——“啪”地一聲，江寒側跌在地上。幸好，開門的人機靈，跳開得及時，她自己也敏捷，纔沒有摔成“狗吃屎”的姿勢！
“你這丫頭，這麼冒冒失失的幹嘛？！”開門的劉大嬸一把拉起她。
“怎麼現在纔回來？不是說晌午就能到家嗎？案子斷了嗎？拿到錢了嗎？”她放開已經站起來的江寒，皺眉往門口看去，“怎麼還帶了兩個乞丐回來？你康哥呢？”
“大嬸你說啥呢？他們不是乞丐，是我跟康哥在路上撿的——他們遇到山賊了……”
“山賊？你們遇到山賊了？你康哥沒事吧？”
“沒事，不是我們……”
“你說你們倆膽子怎麼這麼大？遇到山賊還不趕緊跑，湊上去幹嘛？你們不要命了？”
“不是，嬸子，不是我們……”
“不是什麼？你又趁能了對不對？還硬拉上你康哥！我就你康哥一個兒子了，他要是再出了事，我可怎麼活啊？！”就見她雙手猛地往大腿上一拍，身子往地上一坐，哭嚎起來。
“娘！出啥事了？”劉小妹聽到她孃的哭聲，舉着根柴火，匆忙從廚房跑了出來，江老爹也拄着柺杖焦急地往門口挪：“咋了？又出啥事了，小月，你怎麼惹得你嬸子哭起來了？”
“哎呀，爹，嬸子她，真是的！我話都沒說完，她就自己一個人瞎尋思，自己把自己尋思哭了！”江寒真是百口莫辯。
“到底怎麼回事？”
“哎呀！嬸子，我康哥沒事，他是回衙門了！——我跟康哥在破廟裡躲雨，撿到這兩個人——他們一家在路上遇到山賊，她娘死了，奶孃也不知所蹤了，康哥回衙門報信去了，我就先帶他們回來了——就是這樣而已！”江寒一把扯過芸娘姐弟倆，往前一推，滿臉無奈地辯解。
“……”
“誰讓你不一下把話說清楚的？我聽到你說山賊，就怕得不行！”劉大嬸忙收了哭聲，抹了一把臉上的淚，尷尬地站起身，掩上門，把幾人往前一趕，“進屋去說！”
“大叔，大嬸，我叫謝芸娘，這是我弟弟謝安吉，我們原本是要去賀州府投親的，結果路上遇到了山賊——多謝江姑娘和劉大哥救了我們姐弟。”芸娘說完就朝着屋裡的人深深地附了一禮，“等劉大哥帶了我奶孃回來，我們會好好酬謝你們的！”
“姑娘不要這麼客氣，誰都有遇難的時候，他們不過是剛好碰到，順便搭了把手而已。你們今天就先在這裡住一晚，等大康回來了再說。”江老爹伸手讓姐弟倆起身，就着屋裡剛點的燈光，慈愛地打量着狼狽的姐弟倆，“這些天殺的山賊！——小月，你帶他們去西廂，拿你的衣服，讓他們先換洗一下。”
江家小院是竹牌巷裡最普通的一進小院。
小院進門有門廊，門廊後的臺階下，鋪有半丈寬直通正房的青石板路。正房有三間屋子，東西兩廂各有兩間屋子。三廂房屋沒有連廊，東西廂之間卻也有三尺寬的石板路相連接。
江寒如今就住在東廂。
從東廂往正房後面走，還有一個不到三丈深的後院，後院蓋了間雜屋，主要用來房鹹菜罐子。
小院中種有八九棵桃樹和李樹，除房前各整齊地種着兩棵外，西廂側面與廚房邊還有三棵小一些的。
廚房在東廂前側三丈處，也有大小兩間，一間做飯，一間放柴火工具等。廚房前面有一口水井，小樹就在水井西北方兩丈處，樹下有一大一小兩個簡陋的石墩。
井上沒有井軲轆，打水時，在桶上綁根長繩子，將桶倒扣往井裡扔，裝上水後往上拉繩子。井邊有一口大缸，大缸旁邊有一個水槽，是築來方便清洗東西的。
“廚房裡，小妹剛纔已燒了水，我也回家去找找，看有沒有合適謝姑娘穿的衣服。”劉大嬸也笑着對芸娘說。
然後她又轉過頭來，嫌棄地望着江寒，“你也去洗一下，看你這一身髒的！”嫌棄完，還順手在她背上狠狠地拍了一掌，才轉身回家去了。
第二天辰時中，劉大康帶着衙門的人回來了，又把芸娘姐弟倆帶走了，等他們再回來的時候，只帶回了芸娘母親的骨灰，文嬤嬤卻了無音訊。
芸娘回來後，抱着她孃的骨灰髮了三天的呆，小安則一言不發地守在她身邊，片刻不離，一副生怕他姐姐想不開丟下自己的可憐樣。
江劉兩家人一時之間也不知道該怎麼對待他們。
江老爹雖然很同情姐弟倆，但想到自家的情況，每天嘆氣的次數明顯增多。江寒也只是每天準時給姐弟倆送飯，其他的話一句都不敢說——家裡因爲她，已經快要連院子都保不住了，而且纔剛因爲東嶽官司的事，被大嬸和老爹排揎過一頓，這次她要是還敢先出頭，肯定只會被懟得沒有最慘只有更慘。
劉家的情況也好不到哪裡去，雖然劉大康提出，讓姐弟倆住到他家去，但他娘死活不肯點頭。他孃的意思是，他家的運勢纔好沒幾年，不能再添晦氣。
第三天的傍晚，江寒被劉大嬸叫了出去，一會兒，又抱着一堆紙錢和符紙回來了。
她在廚房裡找了一個炭盆，將紙錢扔在盆底，然後小心翼翼地將符紙鋪在上面，又跑到東廂的浴間，抱出來幾件髒兮兮破爛爛的衣衫放在符紙上面。
不一會，又見她端着那隻着了火的炭盆，匆匆往芸娘暫住的西廂去了。
“來來來，你們倆趕緊來跨一下這個火盆，去去晦氣！”她將火盆放在房門口，去拉兩個還在發呆的人。
芸娘被她扯得一個趔趄，差點把懷裡抱着的骨灰罐給摔了，眉頭一皺，終於醒了神，啞聲說出三天來的第一句話，“這是幹什麼？”
“去晦氣啊！”
“……”
“劉大嬸說的，符紙都是她今天去八仙庵求來的，說是主持師太唸了經施了法的！”
“……”
“說是很靈的！……反正寧信其有嘛……”就拿她自己來說，世界上還是有些沒法解釋的事情的。
她熱切地望着火盆邊愣着不動的姐弟倆，見兩人沒一點反應，着急地伸手扯過小安，“小安你先來，快點，一會火要沒了！”
“……姐姐！”小安被推着跨過火盆，站在門口可憐兮兮地望着自己的姐姐。
芸娘擡眼碰到他的目光，眼淚刷地一下就流了出來，雙手把她孃的骨灰罐往懷裡一摟，蹲在火盆前一邊喊着“娘”，一邊嗚嗚大哭起來。
望着眼前情景，江寒也有些眼眶發酸，但眼看火盆裡的衣服已燒掉了一半，她又焦急起來：“哎，你，你要不跨過來再哭？……那個，等下火要沒了……”
江寒說着說着就說不下去了，既覺得她哭出來比憋着發呆要好，又怕等她一會哭完了，火也沒了，晦氣就去不了了，情急之下，只能將自己身上的外袍脫下了，扔到火盆裡，反正她自己也滿身晦氣。
扔完衣服，她狠了狠心，彎身去推了推還正傷心蹲着的女孩：“哎，那個，謝姑娘，你還是跨完火盆再哭吧……再耽誤，一會火就沒了，我不能把中衣也脫了啊……”
那還在悲痛欲絕的人，被推得蹲不住，只得擡頭，卻望見一張爲難又討好的臉，再聽到她這有些委屈的話，一時竟噎住了。恍惚間，她被拉起了身，歪歪斜斜地跨過了火盆，帶起了盆裡的火灰。
“好了，這下晦氣都走了，以後就好好過日子吧！”
“……”聽到這話，芸娘扭頭望着她的眼神，頭腦漸漸清明起來，但張了幾次嘴，也沒有說出請求留下的話——這家人跟他們無親無故，而且那些刺殺他們的黑衣人不知道什麼時候，就會找上他們，到時候還會連累到無辜的兩家人。
“額，那個，你們今後有什麼打算？”見他們倆都沒反應，江寒抿了抿嘴，又小心翼翼地問道。
“……”芸娘低下頭，又搖了搖頭，右手侷促地撫摸着骨灰罐。
“……要是，實在沒地方去了，就暫時先住在我家吧。”
聞言，芸娘猛然擡起頭，就見江寒臉上掛着有些窘迫的笑，目含揣測地端詳着她。
“剛纔我去劉家，康哥讓我回來跟你說，那些黑衣人不知道有沒有跑了的——不過，他說他託了趙大叔幫忙打點，官衙的案卷裡，現在你們姐弟已經死了。過段時間，他會再想辦法幫你們弄個新戶籍，這樣你們就可以，暫時避過那些要追查你們的人了。”她瞧見芸孃的眼淚又流了出來，頓了一下，接着道，“等過段時間穩定下來，再仔細找找文嬤嬤——你們別擔心，沒見到她的屍身，說明她要麼成功跑了，要麼被人救了。”
“……謝謝，謝謝你們……爲我們打算這麼多！”聽到這些，芸娘早已抑制不住內心的感激，一把抱住江寒，眼淚鼻涕抹了她一衣領——老天還沒全瞎，還讓她和弟弟碰到了這些善良的人！
“呃……我先把火盆拿回去，一會你也去擦把臉——住在我家也不是什麼好事，我家的情況你也看到了，我爹受了傷行動不便，我要出去找事做，住在這裡你們只能自己照顧自己。”
“我知道，我知道，我會照顧好自己和我弟弟，還會幫你把你家裡的事都做好的。”
“哈哈，這樣一來，那我還得謝謝你！你幫我把家裡的事都做好了，可是幫我解決了後顧之憂呢！”
“我也會幫你做家裡的事！”小安扯了扯江寒的衣袖，急忙表忠衷心。
“好，我也謝謝你！——好了，以後，你們倆就在家裡好好待着，幫我照顧一下我爹，我呢，會盡快找到事做，儘快掙到錢，爭取保下這個小院！我們一起加油！——加油！”江寒對着姐弟倆眯眼一笑，一手拿盆，一手握拳往空中一揮，出門往廚房去了。
那瞬間，她的背影似乎閃着光，充滿了力量。芸娘看着這樣的她，突然覺得，未來似乎已沒有那麼可怕了。
江寒走了好一會後，她纔回過神來，猛然間又想起，她和弟弟的中衣裡還有娘悄悄縫在裡面的銀票，衣服換下來後，她就因爲一系列的事情沒去管。她仔細想了想，覺得江家和劉家應該不會是那種貪圖錢財的人家，而這幾次跟那江姑娘的對話，卻能聽得出來，他們似乎也真的是遇到了困境。既然人傢什麼也不計較，就留下了他們姐弟，那她也可以將自己中衣裡的銀子拿出來，緩一緩他們的燃眉之急，這樣也可以讓自己和弟弟的境遇好一些。弟弟中衣裡的那些銀票就留着以防萬一。
想到這裡，她把骨灰罐往桌上一放，轉身直奔東廂的澡間。
她在一堆髒衣服中翻來翻去，又在澡間的角角落落都找了一遍，始終沒找到自己和弟弟的中衣，臉一下就白了，慌忙轉頭去了廚房。
“江姑娘，那天我跟我弟弟換下來的衣服，你是不是幫我們洗了收起來了？”
“什麼衣服洗了收起來了？”江寒剛抱了些柴火進來，準備生火做飯，聞言，一臉茫然地望向她。
“就是我們來的那天穿的那些衣服啊。”
“哦，那些衣服啊，我剛纔燒了啊。”
“燒了？！”芸孃的聲音一下拔高，嚇了江寒一跳。
“對啊，劉大嬸說，只要將你們的衣服放在符紙上燒了，再讓你們跨過火盆，晦氣就能驅走了，你們只有來的時候那一套衣服啊……”
“燒了……”
“那套衣服裡裡外外都又髒又破了，燒了也沒什麼吧？還是你想留作念想？”
“燒了……”芸娘渾身一軟癱坐在地上，對着江寒又哭了起來，跟在她後面的小安不明所以，只慌張地撲過去一把抱着她也哭起來。
兩人的哭聲越來越大，驚動了正房裡屋躺着的江老爹，也驚動了隔壁的劉大嬸一家。
姐弟倆莫名傷心欲絕，江寒卻莫名被其他幾人訓了個狗血淋頭。