澆築完水泥船,已經過了午飯時間了。諾亞讓鮑曼回礦場,自己去炸藥工坊接了珍,一起回到城堡。
匆匆吃了一點午飯,諾亞就派人去把老學士和貝克·鮑恩請來。
兩人很快就來了,老學士還拿了一張羊皮紙給諾亞:“大人,這是按您的吩咐,給公爵寫的信。”
諾亞接過來看了看。寫信這種事,還是芬恩學士比較在行。意思也沒有理解錯——感謝公爵、表明自己不想離開利蒙郡,以及非要離開的話,是否可以去管理雙河鎮——活生生描繪出一個左右爲難的懦弱形象來。
配合釋放出的假消息,公爵應該能上鉤了。
“很好。”諾亞把信還給芬恩學士,“派渡鴉送去吧。學士,對於王都的貴族,你瞭解多少?”
老學士想了想。“學城每年都會整理七大王國的貴族動向,發給每位學士。若是知名貴族的話,我還知道一些。”
學城還在做這種收集情報的工作啊。諾亞點點頭。“倫納德侯爵、比德斯公爵、查爾斯公爵,這些家族的情況?”
“這些是老牌貴族了,家族可以追溯到前朝。”老學士回答得很快。“在卡琳王國剛建立時,他們還是很勢力的,但是開始逐漸衰落。在西境平叛戰爭之後,這幾個家族就衰敗得更厲害了。到現在,除了貴族封號外,他們也不剩什麼了。”
坐在旁邊的珍眨眨眼睛,像是沒搞清楚自己爲什麼會坐在這裡。
“是這樣的。”諾亞解釋了一下,拿出昨天託尼·沃德拿來的資料。“藍鷹商會的繼承人費倫·加西亞已經來了多斯鎮,很可能明天就來城堡拜訪。我想多瞭解一下他,好讓我們想出合適的應對方法。”
學士接了過去,一邊看一邊點頭。諾亞轉向貝克·鮑恩:“你聽過這個人嗎?”
“聽過。”過去的油料商人、現在的肥皂工坊總管說,“聽說是個紈絝子弟,很喜歡戲劇,是王都劇院的常客。前幾年好像還想要投到戲劇大師休利特·傑拉德門下,爲此和他父親鬧了好久。後來因爲追求一位女演員,又鬧了很久。商人們都把這當成笑談來着。”
是個文藝青年啊,諾亞想。“還有別的嗎?”
“嗯……”貝克·鮑恩想了想,“很喜歡和貴族子弟混在一起打獵喝酒。說來也奇怪,以藍鷹商會的財力,買個貴族頭銜應當是輕而易舉的,但是格里芬會長似乎從來沒動過心思。”
芬恩學士已經看完了那幾張紙,遞給珍。珍接過來看了看,皺起了眉毛。“我……不能全看懂。”
“沒關係。”諾亞說。畢竟珍才學了不到兩個月,字認不全也很正常。“大概就像他們說的那樣。以你的經驗,覺得該怎麼對付他?”
珍把紙遞給了貝克·鮑恩。“你的目的是什麼?”
“保持良好關係,讓他放過我們做肥皂這件小事。”諾亞撓撓下巴,“以後我們還有很多需要和藍鷹商會合作的事情,所以要搞好關係。”
“他喜歡什麼,就給他什麼。”珍說,“我不懂你們說的戲劇和貴族,但是我覺得,投其所好永遠是搞好關係的第一步。然後,他們想從我們這裡得到什麼?”
諾亞點點頭。喜歡戲劇和貴族嗎……這倒也不是難以做到的事情……他們想要得到什麼呢?也許是一起發財的方法?
“芬恩學士,你怎麼想?”諾亞轉向老學士。
“我覺得藍鷹商會會長把他的兒子派來,可能有幾方面用意。”老學士捋了捋鬍子,“第一,是讓自己的兒子多經歷一些歷練。第二,是來尋找一些可以賺錢的機會。”
嗯,和自己想的差不多。諾亞點點頭。
“第三,是來跟您搞好關係。”老學士說。
諾亞微微笑了起來。自己只不過是個邊境的小小子爵而已,大商會爲什麼會來和自己搞好關係?老學士把自己擡得太高了吧。
老學士看到諾亞的表情,頓了頓。“藍鷹商會的總部在卡琳王國的王都。雖然您現在是利蒙郡的子爵,但是您的高祖羅柏·特納伯爵,可是卡琳王國的開國功臣。王都學院是您的高祖建立的,而且他還是傳說裡無所不能的天才,在王都享有盛名。”
“這和我有什麼關係呢?”諾亞問。
“這個……”老學士看了看諾亞,欲言又止。
“直接說就好。”
“是。”老學士想了想。“大人,您在王都的名聲並不算好。”
諾亞點點頭。這已經算是客氣的說法了。自己的名聲,應該說是懦弱無能纔是。
“在三月初,連續發生了幾件事。”老學士扳着指頭,“老子爵去世,魔……魔女小姐來到青巖堡,您開始大量銷售肥皂,以及製造炸藥。這些事,在我們看來,是每一樁每一件都有頭有尾的,但是外人看不到這些。外人能知道的,是老子爵去世,以及您馬上開始銷售肥皂。”
諾亞隱約想到了些什麼。
“肥皂的配方除了四大商會外,一直無人能知曉。但您在父親去世後馬上開始大量製造肥皂……人們再結合您的身世,很可能會猜測……”
“肥皂的配方來自我的高祖父。”諾亞點頭,“是這樣吧?”
老學士也點點頭。“人都會給自己的子孫後代留些東西。既然您能這麼輕易地造出更好的肥皂,那麼羅柏·特納伯爵會不會給您留了其他東西呢?這些東西是否能讓藍鷹商會勝過其他商會一籌呢?格里芬會長也許會這麼想。”
這樣的話,整個基調就全變了。這是攻守易位啊,自己一下子就從弱勢方變成強勢方了。
沒想到啊沒想到,老學士肚子裡還是有些彎彎繞的嘛,諾亞想。
“老學士說得很好。”諾亞說,“就算他不這麼想,我們也得設法讓他這麼想才行。”
“我們要怎麼做呢,大人?”貝克·鮑恩馬上問。
諾亞想了一下。“暗示。還有,我們會準備一些禮物。貝克你去訂製十個木盒子,裝好五瓶一套的香水和香皂,要做得精美一些,不要怕花錢,要打磨得亮亮的。另外,跟城堡總管說一聲,明天把城堡里弄得香一些,乾淨一些。”
“是。”肥皂工坊總管點頭。
“學士,請派人去把裁縫找來,讓他帶幾匹最貴的衣料來,我要訂製幾套新衣服,明早就要。”
“是。”學士答道。
“珍……”諾亞想了想,突然笑了起來,“你有沒有練過雕刻?”
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“悽美愛情與艱苦奮鬥,重重險阻與卓絕意志,盡在《海的女兒》!多年打磨,一朝完美呈現於您面前!大帝陛下親筆撰寫,費倫·加西亞閣下傾情執導,王都傑拉德劇團年度鉅獻!王都大劇院,12月31日,跨年首演!”
——《王都週報》,帝國曆2年12月17日,第八版。