“下定決心了?”珍問。
簡點了點頭。
“那好吧。”珍嘆了口氣。“那我也不攔着你了。要不要讓維拉和你一起去?”
“不必了。”簡說,“帶上維拉反而更麻煩。更何況,維拉留在這裡更有意義。”
珍輕輕搖了搖頭。“你……一定要回來。”
“嗯。”簡笑了一下,“會回來的,說不定會發現新的居住地呢。”
珍又嘆了口氣,把一個小包遞給簡。簡聞得出來,那裡面裝的是魚。她只是點點頭接過來,便轉身向坑道深處走去。
這條坑道還算熟悉,只是沒有光。簡摸索着坑道的牆壁向前走着,仔細聽着嗅着。伊芙家族的駐紮地就在三天路程以外的地方,要是被他們發現,免不了又是一場戰鬥。
戰鬥這種事,還是能免則免吧。幾個月前就已經戰鬥過了,結果就是被趕出了這片耕耘很久的地方。簡不想再戰鬥,只是想拿回屬於自己的東西。
在黑暗中跋涉了三天,簡看到前面隱隱透出些光芒,放鬆地嘆了口氣。自己果然沒有走錯路,周圍的景色也熟悉起來了——雖然在地下很難說有什麼景色。
一小叢發光蘑菇長在坑道牆壁的角落裡,簡記得這個地方,在他們離開的時候還沒有蘑菇呢。她仔細把蘑菇整棵摘下來,放進嘴裡慢慢咀嚼。甘甜的汁水流進嗓子,簡覺得力氣都恢復過來了。
珍給她的那個小包,她一直沒有打開;裡面的幾條小魚,她一直都沒有捨得吃。像小魚這種食物,是拿來以防萬一的。如果能帶回去的話,還能給家族裡的孩子們多吃一點。幸好路上偶爾也能摘到發光蘑菇,只要吃蘑菇就好。
簡稍微休息了一下,又轉過了幾個路口。前面已經能隱隱聽到聲音。簡召喚出粘液,鋪在腳下。
這次簡召喚出來的雖然也是粘液,但是卻粘不住東西。厚厚的粘液在地上鋪了一層,踩在上面完全不會發出聲音,也不用擔心滑倒。這是在坑道中前進的利器,不過用過之後要收起來才行——要是被伊芙家族發現就麻煩了。
所以簡只讓粘液在腳下幾尺範圍內出現,每走一步就把身後的粘液收起來。在昏暗的光線下,這些粘液和黑黝黝的石頭看不出區別來,只要不踩上去,就不會發現它的彈性和柔軟。
簡小心地貼着牆壁,每一步都不發出聲音來。那包小魚也早就用粘液封好粘在身上,免得魚的氣味暴露了自己。大家都在地下生活,嗅覺和聽覺可都是很敏銳的。
在這種小事上,簡纔不會犯粗心的錯誤呢。
前方的坑道里傳來窸窸窣窣的聲音,好像有點不對勁。簡腦子裡剛想到“衛兵”這個詞,身體就已經動了起來。黑色的粘液從指尖涌了出來,馬上包住她的全身,又緊緊貼在巖壁上。
即使離近看,也只能看到石頭一樣的東西。只要不伸手觸摸,就不會被發現。簡對這種僞裝,早已經駕輕就熟。用這種方式,她從其他家族那裡拿出過不少東西。只是這次不一樣。這次,簡要取回自己的東西——不過,要是有別的東西可以拿的話,簡也不會客氣。最近的食物可是很短缺呢。
兩個人出現在簡的視野裡,在昏暗的光線下,只留下兩個剪影。兩個剪影慢慢走了過來,每走一步都會停一會兒,然後再邁出下一步。
衛兵的標準步態,看來的確比自己家族的衛兵訓練有素。簡默默評估了一下,透過粘液看着他們的動作,計算着時間。
兩個衛兵慢慢走了過來,在簡的面前停下了。簡屏住呼吸,慢慢壓制住自己的心跳。
衛兵們沒有發現什麼異狀,又繼續向前走去。簡慢慢長出了一口氣,但還是一點聲音都不敢發出來。
直到兩個衛兵轉過遠處的轉角,簡才收起粘液。只是往前走過了一個路口,就又聽到衛兵的聲音。
不對啊,衛兵的數量好像太多了。伊芙家族爲什麼派出這麼多衛兵?難道他們還在防範着什麼嗎?簡緊貼在石壁上,有點搞不懂。伊芙家族也就一百多個人而已……可是看現在的樣子,他們派出的衛兵似乎最少是加倍了。
難道在防範自己的家族嗎?簡想了想,搖了搖頭。自己家族才只有四十個人,能戰鬥的魔女只不過兩個,完全不值得這樣防備。
那麼……是有別的大家族也在附近嗎?
簡想到這裡,不由得緊張了起來。她看了看坑道的天花板,召喚出粘液粘在天花板上,把自己拉上去。沒有人會注意天花板的,除非他們很瞭解簡的能力。
但是他們不會。
簡緊貼在天花板上,把自己裹成一個繭,讓粘液悄無聲息地帶着自己移動。這樣雖然會用掉更多的魔力,但是速度更快,而且沒有聲音,會更安全。簡不想再碰到上次的那個對手了。
快進快出,找到自己的東西就馬上離開。簡默唸着自己的目標,讓粘液帶着自己,安靜地進入巨大的溶洞。
這片空間對伊芙家族來說,的確是小了一些。藉着到處都是的發光蘑菇,簡清楚地看到下面的人羣。有些人在捕魚,有些人在採摘蘑菇,還有些人在切碎植物的根,準備讓蘑菇在上面繁殖。人羣擠擠挨挨,但是沒有人出聲。
從高處看下去,下面的人就像螞蟻。簡想。就像螞蟻有倉庫一樣,他們也有。
粘液載着簡,安靜地向倉庫滑去。看來伊芙家族沒有改動那些倉庫洞穴的用途——剛纔簡已經看到了,有幾個人把蘑菇運到了那幾個洞穴裡。
不知道自己的東西被放在哪裡了,只能慢慢找。簡在粘液大繭裡默默嘆了一口氣,小心地滑到第一個倉庫裡。
倉庫裡堆了一堆蘑菇,還在發着光,看來採摘下來沒有多久。簡仔細看了看,沒有找到自己要找的東西。
第二個、第三個倉庫裡也都沒有。還剩最後一個最大的倉庫了,一定就在那裡。
簡在暗處休息了一會兒,往最後一個倉庫滑了過去。這個倉庫的空間最大,人也最多。一個工頭站在門口,仔細盯着工人們的一舉一動,手裡的鞭子劈啪作響。簡慢慢移動着,像是天花板上的一塊石頭。
在發光蘑菇的光線下,簡很快就發現了自己要找的東西。她還沒有想好怎麼拿到,就聽見咔啦卡啦的聲音響了起來。
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“‘……地下的生活的確很糟糕。’簡女士說。‘你問我有什麼懷念的?沒有,什麼都沒有。想到要不是因爲諾亞大帝,我們還只能蜷縮在冰冷的地下,我就有些不寒而慄。’”
——《帝國風雲中的魔女們》,史蒂文森·格林著,共和國8年9月版。