項灃卻是搖頭：“母妃，兒子還不想爲兒女情長所累，皇叔二十歲時還在跟着父皇南征北戰，後來遇見姨母結爲夫妻，恩愛和睦兒女雙全，什麼也沒耽誤。兒子也想再等上幾年，三五年後的我必然比現在更穩重些，少些青澀毛躁再成家立業，也不辜負母妃爲我挑選賢妻的心意。”
淑貴妃望着兒子，悲傷地說：“我自己的骨肉，說話這麼客氣，我是該高興你如今持重有皇子風範，還是難過你把親孃當外人？”
項灃忙道：“沒有的事，是您想多了。”
淑貴妃搖頭：“不是我多想，生生母子兩地相隔，十幾年聚少離多，在最該陪伴你的人生裡，我把你交給了別人，我又有什麼資格回過頭來要求你這樣那樣的，你還能想着我，孝敬我，我已經滿足了。”
聽得這話，項灃一時無語，淑貴妃輕輕一嘆，她壓抑了十幾年的委屈，突然就從心裡鑽了出來。這些年她過得還算平靜，而當初選擇離開皇宮，並不是屈服了秋珉兒，在無力掙扎的前提下，她選擇避居十三年，來等待兒子長大成人。
現在，她的兒子文武雙全、俊美聰慧，比二十郎當時的皇帝更優秀，有他叔父沈哲的溫潤氣質，也有皇帝英勇非凡的氣魄，不論怎麼看，他都足夠資格繼承這大好江山。等了十幾年，終於有盼頭了。
“你說的不錯，不該爲兒女情長所累，要好好長進，爲了朝廷爲了你父皇去建功立業。”淑貴妃調整了心思，但一轉臉又道，“可你是皇子呀，皇室傳承最重要的就是香火，沒有子孫何來傳承？你身爲皇長子，更責無旁貸。”
項灃微微皺眉，道了聲：“是。”
淑貴妃又道：“當年也是母妃把你姨母送到沈哲身邊的，他們是天造地設的緣分，你叔父雖是二十五六歲才婚娶，可遇見你小姨時彼此年歲都剛剛好，但是母妃現在爲你選的人，可等不起你的五六年，你要人家在這五六年裡，如何承受旁人的指指點點？”
項灃淡淡：“兒臣知道了。”
這些年，他和弟弟跟着皇后長大，與兩個妹妹和弟弟接受同樣的甚至更好的教育，父親嚴厲皇后慈愛而不溺愛，他們並沒有因爲生母不在身邊，而特別地缺失什麼。
更重要的是，在皇家禮教的約束下，皇后依然給了他們兄弟廣闊的成長天地，皇后就不會對兄弟們說什麼皇室傳承的言語，她會說，去做想做的事，去實現要實現的理想，可是母親……至少這些年，每一次相見，母子間的話，就說不到一處了。
“灃兒，你若是在不樂意，娘也不會強迫你。”淑貴妃算是讓了一步。
可項灃終究是同情母親的，即便自己過得很好，他還是會在乎母親的退讓和委屈，心裡一嘆，便是道：“並沒有，這件事，您和父皇做主就是了。”
淑貴妃摸摸兒子的胳膊：“灃兒，娘是爲你好，將來你一定能明白。”
項灃當然明白，哪有親孃不爲兒子好的，只是他現在，根本無心兒女情長。忽然心裡一個激靈，問道：“那女孩子，已經在這裡了嗎？”
淑貴妃笑道：“沒有的事，人家好好在家呢，是侯門世家的貴族小姐，豈能沒規矩地隨意住在別處？”
“是誰家的女孩兒？”
“到時候你就知道了，我要先和你父親商議。”
項灃卻說：“但這一次，太后命皇后把人帶回京城。”
淑貴妃道：“你回去告訴皇后，我要等皇上親自來把兒媳婦帶回去。”
項灃暗喜，那這件事且要等了，父皇今年當是無暇來探望母親，至少半年裡他還能自由。
不想淑貴妃卻道：“她遇到刺客，消息傳回京城，你父皇必定親自來接人，到時候你告訴你父皇，我在這裡等他。”
項灃心裡一咯噔，然而母親說的不錯。
此時爾珍從門外進來，笑道：“很晚了，娘娘和殿下再不睡，天就要亮了。”
淑貴妃便問兒子：“皇后在那裡，你是不是立刻就要走了？”
見母親眼中的依依不捨，項灃便道：“不着急，元州的關防大可放心，我想多陪陪您。”
如此，二皇子數日後方得歸，而元州這邊，項元因答應哥哥等他歸來纔出門，不得不在家裡陪着太祖母外祖母和母親憋了好幾天，連珉兒都奇怪這小丫頭難道是及笄之後長大懂事不貪玩了？後來問她怎麼不出門，她才說是答應了二哥的。
珉兒笑道：“可明日城裡就有集會，過了明日，且要等下個月了，下個月母后就要帶你回京了，去玩兒吧，哥哥回來了，母后給你證明你信守了承諾。”
“真的？”一句話，歡喜壞了小姑娘，立刻跑去找外祖母，要和她去趕集，而元州的市集，在項元眼中一直比宮廷盛宴來得更有意思，她可以穿着輕便的裙衫毫無拘束地到處跑，而不用負擔沉甸甸的禮服坐着一動不動。
“外祖母年紀也大了，你別隻顧着自己跑，走慢些。”珉兒替女兒攏起青絲，溫和地說，“太祖母年事已高，沒精力去外頭走了，母后要多陪陪她，不能和你一起去。”
項元眼眉彎彎：“沒有您在身邊管着，我才高興呢。”
珉兒嗔道：“你是大姑娘了，母后不會再約束你了。”
項元卻鑽進懷裡說：“還是要母后管着好，不然我就成野丫頭了。”
珉兒輕撫女兒美麗的臉頰，她才堪堪十五歲，就如此容顏，再過五年花骨朵盛開，該是如何的傾國傾城。沈雲是配得上的，可沈雲有沒有緣分珉兒就不知道了，可不論是誰將來成爲女婿，哪怕女兒因爲找不到合心意的一輩子留在她身邊，只要孩子幸福，她做任何決定珉兒都會支持她。
“這麼大了，還撒嬌。”
“在家裡只有琴兒能撒嬌，我總是讓着她。”
“難道不是妹妹讓着你……”
且說京城裡，皇后離京數日後，沈哲便攜長子沈雲回到京城，當年他十五歲跟着皇帝闖出紀州城，打下大齊的江山，如今他的兒子，打從十三四歲就跟着他到處跑，雖然皇帝和雲裳都支持，只是太后心疼孫子，每每見面都要嘮叨。好不容易把孫兒盼回來了，見他又比從前曬黑了壯實了，便摟着說：“哪裡像貴族世家的公子哥兒，你爹爹就是不知心疼你，把你養得這麼粗糙。”
然而沈雲的個性從小就好，幼年時乖巧聽話，如今年少，雖是血氣方剛，但不失父親的沉穩內斂，十六歲年紀已十分老成，加之身形高大，跟着父親在軍營裡日曬雨淋，他和弱冠之年的二皇子站在一起時，便瞧着好像同齡人一般，總是被項元嫌棄長得太着急。
今日沈雲獨自進宮向太后請安，遠遠看見一行人圍在樹底下，他身邊的小太監輕聲說：“瞧着像是涵元殿的人，那是公主的乳母吧。”
此時幾個宮女散開，露出了樹底下的人，沈雲見是琴兒坐在大石頭上，而宮女們正不停地給她扇風，猜想表妹可能是中暑了，便立時朝那邊走去。
項琴本是去園子裡採花，本以爲今日太陽不算毒辣不要緊，沒想到回來的路上就走不動了，這會兒宮女們圍着給她扇風驅熱，其他人已經回去擡肩輿，她擡頭見沈雲來了，軟軟地笑道：“雲哥哥，我中暑了。”
“別說話了，養養神。”沈雲很是冷靜，伸手摸了摸表妹的額頭，回頭還沒見轎子肩輿的蹤影，便一彎腰把項琴抱了起來，“我送你回去。”
換做別的少年郎，這個年紀未必能抱起一個人來，可沈雲身材高大自幼習武，抱起項琴是輕而易舉的事，穩穩地就朝涵元殿走去，連氣都沒怎麼喘。
“雲哥哥，我沒事，你放我下來吧……”
“就快到了，你閉上眼睛養養神纔是。”
項琴沒再說話，望着表兄俊美的臉龐，姐姐總說沈雲長得太着急，十五六歲就一副大男人的架勢，到了二三十歲豈不是成了老頭子，可是項琴總覺得剛剛好，就算到了二三十歲，雲哥哥也會是風華蓋世的男子。
“可惜姐姐不在家。”項琴不由自主地說起來，“你這回在京城留多久呀，是不是立刻又要走了，等姐姐回來，你又不在，你們這兩年總是見不着面。”
沈雲嗔道：“怎麼話越來越多了？”他溫和地一笑，似乎根本沒在意項元在不在的事，徑直進了涵元殿，把表妹送入了她的寢殿。
太醫很快就趕來了，公主嬌弱不堪毒日，倒也沒什麼大症狀，吃幾碗藥安養幾日便好。
待項琴緩過神來，問宮女表兄去哪兒了，聽聞他已經去了長壽宮，小姑娘才閉上眼睛，懶懶地吩咐宮人：“我沒事了，你們都下去。”
屋子裡靜下來，項琴才睜開眼睛，回想方纔的一幕，小姑娘心裡撲撲直跳，可她立刻用力搖了搖頭，不能胡思亂想，沈雲將來，早晚會是她的姐夫。