已是深秋。
萬物蕭瑟，一陣秋風掃過，道上落葉紛紛而起。除了一些常綠的松柏，也只有田間的麥苗還是綠的。
田間的老農總是有些心驚膽戰，中秋前後的雨水不小，在黃河上還形成了小小的秋汛。但到了九月之後，雨雪又不怎麼見了。開封府中，也就在前幾日下了一場轉瞬即止的小雪，落到地上就不見了蹤影。
如果今年冬天仍不下雪，明年的收成就沒指望了。而那時候，開封府的常平倉，也再難以支持如今年這般數以十萬計的流民。
不過晴朗的日子，卻是出行的好時節。
秋高氣爽，晴空萬里。藍色的天幕，澄澈得彷彿透明的一般。
沈括騎在馬上，身後的隨行人員多達上百。這一支人數衆多的隊伍，出現在官道之上，一路向北疾行。行人看見舉在隊列前的旌旗，皆是避之唯恐不及。
沈括正是志得意滿的時候。
前日他成功的從樞密院的故紙堆裡翻出了證據，證明遼人索要的土地，過去是屬於大宋所有。呈與御覽之後，天子大喜過望，現在就遣了他奉旨前往遼國，謁見遼主耶律洪基，將此事分說個明白。
近冬時節，去遼國談判是個苦差事。
遼國雖分五京，東京遼陽府、西京大同府、中京大定府、上京臨潢府以及南京析津府，但這五座京城，並不是如大宋的四座京城一般，是作爲首都、陪都的形式存在，而只能算是地區的中心城市——也就是五京道的核心，說是首府更恰當一些。
歷代遼主都是保持着遊牧民族的習慣，帶着他被稱爲斡魯朵的宮衛，以及文武百官，在國中分四季逐水草而居。除了登基、冊封等大典之外，很少進入這幾座京城。
遼主這等遊牧行爲，並不能算是荒於政事。這是他們的習俗，也是震懾和拉攏四方異族的必要手段。遼主四季巡遊的行營大抵都有固定的地點，稱爲捺鉢——這纔是遼國的京城。春天在鴨子河，夏天在吐兒山，秋天於伏虎林，而冬捺鉢則是在廣平甸。
在草原上踏着冰雪行進，宋人很難習慣那等高寒之地，不過沈括心頭一團火熱，卻是等不及地要見遼國天子。
“還有多久到白馬縣城？”沈括招來隨行的伴當，問着。
“回校理的話，前面就是！”
沈括眯起眼睛，有些近視的他，稍稍遠一點的地方就是一片模糊。不過他也有辦法解決，從懷裡掏出一箇中間略凹、周邊鑲銀的水晶圓鏡來——這是天子賞賜之物，以獎勵其在清查舊檔並獻上熙河路全圖的功勞——扣在左眼前。頓時，地平線上的一座城池便出現在鏡框中。
從京城往遼國去，或是從遼國往京城來，只要不是冬天黃河凍結的時候，兩國使節過去通常走孟州的浮橋。不過現在白馬縣也有了浮橋，就不需要再繞路了。
一行人都是騎着馬，七八里的距離很快就走完。進了白馬縣城，就在驛館中歇下。
沈括是身負皇命的使節，不便隨意離開驛館。他本以爲已經算是身居高位的韓岡會自重身份，最多派一個家人來送踐行之禮。沒想到剛剛歇下沒多久，韓岡卻以故舊的身份親自來訪，到了驛館與沈括見面。
沈括驚喜地出門相迎，只見韓岡在門前先行致禮：“存中兄，許久不見，向來可好？”
沈括連忙回禮，“一向久疏問候，還望玉昆無怪。”
坐下來先行寒暄了兩句，韓岡就讚道：“存中兄之材，遠過小弟。早前存中兄所獻的熙河路山河地理圖，小弟看了之後，便是自嘆不如。昨日又聞天子詔存中兄搜檢樞密院故牘，小弟就知道，存中兄必能有所收穫。”
見韓岡毫無芥蒂地說着自己的得意之舉，沈括，連聲謙虛道：“當不起玉昆之贊。輿圖沙盤是玉昆首倡於前，愚兄只不過是東施效顰而已。至於搜檢到舊歲兩國所議疆地書函，那是天子聖德庇佑之故，非是愚兄之能。”
“存中兄太自謙了。以兄之材，使遼一回，那契丹的山川地理，當盡在胸臆之中了。”
韓岡看得出來，沈括如今正在興頭上。
王安石去過遼國，富弼去過遼國，能作爲使臣——儘管不是賀正旦、賀生辰的正式使節——出訪遼國，日後的前途可謂是一片光明。
沈括現在自然滿心都是熱火，要在遼國天子面前爭出個誰是誰非來，駁回遼人的無理要求，不辱使命，凱旋歸朝。
可韓岡已經從王雱那裡瞭解到了天子的真實心意——竟然已經準備屈服了——如此一來，沈括在遼主面前表現得再好，也是無用功。
契丹人可以用道理說服，但那是在大宋君臣堅持立場的情況下。
狼和小羊的故事，韓岡三歲就聽過了。韓岡從不認爲，一方的主君已經屈服的情況下，作爲代表的使臣，還能通過談判來解決爭端。自身已經將軟弱二字寫給對手看了，那就別指望能在談判中佔到多少便宜。
其實這一次，契丹那邊不過抱着訛詐的態度，只是想順手佔點便宜罷了。可誰知道趙頊竟然當了真，以爲契丹當真要南下侵攻，卻是糊里糊塗地要將土地劃給遼人。
這其中幾位元老重臣當真是立了“大功”了。
宋遼交鋒大小八十一戰，只有一戰得勝？有這麼信口開河的嗎？
韓岡都想見一見，張方平在天子面前提及此事時，究竟是怎麼一副嘴臉，而沈括則自顧自地拉着韓岡說起了他的得意之舉，“愚兄在樞密院用了七天的時間，找到了契丹西京道朔、應、蔚三州發來的公函，函中所及，皆是以古長城爲界，距今所爭之地有三十里遠。”
遼國西京道的朔、應、蔚三州對應着大宋的河東，一直以來都是以古長城爲界。但這個國界，其實並沒有立下界碑，沒有正式的國書確定，僅是在兩國的公文往來時，有所提及而已。兩國守邊的軍隊，一般都是保持着一定的距離，空出來的中間地帶並不去佔領。
偶爾，戍邊的軍隊也會在空白區域搭建軍巡鋪，但無一例外的都會受到對方強硬處理。要麼直接發兵拆除，要麼就通過所屬州郡發文讓其自己拆去。這樣的情況，兩國其實都有，但一點邊界摩擦，都會在澶淵之盟的光輝下給化解過去。
這樣的邊界相處模式，一直以來都成爲了慣例。韓岡在後世聽說過的所謂打草谷的情況，澶淵之盟後，其實是很少見的。而蕭禧如今強要以分水嶺——也就是分割滹沱河和桑乾河兩大黃河下游支流水系的山脈爲界——就是打破了已經約定俗成的慣例。
可是，蕭禧不過是信口開河而已，他對當地地理都沒有稍加了解就來索要土地，明擺着就是個隨便找來的藉口。
“蕭禧一開始時說，以分水嶺上的土壟爲界，偏偏長連城那一段分水嶺上都沒有土壟！”沈括說着便哈哈大笑起來，笑過則又接着道道，“若愚兄所料不差，蕭禧必然是在遼主面前誇了海口，如今騎虎難下，所以才半點也不肯通融。只要能在遼主面前分說明白，使其知道理曲直，必然不會再有他議。”
“當是如此。”韓岡點着頭，附和着沈括。
心中卻是冷笑，什麼叫疏不間親？耶律洪基是信他臣子的話，還是信宋人的。
“唉。”韓岡暗暗嘆着。其實還是自身軟弱。否則管他契丹君臣怎麼想，自身硬了什麼問題都不會有。
土地豈能輕易許人，最後的談判結果若是真的要割地，士林肯定要翻天。
連匈奴人都知道土地寶貴。
冒頓是將漢高祖劉邦圍在白登的雄主，漢時的和親之策，就是他打下來的。東胡人要寶馬，要女人，冒頓單于都給了，但等到東胡人又來索要土地的時候，他卻是立刻舉兵，率領部衆滅掉了東胡，使匈奴稱霸草原。
如果沈括夠聰明，就乾脆直接給歲幣上加上一筆，就算十萬、五萬，想必契丹人都會答應下來。反正有匈奴可汗冒頓作爲榜樣，有富弼作爲前例，他就算許諾一點歲幣，事後在士林中還能保持一點名聲。
不過沈括也僅僅是傳達大宋天子的意見，並非主持談判的全權使臣。真正在河東邊界負責談判的是韓縝、呂大忠、劉忱。他們能不能頂住契丹人和趙頊的兩面來壓力，那都是未知數。
只是韓岡覺得，沈括他自己好像並沒有意識到這一點，誤以爲天子會支持他，所以纔有着一副氣壯山河的態度，要是知道了趙頊的真實心意，怕是現在就笑不出來了。
對於沈括來說，能幫着解決天子解決了這一場危機——儘管僅存在於天子的心目中——必然能因此而得到天子的青睞，繼而受到重用。
韓岡想了想，還是沒再多說。他跟沈括的交情沒到那一步，若是交淺言深，事後沈括也不會爲他保密。讓沈括繼續保持着幻想好了，說不定真能如他所願。