐不了幾次大戰。
最大的問題是戰馬。樑嘯能在西域取得這麼大的戰績，全在於西域戰馬資源的充足，他可以不惜代價的長途奔襲，讓匈奴人都疲於奔命。可是大漢沒有這麼多馬，以樑嘯河西之戰爲例，一人平均消耗四匹戰馬，六郡牧師苑牧養的戰馬總共不過三十萬匹，最多隻能提供六七萬騎兵，根本不足以實現征服匈奴的目標。
天子不笑了，心情低落到了極點，甚至有些沮喪。
打仗要花錢，這個道理他懂，但是在樑嘯給他算這筆帳之前，他並沒有一個確切的概念，覺得以大漢六七十年的積累應該應付得來。聽樑嘯算完這筆帳，他才知道自已太樂觀了。稍有疏忽，大漢六七十年的積蓄可能揮霍一空。到了到時候，不知道要有多少人會把他和秦始皇相提並論，說不定會有亡國之禍。
古人說“國雖大，好戰必亡”不是沒有道理的，亡秦殷鑑不遠，他可不敢冒這麼大的險。
“這麼說，暫時還不能與匈奴開戰，只能和親？”
出乎天子的意料，樑嘯再次搖搖頭。“陛下，不能迅速征服匈奴，不代表就要和親，至少不需要像以前一樣和親。”
天子再次揚起眉，黯淡的眼神中重新燃起火花。“你說說看。”
“陛下，我大漢之所以不能大舉出塞，一是因爲糧秣轉運困難，消耗巨大；二是戰馬不足。若能奔取河南、河西諸養馬之地，徙民實邊，且屯且戰，無須千里轉運。如此一來，我得馬得地，匈奴人失馬失地，彼消此漲，就算不能重創匈奴，也能爲全面反擊做好準備，又何必忍辱和親？”
“你是說……先取河南、河西？”
“是的。”樑嘯點頭道：“相對於中原，河西、河南皆是貧瘠之地，對匈奴人而言，河西、河南卻是根基所在。匈奴人來去如風，難以捕捉，我等難望其項背。可是若攻其必救，他還能不戰而走嗎？”
天子慢慢的握緊了拳頭，無聲地笑了起來。“沒錯，就和打架一樣，捏住他的卵子，看他還跑不跑。”
樑嘯的臉頓時黑了。堂堂的天子，這麼粗魯？這種話應該由我來說。
天子還沉浸在他的喜悅中，絲毫沒有注意到自己爆了粗口，形象崩潰。他沉吟了良久，做出一個決定。
“樑嘯，兩日後朝會，你來參加。”
樑嘯爲難的看着天子，期期艾艾的說道：“陛下，臣出身卑微，又剛剛從西域歸來，疏於禮節，萬一在朝堂上失禮，被御史趕出來，豈不丟臉？”
-(。)