諾亞起了個大早,仔細梳洗了一遍,還特意颳了刮鬍子。剃刀不怎麼好用,疼得像是把鬍子一根根往下拔。
不過他的心情還是挺激動的——也許說是期待和忐忑混合在一起更合適。
諾亞在書房又看了幾遍昨天晚上寫好的稿子,直到覺得都記得差不多了,才向大廳走去。
大廳已經裝飾起來了,飄着淡淡的肥皂香氣。兩排長桌上鋪上了桌布,靠着牆邊堆了幾桶酒,還整整齊齊摞了幾十塊肥皂。主座平臺上的桌子撤掉了,同樣堆起了兩堆肥皂,像是個小舞臺的樣子。
要是再有個麥克風就差不多了。諾亞想。理論上,麥克風和擴音器也不難……雖然搞一套卡拉OK很有難度,但是做套擴音系統應該問題不大……
市場主管迎了上來。“大人,昨天已經通知了二十四家海商,他們都說會來。”
“好。”諾亞點頭,“沒告訴他們我們要賣肥皂吧?”
“沒有。只是按您說的,說城堡有新產品要發佈,還有宴會招待他們。”
“不錯不錯。”諾亞拍了拍市場總管的肩膀,“幹得好。”
市場總管笑了笑,但是還是有點不自信。
“我先回書房。”諾亞說,“人到齊了就來找我吧。”
市場總管點了點頭。
諾亞回到書房坐下,深呼吸了幾次。還是有些緊張。要是商人們對肥皂不感興趣怎麼辦?要是他們預訂量太少怎麼辦?這幾天花了不少錢,城堡金庫已經不剩幾個金鎊了。
向王都報喪的錢還沒着落呢。更別說那些更花錢的地方了……訓練民兵、打造槍支,還有購買更多的鐵錠和原料。
這是另一種要死的節奏啊,窮死。諾亞看着自己的雙手,手又有些發抖了。
正在胡思亂想,響起了敲門聲。進來的是市場總管。
也罷,伸頭一刀,縮頭也是一刀,衝吧。
諾亞站起來,向大廳走去。
一眼就看到了安妮和黛西。兩個小女孩坐在桌邊,正忙着啃烤肉。諾亞不由得笑了起來。
商人們已經來得差不多了,有些人已經吃起來了。幾個眼尖的商人見到諾亞走進來,行了個禮。“子爵大人。”
“大家好。”諾亞握了握拳,儘量讓自己放鬆下來。“今天請大家過來一趟,主要有兩個目的。”
“第一個,是多斯鎮有什麼做得不好的,請大家幫忙提點建議,讓我們以後能改得更好。”諾亞先客氣了一下。
一個精瘦的商人站起來,說話帶着輕微的怪異口音。“謝謝子爵大人。和多斯鎮做生意非常愉快,這裡是卡琳王國對商人最好的商貿港口了。”
“謝謝。”看有人捧場,諾亞才放下心來。“更好地爲商人服務,是多斯鎮的宗旨。您是……”
瘦瘦的商人微微鞠了一躬。“米爾頓·塞西爾,來自沙海王國。願爲您效勞。”
諾亞想再客氣幾句,就聽到一個聲音說:“拿了我們那麼多稅金,不對商人好一點怎麼行?”
循聲望去,諾亞看見一個胖胖的商人,一隻手抓着塊烤肉,一隻手還端着酒杯。他身邊坐着好幾個人,此刻表情各異。有人低下頭喝酒,有的人倒是掛着一臉有趣的表情看着諾亞。
“這位先生說得是。”諾亞笑笑,打算揭過這一頁,“稅收嘛,取之於商人用之於商人。我們有了錢,才能更好地爲商人們服務嘛。”
“哼。”那位胖商人哼了一聲,“子爵大人請我們來,這第二個目的,不是說要提高稅金吧?”
“當然不是。”諾亞揮了揮手,指向牆邊的肥皂堆。“是想告訴大家,青巖堡願意和各位一起賺錢。這些就是青巖堡的新產品,由鍊金術製造的肥皂。”
“哦?肥皂?”商人們丟下手裡的酒肉,在衣服上胡亂擦擦手,湊到牆邊看了起來。有幾個還拿起肥皂,仔細捏了捏。
“這種肥皂和之前各位看到的不一樣。”諾亞趁機推銷。“不會掉灰渣,清潔能力也更好,但是價格卻不貴。現在青巖堡就在用這種肥皂。各位剛纔手上沾了些油脂吧?”
諾亞拍拍手,幾個女僕端着水盆魚貫而入。“請試試看。”
幾個商人拿着肥皂洗起手來,女僕們送上乾淨的布料讓他們擦乾。
“果然不錯。”來自沙海王國的瘦商人第一個說話,“只是不知能否洗掉衣服上的髒污呢?”
太有眼力價了,諾亞恨不得爲這位商人鼓掌。“當然。請城堡的女僕爲大家演示一下。”
一個女僕拿出一塊布料,裹住一塊烤肉擦了擦,展開向商人們展示上面的油污,然後用肥皂搓洗起來。諾亞看到她用的那盆水微微冒着熱氣,不由得佩服起市場總管的細緻來。當然,也可能是貝克·鮑恩的細緻也說不定。
“肥皂嘛……”胖商人手裡拿着塊肥皂仔細看。“似乎的確是比四大商會的強一些。”
“而且不貴。”諾亞忙道,“如果現在購買的話,每塊只要八個銀角。”
大廳裡響起了商人們交頭接耳的嗡嗡聲。看來這個價位還可以接受。諾亞又鬆了一口氣。
“而且,如果現在預訂,只需要付一半訂金就行。”諾亞使出殺手鐗——據他的瞭解,現在的交易往往需要預付全款。“另一半,交貨後再付就行。一個月,不,最多兩個月,城堡就能交貨。”
諾亞滿意地聽着大廳裡的嗡嗡聲更大了一些。女僕展開洗乾淨的布料向商人們展示的時候,又收穫了更多驚訝的聲音。
“我……”瘦瘦的商人又是第一個發言,“這麼多年來一直受多斯鎮的照顧,我就預訂兩百塊吧。”
諾亞迅速心算了一下。兩百塊肥皂,到手八個金鎊。少是少了點,不過……也算是個好開始吧。
“要是我們交了錢,但是兩個月後卻拿不到肥皂呢?”胖胖的商人又問了,手裡還在滴溜溜轉着一塊肥皂。
“肥皂價格兩倍的賠償。”諾亞很有信心地伸出兩個手指。“如果你訂了一千塊,交了四十金鎊的訂金,但是兩個月後我沒有交貨——那麼我就給你……一百六十個金鎊。”
“子爵大人可是當真?”胖商人的小眼睛裡閃着精光。
“當然,這些都會仔細寫明,簽字畫押爲證。”
“那麼,”胖胖的商人眼珠轉了轉,笑了起來,“我訂一萬塊好了。”
土豪啊!諾亞在心裡大叫一聲。
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“霍爾企業的展示廳門口一直掛着一塊牌子:‘本企業創始人曾受邀參加諾亞大帝的第一次產品發佈會’。而附近塞西爾公司展示廳前的牌子則更大一點:‘本企業創始人曾受邀參加諾亞大帝的第一次產品發佈會,並完成了第一筆交易’。”
——《首都旅遊手冊》,首都烹飪行會著,共和國5年1月版。