比起封城中的木製閣樓，蘇布合似乎更習慣於馬族大帳的陳設。
尹十一在帳中落座，纔不到半盞茶的工夫，蘇布合就手持着兩塊腰牌入帳了。
蘇布合見到尹十一，臉色不如已往和善，他將腰牌往身前的矮案上一扔，說了一句：“世侄今日前來，不會只是送東西這麼簡單吧？”
尹十一起身，行禮之後，才說道：“蘇族長不常來封城，小侄早就該前來拜訪。”
拜訪？蘇布合冷哼了一聲，示意身旁的人用酒替換了茶。一大口酒下肚，才說：“尹世侄只怕是拜訪錯人了吧？”
蘇布合說罷，拿手一指案上的腰牌，打發身邊的小廝把東西又還回了尹十一手中。
“這兩塊腰牌，若是交到蒙西手中，纔算是物有所值吧？”蘇布合語中帶諷。爲了教訓那不爭氣的逆子，他一夜輾轉難眠，好不容易纔闔上眼，又見尹十一拿了兩塊腰牌來作敲門磚。
洽因族大小姐中毒一事，早就在封城內外傳得沸沸揚揚。他教子無方，實在無話可說，可尹十一此時前來，還帶着他小兒昨夜犯亂的證據，是何居心？
事到如今，也難怪蘇布合對尹十一收了客套，直語相向。
尹十一見腰牌被退了回來，也似意料之中，他將東西往身邊的小桌上一放，不緊不慢地說：“蘇族長怕是對小侄有些誤會。”
蘇布合此刻並不願與尹十一廢話：“世侄此來，究竟有何用意，不妨直說，也免得蘇某誤會。”
“蘇族長，我前來當真只想物歸原主，七裡穆族的家務事，我無意插手。”尹十一說道。
蘇布合聽聞此話，又冷哼了一聲。“世侄，你商名遠播，就連我七裡穆族人遠在西北，也少不了要與你的遊商隊伍打交道。”他欲抑先揚，“可所謂商人，最是講究有來有往，有舍有得。好東西在手，免不了要待價而沽。”
“這兩塊腰牌在我這裡，不過是個普通物件，就算你今日給了我，我也未必會領情。可若是交與蒙西，既是作了人情，又可使洽因族與我七裡穆族互生嫌隙，對你阿齊海族也算大利。難道不似‘正中下懷’嗎？”蘇布合分析得合情合理。
尹十一聽罷，搖了搖頭，問：“蘇族長又以爲，何爲小侄的‘下懷’？”
“三大馬族在西疆維持鼎力的態勢已經很久了，打破這種平衡難道不是世侄所願？”在蘇布合心中，尹十一無疑是個有野心的人。
尹十一對蘇布合此番理解並不意外，只是直視着對方說道：“我尹十一絕無心要在三大馬族中，排出個孰一孰二來。”
這回，輪到蘇布合搖頭了。“尹世侄不像是個胸無大志的人。”若要說尹十一沒有野心，他無論如何也不會相信。
“我有志，卻不在馬族之內。”尹十一說的也是實言。
他這般回答倒是出乎了蘇布合所想。
“此話怎講？”
尹十一緩緩道來：“論說，我們馬族人強馬壯，尤善騎戰，自先帝即位以來，一直替朝廷鎮守西疆，其間阻退羌夷進犯的次數已不可數，先帝對我馬族也算聖恩不斷。可如今朝廷屢屢在西疆徵兵，又差大軍駐守丘裕關。王上對於馬族的防備之心不言而喻。”
“我們馬族遠在西疆，朝廷鞭長莫及，有所忌憚也是難免。”蘇布合嘴上這般應答，可心中確有幾分認同。方纔尹十一所提也是他所擔憂的。新王即位後徵兵無度，又提高了西疆各州的賦稅。馬族的日子的確是越來越不好過了。
“有所忌憚倒也不是壞事。”尹十一說，“可就怕朝廷想要的不止是加強管控那麼簡單。”
尹十一刻意停頓了一下，才往下說：“而是，要將整個西疆的馬族隊伍徹底收編。”
他最後幾字，令蘇布合心頭一驚。朝廷意欲收編馬族的設想不是沒有在他心中閃過，可新王登基不過一年有餘，他料想事情不會進展得如此之快。可再往深處琢磨如今政令軍策的走向，恐怕這一天，說近不近，說遠也不會太遠了。
尹十一見蘇布合並未反駁自己的觀點，便繼續往下說：“新王雖然資歷較淺，可朝廷還有太后掌控。如今羌夷犯境的次數愈來愈少，就算偶爾挑起事端，也不過是瞄準臨邊小鎮，打劫財物罷了。這種時候，於我馬族而言，絕對是休養生息、強兵壯勢的大好時機。可對於朝廷而言，卻正好相反，他們對於西疆各族的憂慮與戒備只怕是到達了前所未有的程度。”
“所以，纔要派公良長顧的大軍，直插西疆的心臟——丘裕關！”蘇布合接着尹十一的話往下說。
他原以爲，商人本質是以眼前利益爲最先，尹十一也不外如此。可今日聽他一席話，倒顯得自己短視了。
“正是！”尹十一見蘇布合終於有了迴應，便知此行將是不虛：“爲今之計，我們三大馬族不但不應該互爭長短、削弱實力，反而應該更加團結，只有讓朝廷，讓王上、太后維持有所忌憚的狀態，我們的平衡才得以長久。”
“說得不錯！”蘇布合拍案而起，想不到尹十一年紀輕輕，卻能有如此見解，實屬難得。“世侄，來，你我乾一碗！”馬族男子便是這樣，一旦話語投機，酒下得也痛快。
“請。”尹十一也舉酒相敬，目光掃到了腰牌之上，便又添了一句：“蘇族長，小侄此行確確實實是來物歸原主的。”
“行了，這兩個腰牌，你還是暫且拿回去吧。”蘇布合大手一揮，順勢又坐回去了。
“蘇族長，這？”尹十一不解，他還道自己的誠意已經表達得足夠充分了。
“尹世侄，既然今天，咱倆的話都到了這個份上，你的意思，蘇某也明白了。”蘇布合捋着黑鬚，說得也是堅決：“可這腰牌，我是無論如何不會收回的。”
“這是爲何？”尹十一不禁問道。
蘇布合把酒碗一放，說：“我蘇布合一生行事坦蕩。既是我七裡穆人犯下的禍事，我是不會刻意遮掩的。不論蒙西族長對昨晚的事知道多少，我都會攜小兒登門謝罪。至於這兩塊腰牌嘛，還是交由世侄處置爲好。”
蘇布合頓了一下，又補充道：“昨晚小兒綁錯了人，把世侄也牽扯進來，實屬偶然，蘇某已是過意不去，怎好讓尹世侄在蒙族長處再沒個交代？馬隊也派了，人也救回去了，回頭蒙西問起，若是回個毫無頭緒，倒顯得這裡頭有貓膩了。這兩塊腰牌就煩勞世侄轉交洽因族吧。”
蘇布合這般說着，一來是大義，二來也是他不願欠下這個人情。
雖然今日的一番交談，讓他對尹十一改觀不少，可話語畢竟是自口而出，幾分真幾分假，只有說話人自己清楚。
對於尹十一，他還是有顧慮的。此人年紀不大，卻好像歷經滄桑，有野心，有膽識，有能力，卻也有城府。
這樣的人，所追求的目標定然不會是所謂的平衡與安定！除非能看清他最終的目的，否則怎敢深交？
“蘇族長，十一此來，是誠心拜訪，若有何疑問，不妨直言。”尹十一好似看出了蘇布合的隱慮。
一直以來，蘇布合都防備着自己，他今日前來，就是要消除這層隔閡的。
蘇布合聞言，在心中思慮了一番，才說道：“既然話都說到了這兒了，蘇某就想問一句。方纔世侄提過，志不在馬族之內，那又在何處？”
雖然蘇布合此問並不在尹十一的預料外，可他還是猶豫了一會兒。
嘆如今，各方勢力都注目着西疆，其態勢已經由不得他再猶豫不前了。
尹十一深吸了一口氣，望了望蘇布合身邊倒酒的小廝。
直到蘇布合會意，屏退了左右，他才起身，三兩步走到蘇布合跟前，緩緩掏出一方小印，往自己的手心裡一摁。
印落掌中，紅泥之字在蘇布合眼前停住了。
這印！
這是……！！！
蘇布合的驚訝躍然臉上。
這就是了！
這就是他一直以來看不透尹十一的原因！
而這一刻，所有的疑團都恍然自明瞭。
蘇布合不禁緩緩站起，後退了幾步，對着尹十一，行了馬族的大禮……