便見大公主歡愉地跑回寢殿，換上輕便衣裳，出門前還與清雅和妹妹揮了揮手，是高高興興走的。可妹妹卻看着姐姐的背影發怔，更是問清雅：“嬤嬤您覺不覺得，姐姐她好似強顏歡笑。”
清雅心裡也覺得不自然，只是不願小公主多想，笑呵呵地說：“秋公子回來了，公主高興還來不及，怎麼會強顏歡笑。您必然與太后一樣，捨不得公主嫁出去，才諸多擔心。”
項琴好生擔憂，敷衍地一笑：“也許是這樣，但皇祖母不是捨不得姐姐出嫁，是捨不得她所嫁非人。”
且說項元出門時，遇見辦完差事要離宮的沈雲，這宮闈他從小就隨意出入，誰也沒把他當外人。但項元記憶裡，沈雲還真是很少在宮裡留宿，看似親密無間的關係，兄弟情姐妹情，又或是太后舔犢情深，可王府上下一直都很好地拿捏着君與臣之間的距離，不過到了項元和沈雲這裡，像是一切都無所謂了。
沈雲見元元直接從這道門出宮，不問也知道是去哪裡，他本不想過問什麼怕元元不自在，反是大公主自己主動上前來，問他：“方纔妹妹在，我怕她擔心不便問你，沈雲啊，平山那邊的事，你可知道？”
“你想問什麼？”
項元眼中的光芒微弱無力，彷彿是心虛，她問：“刺客後來還出現過嗎，有消息傳來嗎，宮裡什麼消息也沒有，我猜想是沒事的，可心裡不踏實。”
但沈雲給了她有力而肯定的答案：“刺客沒再出現過，如果皇伯伯在平山，刺客還敢出現，我和父親還有什麼顏面面對文武大臣，面對皇祖母和你們？”
“真的……沒再出現？”可是公主看起來，卻不怎麼高興。
沈雲一時也摸不清她的心思，只道：“我當然不會騙你。”
然而他們之間隔着一層紙，沈雲知道項元擔心什麼，項元卻覺得旁人不懂自己的心思，她嘿嘿一笑沒再言語，撂下沈雲就跑了。
皇城外的馬車，徑直將公主送到熱鬧的城門下，因此處修繕護城河吊橋，有守城士兵上前來疏導，命馬車換西門離開。
項元的隨侍亮出公主令牌，士兵們忙通報到城門下，幾位大臣將軍都要來見禮，但見內侍匆匆跑來，恭敬地與諸位說：“公主只見秋大人一人。”
衆人臉上都是瞭然的笑容，秋景宣則是從容大方，辭過諸位同僚，便隨內侍往馬車行去。
馬車上的公主，透過簾子縫隙，能看見熟悉的身影不疾不徐地朝自己走來，靠得越近，她那自以爲冷靜的心就越亂。
這幾天內心反反覆覆的糾結，她以爲自己可以冷靜甚至無情，可一見到他，怎麼好像突然又變得什麼都不重要，什麼都可以不在乎，天地之間，能和他在一起就心滿意足。
“臣秋景宣，參見公主。”人到車下，秋景宣行禮，若是往日，元元早就跳下馬車與他歡喜地說話，可今天卻規規矩矩，元元猜想這個聰明的人一定會對自己有想法，可她連這都無所謂了，隔着簾子說，“那裡好些大臣，叫他們看着怪不好意思的，你上馬隨我來吧，我們從西門出城，我在宮裡憋了好幾天，想出去透透氣。”
秋景宣卻道：“公主可否先行，這會兒臣還有幾件事放不下，好容易找來的木材，不能叫工匠荒廢了，這是影響之後數十年上百年的工程，皇上的意思，也是不希望日後再要反覆翻修浪費人力財力。”
“看來我來的不是時候……”毫無力氣的一句話，透着幾分失望，可項元卻連簾子都沒挑起，不知是怕自己看清秋景宣，還是怕秋景宣看清自己，“那我去西門外等你，你早些來。”
“是。”
簡簡單單的對話，馬伕很快得令，駕着公主的馬車調轉方向奔向西城門，秋景宣駐足目送，直到馬車消失在視線裡，才轉回城門下繼續與其他人監督工事，有幾位好事者問他怎麼不赴公主邀約，秋景宣從來都是淡淡一笑，不言語。
當看着東門的護城河吊橋順利竣工，工匠士兵們便收拾東西要趕赴另一道門，今日時辰已晚，且要明日再開工，秋景宣不動聲色地辭過衆人，一人一馬由東門出去沿着護城河，直接繞到了西門外。
西門外有湍流不息的河流，岸上水草豐美，公主的馬車停在一旁，宮人侍衛都駐足在馬車邊，而公主一個人坐在岸邊的大石頭上，西斜的陽光落在她身上，在身上暈出一圈寂寞的光芒。
秋景宣將自己的馬交給公主的隨侍，便緩緩走向她，而此處遍地草木，怎麼走都會發出腳步聲，項元很快就意識到，身後有人走來。
起身，微微含笑，可一直到秋景宣在面前，她也不知道自己想說什麼或是該說什麼，卻是突然間，秋景宣拉起了她的手，把她的手捧在掌心裡，擔心地問：“你在這裡坐了多久，夏日未至，這樣呆坐着不冷嗎？”
這並不是第一次手與手的接觸，可卻第一次讓項元怦然心動，秋景宣說着就鬆開手，脫下了他的外衣，帶着他的體溫和氣息披在了公主的肩上。
項元的確冷了，坐在河邊一動不動，便是片刻功夫就會背上發涼，而她已經不記得自己在這裡坐了多久，這一下，身體彷彿復甦了，臉上的笑容變得更自然，她嬌然道：“我想你了，你不聲不響地離京好幾天，好歹跟我說一聲呢？”
秋景宣道：“工部突然來的命令，走得很急。”
項元眼眸裡，只容得下這一個人，數日來的糾結也彷彿消失了，霸道地說：“下一回不論如何，要告訴我一聲，別叫我天天惦記着你。”
溫潤的男子含笑點頭：“我記下了，下次不論如何都來告訴你。”
項元拉起他的手：“陪我在河邊走走，等太陽落到那裡，咱們就回城。”
秋景宣順着元元的心意，陪她漫步河邊，說起離京的經歷，說起他們找尋木材的不易，事無鉅細，連同在路上吃到的美食也繪聲繪色地告訴了元元，更道是爲元元帶回來有趣的東西，擱在家裡沒帶在身邊，幾時便送進宮去。
日頭西移，將他們成雙的身影越拉越長，這邊侍衛隨從停在馬車旁一動不動，遙望公主與秋景宣，有人忍不住笑道：“聽說世家貴族的小姐們，一輩子都見不到幾個男子，婚姻大事都是父母之命，見了面就已是洞房花燭夜，咱們公主卻是完全不必在乎這些禮教規矩，竟然還與秋大人手牽着手。”
另一人則笑：“皇上和皇后娘娘在宮裡，太液池邊或是御園裡，處處都能見到他們手牽着手散步，言傳身教，在公主看來這未必是什麼了不得的事。”
衆人都不禁感慨：“皇后娘娘，真是與衆不同的人物。”
很快，日落西山，元元沒有過分留戀城外的安逸自在，在恰當的時辰就回到了皇城，只不過今天不是她獨自一個人回來，公主與未來駙馬秋景宣在城門下揮手道別的場景，也叫宮人們唸叨了好一陣子。
而這個時辰，遠在平山的帝后卻纔剛從山裡歸來，珉兒穿着輕便的裙衫，髮髻用頭巾包裹，圍裙勒出她纖細的腰肢，就連項曄也換上了尋常的粗布衣衫。
珉兒道是山裡枝葉橫生，劃破了絲綢錦緞太浪費，她每日都喜歡進山看看有什麼野菜山菇，就給皇帝也折騰了這一身行頭。
起初項曄有些不習慣，可一兩天後就戀上了這閒雲野鶴的生活，反而是珉兒心裡很明白這樣的日子只能怡情不能貪戀，她不願做個慵懶墮落的人。
這會兒他們歸來，京城的信也送到了，皇帝站在屋檐下，就着昏暗的夕陽看，珉兒端着一盞蠟燭走來，嗔笑道：“眼睛早就花了，還逞強呢。”
視線忽然明亮，項曄只覺得豁然開朗，字裡行間的意思也立刻就明白，便拿過蠟燭轉到書桌前，利落地寫了回函。
珉兒問：“這是給誰的信，沈哲就在這裡，京城裡還有人值得皇上親筆寫信？”
項曄卻道：“連沈哲都在這裡，朕在京中若無可信任之人，如何了得？”
珉兒不再問了，自行去更衣，不久卻是皇帝跟來道：“秋景宣回京了。”
“那又如何？”
“女兒的事……”項曄頓了頓，明白地說，“既然你完全不看好秋景宣，更是將他擺在敵對的立場，又何必讓女兒去嘗試什麼感情，何必讓她受傷害？”
“我怎麼會讓自己的孩子受傷害。”珉兒嚴肅地說，“她若辜負你我所期望的，傻乎乎地跌在情網裡，在她受傷害前，我自然會出手。可元元不傻，皇上，你不願等一等看嗎？”
項曄皺眉，珉兒雲淡風輕地說：“更何況，也許秋景宣能爲了他，懸崖勒馬。”
皇帝沒再出聲，反而是回去重新寫了一封信，之後命人將信送去，一轉身卻見珉兒看着他問：“夏天就要到了，我要回京爲琴兒舉行及笄之禮，皇上怎麼打算？”