三年後。
楚宮中柳綠花紅,又是一年炎炎的盛夏。庭院裡蟬聲嘶鳴着,院裡靜悄悄的，不見一個人影，宮人們都到蔭涼處躲涼快。
流觀閣裡,允兒只着一件薄衫，鬆鬆地挽了一個髻,斜躺在榻上，閉目養神,齊奚在旁邊打着扇，輕聲地說着今日上午秦國遣使來楚之事。
“秦使此次帶了金千兩，璧玉一雙,美人兩位,來賀大王壽誕。”
允兒睜開眼,皺了皺眉：“如此重禮，卻不似從前秦君與大王的交情。”
齊奚輕輕打着扇兒，也輕聲地附和着：“奴婢也覺奇怪，秦人驕縱，這般重禮向大王示好，不知有何圖謀？”
允兒問道：“那美人現在安置在何處了？”
齊奚道：“玉秀閣已是滿了，奴婢將這兩位美人安置在別館之中。”
別館與玉秀閣並不遠，都是用來安置各地做爲貢品或禮物而送來的美人。
允兒點點頭：“明日請她兩位來一趟吧，秦侯送來的人，我還是要見見的。”
齊奚答應着。
楚宮之中也有秦姬，秦侯素來有送美人的習慣，而且，是一送便送幾個。據說秦國女君出嫁齊國的時候，秦侯一下子給她隨媵了十個秦女，齊侯汗，不知該如何處置這些秦女，秦侯卻不以爲然：“媵的少了，齊侯哪裡有面子，顯得我大秦不夠重視齊侯。”
齊奚悄笑道：“傳聞果然不虛，大王僅是做壽秦侯也送來美人，秦侯這般送禮，不知秦國內的美人是否夠用。”
允兒微微皺眉道：“玉秀閣中原來便有六位秦女，再加上這兩個，大王倒是白白替秦侯養了這許多人。”
齊奚悄聲道：“大王當政己有八年，這些年宮中也收了不少的美人進來，每日吃穿用度流水般地開銷着，這些美人無所事事，夫人也該想想法子纔是……”
允兒沉思着，點頭道：“且莫急，我自有道理。”
楚王處理完朝政，便起駕往流觀閣而來。允兒攜五歲的太子商和三歲的公主炎錚，早早地立在宮門口迎接楚王，楚王下了車輦，衆人行禮問安。楚王笑着扶起允兒，躬身抱起炎錚，牽着商的小手走進中庭。
三年的歲月未在楚王身上留下任何痕跡，楚王依然英姿勃發，方方的臉膛，一雙濃密的長眉之下雙目炯炯，公子商的神情酷肖其父，小小年紀平日裡不苟言笑，舉止端莊進退有禮，臣子皆言太子有儀，堪爲國本。
只有在面對自己三歲的妹妹炎錚時，這個小大人兒纔會露出調皮的一面。而此時，太子商正立在楚王身旁，看着妹妹炎錚正在努力向楚王遊說。
一襲紅衫，稱的嬌顏如玉脣紅齒白的三歲炎錚坐在楚王膝頭，正在向楚王撒嬌。
“父王，好父王，帶上我嘛，炎兒也要去嘛！”
一雙小手摟着楚王的脖頸，小臉兒主動地貼上來，在楚王臉上清脆地印了個“叭”！楚王哈哈大笑起來，用手颳着炎錚的小鼻子，炎錚微微皺起鼻頭，隨即又笑眯眯地說道：“炎兒會替父王好好照顧母親的，當父王在外行獵的時候，炎兒便陪着母親，母親也不會寂寞了。”
允兒正帶着齊奚指揮宮人擺膳，見狀只是搖頭微微地笑着，並不干涉。
楚王笑着看向旁邊站着的太子商，問道：“商兒怎麼看，商兒也同意帶上炎兒嗎？”
他們正在說的，便是三日後要去大澤行獵之事。楚王好早便和太子商說過了，要帶上他去大澤試試他的新弓，太子商早就躍躍欲試，私下裡和炎錚炫耀過好多回，惹的炎錚羨慕不己，不管不顧地纏着楚王要帶她也去。
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膳食擺好，允兒走過來，將炎錚從楚王懷中抱起，笑道：“打打殺殺哪裡是女孩兒家該乾的事，炎錚就留在宮中陪着母親，哪兒也不去。”
炎錚一聽，眼睛瞪的溜圓，撅起嘴巴道：“不，我就要去！父王偏心，只帶阿兄！”一邊又揪着允兒的衣袖，糾纏道：“好母親，便帶炎兒去吧，你也一塊去吧！”允兒無奈地看着楚王，等着他發話。
楚王饒有興致地看着撅嘴坐在席上的炎錚，又看看允兒，笑道：“既如此，我們便同去！夫人帶上炎錚，也和我們一道去！”
炎錚一聽，興奮的從席上蹦起來，嘴裡大叫着：“父王英明！還是父王好～”
公子商也鬆了口氣，抿着嘴笑着看炎錚，兩個小人兒相視而笑，雀躍之情溢於言表。
允兒看向楚王，遲疑道：“我等都去，這，合適嗎？炎兒尚小，行獵兇險……”
楚王拉她坐下，拍拍她的手背，笑道：“不妨事，其實寡人早有此意，我與夫人在大澤途中相識，一晃五年過去，寡人也很想再與夫人故地重遊，如今一家人同去，豈不更妙？途中路過申縣，夫人也正好可帶商兒炎兒見見外父外母……”
允兒眼前一亮，自己己經好久沒回過家了，見楚王如此體貼，允兒心中感動，便含笑答應。
第二日，允兒使齊奚去請越夫人前來，因此番離宮日久，來回長達月餘的時候，宮中之事便交於越夫人裁處。越夫人便是芷公主生母，爲人生性淡淡，賢淑安靜，並不多事，太后在世時便甚爲太后所喜，自從太后離世，這三年以來，越夫人便成了襄夫人允兒的左膀右臂，協理宮事，允兒有孕及生產期間，便是越夫人協理宮中大小事宜，並無二心，楚王見她從不居功，又謹言慎行，便晉她爲越夫人。
越夫人很快便來到流觀閣。允兒將自己要陪伴楚王去大澤行獵之事說與她知，又將裁決宮事的玉印交由她保管。允兒含笑道：“妹妹離宮的這段日子，便一切有勞姐姐了。”
越夫人年長允兒五歲，入宮比允兒早，允兒一直以姐妹與之相稱。
越夫人微微笑道：“夫人如此說，真是折煞妾身了，夫人陪伴大王左右，辛苦的是夫人才是，妾身才淺學疏，力所不逮之處，還望夫人恕罪。”
允兒在越夫人面前，從不擺襄夫人的架子，她越是對越夫人有禮，越夫人越如履薄冰，愈發地謙卑。
允兒拉着越夫人的手嘆道：“姐姐何必過謙，姐姐在這宮中的日子比妹妹長，將這宮事交給姐姐，妹妹極爲放心。只是，近來有一事，總是讓我憂心……”
越夫人奇道：“不知何事使夫人煩心？”
允兒起身，慢慢在室中踱着步，沉吟道：“姐姐也知道，大王即位這些年來，各地流水般地送美人進來，不光是諸侯，還有宮室宗女，這些美人在宮中白白耗了大量的用度，且年華漸老，也頗有怨言……”
越夫人心中一轉，己知襄夫人要說什麼。
允兒轉過頭來，看着越夫人，問道：“姐姐可有什麼好法子？”
越夫人知道，如今她拋出上半句話，這下半句話，需得由自己來說了。
想了想，誠懇道：“妾身也覺得，宮中白白養着這些人確實無益。大王連年征戰在外，如今宮中也有了太子，這些美人，留着也是虛耗，不如妾身前去清點一番，看看衆人的意思，如果有想出宮去的，便兩下相宜，正好了。”
允兒喜道：“姐姐果然聰明，此計甚好，只是……需得慢慢放出風去，勿使人怨恨我等，或怨恨大王纔是。”
越夫人敬諾。
允兒笑着點點頭道：“此事便交給姐姐了，妹妹不在宮中的這一個月，便勞煩姐姐，看看衆人的意願，只是一點……莫要操之過急……一切等我回來定奪。”
越夫人點頭稱是。
待她走後，齊奚問道：“夫人爲何交與她來處置此事？夫人爲何不親自處置？”
允兒輕輕搖扇，沉吟道：“此事事關重大，涉及諸侯以及宗親貴族，處置不當會有損名聲，越夫人在這宮中性情恬淡，平日裡人緣甚好，由她去問，衆人會少幾分戒心，易說真話……而我去問，只怕衆人懼我夫人之威，反而弄巧成拙。”
齊奚點頭，又問道：“如果有不願意走的呢？”
允兒微微一笑道：“在這宮中錦衣玉食地養着，出宮後如果沒有好的生活，我想沒有幾個會願意離去，所以，此事的重點之處在於：離宮的人將如何安置，條件越好，自然願意出去的人越多。越夫人先去吹好了風，往下的事便容易辦的多。”
停頓了一下，又喃喃道：“當然，此事必得大王同意才行……”
望向窗外，己近近午，問齊奚道：“那兩個秦女爲何還沒有來？”
齊奚恭敬地回道：“二人已經在前面候着，正等夫人召見。”
允兒點點頭道：“令她二人進來吧。”
齊奚領命而去。
不多時，二秦女姍姍而來，乃是一對雙生姐妹，二人身量纖柔軟，白衣勝雪，清麗如鶴。見到允兒，便雙雙下拜，口中瀝瀝，婉轉動人。
允兒端坐看着，不動聲色。心中卻是暗自讚歎雙姝的好顏色。
藹聲開口問道：“你二人有何技能？平時都學些什麼？”
其中年紀較長的一個恭敬地開口道：“回夫人，奴婢如玉善舞，奴婢的妹妹銀雪善吹、蕭。”
允兒微笑着問道：“爾等可是在秦國宮內長大的？”
如玉猶豫了一下，回道：“奴婢並非在秦宮內長大，奴婢自小因家境貧寒，被賣入長樂伎館，後被秦太子帶入宮中獻於秦侯，爲賀大王壽辰，方纔來到楚國。”
允兒打量着二人，二女平靜地半垂着眼簾，氣度從容。
允兒心中有一絲奇異的感覺，細想想，卻不知這種感覺從何而來。
便點點頭，藹聲道：“你二人且在宮中安住，往後若有什麼需要，便過來找齊奚便是。”
二人稱是，齊齊再拜，告辭而去。