公元222年，已經"黃袍加身"的劉備，親率號稱七十萬的蜀漢大軍，征討東吳，開戰的理由是：爲關羽報仇！
七十萬大軍？也不知羅貫中爲何要吹那麼大的一個"氣球"一一正史記載：蜀漢伐吳，充其量就用了五萬大軍，不及老羅所撰之數的十二分之一。
當然也不能全怪老羅。事實上，無論是官渡之戰始作蛹中的袁紹，還是赤壁之戰始作蛹中的曹操，他們在起兵討伐對手時，無不誇大自己的軍事實力，比如曹操，就號稱百萬大軍，因此也就難怪劉備效仿了。
東吳還真被劉備所造的氣勢給唬住了。舉國皆驚之中，孫權指派諸葛瑾爲全權代表，負責與蜀漢溝通。孫權的目的是："諸葛瑾與蜀漢丞相諸葛亮是同胞兄弟，或許可以通過親情解決這次危厄。"但深知胞弟秉性的諸葛瑾，沒有聯繫諸葛亮，而是直接給劉備寫了一封不無誠懇的信，請求他看在當年聯合抗曹的情面上，既往不咎，化干戈爲玉帛，重修東吳與蜀漢之誼。
其實那個時侯的東吳，並不落後，疆域上，等同於曹魏、蜀漢；政治上，孫權牢牢掌控着領導權；軍事上，不敢說將多，但兵壯卻是肯定。那麼孫權爲何要向劉備示弱呢？原因也是簡單，他遭遇了將領銜接的斷層，也就是說，老將一個個因病掛了，新將難以一下子頂替上來。孫權不想在此種情況下，與劉備死扛。
軍事領域上有句名言，叫做"知己知彼，百戰不殆"。照理，打了那麼多年仗的劉備，應該明白現在的東吳，不是猛虎，也屬惡狼。
但剛剛當上皇帝的他，卻沒有像孫權那樣，認識到軍中出現將領斷層的可怕。基於行文需要，試將劉備麾下將領的演變情況稍作回顧。
劉備入蜀支援劉璋時，僅帶了不足一萬兵馬，大部軍隊留在荊州。由於"嫡系"太少，最後在圍攻成都時，卡住了。不得已的情況下，速召諸葛亮統領趙雲、張飛等主力約兩萬人，入蜀助戰。
劉備最後奪下成都，此時他的軍事實力分兩部分：一是荊州籍將士，約三萬人；二是益州籍降兵，約四萬人。劉備伐吳時，抽掉近五萬兵力，簡直動用了傾國之兵。惟因如此，陸遜寬慰孫權："劉備初始兵勢強大，不能與之爭鋒，先可磨其銳氣，伺機再予擊之。"
劉備伐吳，明爲關羽報仇，暗在欲蓋彌彰。因爲曹丕篡漢，天下反聲一片，照理標榜"匡扶漢室"的劉備，應予伐魏，但他卻學曹丕，在蜀自行稱帝。稱帝也就算了，他又提出伐吳。此舉立馬遭到趙雲、黃權等大將反對。諸葛亮雖然沒有明着反對，但也報以沉默，其實沉默就是反對。但劉備根本不予考慮這些反對意見，任命吳班、馮習、張南等這些名氣不大的將領爲前鋒，前往東吳。
蜀軍擅長陸戰，東吳擅長水戰。因此夷陵之戰，一開始就蘊含詭異！詭異到什麼程度？詭異到"避戰"狀態一一劉備有水軍，但不是主力；東吳有陸軍，也不是主力。於是雙方都不想以自己的"雞蛋"，去和對方的"石頭"硬碰。東吳按兵不動，可以理喻，蜀軍千里迢迢趕去東吳，目的就是進攻、衝殺，但劉備竟然按兵不動，從中可以揣摸出他好像是在做一項"面子工程"。
面對劉備的拒絕，孫權只得應戰，任命陸遜爲拒蜀主將。陸遜雖年輕，但他深諳東吳名將周瑜、魯肅、呂蒙等用兵之道。當發現劉備大軍爲避酷暑，移屯至夷陵山脈時，便乘夜色放火，主力則分段予以攻擊蜀軍，結果劉備也被分割在一個名叫馬鞍山的地段上，差點被東吳軍士活捉。好在老天爲劉備"另開了一扇窗"，僥倖之中跳出重圍，逃到了白帝城，這時趙雲帶着兵馬趕來支援，終算穩住了陣腳。
劉備在夷陵之戰中的損失，十分巨大，幾乎可以說是全軍覆滅：將領馮習、張南、傳肜等戰死，杜路、劉寧等將領則降東吳，負責在長江以北防備曹軍襲擾的大將黃權，因回蜀之路被東吳大軍攔截，斷了後勤供應，吃喝都成問題，不得已也投了曹魏。
那麼多的將領死的死，降的降，蜀漢軍界似被抽了脊樑。爲何這般說？蓋因軍界有種說法：打仗能否取勝，不在兵多，而在將強。此所謂"千軍易得，一將難求"、"兵熊熊一個，將熊熊一窩"是也。雖然"夷陵之戰"中損失的將領，除了黃權較爲著名外，其他都屬名不見經傳的"小字輩"，但夷陵之戰前後間接損失的老將，就多到可怕的程度了。
首先是張飛在戰前死於不甘被鞭躂的部下之手，繼爾留守在成都的馬超、黃忠相繼罹病謝世，損失更大的在於謀士法正也在此時病故。法正的厲害，可用"法正不死，三國不滅"窺其端倪。隨着這些如雷貫耳的人才離去，頂替他們的人，又不見脫穎而出，如此青黃不接的斷層，本身已是可怕，然而更爲可怕的是，劉備又把那些日後有可能冒尖的候補將領，也給一擼子整沒了。
劉備逃到白帝城後，驚恐加懊悔，罹患痢疾臥牀不起。身體受損尚屬次要，關鍵在於精神萎靡。早年劉備雖然屢遭戰敗，但意志頑強的他，堅持屢敗屢戰。夷陵之戰後，他覺得再無顏面回到成都去見那些老臣了，於是一直呆在永安，直至走到人生盡頭。
雖然蜀漢後來經過諸葛亮的力挽狂瀾，贏得了休養生息的時間和空間，並逐步恢復了國力與民力，但由於夷陵之戰造成的損失實在太大，因此軍界除了魏延、姜維等幾個少得可憐的老將外，不見新將，這也就是"蜀漢無大將，廖化作先鋒"謔語的來歷。
劉備在決定出徵東吳前，曾對力阻他的文臣武將說："朕雖有萬里江山，不爲弟報仇，何足爲貴。"這話似乎體現了他的仁義，但從另一角度去看，劉備無疑是個將國運當作了賭注的賭徒！
因爲，他僅爲一個已死的二弟，又害死了一大批活着的"兄弟"。