宗澤剛剛走近鍋爐房，一陣熱浪便迎面而來。
兩名鍋爐工，正站在不斷飛竄出的火焰前，一鏟一鏟地將煤塊送進熾熱的爐膛中。他們皆赤裸着上身，黑色的煤灰將肌膚染得看不出原色，而不斷流淌下來的汗水，又在灰黑的底色上衝出一條條白色的印痕。
濃煙自屋頂上的煙囪裡滾滾而起，煙熏火燎的氣息，即使隔了一層口罩都遮掩不住。
蒸汽機運轉的聲音更是震耳欲聾。轟轟轟轟，彷彿站陣前的鼓點，不斷重複着單調的節奏。
其實這一切，宗澤都能忍耐，可還是有一件，讓宗澤對這間被鐵與火所充滿的屋子心生畏懼。
不論是飛速旋轉的鐵輪，還是不斷屈伸的連桿，都讓宗澤平添幾分怯意。只是他所瞭解的，光是因爲機械故障導致的零件飛出，這兩年來就造成了不下十宗血案。
有一擊斃命的，也有在醫院病榻上纏綿多日最後嚥氣的，還有一個被打碎了頭蓋骨，卻奇蹟一般地活了下來。當那人脫下鐵頭盔，將被摘去碎骨，以至於凹陷下去的天靈蓋露出來，自詡大膽，過去也的確從來未曾畏怯過的宗澤，次日驚醒時渾身都出了一層冷汗。
但最讓宗澤畏懼的還是蓄滿了滾水的鍋爐。鍋爐中的強大壓力，讓鍋爐變成一枚填滿火藥的炸彈，由此產生的傷亡，並不比火藥工坊少到哪裡去。而且爲了能夠造出功率——這個新詞依然是韓岡所擬——更大的蒸汽機，鍋爐中的壓力也越來越大，兩個大氣壓的蒸汽機已經準備大規模製造，三個大氣壓也已有了第一臺實驗機，五個大氣壓的蒸汽機則剛剛開始設計，但未來，還將要有八個、十個大氣壓的蒸汽機。
僅僅一個大氣壓，就已經讓內部抽成真空的兩個半球，用八匹健馬也拉不開——五年前的這個實驗，讓世人見識到了何爲氣壓，以及氣壓的力量。
兩個大氣壓，業已造成了數百人的傷亡。那麼，三個、五個，乃至八個、十個大氣壓，又會造成怎樣的後果？
宗澤聽韓岡說過，增加一個大氣壓，相當於潛到水下三十尺，增加十個大氣壓，是水面下三百多尺的壓力，大概是將兩丈多厚的水銀，或四丈多厚的鐵板壓在身上的重量——足可以將人骨碾成碎粉。
十個大氣壓的鍋爐如果爆開來，那樣的畫面，宗澤根本不敢想象。
吐火冒煙、能發出雷鳴般的吼聲、而且還會吞噬人命，這簡直就是故事裡的兇獸。
如果工廠裡面都是類似的環境，也難怪明教妖賊只是稍稍煽動了一下，絲廠的工人就開始造反了。
當然，現在蒸汽機還沒有投入工廠使用。但已經很惡劣的生產條件，加了蒸汽機之後，那可就是變本加厲的糟糕了。誰能忍受得了？！
一直以來宗澤都很支持韓岡的一系列治政方略，也認爲治國之要最基本的就是讓百姓吃飽穿暖。達到溫飽了，人心方能安定。人心安定，方能做到政通人和。
但如今天下的變化，越來越超出他想象的極限，這個世界將會變成什麼樣？
千里之行，三日而返。千石之物，一車可載。這些都是直到十幾年前，任何人也無法預料到的，只在《九域遊記》有所預言。
可是在《九域遊記》，也沒有工廠被燒，工人困苦的章節，反而充滿了對工人生活富足、穩定的描寫。宗澤沒有去過兩浙，但他家的親友中，可是有人親自去了幾次工廠。在信中的述說裡，絲廠之中的工作環境，已經遠遠突破了宗澤預計的下限。
或許兩浙絲廠之變只是歪嘴和尚念歪了經的結果，韓岡主導下的棉紡工廠正如他書中描寫的一般上下一團和氣，家家吃飽穿暖。
可更大的問題是工廠的規模。
若是有人說，只要有需要，朝廷從開封鐵場中拉出三五千人的軍隊，宗澤一點都會不驚訝。因爲開封鐵場之中的五千多工人，基本上都是身體強健的成年男丁，爲了生產上的安全，舉手投足都有規矩約束，能夠輕易地適應軍中的管束。
雖說比不上開封鐵場，但普通的一座工廠也有上百人，若是有個百十家工廠，那就是上萬人了。這些工人都接受過了紀律的約束，比散漫的農民要容易訓練十倍。一旦亂起來，豈是農民比得上？佃農鬧佃時也的確會有騷亂，但絕無可能達到工廠的規模。
並不是宗澤不能理解韓岡的治國方略，就是因爲太瞭解了，才讓他產生了對未來的惶恐。未來就像是面前的這座機房，讓他一時間望而卻步。
但就在宗澤猶豫的慢下腳步的時候，韓岡已經輕快地走進了機房之中。示意兩名鍋爐工繼續剷煤，也不顧飛揚的塵土，很是愉快地打量着這臺已經穩定運行九天半的機器來。
這些天來，韓岡的心情顯而易見的好。
兩浙事變之後，乍聽聞傷亡，他的心情的確是有些沉重。能夠將責任歸咎於明教固然是韓岡所樂見，可丹徒縣民傷亡如此慘重，卻非其本願。當時安排一部京營禁軍南下時，完全沒想到事情會惡化得那麼快，爆發得那麼突然。
明知日後類似的事情只會更多，但情緒這回事，總是不受自己控制的。縱能收斂得旁人完全看不出來，可自己總是明白的。
不過能這麼簡單地解決工廠縱火一案，以及明教教衆叛亂，韓岡也很是欣慰。
雖然潤州上下沒能阻止事情的發生，但將之扼殺在襁褓之中，也算是應對及時了。若是給了衛康一點成長的空間，或許就是一個波及一州甚至一路的大亂。
韓岡可是還記得幾十年後的方臘是怎麼興起於江南，能進教科書的農民起義，規模絕對不會太小。
就算如今絲廠興起對江南百姓的傷害，遠不如那位今世沒能出生的畫家皇帝的花石綱，可立國百多年來做積累下來的矛盾，爆發出來，一樣能鬧得江南天翻地覆。
這一回叛亂者肆虐的範圍，僅僅是潤州治下一縣，當真是不幸中的萬幸。否則韓岡也免不了有些被動。
只是欣慰和慶幸，還是抵不過乍聞百姓傷亡的沉重。
直到蒸汽機在進行了小幅改進後，在實驗時技術指標又有了進步，韓岡心情方纔變好了起來。
經過改進的蒸汽機，如今最長的運轉時間，已經接近十天。而平均正常運轉時間，最近的幾臺實驗型號，也能維持在一天以上。絕大多數導致停機的故障，也能在一個小時內修好，然後重新開始運行。
在絕大多數工廠都沒有夜班的情況下，作爲動力源的蒸汽機最長的運轉時間也只需十一二個時辰。如果現有的蒸汽機量產後還能保證現在的質量水平，那麼紡織廠、鋼鐵廠，都可以將水力機器送進垃圾堆了。
“恭喜相公了。”
韓岡聞聲回頭看了一眼，是宗澤進來了。
他方纔注意到了宗澤的猶豫，不過看起來還是克服了恐懼走了進來。站在這種並不穩定的機器前，的確會讓人心中平添一分懼意的。宗澤的反應十分正常。
韓岡又轉回去看蒸汽機，“不，這還遠遠不夠。”
“不是可以上車了嗎？”宗澤問道。
“上車有些希望，但上船就不知是何年何月了。蒸汽機需要不斷加水，船行海上，哪裡來的淨水使用？”
韓岡想要的是一臺能支持千噸輪船穿過太平洋的蒸汽機。但現有的蒸汽機的結構來說，完全不能適應海船上的條件，必須採用新的架構來設計新型蒸汽機。
“不過最重要的是能夠驅動紡紗機、織布機、重錘，從此工廠不用再受限於水力了。”
“……可是相公，”宗澤猶豫了一陣後說道，“工廠增多，日後難免再一次潤州之亂。”
韓岡點頭，“此事我當然清楚。”
南方的反賊近乎於笑話，但工人階級的力量，卻絕不是笑話。遲早有一天，工人們的怒火會再一次將工廠點燃，甚至席捲一地。但到那個時候，誰也不敢開口說：吶，我們乾脆把工廠都關掉吧。韓岡的保護，也只需要維持到工業發展壯大的那一天。
“現在許多地方的礦井，礦工們罷工的情況時常有之，但解決問題的辦法，還是坐下來慢慢談。除非要價太高，除非礦工們破壞工具，否則哪一位官員都不會輕易動用武力。而礦工們也一樣會剋制。因爲雙方都知道，把事情做絕了會是什麼結果。他們有着太多的經驗教訓。”
類似的話，宗澤聽韓岡說過一些，就在他南下之前。
“相公的意思，就是南方絲廠的廠主和工人，安坐下來談判的經驗太少了？”
“當然。之前跟汝霖你說過吧，辦工廠的目的是生產和賺錢，用兩浙的壓榨手段，遠比不上善待工人得到的收益。記得當時，我還舉過關係棉紡織工廠的例子。”
棉紡織工廠的工廠主，都是雍秦商會的成員。雍秦商會的這些工廠主們相互之間都有同進同退的協議，工人們的工錢，不低於某個限度，當然也不能超出預定的上限。
除了按照產品數量和質量確定工資等級之外，工人們的年資，以及技術水平，都能決定一部分工資的高低。若是利潤高於預計，還會下發一部分紅利。
要是工人們對生產和酬勞有什麼意見，工廠的管理者也會跟他們坐下來慢慢談。不會強加什麼罪責。
只有敢於帶頭鬧事，違反工廠規定的工人，纔會毫不留情地被開除，而且任何一家工廠都不會再招他。
棉紡織工人的收入，比起做農活要高得多，收入高，待遇好，因而工廠中的氣氛也很好，工人們也都有幹勁，工廠主們的得益自然更多。