太谷城的南北兩門處，焰上雲天。太谷縣外以繁華著稱河東的南北集市，全都陷入了火海之中，天空中都因此泛起了一片血光。
而煙火不及的黑暗裡，正有數以千計的遼國戰士潛伏。
蕭十三並不在營地中或是附近，在開戰之前，他便已經悄無聲息地帶着一小隊親兵潛至了城牆近處。他要親眼見證他麾下的兒郎攻上太谷縣城的城頭，直至將韓岡擒拿到他面前的一幕幕。
但戰局的發展讓他出乎預料，宋人並沒有爲南北兩處先行開始的進攻吸引去所有的注意力，當出戰的其餘各部剛剛潛近城下，便立刻受到了城上的攻擊。
“城裡的南蠻子發現了？！”
“箭聲好急！”
隨行蕭十三的將校和幕僚中有了一絲慌亂，任誰看到原本黑暗如墨的城下，轉眼間便被火光照亮，都會感到一陣心悸。那數千精銳豈不是都成了跑到太陽底下的老鼠，馬前的兔子——自尋死路？
“南人有句話叫做驟雨不終朝，長不了。”蕭十三不見慌亂，氣定神閒的風範讓許多人羞愧不已。
但半刻鐘後，絃聲依然。
一刻鐘後，仍不見停歇。
兩刻鐘後，絃聲終於稍稍緩了一點，但也變得更加擁有節奏。甚至詭異起來，長長的一段停頓之後，又在剎那間突然變得激昂猛烈。
蕭十三變了臉色，只要熟悉戰陣的，都能從其中聽到陷阱的痕跡。
“城裡的宋軍到底有多少人？！”
“誰派的攔子馬？！”
不止一人狂怒出聲，那樣密度的箭矢，絕不是三五千人就能做到的。在這樣的箭雨下，出擊的兒郎究竟傷亡了多少，很多人甚至不敢去想。
“宋人肯定是將平民都徵發了上來。”
“不可能，平民百姓哪有這麼快就進入角色的？要真是這樣，以南朝的人口，誰還敢招惹他們？！”
兵貴精不貴多，民兵鄉勇很多都是上了戰陣就會腿軟，再多也派不上大用場！但只聽那急促卻穩定的絃聲，又怎麼可能是平民百姓能做到的。
蕭十三雙手緊緊握着拳頭，眼中尤閃着堅定地光芒。
他手上還有一支真正的精銳，也是他打算用來破城的依仗。大約兩千人的精兵，主力身穿重甲，手持硬弩，與城頭對射，前面還有人拿櫓盾來抵擋破甲重弩。等到了城下，隨行的未着甲的勇士就可以援梯而上，用最快的速度奪佔一截城牆。
在蕭十三最初的計劃中，當第一批攻城的隊伍找出了宋軍城防上的弱點，第二批攻城部隊將會立刻投入進去，不給宋人以喘息的機會。
他相信自己的人，他也確信自己的判斷。宋軍密集如狂風驟雨的射擊不可能持久，士兵們的體力遲早會消耗殆盡，只要在合適的時機投入一批生力軍，便能攻下太谷，擒下韓岡！
夜色下，一切都給模糊了。
兩丈三丈的城牆是永遠不會看不見的，但在城頭上，卻分不清城下的士兵誰更加精銳。
只要有人配合，宋人很難分辨得出主攻的方向，直到精兵登城的最後一刻，纔會明白過來。
人，已經出發了。蕭十三靜靜地等待着。
可能是發現了新一批的攻城軍來了，城上箭矢的弦鳴再次急促起來。
蕭十三一直用千里鏡追逐着他最信任的兒郎，縱然在夜色下只是一片蠕動的黑影，但也看得清楚他們正在穩定地向着城牆接近。
“箭矢並不總是管用！”蕭十三欣喜地想着，也更加熱烈地盼望着。
只是突然間咚的一聲響，像是遠處有重物墜落，隨風而來，並不響亮，卻使得蕭十三一陣心慌。
那是牀子弩的射擊聲！
至少是雙弓合一的牀子弩。
代州和幾處軍寨的牀子弩的試射，蕭十三和他手下的將領們都見識過了。就算沒有舊年喪生在澶州的蕭達凜，宋軍至寶的威力也讓他們心驚肉跳。
那三十多架大小牀子弩和形如長槍的鐵箭，都被各部給瓜分。但也讓蕭十三等人牢牢記住了牀子弩發射的聲音。
咚的一聲接着一聲響，在蕭十三胸腔中帶起了一記記重音。
爲何宋軍最可怕的利器會在這時候投入使用？！
這完全不用多想。
“回不來了。”
蕭十三哀嘆着。
……
如同石頭落水的牀弩弦鳴，時不時便響起一聲。每一次響起，很多時候，就是一名或幾名遼國的精兵被串成了肉串。
韓岡之前讓人匆匆修了敵臺，只是用木料草氈和泥土搭起的簡易建築。本是打算將上弦機放在馬面上敵臺中，但經過計算，要保證足夠的射擊速度，給神臂弓上弦的人數就必須相當於弓手的兩倍，這樣一來，敵臺的空間就顯得太小了。
不過對於牀子弩來說，敵臺上的空間並不算小，足夠放下最大號的八牛弩——牀子弩的大小本就是要配合城牆的厚度——依靠城中的工匠，用木條加木輪，用了一天的工夫，就打造出了可以在軌道上旋轉射擊的牀子弩底座。雖然不能用得長久，可支撐三五天也足夠了。
而這樣一來，牀子弩便能輕易攻擊到城牆近處的敵軍，而不僅僅是瞄準遠處的敵人。這也讓太谷城的防禦力又上了一個臺階。
太谷知縣諂笑着讚不絕口：“樞密來太谷不過數日，便把縣城打造成金城湯池一般。有此城池，就是遼賊再來十萬又能如何？”
韓岡搖搖頭，“比之統萬城還差一些。”
韓岡舊年快離開陝西時，曾去參觀過赫連勃勃所修建的統萬城。那座矗立在無定河的古城，雖然被太宗皇帝譭棄，但依然可以從殘跡中看到那統御萬邦的萬千氣象。
統萬城之所以號稱堅不可摧，爲數百年來無定河流域的第一名城，讓趙光義將其視爲另一座太原而乾脆了當地譭棄，不僅僅是因爲修建時曾以鐵錐刺牆來檢驗城牆硬度——鐵錐入牆一寸則殺工匠，入牆不及一寸則殺錐牆的士兵——而是因爲城牆的結構安排合理。
統萬城城牆的馬面密集且向外突出於牆體甚多，攻至城下的敵軍，攻城牆則同時受到兩面馬面的投射，攻馬面，則臨近的馬面則可以支援。這樣的佈置，就算城牆不高不厚，也能使得城防固若金湯，何況統萬城牆光是殘基都有五丈，最高處甚至有八九丈，厚也有七八丈，比之東京城也絲毫不遜色。
太谷縣城的佈置，韓岡有幾處是學習了統萬城，也曾想過太谷縣的城防若是能如統萬城十分之一的水平就好了。
只是這個時代大多數人見識有限，好些個官員都不知道韓岡所說的統萬城究竟是哪裡的哪一座。不過並不妨礙他們帶着諂媚的笑容，來奉承韓岡的“謙虛”。
韓岡聽得膩味了，揮揮手讓他們住了口。
今夜可以算是過去了。
夜戰無功，想必蕭十三不會再蠢到將腦袋繼續往牆上撞。但韓岡不會這麼說出口，誰也不能保證會不會有意外。甚至必須更加小心纔對。
“傳令下去。令四壁各部加強防備，決不可有絲毫鬆懈。天亮前人心思睡，是危險的時候，不要辛苦了一夜，最後功虧一簣！”
韓岡的吩咐讓所有人悚然而驚，連忙應聲答諾。幾名將領也分頭趕去城池四壁，去檢視和督促守軍不要懈怠下來。
但韓岡的口氣又稍稍緩和了下來，環顧左右：“不過要是今夜無法登城，那遼賊到了明天，也就很難再組織起第二次進攻。”
幕僚們人人點頭，下面的幾個參與過軍議的文官武官們也同樣點頭。
之前制置使司之中，已經對戰局發展的各種可能性進行過了推演。如果不能順利地攻下太谷城，且敗得乾脆利落，那麼遼人決不會蠢到再把腦袋往石頭上撞，肯定會清醒過來，明白自己的攻城水平到底有多差勁！——絕不是依靠時運得了代州、石嶺等軍城要塞就可以自大起來的。
接下來，遼人要麼退回北方，要麼乾脆再南下去攻擊北上的援軍。如果蕭十三信心不墮，又能控制得住他手下的兵將，多半會是後者——接連攻城不克，他肯定是不甘心的。
只要遼人能消滅了北上的援軍，讓河東的宋軍失去了野戰的能力，就是韓岡也絕無回天之力了。只能放任遼軍肆掠河東。
不過韓岡之前一系列的命令，並讓章楶去統領全軍，都是爲了讓他們在與遼人的交戰中保全自己。在這樣的情況下，如果能拖住疲憊不堪的遼軍，結果只會更好。
當然，退回去整備攻城器具，以期捲土重來，這同樣是個選擇。但那樣的話，至少要十天以上的時間。這樣的話，可就是讓韓岡稱心如意了。
就韓岡的角度來說，他最希望遼軍能在太谷縣中多留一陣，這樣全殲蕭十三所部當不是幻想。雖然河東一路喪師辱國，吃了大虧，不過大宋的核心力量並沒有受到多少傷害，甚至還沒有動員起真正的力量。
一旦遼國西京道的主力被全數殲滅，如果有朝廷的支持，韓岡他甚至敢直接去進攻大同，直逼奉聖州【張家口】。那可是擊垮遼國的千載良機。就不知道能不能得到這個機會了。