慶典當日，阿爾努斯市郊外
一場淅淅瀝瀝的小雨過後，盛夏的晨曦透過迅速消散的雲霧，把萬道金光灑向大地。
迎着雨後初升的朝陽，許多小販趕着毛驢和陸行鳥，挑着擔子，帶着自家田地的農產品，行走在一條條或蜿蜒曲折，或筆直空曠，但都經過了水泥硬化的道路上，向着被巨大城牆包圍的阿爾努斯市涌來。
此時，清新的雨幕剛剛散去，旖旎絢麗的夏日晨曦，就從羞怯的綠葉之間投射下來，化爲一地璀璨的光斑。清澈的水流在路邊的溝渠間緩緩流淌，滋潤着即將被烈日曝曬的耕地、果園和牧場。路邊的果林和灌木叢散發着草木的清香，一朵朵色彩繽紛的嬌柔小花在其間綻開盛放，引來無數蝴蝶翩翩起舞。
帶着貨物走在平坦的小路上，看着四周生機勃勃的鄉野風景，諸位小販的心情都很不錯。
“……嘿嘿，這異界人的領地真是不錯啊！跟我老家比起來，這地方的生意好做多了，沒有那麼多狗腿子的盤剝，買賣東西不用繳稅，路也修得平坦。今天的賺頭，應該能給老婆孩子帶一卷棉布回去了。”
一個皮膚黝黑，表情憨厚的鄉下壯漢，揮舞鞭子趕着幾頭山羊，咧開嘴笑着說道，“……聽說爲了慶祝女市長的生日，這幾天全城的商店一律打折，怎麼樣也得買點便宜貨回去，不然回家鐵定被老婆嘮叨。”
“……可不是，這地方不僅生意好做，種田也比別的地方厲害。那些異界人賣的小麥種子，還有玉米土豆什麼的，施了他們的化肥之後，產量都比咱們原本的莊稼高得多了。而且還不收田稅和租子。聽說最早來阿爾努斯山丘投奔異界老爺的那一批人，還給免費送房子住呢！兩三層的樓房，每個窗戶都鑲嵌着玻璃，家裡還鋪着瓷磚！老漢我有次湊巧送貨去了他們的家裡，乖乖，那個乾淨哦，唬的老漢都不敢下腳哩！”
一個準備去城裡賣水果的老農，一邊隨口閒扯，一邊氣喘吁吁地換了個肩膀挑擔子，同時小心翼翼地檢查了一遍藤筐裡的水果，唯恐有哪個被顛壞了。那張滿是褶皺的老臉上，赫然是一副有盼頭的模樣。
“……唉，可惜咱們沒趕上最好的時候啊！咱們這些人啊，全都搬來這兒得太遲了，老爺們送房子白住的好事是沒有了，就算自己攢錢僱傭建築隊來蓋房子，居然也得預先申請，還得排隊搖號！今天我就是來市政廳搖號的！我老婆說了，如果我這次手氣太差沒搖到那個什麼宅基地，就三個月不準咱上她的牀！”
另一個鄉下壯漢一手推着輛堆滿了各種異界特色蔬菜的獨輪車，一手抓了把屁股，愁眉苦臉的抱怨道。
聽他這番沒羞沒臊的夯話，一起進城的大夥兒都笑了起來，然後七嘴八舌地給他出起了餿主意。
“……裡德爾，就算宅基地又沒搖到，你也不必太難受。今天是女市長今天過生日，聽說晚上要開流水席請所有人吃飯，飯後還有小禮物贈送呢！像這樣白吃白喝白拿的日子，你一輩子才能遇到幾回呀？”
“……拉倒吧！我早就打聽過了！那女市長慶祝生日的流水席，也不是什麼人都能進場白吃白喝的！要麼得有請柬，要麼得是住在城裡的市民拿得出戶籍證件的市民！咱們這種鄉下人怎麼混得進去哇？！”
“……唉，不要一開始就灰心嘛！就算城裡的宴會進不去，外面或許也有免費麪包發放呢？”
“……再說了，哪怕咱們這些鄉下人實在吃不上女市長的壽宴，至少全城商店一律打八折也不是假消息吧？我老婆之前就念叨了很久，叮囑着我給她買一塊絲綢回去。那種叫做絲綢的異界布料可稀罕着吶，顏色鮮豔、花紋漂亮不說，摸上去比玻璃還光滑，如果不是今天全市大減價，我還捨不得買呢！”
“……喲！居然打算買絲綢？那東西可不便宜！唉，你這小夥子對老婆也太大方了，賺到的錢都花在了她身上，每天讓她打扮得那麼漂亮……你可要看緊些，小心被哪兒的壞胚子給勾了去！”
聽着某位饒舌大媽的打趣，結伴進城的衆人頓時又是一陣大笑，而被打趣的那位年輕人也不以爲意，只是憨厚一笑，就繼續挑着擔子往前走了，讓進城的路上一時間充滿了快活的空氣。
以奇幻異世界法爾馬特大陸的一般標準來看，中國人對這片土地的統治策略，堪稱是寬厚仁慈到了極點。對待屬地臣民不僅完全免收農業稅和入城稅，各種雜稅也幾乎沒有。農奴雖然需要集中管理、服從調配和服勞役，但服役期間也有伙食供應，不必靠他們自備口糧，當真是從來沒聽說過的仁政。
當然，嚴格來說，阿爾努斯市政廳也沒有吃虧，只要在出售化肥、良種和農具的時候稍微提一提價，就什麼都賺回來了，還不用像徵稅那樣，背上農夫的埋怨和罵名這就是壟斷生意的好處。
因此，雖然阿爾努斯市有着“法令嚴苛”的惡名，連走路靠左還是靠右都有規矩，隨地吐痰和便溺更是要挨鞭子，此外還有一大堆繁瑣細緻的條令，基本上每個來到這裡的移民，都被棍棒和鞭子抽得夠嗆。但在生存的壓力之下，還是不斷有流民從四面八方涌來投奔。在阿爾努斯山丘頂端的時空門開啓之前，包括佛馬爾伯爵領地在內，目前被中國人統治的異界領地裡，大概只有二三十萬人口。但是，到了如今，這片土地上居住的人口，即使不計算穿越者，只統計法爾馬特大陸的土着居民，也已經膨脹到了一百萬以上，而且還在繼續地急劇增加之中：近年來周邊各地頻繁的戰亂和天災，明顯起到了爲淵驅魚的效果……
中國人的規矩再怎麼嚴苛，再怎麼讓人難以忍受，也總比餓死要強得多吧。
正當這些菜農小販們說說笑笑地走在路上之際，一輛外觀頗爲豪華的四駕馬車從後面急匆匆駛來，兩側還有四個騎馬的侍衛高聲吆喝着隨行。當馬車趕上來的時候，侍衛們看到這些小販只是避讓到了路邊，卻沒有任何要鞠躬或下跪行禮的意思，頓時就很是不悅，但也不敢發作，只是瞪了他們幾眼，就揚長而去。
“……嘖嘖，好氣派啊！我什麼時候要是發了大財，也一定要享受一下這樣的排場。”
路邊的樹蔭底下，一個賣雜貨的小販子不無羨慕的目送馬車遠去，如此嘀咕道。
“……呵呵，看到馬車前頭鑲嵌的那個盾牌紋章了嗎？那可是帝國貴族的馬車，還是家裡有元老的那種上流貴族，不是那種稍微有幾個錢的一般富商！咱們這些做生意的就算賺到再多的錢，也比不了啊！”
帶着他來見世面的商人前輩白了他一眼，如此說道，“……你小子就別做夢了！”
對於前輩的教誨，雜貨小販口中稱是，心裡卻是依然不服，暗自嘀咕，“……哼，現在這裡已經是異界人的地盤了，未來恐怕也將是屬於他們的時代，這些過了氣的帝國貴族，又還能神氣多久呢？！”
與此同時，就在這羣進城的菜農和小販後面，還跟着一羣來自更加遙遠之地的旅人，正在一邊留心聽着這些路人的閒聊，一邊觀察着這一路上的衆生百態。他們一行約有二十餘人，絕大多數均爲女性，沒有騎馬，但是趕着兩頭馱運行李的陸行鳥。他們頭上包着旅行時遮擋沙塵用的白色頭巾，身上則是穿着輕便的皮甲和灰色的斗篷。雖然衣着大多比較簡樸，看上去也是風塵僕僕，似乎是經過了一番長途跋涉，但那黑褐色的油亮肌膚，還有從白色頭巾中伸出來的尖細耳朵，都充分證明了這些旅行者的身份：
這是一羣來自南方易北王國舒爾茲森林的蒂修氏族黑暗精靈。
跟dnd體系內費倫大陸那些殘忍放蕩的黑暗精靈不同，法爾馬特大陸的黑暗精靈除了容貌和體態跟他們相似，一樣盛產俊男美女之外，其餘簡直沒有什麼一樣的地方既不信奉蜘蛛女神，也不畏懼陽光，更不居住在暗無天日的地下城裡，而是跟高等精靈一樣，以部落爲單位，生活在地表的茂密森林之中。
其實，這根本就是一羣曬黑了皮膚的高等精靈，兩者之間的關係，大致可以參考地球上的白人和黑人。
大概是種族天賦的緣故，這羣黑暗精靈們無論年齡老少，個個都是肌膚嫩滑細緻猶如綢緞，標誌性的銀白色髮絲，在清晨的陽光下閃耀着金屬般的光澤，再加上異族特色的容姿，一路上頗爲引人矚目。而領頭的那位黑暗精靈女性，更是尤爲容貌標緻，黑曜石般的肌膚光滑細緻，一頭銀髮如波浪般披散在肩上，配上健美的身形，爲她增添了幾許陽剛。雖然談不上那種讓人一望心驚的美豔，但也絕對令人過目難忘。
不過，阿爾努斯山丘的異界人喜歡收容亞人族的名聲，這些年早已在整個法爾馬特大陸上傳開。眼下的這片“異界人領地”裡，到處都是被別處排斥的亞人族移民，從翼人、狼人、貓人、矮人到小妖精都應有盡有，並且爲數甚多。如今又來了一羣黑暗精靈，倒也不顯得特別突兀。當然，出於對陌生種族的畏懼，一路上也沒什麼人敢跟她們結伴同行，哪怕有很多色迷迷的男人，看着女黑暗精靈的健美體態直流口水。
另一方面，這些從南方舒爾茲森林長途跋涉數百公里而來的黑暗精靈，因爲身處於異國他鄉，自然也對沿途遇到的一切都十分警惕，但同樣也對眼前看到的一派富饒景象，感到頗爲震驚和好奇。
“……阿爾努斯山丘這一帶的模樣，果然是變化很大吶！記得上次我游到這兒的時候，還只是一片荒山野嶺，連像樣的道路都沒有一條，更不用說村莊和城市了！好不容易找到一戶可以借宿的人家，居然是僞裝的土匪窩，差點兒被抓去賣掉！現在這裡卻是遍地的果園、農田和牧場，食物的價格也很便宜……”
望着路上那些熙熙攘攘的往來人流，還有不遠處鬱鬱蔥蔥的菜圃，感受着那種方興未艾、蓬勃向上的朝氣。領頭的那位黑暗精靈女戰士忍不住帶着幾分羨慕，如是感嘆道。
雖然黑暗精靈習慣於生活在森林之中，也只能適應大森林裡的生活，但這並不意味着他們就能完全依靠狩獵捕魚和採集野果來維持生活，而是同樣也需要用山貨跟外界文明社會的的商人進行交易，購買糧食、藥品和鐵器等等。因此，即使自稱是“森林之子”，他們依然渴望在繁華地區的附近生存。
“……是啊，而且這附近的山上，森林也很茂密，雖然還是趕不上舒爾茲森林，但已經很不錯了。可問題是，異界人會願意收留我們嗎？畢竟我們適應不了城市和鄉村生活，很難給他們帶來多少好處。”
一名較爲年長的男性黑暗精靈長老哀嘆道，“……偏偏舒爾茲森林的老家，又實在待不下去了……”
“……說真的，我甚至很懷疑，那些異界人會不會允許咱們進城！別忘了，咱們可是不請自來的使者，連請柬都沒有啊！”另一位女性的黑暗精靈長老也附和着哀嘆，“……即使被一腳踢出去也很正常……”
聽了兩位長老的這番泄氣話，其餘那些因爲看到新奇風景而興奮不已的黑暗精靈們，也不由得沉默了。
蒂修氏族的黑暗精靈們這一次前來阿爾努斯山丘，是祈求異界人庇護和收容他們蒂修氏族的。
最近這幾年來，世世代代生活在舒爾茲森林的蒂修氏族黑暗精靈，一直過得磕磕碰碰，流年不利。
先是莫名其妙地遭到炎龍的襲擊，整個村寨都在龍息焚燒之下被毀於一旦，還被胃口很大的炎龍作爲食物獵殺，有大約三分之一的黑暗精靈族人先後死於非命，逼得剩下的族人到處東躲西藏。後來過了一段時間，漸漸地不再見到炎龍的蹤影，似乎是去禍害大陸的其它地方了，可問題是，接下來又不知從哪兒冒出了兩條幼龍，依然時不時地偷襲落單的黑暗精靈，使得這些黑暗精靈的日子依然十分難熬。
好不容易等到這兩條幼龍也離開了舒爾茲森林，死亡和毀滅的噩夢歲月終於告一段落。但是，這些龍口餘生的黑暗精靈，還沒來得及重建被燒成焦土的村寨。舒爾茲森林所在的易北王國，就因爲老國王杜蘭捲入帝國內戰後重傷暴死，導致幾位王子爲了爭奪繼承權，而陷入了漫長殘酷的內戰，迄今尚未決出勝負。
在長期戰亂和各種天災的破壞之下，易北王國的社會秩序完全崩潰，人類領主和精靈部落之間約定俗成的互不干涉規矩，也被漫長的社會動盪所打破。一波又一波的流民、潰兵和盜匪，陸續逃離被戰火摧毀的村莊和城鎮，成羣結隊地涌入舒爾茲森林避難。而剛剛遭了“龍災”元氣大傷的黑暗精靈，因爲人丁單薄的緣故，根本抵擋不住這些如潮水般涌來的武裝團體，只能眼睜睜地看着這些不懷好意的鄰居紛至沓來。
更要命的是，由於這麼多人類涌入舒爾茲森林，不但獵物和野果變得不夠了，連黑暗精靈的臨時聚居地，也幾次遭到了暴徒的襲擊。雖然都被黑暗精靈戰士們打退，但原本就稀少的氏族成員，也再次出現了死傷。而若是拼着消耗兵員的話，區區一個蒂修氏族，顯然不是一撥撥餓瘋了的流民和盜匪的對手。
眼看着日子變得越來越難過，舒爾茲森林變得越來越危險，蒂修氏族剩餘的黑暗精靈，就起了搬家避難的念頭。而目的地也很好找易北王國的北面，隔着一片泰莉莉亞平原，就是異界人建設的阿爾努斯市，這幾年來大陸上最被流民們嚮往的避難所和安樂窩。雖然對於一般的人類農奴而言，越過荒涼空曠的泰莉莉亞平原十分艱難，但對於身手矯健的黑暗精靈而言，這段旅程卻並不難走。
但問題是，阿爾努斯山丘的異界人雖然一直在收容大陸各地的流民，卻是要求難民統一進入“淨化營”編管，並且服從分配，毫無自由可言。對於人類和獸人來說，只要能夠吃上飽飯，被管得嚴厲一些也沒什麼。偏偏這個世界的黑暗精靈跟高等精靈一樣，根本不能離開森林長久生活，否則就會得病和虛弱。
因此，蒂修氏族的黑暗精靈雖然想要搬到阿爾努斯市，卻並不打算按照規矩進入淨化營，跟其它流民扎堆，而是希望異界人能夠在他們盤踞的領地裡，劃出一片森林給自己生活，並且享有自治的權力。
很顯然，不管怎麼看，這都是一個非常過分的要求。甚至連黑暗精靈自己都覺得有些不好意思開口人家跟你非親非故，又不是你的家長，也沒有什麼交情，爲啥要如此照顧你呢？但是，隨着生活變得日漸窘迫和危險，爲了氏族的安全和繁衍，就算再怎麼不好意思，也得厚着臉皮去試着交涉看看了。
所以，在聽說了阿爾努斯市的異界人女市長準備大辦壽宴，並且到處發帖子廣邀四方賓客的時候。作爲一個微不足道的小勢力，蒂修氏族的黑暗精靈雖然沒有得到請柬，但還是打着給女市長祝壽送禮的名義，拿出族中最珍貴的寶物，派遣族中最強大的女戰士姚.海.蒂修，帶着一個使團前來阿爾努斯市進行交涉。
可是說實話，對於此次商談能否成功，甚至能不能見到那位女市長的面，他們也是一點底氣都沒有。
畢竟，他們是沒收到請柬就不請自來，還不是專程獻寶，而是要提出那麼過分的要求。
但是，爲了蒂修氏族的未來，哪怕是卑躬屈膝、下跪乞求，他們也只能硬着頭皮去嘗試一下。
想到這裡，姚.海.蒂修忍不住從懷中摸出一個小布袋，稍微解開袋口的繫繩，往裡面看了看。
“……實在沒辦法了，希望我們蒂修氏族珍藏的寶物，可以打動那位異界人女市長的心吧！”
ps：昨天忙着蒐集新書的仙俠相關資料，一時間換不過腦子卡文斷更了，敬請讀者們多多包涵諒解。