爲了彈殼製造機,造槍和造蒸汽機的工作都停了下來。不過現在已經有了五十支滑膛槍和三臺詹姆斯型蒸汽機,訓練和工程也不怎麼受影響。熱能鑽槍現在已經有了三把,詹姆斯師傅、凱莉和安妮每個人都有了一把,進一步提升了工作效率。
因爲沒有辦法確定材料的強度,所以彈殼製造機只能採用邊設計邊施工的方式。碰到重要環節的時候,還需要簡先快速做出原型來。簡做的原型機可以隨意改動,又比圖紙清晰明瞭,讓鐵匠詹姆斯師傅大爲歎服。
既然已經想好了賺錢的方法,諾亞也就不那麼束手束腳了。他讓石匠行會開始蓋鍊銅爐、煉焦爐、高爐和平爐——雖然還沒有找到合適的耐火材料,但是可以先把外殼建起來。諾亞想要建個小規模的高爐來做實驗,但是反覆設計之後,高爐還是達到了五米高。沒辦法,只有這麼高的高爐,爐內的空間纔算勉強夠用。
建造這些爐子用的水泥,讓石匠行會非常震驚。石匠行會的泰勒斯師傅現在對諾亞言聽計從,加班加點從無怨言,反倒讓諾亞有點不好意思起來。在得知能學到工程製圖的方法後,泰勒斯師傅像是年輕了二十歲,每天聲如洪鐘,把民兵隊的訓練口號都壓了下去。
兩天後,木匠行會送來了凱莉設計的機械,諾亞馬上把它們用在炸藥工坊。現在生產硝化甘油安全了很多,諾亞也終於不用整天提心吊膽了。在調整了一天以後,製造雷酸汞的機械也能正常工作,隨後底火也很快就造了出來。
有了底火,也就可以製造手榴彈了。在拿到詹姆斯師傅做的小鐵罐後,諾亞和簡只花了一個小時,就造出了五枚手榴彈。這種手榴彈外觀採用的是美軍用了很久的MK2型,表面像是菠蘿般有一塊塊凸起,裡面填滿了鐵渣。當拔掉引信後,彈簧會把撞針撞向底火。底火會引燃導火索,最後引爆炸藥,把鐵渣發射出去。從拔掉引信到手榴彈爆炸,之間有三到五秒的延遲。
實驗表明,這種手榴彈威力強大,二十米範圍內的小動物被震到耳朵和皮下出血,十米範圍內的小動物大部分都被破片和衝擊波殺死。維拉跑來跑去救治小動物,用諾亞的話說,這是在“訓練戰場急救技能”。
幾天後,民兵隊就配置了訓練手榴彈,重量和重心都和真正的手榴彈一致,不過裡面填充的是一點點黑火藥,爆炸時也只是像個鞭炮一樣響一聲。但是民兵隊也都參觀了真正手榴彈的爆炸,對自己戰鬥力的信心又上了一個新臺階。手榴彈投擲練習加到了訓練項目裡,採用二次投彈戰術:第一枚手榴彈投到三十米處,第二枚則儘量扔遠。這種投彈戰術,對密集的敵人衝鋒會很好用。
其他魔女也都很忙碌。珍現在幫助炸藥工坊降溫,每天工坊裡都像是採冰場一樣。剩下的魔力,珍拿出一半來液化空氣——諾亞給她的目標是精確地把溫度控制在液氮和液氧的沸點之間。在凱莉、安妮和珍的集體努力下,諾亞造出了厚重的保溫鐵瓶,用來存放珍製造的液氧。雖然還沒有想到有什麼用處,但是諾亞堅信這東西肯定會很有用。
珍把每天剩下的魔力都花在“冰彈機關槍”上,這也是諾亞給起的名字。諾亞希望珍能將尖銳的冰柱發射到五十米開外同時擁有足夠的殺傷力,以及每分鐘射速達到六百發。現在珍還遠遠達不到這個目標,但是每天都有進步。
簡的能力則用處更多。她已經修補好了所有蒸餾器,開始製造更多的異形香皂模具和香水瓶。一些模具上有特納家族的紋章——一支筆和一架天平,另一些模具則是圓形的,有着浮雕的天使形象。這是爲了紀念版香皂準備的。香水瓶則是六棱柱形的透明小瓶,有不同的浮雕和不同的顏色,在陽光下璀璨奪目。
調配香水的工作由黛西來完成。棕紅色頭髮的小女孩和其他在地底生活的人一樣,嗅覺非常敏銳。諾亞特意在遠離城堡的山地上修建了一間小房子來配置香水——城堡裡的牲口棚氣味還是有點糟糕。
黛西學得很快。在諾亞講解了前調、中調、後調的概念後,黛西很快就把蒸餾出來的精油分成了三大類。現在小女孩每天都高高興興騎着馬去她的香水作坊,用幾個小蒸餾器製造不同的精油、調配香水,回到城堡時身上總是帶着好聞的香味。
諾亞還注意到,城堡裡衆人的態度也逐漸開始變化了。以前除了城堡總管、侍衛長、茉莉等少數人外,大多數人對魔女的態度與其說是敬而遠之,不如說是不聞不問,讓諾亞覺得他們像是把頭埋在沙子裡的鴕鳥。
可是現在,在那天諾亞說完要改變之後,也漸漸有了改變。可能是因爲城堡總管和侍衛長的宣傳和以身作則,也可能是維拉幫人們解決了不少諸如膿包、割傷、燙傷之類的健康問題,城堡裡的人慢慢也開始試着和魔女們打招呼了。
“今天有人叫我天使小姐,嚇了我一跳呢。”晚飯時,黛西對諾亞說。
“你香噴噴的,又這麼漂亮,當然被當成天使小姐啦。”諾亞逗她。
“可是天使小姐是凱莉姐姐呀……你不是說,我們是魔女嗎?”黛西皺起了小眉頭。
“魔女也好,天使也好,都只是個稱呼罷了。”諾亞伸手摸摸小女孩的頭,“我倒是更希望,以後你們走在街上,人們會叫你們的名字,而不是天使或者魔女。在那時,纔算是真正被人們接受了吧。”
黛西點點頭,笑了起來。“你好,諾亞先生。”
諾亞輕輕捏起黛西的小手,握了握。“你好,黛西小姐。要吃醬雞爪嗎?今天廚房做了一大鍋呢。”
維拉在旁邊笑了起來——這些雞爪都是她的功勞,現在城堡裡的雞一見到她就沒命地逃。
“好啊。”黛西拿了幾個雞爪,給了安妮一個,又給了茉莉一個。
諾亞喝了一口葡萄酒,看着幸福地啃着雞爪的小魔女。
生活要是能一直這樣持續下去……應該也不錯吧?
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“香水專賣店是首都的一景,來首都的遊客們總會帶一些香水回去。其中,‘黛西的憂鬱’多年來一直是銷量冠軍,‘天使的呼吸’則緊隨其後。”
——《首都旅遊手冊》,首都烹飪行會著,共和國5年1月版。