少女在一旁撥了兩下月琴，嬌聲道：“爺爺，聽說宮裡官位最高、最聰明的女官是女錄朱氏。”
李萬通道：“小老兒要說的正是這位女錄朱氏。”
少女道：“宮裡最高品級的女官叫作女典，如何成了女錄了？”
李萬通道：“女錄，意爲女錄尚書事。”
少女道：“什麼叫錄尚書事？”
李萬通道：“錄尚書事一官，也叫領尚書事，是漢昭帝爲權臣霍光所立的官位，退可掌管一切御案文書，進而可總理朝政大事。”
少女道：“如此說來，這位女錄大人也爲高官家打理政事了？”
李萬通道：“這倒沒有。滿朝皆知，這位朱大人只是在御書房後面的小隔間裡幫高官家看百姓的上表，只因高官家偏愛，才賜了這麼一個與別不同的官名。”
少女笑道：“既然高官家偏愛，想來也是他的妃妾了？”
李萬通捻着鬍子，搖頭晃腦道：“這卻不好說，但她的親姐姐確是皇妃不假。”
少女道：“便是前些年勾走了高官家的魂兒，使高官家輟朝怠政的那個水蛇精一樣的女子麼？”
李萬通拖長了音調道：“不是她卻還有誰？”
少女鄙夷道：“想來這朱女錄也不過是藉着姐姐的寵幸，能有什麼驚人藝業？”
李萬通扁扁嘴，白眼一斜：“似你這般不好好唸書的，自然想不出旁人的驚人藝業！”人羣輕笑如陣雨灑落。少女滿臉通紅，重重撥了幾下琴絃，恭敬道：“還請爺爺指教。”
李萬通道：“別急，且聽我慢慢說來。”只聽竹板清脆一響，他的聲音陡然輕快響亮，“女錄朱氏，本是公主府一個小小的婢子，自幼伺候小姐讀書。誰知小姐的書讀得平常，侍讀丫頭卻裝了一肚子墨水。”人羣中有人露出了不以爲然的神色。李萬通又道，“雖說‘婦德，不必才明絕異也’[29]，可也不能讓自己的女兒活成一個糊塗蟲。”
少女道：“爺爺說得有理。”
李萬通不理會人羣的議論，接着道：“恰好宮裡給小皇子和小公主選侍讀，公主愛才，便薦了朱姑娘去。當時殿中有幾十位官家小姐待選，通身綾羅綢緞、珠光寶氣，各個都比這位朱姑娘有家世、有氣派。這位朱姑娘於殿上尊孔而非孔，應答別具一格，氣勢絲毫不輸官家小姐，因此被貴妃選中，成爲現今弘陽郡王的侍讀女官。入選後，從女巡做起，歷經八年，終成正四品的女錄。朱姑娘的姐姐入宮也是她做了女錄之後的事情了。”
少女一拍手，恍然道：“原來倒是她姐姐叨了她的光。”
李萬通嘿嘿一笑：“姐妹倆生着同一張臉，誰叨誰的光不是一樣。”忽然眉頭一擰，正色道，“小小女孩兒，盡問這些做什麼？！”人羣又笑了起來。
卻見朱雲探詢的目光藉着酒意放肆地在我臉上掃過。我目不轉瞬地望着樓下，清冷道：“怎麼？”
朱雲道：“我聽說二姐就是爲了這個事情把慧貴嬪給打傷的。”
我口角一揚：“是因爲她險些傷到了玉樞的胎。”
朱雲微笑道：“那是該打。”
卻見那少女毫不示弱，嬌俏道：“只准爺爺說，卻不准我問麼？這位朱女錄究竟有什麼不平常的事，值得爺爺拿出來說一說呢？”
李萬通道：“上個月，宮裡發生了一件奇事。”
人羣聽聞是宮闈秘事，都延頸瞠目，眼珠也不轉一下。猛烈的日光如熱辣的皮鞭猛烈抽擊着人們的好奇心，一時間只聽見人們舉袖拭汗和用扇子、斗笠撲風的呼呼響動。少女環視一眼，撥動月琴：“什麼奇事？”
李萬通喝了一口涼茶，這才道：“話說宮裡有一位出身低微的新寵平娘娘，爲人十分跋扈。自女御做起，到如今的貴嬪，也纔不過半年。這位娘娘出身大賈，家中獲罪，滿門抄斬。因她年紀小，這才免除一死，沒入宮中爲婢。只因容貌美麗，學問也好，偶然被高官家看中，擺在身邊做了女御，整日形影不離。哎……你怎麼也不搭腔了？”
少女搖頭晃腦地笑道：“宮裡娘娘的事情，我怎麼敢問呢？爺爺您自說自話就好。”說罷不由分說撥弄琴絃。
李萬通只得又向人羣道：“只一樣，這位平娘娘野心太大，居心不良。話說宮裡有一位德高望重的史娘娘，掌管後宮多年，深得高官家的賞識與信任。這位平娘娘才脫了女御的身份，便誣陷史娘娘行貪賄之事。雖然最後查明史娘娘是廉潔清白的，終因管教內宮不力，丟了權柄。”
少女忍不住插口問道：“既是清白的，又爲何丟了權柄？這高官家好沒道理。”
李萬通道：“官家自有官家的道理。只是這位平娘娘接管了後宮人事，尤嫌不足。平娘娘知道朱女錄深得官家賞識，便派人僞造她的畫作賣給達官貴人，欲誣陷朱女錄借畫作與外臣勾結，幸而高官家派心腹查明，這才無事。後恰逢朱女錄的姐姐朱娘娘有孕，平娘娘便假意與她在後花園散步，趁她不留意，將她推下山亭，重重跌了一跤，傷了腿腳，好幾日起不來身。”
人羣中發出此起彼落的嬌呼，多是女子的聲音。少女忙問道：“後來怎樣？”
李萬通道：“幸而朱娘娘自幼舞蹈，身體康健，因此只是傷了腿腳，腹中胎兒卻是無恙。若換一個弱不禁風，多病多嬌的，可就難說了。可即便如此，因着寵愛，高官家也沒有追究平娘娘。眼見這平娘娘橫行霸道，要將整個後宮一網打盡了——便是全殺掉……也不足爲奇。”
衆人先是鬆一口氣，隨即更加聚精會神。少女奇道：“殺掉？她竟敢殺人？”
李萬通冷哼一聲：“自古後宮之爭最是殘酷，將整個後宮屠戮殆盡的殘暴女子並非沒有。比如漢廣川王劉去的王后陽成昭信，誣陷劉去的姬妾王昭平和王地餘，親自用劍殺死她二人，又殺其侍婢，掘屍焚灰。後又譖殺修靡夫人陶望卿，裸身燒灼，割鼻斷舌、肢解藥煮，連日靡盡，並殺其妹陶都。又誣陷姬妾榮愛不敬，榮愛害怕，投井自盡，出之未死，鞭笞無盡。榮愛還自誣與醫官有姦情。於是將榮愛綁在木柱上，用燒熱的刀子燙瞎雙眼，割兩股生肉，灌鉛水於口中。榮愛死後，肢解掩埋。如此種種，昭信所殺，凡十四人，都埋在太后的宮中。和這位陽成昭信相比，呂雉飛燕之流都不值一提。”[30]
人羣興味盎然，議論紛紛。朱雲笑道：“二姐你瞧，大家都喜歡聽這些。”
少女大驚失色，捂着雙耳道：“爺爺別說了！難道平娘娘要做陽成昭信麼？”
李萬通冷笑道：“若姑息養奸，又焉知她不會變本加厲？只不過，平娘娘要做陽成昭信，也要看高官家是不是劉去，他宮裡人是否全部陶望卿之流。”
少女道：“爺爺還是說回本話吧。平娘娘要做昭信，又與朱女錄有什麼相干？”
李萬通道：“朱女錄得知親姐姐受了這樣的委屈，官家又置之不理，如何能忍下？當下不動聲色地帶了一把銃到了平娘娘的宮裡，先是輕言細語地攀談，接着出言激怒，最後出其不意連打了三銃，顆顆彈子都打在同一個傷處，生生將平娘娘的左腳打斷。平娘娘屠豬一樣地慘叫，血肉灑了一地，慘不忍睹。朱女錄對她道：‘你傷了姐姐的腿腳，我便只打斷你的腿腳，你若傷了她的胎，我便讓你斷子絕孫！’平娘娘說不出話來，眼睜睜看着朱女錄吹散了銃口的硝煙，揚長而去。”
少女一拍手道：“真是大快人心！瞧這平娘娘還敢胡作非爲麼？！”復又擔憂道，“如此，這位朱女錄不是要被高官家——”
李萬通道：“不錯，聽說罰銀千兩，免官在掖庭獄坐牢服苦役，到現在都還沒有出來。”
少女道：“明明是平娘娘有錯在先，高官家竟然護短，真是——”這個“昏君”的“昏”字吐了半口氣便被李萬通打斷：“平娘娘斷了腿，朱女錄卻只是罰銀坐牢，你想想，高官家究竟護着誰？”
人羣低語不絕，少女沉吟不答。李萬通接着道：“所謂‘將欲翕之，必故張之。將欲弱之，必故強之。將欲廢之，必固興之。將欲奪之，必固與之’[31]。高官家正是等這平娘娘惡貫滿盈，這才借朱女錄之手向她發難。此正是‘多行不義，必自斃，姑且待之’。”說罷將這幾句話向人羣細細解釋一遍，衆人紛紛道：“原來高官家是和春秋霸主鄭莊公一樣的聰明人。”
李萬通一拍竹板，又道：“朱女錄不畏強惡寵嬖，爲親姐張目，一時在朝中傳得沸沸揚揚。多少老夫子原本擔心高官家讓一個寵姬輔政，未免兒戲，如今看來，她並非寵姬，且性情剛烈，不是阿容諂媚一路的，多多少少都放下心來。”
少女笑道：“如何知道她並非寵姬？性情剛烈也是對平娘娘，焉知她對高官家不是狐媚惑主呢？”
李萬通笑道：“倘若她真是高官家的寵姬，還用得着自己提着銃爲姐姐報仇麼？兩姐妹一左一右架住高官家，高官家還能如此輕易地放過平娘娘麼？”
衆人大笑，紛紛點頭。李萬通又道：“這深宮大院，施毒手的施毒手，放冷槍的放冷槍，當真你來我往，好不熱鬧。正應了一句話：‘不是不報，時候未到。’可見做人千萬不可存着壞心眼兒。連宮中都有嫉惡如仇、不畏生死的女官，況且宮外的廣闊天地？實實要小心報應不爽。可憐這平娘娘，得意不過半載便成了殘廢，當真是——”少女奏起月琴，李萬通拍起竹板，幽幽唱道，“露臺承恩夜昏曉，春夢到秋無尋覓。”唱罷，祖孫倆起身飄然入內，不一時從後門遠遠去了。
【第七節 師克在和】
待李萬通走遠，我一面命綠萼關了窗，一面甚是好笑：“李萬通竟然將慧貴嬪比作陽成昭信。”
朱雲笑道：“若不將慧貴嬪說得窮兇極惡，如何能顯出二姐你的正義凜然？”
我不覺冷笑：“我爲什麼要顯得正義凜然？我也並不在乎那些老夫子是如何看我的。況且，我打傷了慧貴嬪，那些老夫子真的就放心了麼？”
朱雲道：“二姐被沐皇恩，又特立獨行，自然是不在乎的。既然不在乎，又何必在乎別人在不在乎？”
我哼了一聲：“你在說誰？”
朱雲笑道：“自然是小弟我。小弟雖只領個虛職，卻也是日夜勤學苦練的，偏偏有人說我是倚仗兩位姐姐的恩寵。小弟着實委屈。”
我審視片刻：“李萬通果然了得，宮廷秘事竟說得絲毫不差——不，是十分得體。既懂得抹黑慧貴嬪，也懂得隱晦玉樞和我的心病，還給皇家留了顏面。他當真是十分體諒你的心思。怨不得你知道他今天要說什麼，竟還特拉我來聽。”
朱雲笑道：“此言差矣，二姐在宮裡鬧翻了天，自然宮外也津津樂道。有李萬通爲姐姐細細解說一通，多少也能正名。何況姐姐也不是第一日聽李萬通說書了，多少知道他如何知曉這些所謂的‘秘事’。姐姐熟讀經史，自然知道民心所向是如何要緊。”
我懶得與他爭論，只擺一擺手道：“罷了，你不是說還有要緊的事情要和我說麼？”
朱雲笑意深沉：“是不是要緊的事情，要看二姐的心意了。”
我自斟一杯，一飲而盡，笑意如酒冷：“你說話越來越糊塗了，愛說就說，不愛說我也不想聽。”
朱雲忙道：“二姐息怒。”說罷爲我斟滿酒杯，“咱們姐弟好容易能相會飲酒，沒有母親在一旁坐着，正可暢所欲言。”
酒是清冽微甜，流入心中化作難以名說的苦淚：“雲弟，這一次我回家，你似乎有哪裡變了。”
朱雲道：“二位姐姐都在宮中苦熬着，家裡唯剩我一個男兒——”說罷也自飲一杯，“雖然從未有人向我言明父親因何備受酷刑，我卻也不是個傻子。”
我凝視半晌，道：“往事由他去吧，只說如今的事便好。”
朱雲微微一笑：“也好。那就先說好消息吧，是關於弘陽郡王殿下的。”
我問道：“上一次我聽說他到了臨安府的紫溪鹽場，如今到哪裡了？”
朱雲道：“弘陽郡王離開臨安府後，去了嘉興府。”
我頷首道：“嘉興府的海鹽縣有沙腰、蘆瀝兩大鹽場，還有袁部、浦東和青墩三個小鹽場。”
朱雲笑道：“二姐知道得真清楚。”
我笑道：“自從弘揚郡王去巡查鹽政，我便細細查看過地圖。弘陽郡王既去了臨安府，又怎會不去嘉興府？”
朱雲道：“弘陽郡王從海鹽縣渡海到會稽府的餘姚縣，又走陸路去了明州府的慈溪縣。”
我笑道：“慈溪縣有一個鳴鶴鹽場。”
朱雲道：“二姐當真無所不知。可是二姐知不知道，上個月慈溪縣發生了一件大事？”
我搖頭道：“若是百姓上書沒有言及，陛下也沒有告訴我，我是不會知道的。”說着忍不住自嘲，“上個月只顧着應付他的那些娘娘了！”
朱雲笑道：“人這一生總會遇到些小人，能暴起一回，掃除妖氛，也算難得。二姐當高興纔是。”
我嘆道：“不過如此。慈溪縣究竟發生何事？”
朱雲道：“本來春夏漲潮時，正是亭戶們煮海的時候。誰知今年有幾百名海盜忽然從餘姚登陸，一路殺到慈溪縣。”
我奇道：“海盜？”
朱雲道：“當時慈溪縣的縣令正和弘陽郡王在鹽場巡查，得知海盜登陸的消息後，立刻回慈溪縣守城。誰知還未進城，海盜便殺了過來。可憐城外的百姓來不及逃入城中又不願意追附反賊的，都被毫不留情的屠滅了。慈溪縣的縣令親自帶着幾個帶刀的衙差沿途保護百姓，沒於陣中。弘陽郡王和主簿杜嬌匹馬逃入城中，剛剛來得及關上城門。”
我大驚：“怎麼會有海盜？”
朱雲道：“說是海盜，其實是些私鹽販子、亭戶流民，還有一些日本武人。”
我一怔，深深嘆息：“亭戶[32]流民……”
朱雲道：“都是反賊，姐姐卻悲天憫人了。”
我冷哼一聲：“這幾百人行動迅速，想來不曾帶着攻城器具，眼看慈溪縣關閉城門，必然在周圍擄掠一番，迅速撤走。他們是去了定海縣、鳴鶴鹽場，還是南下去了明州府？”
朱雲道：“二姐素來料事如神，不妨猜上一猜。”