崇禎六年八月，山東，青州府，壽光縣
“……轟！轟！轟！”
“……殺韃子啊！”
伴隨着火炮的轟鳴和震天的喊殺聲，三萬登州軍從昌樂縣一帶殺入青州，第一個目標就是河西岸的壽光縣。而面對着如此排山倒海一般的猛烈攻勢，皇太極部署在青州前沿的少量清軍一觸即潰，土崩瓦解。在短短十日之內，清軍就相繼丟棄了壽光、臨朐、樂安、廣饒等縣城，甚至青州府城也在抵抗了區區一日之後陷落。各路兵馬不是在戰敗之後潰散投降，就是亂哄哄地朝着省府濟南一路狂奔。
——在皇太極率領八旗主力出征南直隸之後，駐守在青州一帶地區的清軍，總共只有寥寥六七千人，基本都是以剛剛投降的原山東明軍爲主，迄今才剃頭結辮不過兩三個月，糧秣軍餉也全靠就地劫掠和搜刮，無論是戰鬥的技巧還是對大清的忠心都沒來得及培養起來，一旦面臨強敵進攻，自然是兵敗如山倒。
此時，皇太極的長子豪格，正帶着一千滿洲旗兵和五千新近投降的明軍，負責鎮守濟南城。之前遼東劇變的噩耗傳來，已經讓濟南城中軍心大亂。如今眼看着青州戰場全線崩潰，而陳新的登州軍還在繼續向濟南府迅速逼近，手底下兵微將寡的豪格不免心頭打鼓，只得趕快向駐蹕徐州的老爹皇太極告急求援。
而面對登州軍在山東戰場的猝然發力，原本就因爲剛剛收到了遼東劇變的消息，一時間驚怒吐血、幾欲暈厥的皇太極陛下，頓時更是措手不及、方寸大亂。無奈之下，這位剛剛登基沒幾天的“大清崇德皇帝”，只得下令召集八旗兵馬，準備再一次御駕親征，從徐州掉頭北上，跟陳新大帥的登州軍展開較量。
然而，很多人都對皇太極的前景不太看好——兩個月之前，聞香教軍隊主力就是在大舉南征揚州之時，被八旗兵從北面直插徐州爆了屁股，結果教主王可不得不率部倉促掉頭救援老巢，然後被以逸待勞的清軍一戰打崩，從此灰飛煙滅。如今清軍的處境，幾乎就是之前聞香教的翻版，如何能讓有識之士看好呢？
於是，剛剛插上了大清旗幟的淮南淮北各地，立刻就再一次開始騷動不安。許多剛剛在徐州參拜了大清皇帝的聞香教骨幹和明朝官吏，在回到家鄉之後立刻又搖身一變成了反清分子。從徐州到揚州的兩淮之地，除了有八旗兵進駐的若干府縣之外，其餘較爲偏僻的地方都是一片暗流涌動。但此時的皇太極已是焦頭爛額，根本就無暇顧及這些瑣事，光是爲了集結北上救援山東的兵馬和糧秣，就已經讓他頭疼不已。
此時的滿清八旗，與其說是國家政權，倒不如說是一個軍民合一的武裝搶劫集團。其最基層的作戰單位是牛錄，當時滿洲八旗的每個牛錄一般有三百名壯丁，平時三丁抽一，即抽一百個壯丁爲兵。當兵的旗人叫做“披甲人”，暫不當兵的旗人叫做“餘丁”或者“閒散”。就算是這些不當兵的“餘丁”或者“閒散”，平日裡也不事生產，全靠漢人供養，都是披甲上馬就能戰鬥的準軍事人員，事實上就是全民皆兵，很多情況下連滿洲婦女都要接受軍事訓練。而在戰時擴軍之際，披甲人以外的女真壯丁經常也會被徵發。
這樣設計的社會結構，確實是把女真一族的戰爭潛力壓榨到了極限，但因爲八旗的總人口畢竟有限，所以即使如此窮兵黷武，清廷最多也只能湊出五萬左右的八旗兵。此次征伐南直隸的時候，皇太極一共帶了兩萬五千滿洲兵，三千蒙軍旗兵，還有少量遼東漢軍，以及一萬多剛剛收編的投降明軍。再加上多爾袞從河南戰場帶過來的一萬多人，合計總兵力五萬餘人。當然，這五萬多人不可能都是戰兵，而是還包括了雜役、民夫等一大堆輔兵。但對於剛剛進入中原不久的大清王朝來說，也已經堪稱是傾國之兵了。
可問題是，在盤踞兩淮的聞香教兵敗投降之後，皇太極就把相當一部分兵力分散了出去，用於接收各個歸順大清的府縣，順便讓這些大兵們劫掠鄉鎮，打草谷發財，作爲之前戰功的犒賞，這會兒早就各自走遠了。如今突然要把他們再次收攏起來，頓時就是一片大亂。光是信使往來就花了不少時日，接下來還得籌備北上作戰的軍糧、軍械、苦力和船隻……等到皇太極把全軍集結整編完畢，安排好留駐的兵馬，然後沿着運河北上行軍到山東的時候，都過去足足一個多月了。而這在古代軍隊之中已經算是難得的高效率。
非常幸運的是，當皇太極心急火燎帶着三萬多人倉促北上，從水陸兩路趕回山東的時候，讓這位大清皇帝鬆了一口氣的是，濟南城居然還沒有被登州軍攻陷，而是依舊飄揚着大清的旗幟！
但這並非是皇長子豪格的功勞。事實上，早在登州軍剛剛逼近的時候，貌似驍勇實則膽怯的豪格，就藉口要保障大運河的暢通，帶着麾下的全部一千多八旗兵逃出濟南，匆忙撤退到了西邊的東昌府。
然而，儘管愛新覺羅家的主子已經臨陣脫逃了，但清廷任命的濟南知府卻表現出了驚人的忠誠與勇氣。此人先是將自己妻妾子女全部斬殺，曝屍於府衙門前，以示死戰到底的決心，然後號召濟南城內的士紳出糧出人，誓死抗擊登州反賊，一時間居然得到了相當熱烈的響應。接下來，知府衙門又組織書生在城內大肆散播謠言，說登州叛軍殺人不眨眼，食人心、吃肚肺，很是蠱惑了一些不明真相的百姓上城助守。
——執掌登州鎮的陳新大帥，雖然沒有打出鐮刀鐵錘圖樣的紅旗，但其土地政策跟“我黨”早期如出一轍，都是強行沒收或贖買地主縉紳的田地，然後分配給士兵家屬，從而建立許多個起名爲屯堡的軍屬農場。目標是以此來籠絡軍心，用最快速度在登州營造出一批屬於自己的鐵桿支持者。同時也讓登州鎮在無形中減少了反對勢力的潛在來源，不著痕跡地瓦解了民間原有的組織動員力量，確保了大本營的穩固。
很顯然，無論是徵用還是贖買土地，都嚴重觸動了天下縉紳地主的敏感神經，因爲按照大明的規矩，向來都是只有他們可以巧奪豪取那些貧賤小民的土地，沒有倒過來讓卑賤武夫騎在頭上的道理。於是，早在當年還打着大明官軍的旗幟之時，陳新就開始不斷地鎮壓和屠殺地主縉紳，同時也不斷地被地主縉紳偷襲和刺殺。等到豎起反旗之後，陳新大帥搞土改的手腕更是變本加厲，既讓許多貧無立錐之地的窮人分到了田地，成爲了陳大帥的鐵桿擁躉，也把膠東的地主縉紳殺得人頭滾滾，彼此仇深似海，勢不兩立。
——雖然擁有強大生產力的穿越者，不是拿不出購買土地的錢款，但問題是，在很多情況下，並不是只要有錢就能買到土地的。須知在封建王朝時代，那些地主縉紳們輕鬆悠閒的生活，完全建立在佃農的痛苦上。而鄉村地區的政治權力，也大都操縱在少數鄉紳地主手中。而其地位和權力的基礎就是大片的土地。
封建時代的地主縉紳固然顓臾頑固，但卻對這一點看得相當清楚，自然是死死抱着土地不肯放手。因爲一旦失去了土地，就會使地主失去了原來的權力根基，這玩意兒可是再多的金銀財寶也買不來的！
反過來說，在陳新大帥眼中，既然無論是贖買還是沒收，這些地主縉紳都不會乖乖就範，肯定要跳出來作亂，那麼索性就省下這筆款子當軍費，直接用子彈和馬刀跟地主們說話吧！
既然歷史上“弓馬無雙”的滿洲八旗都能在北京周邊搞跑馬圈地，不但拿走了土地，還讓原來的地主當農奴，那麼戰鬥力更加強悍的近代化登州軍，顯然也能做到這樣的事。反正這年頭根本沒有什麼人道主義的說法，不管屠城滅族什麼的都是很正常的統治措施，只要盡情地殺殺殺就好了。
如此一來，在此時的濟南城內，就聚集了許多從東邊登州府、萊州府和青州府逃過來的地主縉紳，因爲被登州軍糾集一幫窮泥腿子強行分了田地的緣故，個個都跟陳新大帥有着破家滅門之恨。在他們這些落難者的哭訴和宣揚之下，濟南府這邊的地主縉紳，也都知道了登州陳大帥的“倒行逆施”，對此是既哀嘆又憤慨，大罵登州陳大帥是“勾結髡賊、以夷變夏”，“古來未聞如此苛待士紳者”！一時間仇恨度爆表。
當然，如果沒有人站出來振臂一呼的話，懾於登州軍的赫赫兇名，大部分縉紳也只能捏着鼻子認了，或者拖家帶口往更遠處逃亡。但既然如今知府大人願意帶頭毀家紆難，那麼濟南府的縉紳們自然也就隨之生出了對大清王朝的無限忠心，寧可傾家蕩產，也要把登州叛逆和海外髡賊打回去。
結果，當大約四千名高歌猛進的登州軍，一路殺到濟南城下的時候，就發現自己撞上了一塊硬石頭，幾次強攻都被打了回去，夜裡還遭到了濟南鄉勇的襲營。接下來，發了狠的先頭部隊，很快調集到數十門加農炮，圍着濟南城牆一字排開，猛烈的炮火砸得牆上磚石橫飛，露出了裡面黃糊糊的夯土。但守城的清軍也打出了血性，哪怕面對着這麼多大炮射出的金屬風暴，也依然嗷嗷叫着死戰不退。
雖然登州軍一度用大炮轟塌了濟南東面的一段城牆，隨即蟻附而上，涌入城內，企圖直取府衙。不料濟南城裡這上萬名臨時召集起來的地方鄉勇。在守衛家鄉的時候居然戰意格外頑強。在一番空前混亂和慘烈的巷戰之後，攻入濟南城內的登州軍竟然又被逆推了回來，並且死傷了上百人，士氣也爲之大損。
與此同時，登州軍的後方也出了問題。由於軍隊在前一階段的推進速度過快，只來得及佔領了城鎮和主要交通線，結果在最初的震恐過後，青州地方上的鄉紳很快就開始大舉反撲，他們不斷蠱惑鄉民作亂、聯絡西面的清軍勢力、同時伏擊下鄉徵糧徵稅的登州官吏，製造了一起又一起殘忍血腥的案件。
對此，陳新大帥也不是什麼假仁假義的聖母，立刻就從各條戰線上抽調兵力，用暴力對付暴力，開始逐處剿滅叛亂的士紳，準備把佔領區內殘存的地主士紳勢力再次犁上一遍。不過由於叛亂此起彼伏，登州軍一時間顧此失彼，防不勝防，因此在短時間內，實在是無力繼續維持濟南攻城部隊的補給線了。
於是，不甘心的陳新向東亞戰區總司令部打了報告，申請調用和航空兵部隊，以便於火速解決濟南問題，但卻被黃石斷然拒絕，理由是要優先保證遼東掃蕩戰的徹底勝利，同時還告誡陳新不可一味貪大求多，而是應該多看看《戰爭論》——任何進攻都必須有限度！
最後，陳新只得一邊叫罵着自己是後孃養的，一邊悻悻然地對濟南前線部隊下達了撤退的命令……
當皇太極率軍回到濟南的時候，那場慘烈的攻城戰已經結束多日，而登州軍也大踏步地撤退到了上百里之外的青州府境內。但是，看着血跡斑斑的殘破城牆，聽着城內縉紳述說戰事經過，皇太極還是忍不住連聲感慨，嘆息我大清果真是天命所歸，即使局勢一時不利，也還有這等忠烈之臣在！然而，正當他準備重賞有功之臣的時候，卻得知這位名爲孫之獬的大清濟南知府，已經在戰鬥的尾聲不幸中炮身亡了。
於是，皇太極一時間更是激動得熱淚盈眶，下旨將濟南知府孫之獬追封大學士，其夫人封賜一品誥命。並親自爲這位大清忠臣撰寫祭文，以表彰他的忠勇無雙。同時於濟南大明湖畔立碑，記述孫之獬的功績。
接着，皇太極又下令在全軍面前杖責豪格，懲罰他的不戰而逃之罪，以此來宣示自己的賞罰分明。
然而，正當皇太極在濟南城竭力豎立正面榜樣，企圖振奮人心、激勵士氣的時候。千里之外的大同總兵衙門裡，眼下關寧軍的兩位帶頭人，周王吳襄和晉王祖大壽，正在客氣地接待着華盟東亞戰區總司令黃石的秘使李雲睿，而帶着李雲睿前來的周王世子吳三桂，還笑容滿面地站在一旁作陪。
“……黃將軍想要表達的意思，想必二位王爺也都應該明白了吧！”
李雲睿一邊毫不客氣地吃着茶點糕餅，一邊大模大樣地說道，“……說起來，你們兩位王爺也是一代豪傑，又爲什麼要甘心給韃子當奴才呢？與其給別人做牛做馬，哪有自己當家作主來得舒服？”
“……閣下教訓的是，我等也是華夏子民，雖然早先迫於無奈，降了那黃臺吉，但心中早有撥亂反正，驅逐韃虜之意。只是那九尾狐妖黃臺吉甚是精明，一時實在找不到合適的良機。如今既然黃將軍已經全取遼東，搗掉了建奴的老窩，中原的八旗兵全都成了喪家之犬，咱們又怎麼還會繼續給那韃子爲虎作倀？”
晉王祖大壽趕緊滿臉堆笑地胡扯道，“……只是……這長城內的中原之地，真的皆可歸我等所有？”
“……千真萬確，我家大人只要遼東即可，山海關內的北直隸之地，皆可由二位王爺分享。我軍寸土不要，一毫財物不取，連山海關也可以繼續歸貴軍佔據，這個誠意應該已經夠了吧！”
李雲睿皮笑肉不笑，“……當然，二位王爺也得跟滿洲韃虜一刀兩斷，交出個投名狀才行啊！否則我等怎麼知道二位是否幡然悔悟了呢？莫非二位王爺是覺得手頭兵力不夠，沒法擊敗竊據京師的建奴餘孽？那倒也無妨，我家大人很樂意派遣一支福寧軍入關，幫助二位王爺從韃虜手中光復京師……”
“……呃……這個，就不必煩勞黃將軍了！眼下建奴的精兵不是在山東就是在南直隸，北京城中只有一干老弱婦孺，我等自己就能對付得了！還請閣下速速回稟黃將軍，讓他靜候佳音……”
周王吳襄當即嚇出了一身冷汗，趕忙擺手謝絕，同時又給兒子吳三桂使了個眼色，讓他端上來一盤金銀，擺在李雲睿的面前，“……貴使遠來辛苦，區區薄禮不成敬意……”
“……呵呵，周王殿下真是客氣，多謝多謝，那麼在下就卻之不恭了……”
——歷史的車輪隆隆碾過，就在這場密謀之中，曇花一現的大清帝國徹底走向了窮途末路……