“說起來，皇上又把秦姑娘送出宮了，昨晚秦姑娘陪了太后一宿，今天歇在偏殿，醒來後不等再見一面太后，就被請了出去。”清雅想起這一茬來，說道，“雖說秦姑娘沒做什麼事，可怎麼哪兒哪兒都有她呢，的確怪礙眼的。”
珉兒擦拭嘴角的湯藥：“往後類似她這樣身份的人，都不可以隨意在內宮留宿，太后當然可以留下喜歡的女孩子陪在身邊，但只能十五歲之下。不給皇上添麻煩，對人家姑娘也好。”
清雅問：“您現在就要把這話傳出去嗎？”
珉兒搖頭道：“她若是有目的地來接近太后，不能留宿也會天天進宮，我這話若傳出去，旁人只會覺得是針對她，連太后也會誤會，我何必給她機會在太后面前說我的是非。”
“這秦姑娘圖什麼呢，難道是想做皇上的妃嬪？”清雅說出口，才覺得不合適，何況皇帝已經答應過，絕不會再納妃。
“僅僅如此也罷了，無非是做或是不做，就怕她另有目的。”珉兒冷靜地說道，“我不僅要避免與她正面衝突，最好連話都不要說，看着她就好。我不過是不喜歡她，而非當做假想的敵人，時時刻刻緊張，她也不配。”
清雅見皇后心裡事事明瞭，心中好不踏實，去拿來蜜餞遞給皇后甜嘴，珉兒懶懶地挑了半天，含笑但委屈地說：“奶奶做的醃梅子最好吃，原想你說孕中害喜，給奶奶寫信時要一些來的，現在用不着了。”
“娘娘，這事兒您打算告訴秋老夫人嗎？”清雅問。
“現在反而說得了，不說奶奶早晚也會知道，何必讓她記掛擔心。”珉兒閉上雙眼道，“今日便罷了，我沒什麼力氣，明日再寫。”
說着話，清雅手下的宮女進門來，在她耳邊低語，珉兒聽見動靜睜開雙眼問什麼事，清雅道：“皇上已經離開長壽宮了，這會兒去清明閣，說是晚些時候來。”
珉兒想了想，吩咐清雅：“你親自去一趟清明閣，告訴皇上不要過來，他自然不樂意，你便說，我希望他能明白我的心意。”
清雅便照着原話，把皇后的意思傳達到了清明閣，是夜皇帝沒入後宮，上陽殿長壽宮也早早熄燈入寢，唯有六宮之中人心浮動，接連發生的事，總讓人覺得，一切不會這麼簡單地就消停。
海棠宮裡，王婕妤看着兒子睡去，爲他緊緊地掖好了被子，叮囑值夜的宮女一定要看好，別叫兒子夜裡踢被子，這才往自己的屋子去。本是無心地走着，不經意見香薇東張西望，王婕妤問：“你怎麼了？”
香薇害怕地說：“剛纔見一道影子掠過去，嚇着奴婢了，可仔細瞧了，只是掉在地上的枯枝。”
王婕妤道：“你做什麼虧心事了要這樣大驚小怪，傻不傻？早些去睡吧，明日我要親自送泓兒去書房，從此書房清淨了，任何事都沒有泓兒唸書要緊。”
香薇卻小聲說：“娘娘，不是奴婢做了虧心事，而是這兩天在外頭，總覺得有人看着奴婢似的。也不知是不是因爲和那些狗東西爲了幾簍炭吵架，怕他們來報復奴婢，心裡就疑神疑鬼的。”
王氏微微蹙眉，謹慎地打量了黑夜，進門後關上門，又從門縫裡看了看，這回輪到香薇在她身後問怎麼了，王婕妤卻面不改色地說：“沒事，往後別和他們吵架，處處謹慎些就好，我們沒什麼見不得人的。”
然而說着這些話，王氏扶着門的手卻不自覺地用足了力氣，指甲摳在木頭上感覺到疼痛了，她才惶然收手，定一定心，安慰自己道：“人都死了，誰還在乎呢。”
香薇沒聽明白，卻想起皇后來，嘖嘖道：“還以爲咱們宮裡就要有嫡皇子了，沒想到皇后娘娘是沒福氣的，到底是身子弱的人，哪裡像主子您呢，跟着隊伍日夜奔波，也好好地懷着大殿下，一點事兒都沒有。”
她說這些話是無心的，可擡眼見王婕妤陰森森地看着她，嚇得渾身一緊，但王氏並沒有責備她，只道：“軍營的事，往後不要再提了。”
香薇連聲應着：“是是，奴婢記下了。”
是夜無風，一場大雪悄無聲息地降臨，早晨陽光透過雲層，直照出銀燦燦的世界，宮人們在雪地裡穿梭，日復一日，皇宮的生活依舊如常。
長壽宮中的早膳熱氣騰騰地擺了一桌，精神不展的太后坐在桌旁，不似從前的好胃口，依舊懶得動一動筷子。從前幾天夢魘，到珉兒小產，數日的精神折磨，是這個年紀的人無法承受的，太后總說自己年輕時太順利，落到現在來經歷坎坷，卻不知是因爲她太過安逸，一點點小事，就覺得天要塌了似的。
“淑妃今日不來？”太后問。
“說是二殿下早晨鬧騰，淑妃娘娘騰不出手了。”林嬤嬤放下一碗鮑魚粥，本想勸一勸，可太后已經起身離席不打算吃了。
太后一面走開，一面說道：“這屋子裡怪冷清的，文月呢？不能住在宮裡，白天也不能來陪我嗎，你去把文月找來。”
林嬤嬤答應着，可心裡不踏實，憋了一晚上的話忍不住問道：“太后，昨天皇上對您說什麼了？”
太后苦笑：“說什麼，兒大不由娘，他是有媳婦的人了。”
林嬤嬤忙道：“您是要和皇后娘娘生嫌隙了嗎？”
太后搖頭：“細細想，幾個月來都是我一頭熱，那孩子太有主意了，做婆婆的和兒媳婦說話，還要拿捏分寸，我何苦來的？不如疏遠些吧。”
“太后您這樣想，皇上該如何是好，皇后娘娘一定也會覺得委屈。”林嬤嬤萬萬沒想到，太后悶了一天一夜，竟想出這些話來。
然而太后並沒有那麼硬的心氣，幾句話說完，氣勢就弱了，更是含淚哽咽道：“可我害死了自己的孫子，我有什麼臉面再見珉兒？”
林嬤嬤暗暗鬆了口氣，但願皇后康復後，能花點心思在婆婆的身上，這世上沒有比太后更容易哄的人。也正因爲如此，太后很容易被騙，而林嬤嬤正尋思着，太后已經提醒她：“把文月找來吧，一個孩子孤零零在外頭沒意思，我這裡也悶得慌。”
那之後幾天，在周覺暴斃和慧儀長公主傷了皇后之後，宮裡總算進入了一段平靜的日子。
這一天，慧儀在獄中被處決，皇帝只是派人來告知了太后一聲，然而最後一刻，太后仍舊希望兒子能放過他的姐姐一條命，但皇帝鐵了心的，憑誰求情也沒用。朝臣之中，更不會有一個人爲了慧儀長公主這般無關緊要的人來惹惱皇帝，比起太后，他們要精明冷靜得多。
同是這一天，皇后的信被快馬加鞭地送來元州，原本該是向祖母和母親報喜的信，可還沒來得及讓她們高興，珉兒就直接送來了自己小產的消息。
秋老夫人冷靜地把信念給了白氏聽，惹得她淚水漣漣，心疼地說：“可憐的孩子，珉兒她受苦了。”
秋老夫人卻異常地鎮定，更是嘆：“傷了身體是必然的，好在她還年輕。除此之外，這未必是件壞事，珉兒現在連自己都護不周全，怎麼保護孩子，難道像我一樣，帶着孩子躲到鄉下避世？”
白氏抽泣了幾聲道：“娘，我是心疼珉兒，那孩子心善，可是京城裡最是心善的人要被人欺負。”
老夫人緩緩將信疊好，笑道：“珉兒跟在我身邊十年，只捱過一次打，你猜是爲什麼？”
記起往事，老夫人臉上有淡淡的驕傲：“搬來元州的第二年，村裡出了一樁事，村西張屠戶家弟媳婦扎小人詛咒懷孕的嫂嫂，大媳婦孃家的人來鬧，鬧得村長族長都出面，他們便請我去一道公審。我帶着珉兒，本是讓她在祠堂外玩耍，可她不知幾時跑進去的，看到了那些扎滿銀針的小人。”
老夫人看着白氏，見她一臉的呆，笑道：“你是怎麼生出這樣的閨女來的？”
白氏卻好奇：“娘，您繼續說呀，珉兒怎麼捱打的？”
老夫人道：“後來我就在她的屋子裡發現了布偶，她自己扯了布頭縫的，十歲那會兒針線功夫倒是不賴了，她並不知道趙氏的生辰八字，只寫了秋振宇之妻趙氏，家裡沒有那麼多銀針，她就是拿撿來樹枝也要插在布偶的身上。我問她爲什麼要這麼做，告訴她不能做這樣的事，可她倔強地不肯認錯，甚至不讓我拿走布偶，從小到大第一次忤逆我，這才捱了打。”
白氏怔怔地看着老夫人，眼淚已經撲簌簌落下了，老夫人道：“珉兒可不是你這樣的性子，她一直盼着有一天能把你救回來，雖然那麼多年我們什麼都做不了，可她從沒有放棄過。現在你自由了，她一定就想着，要爲你和我守住這份安寧的日子，更值得咱們放心的是，她找到可以依靠的人，也開始爲她自己活着了。雖然前途坎坷，但你的閨女，厲害着呢。”
被女兒感動的滿臉淚水的人，破涕而笑，白氏抹去眼淚振作精神，起身道：“娘，我給信差大人送吃的去，您給珉兒回信，告訴她咱們都好好的。”
老夫人淡淡一笑：“去吧。”可是白氏離開後，笑容從老夫人的臉上散去了，她再次打開孫女的信來看，緊緊皺了眉頭，心疼二字全寫在了臉上。
這日午後，信差就已經離開元州，帶着老夫人的回信奔往京城，而京城皇宮裡，秦文月伺候太后睡了午覺，替她到園子裡來折梅，帶着宮女有說有笑時，忽然見雪堆裡躺着一個宮女，她被嚇了一跳，拉着身後的人問：“那宮女是死了嗎？”