按照大多數現代人的習慣性思路,商業和貨幣應該是相輔相成的,凡是文明國度就應該有錢幣。
——君不見那些奇幻背景的小說裡,哪一位仗劍闖天下的勇者,懷裡不是揣着一個裝滿金幣、銀幣和銅幣的錢袋？有誰會趕着一羣山羊或小豬離開新手村上路,到一個酒店就放下一隻羊來換酒喝和買情報？
但現實是很殘酷的,貨幣這種東西,在人類歷史上其實出現得相當晚。在此之前,商人們要麼就真的只能趕着一大羣牛羊代替錢幣來做買賣,要麼用貝殼、香料、珠寶、金屬作爲一般等價物。像是古埃及人始終沒有發明出自己的金屬鑄幣,直到古埃及文明結束的前夕,纔有希臘商人把錢幣帶到了埃及。
至於人類歷史上最古老的金屬鑄幣,則誕生於小亞細亞的呂底亞王國,時間大約是公元前七世紀,也就相當於中國的春秋初期（稍遲一點之後,東方的齊國也發明了刀幣,所以東西方世界進入貨幣時代的時間是差不多的）,然後,這些最古老的金幣和銀幣,很快被商人帶到了整個地中海世界,使之廣泛流通起來。
而在此之前的中東地區,從蘇美爾文明到亞述帝國,都沒有貨幣的概念——記得《聖經》裡曾經有一段文字,專門誇耀猶太國王所羅門的奢侈和豪富,卻只說他的國庫裡有多少金子,多少銀子,多少香料和牛羊,卻就是沒提起他每年的財政收入是多少錢,讓後人看到很是困惑……但這並不是因爲《聖經》的作者有意賣弄文筆、故弄玄虛,而是因爲在所羅門國王的時代,人類根本就還沒發明出“錢”這種東西
所以,在《尼羅河女兒》的世界裡,古埃及雖然已經有了相當繁榮的國內和國際貿易,每年都對外出口大量的穀物、啤酒、亞麻、雪花石膏,還有埃及特產的紙草,同時大批進口本國缺乏的木材和金屬。並且在埃及的首都和邊境城市,尤其是尼羅河的上游和出海口,都形成了一系列很興盛的貿易市場。
但是,因爲貨幣還沒有發明的緣故,在古埃及想要上街買東西,只能以貨易貨——當時唯有糧食纔是真正的硬通貨,所以埃及人規定了一個名叫“薩提”的單位,指代一定數額的穀物,然後把市場上的商品價格都用“薩提”來換算。比如說,根據一張保存下來的賬單,當時的一張牀大約價值4個“薩提”
但問題是,作爲一種分量沉重的物資,農民們在趕集時用小車推着糧食,在家門口進行交易或許還能湊合,但在古代世界悲催的運輸條件下,對於需要長途販貨的商人來說,笨重的糧食穀物真的沒法代替錢幣的用途。於是,某些商人開始用貝殼、金銀塊當做一般等價物。但貝殼的“面值”太小,在海邊更是普遍被拒收,原始的金銀實物又不是真的貨幣,沒法直接換東西,每一次交易都要對金塊、銀塊或者金環、銀環進行仔細稱重,還要有一雙能夠分辨出金銀成色的火眼金睛——用金箔包裹着鉛塊做出來的假金子,在那時候就已經有了……所以,金子和銀子在這年頭的商業貿易之中,其實也用得並不是特別廣泛。
此外,古埃及人還曾用過其它許多形形色色的流通中介物,例如獸皮、羽毛和各種珍稀的石頭,但換算方面的麻煩卻是一直沒有得到改善,也沒有什麼規定的官方兌換率。這樣一來,在古埃及做生意就會讓人很頭疼——某人做完生意回來一看,發現收到一堆石頭、羽毛和貝殼,更要命的是,每一塊石頭、每一個貝殼由於形狀和花色的不同,“面值”都不一樣,所以算賬也不知道該怎麼算,甚至搞不清楚自己究竟是賠了還是賺了。因爲各種物資之間的兌換比率一直在不停地波動,可是卻沒有一種明確的貨幣來衡量。
雖然古埃及有一個粗糙的“糧本位”制度,但糧食價格在古代世界也是波動幅度非常大的,荒年和豐年的糧食價格甚至可以相差幾十倍。即使是同一年的不同季節裡,糧價往往也能波動上幾倍。而商船和駱駝商隊在路上往往要走幾個月到一兩年……於是,當古代的埃及商人做完生意回到家裡之後,仍然算不清楚自己究竟是賠了還是賺了。所以,當時專門靠貿易吃飯的職業商人並不多,除了少數商業民族之外,一般的農業民族都是在有了餘糧的時候,纔會臨時組織一個商隊,到遠方去換一些自己不出產的稀奇東西,根本不考慮利潤的問題。如果收成不好沒有餘糧,大家就安心繼續在家種田,等到啥時候有了餘糧再說。
上述的這些煩惱,還是對於本時空的商人們而言的。對於諸位一心求財的穿越者來說,就更是令人精神崩潰了——上帝啊你們隨手丟下幾個貝殼,幾塊彩色的石頭,幾根髒兮兮的鳥毛,就想要用這些一錢不值的東西,換走我們的刀劍、酒水、瓷器、糖果和絲綢？這是在開玩笑嗎？當咱們是來做慈善的啊
於是,在諸位穿越者的強烈抗議之下,諸位埃及買主只得收起了貝殼、石頭和鳥毛（某些玉石和寶石除外）,改用牛羊、金銀、糧食和各種珍禽異獸來付賬——虧得有哆啦e夢提供的【自動典當機】,可以隨時把貨物變現,否則這樣的生意還真不知該怎麼做。但最終達成的交易量之少,還是讓穿越者們深感不滿：
“…這就是目前整個埃及最有購買力的一羣人？一整天鬧鬧哄哄地折騰到最後,居然連三十億中的交易量都沒有湊足咱們要怎樣才能還清哆啦e夢的一百八十億中債務啊？”馬彤學姐有些不滿地嘀咕說。
“……耐心一點啦馬彤學姐在埃及這個除了砂子還是砂子的地方,能做成這點生意已經很不錯了。”
看着賬本上最後算出的那個可憐巴巴的數字,王秋也是忍不住搖頭嘆息,“……唉,古代西方那些史書上,總是把埃及說成是多麼多麼的富庶,但現在看來,分明也就是一個缺乏購買力的窮地方嘛……”
古代的埃及這塊地方,應該算是富庶的呢？還是貧窮的呢？
嗯,嚴格來說,這似乎是一個非常複雜的問題。要知道,關於“富庶”這個概念,在不同的時代和不同的國度,都有着截然不同的標準。正如同十九世紀的英國殖民者,把日後貧窮不堪的印度視爲皇冠上最耀眼的一顆明珠,卻把日後富得流油的海灣地區阿拉伯國家,看成不值幾個錢的貧瘠無用之地一樣——由於技術水平和認識能力的變化,古代人眼中的所謂“富庶”,其評價標準也和現代人的看法完全兩樣。
首先,在古人眼中,埃及肯定是一片富庶之地,因爲這裡盛產糧食,而糧食這玩意兒一直是古代世界最堅挺的硬通貨——在定期氾濫的尼羅河水滋潤之下,古埃及人擁有了環地中海地區最肥沃的耕地,以及最豐饒的農作物收成,可以拿出大量的餘糧用於出口,餵飽大半個地中海世界文明圈。
因此,古羅馬人把埃及稱爲“地中海的麪包籃子”。在古羅馬帝國時代,埃及每年都要向意大利運輸超過十萬噸的小麥,用以供養那些好逸惡勞、整天看角鬥不於活的羅馬公民。
可問題是,埃及的這些糧食在古代世界或許稱得上價值連城,關係到一個帝國的生死存亡,但在現代世界,卻不過是一艘集裝箱船的運載量而已。看上去數量驚人的十萬噸小麥,在世界估計也就能賣出兩億多人民幣,或者說三十多億日元的價錢,還不夠一架私人噴氣機的價錢——這就是萬惡的工農業剪刀差啊
而若是想要從古埃及敲骨吸髓地搜刮出這麼多小麥,卻不知道要餓死多少農夫,惹出多少騷亂……更別提最近幾年,由於曼菲士王爲尼羅河女兒連年出兵遠征,埃及國庫的存糧已經被消耗得十分厲害,爲了以防萬一,在下一次收穫季的新糧入庫之前,埃及人能拿出幾十噸穀物來買這些“奢侈品”就不錯了
至於在底比斯城庫房裡大量儲存的手工亞麻布,看上去實在是既粗糙又漏風,在現代世界只有用來當抹布的資格,【自動典當機】給出的價錢極爲低賤,以至於諸位穿越者根本不願意要。
很顯然,既然倒騰糧食的路子走不通,那麼就只能在別的物產上動腦筋了。可問題是,埃及說到底只是撒哈拉大沙漠裡的一片狹長綠洲,各種天然資源其實相當匱乏,不僅沒有什麼金銀礦脈,連像樣的樹木都找不到幾棵。在尼羅河畔本地盛產的大宗貨物,除了莎草紙之外,也只是糧食而已了。
至於其它許多人類社會必需的重要商品,在黃沙遮天的埃及往往並不出產,或者能夠就地找到的產品質量低劣、成本高昂,比不上從外國進口貨物更合算——比如說,埃及人用的銅礦石要從西奈半島進口,木材要從黎巴嫩進口,橄欖油從希臘進口,黃金和鐵要從南方努比亞（大致相當於現代的埃塞俄比亞）的黑人那裡搞來,乳香、沒藥等香料來自於阿拉伯半島,胡椒則來源於更遙遠的東方海洋上。
當這些東西通過許多商人的一路轉售,終於被路遠迢迢地運送到埃及人手上之時,不僅最終抵達的商品數量極爲稀少,而且成本也變得十分高昂……更糟糕的是,由於金銀尚未被視作硬通貨,所以埃及人雖然會建造巨大的糧倉,囤積足夠全國百姓吃上幾年的糧食,卻沒有大量囤積金銀的習慣,倉促之間根本拿不出太多的金銀來採辦貨物。這樣一來,即使穿越者們想要只收金銀,也是辦不到的事情。
由此可見,埃及在古代地中海世界雖然稱得上富庶,但對於現代人來說,卻依然是十分貧窮的。
於是,在一番熱熱鬧鬧的搶購狂潮之後,諸位原本喜上眉梢的穿越者們,就頭大如鬥地收到了二十多噸小麥,三十多噸大麥,四十多匹馬,兩百多頭牛,九百多頭山羊,一千多隻雞鴨,許多椰棗和魚於,大約五公斤純度很差的黃金首飾和小金塊,二十公斤很粗糙的白銀裝飾品,一百多根象牙,外加若於珍珠、青金石、紅玉髓、孔雀石、黃玉、碧玉、瑪瑙和雪花石膏等等裝飾品,還有六百多張被蟲蛀鼠咬、嚴重掉毛的陳年獸皮,一大盒來自阿拉伯半島的乳香和沒藥……等等很多很多諸如此類雜七雜八的東西。
尤其是當埃及王曼菲士爲了給王宮衛隊換上現代的鋼鐵刀劍,命令宮中黑奴把御花園裡剛剛在早上飽餐過人肉的六條尼羅河鱷魚拖來抵賬,並且典當出了一個不錯的價錢之後,豪門貴族一時間爲之譁然,紛紛把各自家中豢養的孔雀、獅子、河馬、大象甚至貓狗之類,平時用於消遣解悶的珍禽異獸,統統都押了過來,弄得大殿裡一時間雞飛狗跳,簡直成了動物園。更令人哭笑不得的是,還有人牽來了一大羣奴隸,準備用他們付賬,並且自說自話地把活人往【自動典當機】裡塞……最後自然是被果斷拒收了。
總之,通過這一天熱熱鬧鬧的交易,哆啦e夢他們賣出了大約十八億中的商品——或者說從古埃及人手中獲得了價值十八億中的財物。至於成本麼,這些賣給古埃及人的綢緞、布匹、糖果、瓷器、玻璃器皿、易拉罐飲料、刀具、斧頭等等,都是王秋和馬彤,還有野比大雄等四位小學生,分頭在中國和日本兩邊採購的啦e夢的神奇道具【年代性自動售貨機】裡面,可以買到更便宜的商品,但卻很蛋疼地規定只能自己用,如果拿去倒賣的話,會啓動懲罰程序）,總共花了八億中左右,因此最後得到的毛利潤,約莫是十億中。此外還有價值一億中的貨物囤在手裡,一時間實在賣不出去,只能放到以後再說了
然而,在做成了這筆生意之後,底比斯城附近乃至半個埃及的潛在購買力,也已經被挖掘殆盡了。即使把攤位繼續擺下去,一時半會兒估計也不會有更多的顧客前來送錢……正當王秋、馬彤和哆啦e夢等,爲了如何籌集更多的款子而皺眉苦思之際,卻來了一位眉清目秀的黑人宦官,笑容可掬地邀請他們赴宴。
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“……爲慶祝尼羅河女兒平安歸國,以及迎接諸位貴客蒞臨我國,吾王與王妃預備於今夜在宮中設宴慶祝,讓我國子民與異國來客共享歡樂,還請諸位貴客賞光赴宴”