平山多安逸，可珉兒一句話就將她破壞，皇帝心裡頓時煩躁起來，故作糊塗：“朕要打算什麼？”
珉兒不以爲意，明知他裝傻也不拆穿：“皇上幾時想好了，告訴我。”
說着，便去找自己的母親，要將山珍野味做成飯菜，項曄站在原地，半晌才緩過神，喚來周懷吩咐：“找沈哲來。”
如是，待得珉兒和母親預備下晚膳，周懷卻尷尬地說：“皇上帶着王爺去溫泉了，酒菜也一併送了過去，說是要和兄弟喝酒說話，今晚請娘娘自己早些休息。”
珉兒心裡發笑，面上道：“命御廚做一鍋醒酒湯，晚些時候你送去吧。”
白夫人道：“皇上和王爺去喝酒，難道有心事？”
珉兒捧着熱乎乎的湯，野菜的香氣叫人食指大動，她心情極好：“能有什麼事呢，真有什麼事，連我都輪不到操心，母親何苦煩惱？”
白夫人無奈地笑着：“怕是一輩子也看不清你和皇上之間，你說天底下怎麼會有男人喜歡你這樣強勢的女子？從前在宰相府裡，不論是秋振宇的妻妾，還是那些兒媳婦孫媳婦們，哪一個敢……”
她見女兒望着自己，便不再往下說，輕嘆：“珉兒，皇上漸漸上了年紀，怕是更希望你溫柔相待。”
珉兒放下碗筷說：“他要溫柔如水的女子，動動手指頭就能有，可秋珉兒只有一個。娘，正因爲我從沒有完全爲皇上而活着，縱然有一天他棄我而去，我也能好好地繼續活下去。可話說回來，我愛他如命，從沒想過我們會分開，我們又爲什麼要分開？不論發生什麼事，只要我還愛着他，我絕不會把他推開讓給別人。”
白夫人卻說：“話是如此，可現在你們已經被兒女牽絆，你不願與淑貴妃共處，現下她若不肯走，你和皇上強行送她離去，那股子怨恨會讓二皇子和三皇子都記在心裡，你對那兩個孩子花費的十幾年心血都白費了。”
珉兒一笑：“娘，他們從來就不是我的孩子，我從來沒有對他們有任何期待。”
白夫人心裡一顫：“你這話？”
珉兒道：“聽着寒心嗎，可這樣纔好不是嗎？他們敬我一分，我疼他們十分，他們若怨我恨我，我還有自己的孩子。”
此時，宮人送來煮好的醒酒湯請皇后嘗一嘗，珉兒道是太酸了不合皇上口味，之後親自去廚房調過味，才命周懷送去。
再回來時，白夫人已經吃罷了晚膳，珉兒笑道：“我和娘去另一邊溫泉沐浴吧，您今晚想問什麼想說什麼，女兒都和您說，只求您別天天爲我擔着心，顧不上好好享受人生。”
白夫人感慨道：“生下你非我所願，可因爲你，我這一生都安逸，娘早就知足了。”
珉兒依靠在母親肩頭：“是我該多謝娘，帶我來這人世，讓我遇見皇上。”
那一邊母女互訴衷腸，這一邊兄弟倆已酒過三巡，皇帝極少貪杯，身邊人也管得緊，可今晚卻大口大口地灌下去，說是泡着溫泉口渴。沈哲也不攔着，只是安靜地守在一旁，等着皇帝酩酊大醉，好把他扛回去。
“天一熱，這池子就進不得了。”皇帝從水裡坐起來，露出大半截身體，風吹在發紅發燙的身體上，直叫人一陣暈眩，他又吃了好些酒，扶着腦袋說，“頭疼。”
沈哲便道：“上岸歇一歇，他們說皇后送來了醒酒湯。”
項曄一怔，露出幾分欣喜：“她終究捨不得不理會朕的。”
兄長這般孩子氣的話，惹得沈哲一笑，被皇帝瞧見，自然捱罵：“你心裡是不是一直嘲笑朕懼內？”
沈哲卻道：“哥哥能平定四海令萬國臣服，創下大齊盛世偉業，何人膽敢嘲笑您？可您註定不會打理家務事，就連教養兒女也是不如皇后，既然如此，又何必掙扎非要親自妥善一切，交給皇后便好了。”
項曄嘆：“灃兒和浩兒，若是她的孩子，朕還有什麼可煩惱的。珉兒的性情你知道，她絕不會心軟，她……”
沈哲勸說：“與誰爭都是爭，哥哥既然默許他們兄弟爭奪皇位，爲什麼不許皇后插手，灃兒浩兒若能爭過皇后，更是他們的本事。”
皇帝皺着眉頭：“你這話什麼意思？”
沈哲道：“您不能一面放手讓兒子們爭，一面又遏制皇后保護她的兒子，這不公平。在我看來，哥哥只管放手讓他們去爭，真到了生死關頭，你自然會做出抉擇。”
項曄微微眯着雙眼，此時周懷送來醒酒湯，他隨手喝了一口，恰到好處的酸味喚醒了慵懶的身體，皇帝精神一振，面上掠過絲絲冷笑：“那秋景宣，卻成了關鍵的人物。”
沈哲想起珉兒的託付，要他在萬不得已的時候殺了秋景宣。那個孩子不過二十郎當，本該有大好的人生，齊國那麼大，他何處不能去，偏偏選了淑貴妃那條路闖來京城。秋家的子孫散居各地，他們不過是宗譜上都編在一旁的庶出子孫，說是爲了祖父簡直是笑話，那孩子或許是對他自己許下了什麼人生。
“哲兒……”微醺的皇帝，又用年輕時的稱呼喊他的弟弟，沈哲從來不見怪，平靜地等待着皇帝的發問。
皇帝的聲音那麼低沉：“要緊時候，殺了秋景宣。”
沈哲淡淡一笑，心裡明白，他們夫妻從不會有分歧。
京城裡，暗夜時分，一襲夜行衣的秋景宣，在空無一人的街巷間穿梭，終於擺脫了尾隨之人，再轉身，便進了司空府。兩鬢斑白的林司空早已等候多時，見到身穿夜行衣的秋景宣，白眉一顫，帶着幾分戒備，冷然道：“深夜見老夫，何事？”
秋景宣聲音低沉，差着幾十歲的年紀，卻毫不露怯：“司空大人，書房橫樑一事，是否是您派人做的。”
林司空背過身去：“老夫不知你說什麼。”
秋景宣則道：“不論大人是否明白晚輩說什麼，還望您之後不要再輕舉妄動，淑貴妃娘娘囑託我告誡大人，切莫急功近利，不然一損俱損，對您和林氏一族沒有任何好處。”
林司空白髮蒼蒼，體態發福，根本看不出他曾跟着皇帝馳騁沙場，可他的功勳沒有爲家族帶來什麼，這把年紀皇帝賞了司空一位，位列三公，卻完全是因爲他們家那個被趕出皇宮的女兒。他的女兒，昔日的林昭儀，當年恐懼秦莊逼宮，託家人將她安全帶出皇城，可局勢一夜之間就有了反轉，她本是保命逃出，結果卻成了皇家的棄婦。
自然林司空不會爲了女兒幽怨，可是林氏一族靠皇帝幾分恩情才維持至今，一旦恩馳，偌大的家族怕是連養活自己的能力都沒有。從很久之前起，林司空就把希望寄託在同樣被攆出皇宮的淑貴妃，以及她一雙兒子的身上。
此刻秋景宣再道：“還望大人與其他幾位一併說明，眼下還未到動手的時機，勢必待得二殿下手握實權，方可動殺心。皇上依然當年，若傷他筋骨心脈，他可令生靈塗炭。”
林司空老眉糾起，冷笑：“知道了。”
與此同時，跟蹤秋景宣的人，無功返回王府，於夜色中向沈雲稟告，爲他們跟丟了人而告罪。沈雲溫和道：“秋景宣功夫了得，若總是叫你們盯上，我們反而沒有盯他的必要了。你們退下歇息，明日我另有吩咐。”
衆人退去，院內又恢復了寧靜，他走去母親的正院，從下人口中得知夫人和小姐都睡得很好，這才安心回到自己房中。而他此刻並不關心秋景宣深夜去了何處，他在意的，是聽說平山沒再出現刺客後，項元眼中的失望。
“沒有刺客，不是挺好……”沈雲默默唸，忽然心中一個激靈，此番他尾隨秋景宣，的確看他平平常常地與工部諸人離京尋找木材，途中沒有一刻脫離自己的視線，而那時候，平山也始終沒有刺客出現。
沒有秋景宣就沒有刺客，這不還是說明了，他可能就是刺客？
“元元知道了？”沈雲心底發緊，項元那個丫頭，真的有心事了？
有心事的大公主，眼下正是輾轉難眠，驚動了門前宮女來問候，她便要了茶來喝。
捧着茶碗站在窗下，看到弟弟的寢殿還有燈光閃爍，她問宮女：“潤兒還在念書？”
宮女忙應道：“四殿下屋子裡的燈，總要過了子夜才熄滅，奴婢們時常勸說，可不管用。但殿下還那麼小，日日熬夜怎麼撐得住。”
項元嗔道：“那孩子讀書讀傻了。”便放下茶碗，隨手披了件衣裳就往弟弟的屋子來。
但這會兒夜深了，尚年幼的弟弟很自然會睏倦，元元走進屋子時，四皇子手裡捏着書本，趴在桌上睡着了。
她心疼地嗔怪：“傻小子，還不如早早去睡。”便悄悄走近，想要喚醒弟弟，不想肩頭的衣衫滑落，她身後的宮女猝不及防地踩了上去，唬得那小宮女連聲告罪，而這動靜，驚動了夢中的四皇子。
原本不過是一件小事，可是被驚醒的弟弟卻像是受到莫大的驚嚇，身體一下從椅子上彈起來，手裡還捏着書，眼睛睜得大大的，驚恐地望着頂上的房樑。
元元被嚇着了，忙道：“潤兒，你怎麼了？”