“蝮蛇教長,你的魔能者還沒有回來嗎?”坐在暗處的人發出陰冷的聲音。
“是的,大……大教長。”被叫做蝮蛇教長的人回答,“但是她應該不會出錯的……”
“應該不會?”陰冷的聲音說,“你知道,應該和事實區別很大。”
“是……是。”蝮蛇教長抹了一把汗。“也許是什麼地方耽擱了……”
“我們不能冒這樣的風險。”暗處的人說,“你的魔能者可能死了,可能被囚禁了,也可能叛變了。我們只知道,她沒能把另外的魔能者帶回來,子爵也活得好好的。”
“請允許我彌補犯下的過失,閣下!”蝮蛇教長跪了下來,“我這就再派出人……”
“您已經沒有魔能者了吧。”另一個聲音響了起來,帶着像是金屬摩擦的聲調。“要是我沒記錯的話,那位貝拉是您唯一的魔能者。”
“我還有一支忠心耿耿的衛隊……”蝮蛇教主還在堅持。
“子爵也有。”金屬般的聲音說,“而且他那些還是騎士。您的這支衛隊,能起什麼作用呢?”
“夠了,毒蠍教長。”大教長說,“不要在這種無意義的事情上爭執。”
“……是,閣下。”金屬的聲音安靜了。
“不要忘了我們的偉大目標。”大教長陰冷的聲音像是要扎破耳膜,“聚集更多的魔能者,迎接我們的主人儘快迴歸。任何一個魔能者的損失,都是不可接受的。我們不允許魔能者流落在外,也不允許她們被其他人佔有。她們只能是我們的,只能屬於拜魔教。”
“是。”幾個聲音一起說。
“派出魔能者,本來就不是明智之舉。”大教長說,“要用凡人的力量去收集魔能者,而不是冒着損失魔能者的風險。蝮蛇教長,你要記住了。”
“……是,是。”蝮蛇教長躬身道。
“但是這次的情況非同小可。”大教長繼續道,“利蒙郡出現了一些從未見過的東西,那裡可能不只有一名魔能者,而可能是兩名。加上你的貝拉,有三名魔能者聚集在那裡。要儘快解決才行。”
“大教長閣下。”毒蠍教長說,“我是否可以提議,動用那名魔能者?”
房間裡一片寂靜。
“你怎麼敢!”蝮蛇教長叫了起來,“那位是總部的屏障!再說,大教長剛說過要用凡人的力量……”
“安靜。”大教長打斷蝮蛇教長的話。“毒蠍教長,說說你的理由。”
“是,閣下。我有三個理由。”毒蠍教長鞠了一躬。“您剛纔也說過,這種情況非同小可。三名魔能者聚集在一起,要是可以一次全部獲得的話,離我們的目標就近了一大步。我認爲冒險一點是值得的。”
“嗯。”暗處的人影點了點頭。
“其次,那名魔能者是無敵的。即使是十個騎士,也無法阻擋她。她能在一夜之間清空整個城堡,危險其實不大。”
“繼續說。”
“最後,也是最重要的一點,她能看到魔力的聚集。魔能者異乎尋常地聚集在利蒙郡,也許發生了什麼我們不知道的事情。也許還有更多的魔能者呢?派她去,也許還能給我們帶回驚喜也說不定。”
“嗯。還有嗎?”
“當然,爲了以防萬一,我們應該再派出一些衛隊來做支援。這樣可以相互呼應,也能保護她——只是她未必需要罷了。”
暗處的人影點了點頭,像是在想什麼。
“可以,就這麼辦吧。”大教長做了決定。“我會去吩咐她。其他的事,就由毒蠍教長安排吧。”
“是。”毒蠍教長鞠了一躬,瞥了一眼旁邊站着的蝮蛇教長。“要是您允許的話,明天就可以出發。”
……
貝拉盤腿坐在諾亞的書桌上,覺得自己有些心浮氣躁。
那個傢伙已經走了好幾天了呢。也不知道什麼時候纔會回來。
維拉說,來回只要六天就夠了。可是那是對維拉來說。她見過維拉走動的樣子,雖然走得很快,但是一點聲音都不會發出來。即使比起自己,也差不了多少。
可是那個傢伙,又怎麼會這樣的走路方式呢。平時在平地上走,都吵得嚇人。何況是在地底的洞穴裡,高低不平,又潮溼又滑。
希望不會摔斷了什麼骨頭纔好。貝拉嘆了口氣。
城堡裡沒了那個傢伙,像是整個都變得不一樣了。也說不出來哪裡不對勁,但就像是褪色了一樣。礦場也不對勁了,哪裡都不對勁了。
就連每天吃飯的時候,似乎都少了些什麼。雖然安妮還是在大口猛吃,但是貝拉能看出她也有些心不在焉。有一次,她嚼了好久餐巾,還差點嚥了下去。
茉莉也是。這幾天,茉莉臉上的笑容都變少了。貝拉很想去安慰她,但總是無法鼓足勇氣。
只是個普通的凡人子爵而已啊,怎麼會讓自己也有點亂了方寸呢。貝拉嘆了口氣,隨手扒拉起桌上的紙捲來。
這些都是那個傢伙畫的圖紙。貝拉隨便展開了一張,可是看來看去也看不出個所以然來。線條在眼裡似乎混成了一團,變成了簡的橡膠一樣的東西。
他還說,要是情況不對,要自己帶安妮、黛西和茉莉先走。雖然他沒有說,可是凱莉也應該帶走吧。
還說不要送到拜魔教去,說拜魔教有些古怪。
的確有些古怪。過去貝拉還不覺得,但是現在想起來,處處都透出不對勁來。爲什麼她只見過蝮蛇教長和他的幾個僕人,卻從來沒有見過其他人?
爲什麼他們議事的地方,到處都掛着神聖石?
還有,他們一直掛在嘴邊的“魔鬼主人”,又是什麼?
從來沒有人給貝拉講過。貝拉只是一直接受任務、去殺人、然後再回到她那個小小的房間而已。
直到遇到這個子爵,一切才變得不一樣起來。像是生活裡的一切突然有了顏色。
貝拉看到了另一個世界,和以前的那個世界截然不同。
這個子爵會笑,會開玩笑,會哼不難聽的歌,碰到難題的時候眉毛會皺到一起。他的耳朵有時候還會抖一抖,像兔子那樣。
他會好好地對待魔能者——在這裡,他叫她們魔女。他還說,他的理想是讓人們都開心地生活在陽光下。
貝拉嘆了一口氣。
那個傢伙,一定要平安回來啊。
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“在覆滅前,拜魔教有一位大教長和七位教長,每位教長都以毒物作爲代號。諾亞大帝曾說,應該把這七個教長扔到一個罐子裡,最後剩下那個就叫蠱教長。當然,他並沒有這麼做。”
——《宗教史:拜魔教》,菲利克斯·鄧肯著,共和國10年1月版。