就連珉兒也沒想到，皇帝此番再次遠征西平府，竟會將紀州王秦莊調來守護京城，雖然朝廷大事另有三省六部的官員互相挾制輔佐，可他會帶兵守在京城外，不受三省六部的管轄，危急時刻可闖宮救主，將叛亂者先斬後奏。
大臣們幾乎是一致反對，皇帝與秦莊的微妙關係，早就有人察覺，沒想到兜兜轉轉，皇帝竟然在這樣緊要的時刻，再次啓用這個人。十幾年前皇帝帶兵離開紀州，把紀州城交給了並不是王府親戚的親戚秦莊，那時候他們這些小地方的人志同心齊，彼此扶持信任創下偉業，的確值得稱頌。
可是皇帝稱帝七八年來，他並沒有給予紀州太多優渥的待遇，甚至在大面積壓制功臣時，也掃到了紀州城城門下。只不過紀州人向來勤奮而堅強，早八百年就不靠朝廷供養，纔沒有給當地百姓帶去太多影響，可是這對秦莊的存在和意義，必然是很大的動搖。
皇帝就快出發了，雪片一般的摺子還是飛進宮裡來，大臣們紛紛請求皇帝撤回旨意，絕不能讓秦莊來守京城的大門。有些話他們不好說出口，可萬一皇帝在西平府出什麼事，京城不就落在秦莊的手裡，而這世道，誰有兵有刀，就是誰說了算，項曄就是這麼一路闖來的。
消息在宮中散開，妃嬪們也是議論紛紛，可她們連皇帝的面也見不着，有話也無處說，林昭儀和孫修容家裡派人送信來，希望她們能勸勸皇帝，她們哪兒敢對皇帝說個不字，只能跑來求淑貴妃。
淑貴妃對朝政的事雖然沒有那麼智慧和敏銳的眼光，但自從秦文月以來，她也感受到皇帝對這沈家的親家已經沒有從前那麼信任了，既然如此皇帝還安排這樣的人來守護京城守護她們這些女人孩子，她自己不踏實，林昭儀一絮叨，更覺得煩躁不堪。
爾珍及時地把人勸走了，而後對淑貴妃說：“皇上是說過，您相見他時隨時能去清明閣的，娘娘您何不親自去告訴皇上呢，就算皇上信任秦莊，咱們不信任不行嗎，這話說出來總比不說好，萬一能勸得動皇上呢？”
淑貴妃悶聲不響，手裡緊緊握着拳頭，忽然見小兒子蹦蹦跳跳從門外進來，她心裡一抽搐，想到萬一有什麼事，若有叛亂之人，她的兒子們必定是衆矢之的，一顆心頓時揪得生疼，起身對爾珍道：“隨我去清明閣。”
且說皇帝明日便要出征，隨行的東西已經收拾得差不多，珉兒本不打算來叨擾他，好讓他出徵前靜靜心。
可在得知秦莊的事情後，卻毫不猶豫地來問項曄爲什麼，也許這個時候她該理解皇帝，該毫無保留地相信丈夫，可回頭秦莊杵在那兒，守護的事她和太后和孩子們妃嬪們，作爲最直接的利益和生死相關的人，珉兒認爲她有資格知道是爲什麼。
項曄沒有反感，但只道是信任秦莊，夫妻二人目光對視，珉兒也分不清是自己心裡想得太多了，還是皇帝真的有什麼藏在心裡瞞着她。
“曾對皇上說，要喜怒不形於色。”珉兒感慨萬千，“沒想到有一天，會輪到我自己猜不透皇上。”
項曄朗聲笑：“朕這個學生，青出於藍而勝於藍，做師傅的是不是很高興？”他抱着珉兒，輕輕拍她的背脊，溫和地安撫，“朕就是信任秦莊，某種意義而言，他算得上是朕的老臣，讓老臣寒心會很糟糕，可是信任他們重用他們，他們必定會用生命來回報。珉兒，你相信朕。”
“不信秦莊，我也信皇上。”珉兒道，又問，“那皇上給我的虎符，還作數嗎？”
“作數，那是完全屬於你的軍隊。”皇帝笑悠悠，看起來毫不擔心，對於即將出徵的戰事也胸有成竹，但也叮囑珉兒，“儘量不要用，不到要緊的時刻不要用，以免和秦莊發生衝突，讓他誤會你在猜忌提防他。”
“但我若要用，該怎麼用？”珉兒捧出她的虎符，“我一個人在宮裡，怎麼把命令傳出去，誰會來救我？”
“真到了緊要時刻，他們會從天而降。”項曄道，“這虎符不是給你號令三軍的，他們生死都是你的人，他們會主動並時時刻刻來保護你和孩子們，這只是象徵你的權利，是拿給大臣們拿給其他人看的。當然，當他們來保護你時，你也要用自己的智謀，去應對後面的事。”
珉兒緊緊地盯着丈夫看，她不害怕，可是她讀出了皇帝沒能藏好的心思，皇帝此去不單單是要和樑國贊西人算賬，他對於朝廷和京城，甚至是自己，另有什麼安排。
她想問，可一定得不到答案，不如讓丈夫安安心心出征，等他平平安安回來。珉兒把話嚥下去了。
皇后沒有在清明閣逗留太久，那些事問明白，她便乾脆地走了。不曾想，一出門就迎面遇見淑貴妃匆匆而來，淑貴妃見皇后在這裡，也是一驚。
“臣妾是想問問皇上關於秦莊的事，皇后娘娘您怎麼看？皇上怎麼能讓秦莊帶兵守在外面，他那個人啊，和他妹妹秦文月一樣……”淑貴妃着急地說着，可看到皇后臉上的從容淡定，她忽然意識到自己的失態，既不願丟臉，又不甘心不放心，心中念着若是皇后阻止她前去相問，她該怎麼應對？
“皇上正在休息，也沒什麼要緊的事，你不如自己去問一問，既然是派來守護我們的，我們當然有權利知道爲什麼了。”珉兒溫和地一笑，竟主動給淑貴妃讓出了路，但也不忘叮囑，“說清楚便好了，不要糾纏皇上，皇上考慮的一定比我們更周詳謹慎。”
淑貴妃沒料到會是這一幕，更不敢想象皇后給她讓路，忙也退到一旁，請皇后先行，珉兒客氣地一笑，沒再說什麼，帶着清雅就走了。
那之後，淑貴妃和皇帝說了什麼，珉兒不知道，清雅只是告訴她，淑貴妃離開清明閣時眼睛通紅像是哭過了，皇帝沒有動氣也不見得多高興，用周懷的話來說，反正不論如何淑貴妃也不能理解皇上的意思。
“難道就意味着我比她強嗎？”珉兒滿不在乎地說，“周懷或許是想讓我高興，但真沒這個必要，她只要在這宮裡一天，皇上對她對我都是同樣的責任，我心裡容不得她，可也不會因爲她被虧待而幸災樂禍，那纔是踐踏了皇上對我的好。眼下唯盼皇上平安歸來，盼天下太平，再無他求。”
出征之日，文武百官與后妃在宣政殿外相送，這是珉兒第三次送皇帝出征了，也不知道未來會不會還有無數次這樣的場景，但每一次都震顫着珉兒的內心。她能和丈夫並肩立於朝堂，接受四方來賀，不正是因爲帝國的鐵騎和拳頭，震顫着華夏大地，他並不是好戰，他是生來創造歷史的人。
皇帝策馬而去，氣衝雲霄，轟隆隆的聲音響徹大地，只是珉兒如今再站在這裡，她的父親秋振宇再也不會站在人羣中看着她。
而她作爲罪臣之女，秋振宇在時就不得人心，秋振宇走後更是揹負了罪孽。這一點，因爲無法改變的出身而無法改變的現實，就連皇帝也沒想過要強行替珉兒扭轉大臣們對她的看法。
但平日裡，因爲珉兒沒有嫡子，並不存在阻礙着誰的事，大臣們礙於帝后情深，也不敢真正怎麼樣，可是遇到這樣的事，特別是這一次皇帝動用了比前兩次更龐大的軍隊，甚至派親信的秦莊守在京城外，情形就大不相同了。
皇帝離開皇城後，衆人便要擁簇珉兒回後宮，她安然走在前頭，和過去沒什麼兩樣，但是她還沒有完全離開宣政殿，後面突然熱鬧了起來，幾位大臣朝淑貴妃涌去，畢恭畢敬甚至特別地殷勤，寒暄問候不知說了些什麼話，淑貴妃也是春風得意，像是受到了特別的尊重。
清雅道：“娘娘，那幾位莫不就是催促皇上立太子的人？”
珉兒淺笑：“皇上就兩位皇子，他們不巴結淑貴妃，難道來巴結我嗎？”
清雅不屑：“這種時候巴結安樂宮，心思也太明顯了，就不怕被人笑話。娘娘您但凡是記仇的，將來會有他們的好果子吃，這是在算計什麼，又哪裡來的自信。”
珉兒道：“不必理會，從來前朝後宮都是密不可分的，我算得上是獨來獨往的，也少不了宋淵的扶持。她身爲貴妃，又是兩皇子的生母，還不許她和外臣有些往來嗎？”
她們安然離開了宣政殿，接下來的日子，便是日復一日的等待，珉兒平日不懼鬼怪，但也信奉佛祖，當什麼也做不了的時候，的確只能把心事託付給信仰。
轉眼，皇帝離京十日，而這一天，秦莊帶着紀州大軍，赫然而至。
珉兒本該在上陽殿見他，左思右想後，命秦莊等在宣政殿和清明閣的之間，帶着女兒元元，和和氣氣地來了。