北靖關到帝都, 正常一個月的行程, 被阿念一行人日夜兼程半月即趕到了帝都城。
這座巍巍皇城，十幾年再來，阿念有種不自覺的時光恍惚感。
留給阿念恍惚感慨的時間不多，即是陛下秘旨特召，阿念就得直接隨這些侍衛入宮覲見。到帝都的時間是上午, 阿念得以陛見已是在下午了，好在, 宮中對於等待陛見的人都有一份午餐, 阿念還不至於餓着肚子等。
阿念初時是以爲皇帝陛下事務煩忙，他排號排到下午陛見, 但, 待到陛下寢宮, 那濃重藥香讓阿念行過大禮後不禁擡頭往御座上望了一眼，那一眼讓阿念瞬間明白, 陛下怕是到現在方能勉力支撐見他。
以往阿念都覺着，對陛下這種不能訴諸於外的血緣親人, 委實淡薄的可以, 他以往就是將陛下視爲陛下, 並無兄弟之情。可如今, 見御榻之上男子消瘦病容, 竟已到病骨支離的地步，阿念先是震驚，繼而心中竟驀然涌出巨大酸楚。這種酸楚竟令一向自制力出衆的阿念難以自抑, 頃刻間覆頂而來。
“生老病死，人之常情，兄長不必如此傷感，我也只是較常人先走一步罷了。”
這虛弱而平靜的聲音似是喚起阿唸的理性，阿念驚覺時已是淚意難抑，眼中滾下淚來，只是，他也明白，不要說在陛下面前落淚合不合適，哪怕對着病人，這樣落淚也會引得病人傷感。阿念側頭拭去眼淚，輕聲道，“臣失儀了。”
“坐。”陛下指了指御榻畔的一張繡凳，待阿念過去坐了，方察覺陛下眼中亦似有微微溼意，顯然，這位陛下雖年紀較阿念略小几歲，但論及情緒的控制，是遠勝於阿唸的。
阿念輕輕別開臉，低聲道，“我一直以爲，陛下很好。”
有些人，你也許一生一世不願相見，但依舊是盼着他能好的。
陛下對於阿念就是這樣的一個存在，不同於陛下有着皇室這些血親，阿唸的血親，除卻兒女，也唯有這麼一位同母兄弟罷了。
皇帝陛下這一生，聽過無數好話，但唯獨這樣一句“我一直以爲，陛下很好”，不禁讓陛下動情。陛下輕嘆，“我這一生，生於王府，長於錦繡，後更是坐享萬里江山，雖與生母緣淺，也不算不好了。”
這個時候，能說什麼呢？
起碼，情緒收斂後，阿念是不曉得說什麼合適的。
於是，皇帝陛下說了，陛下道，“我小時候，一直以爲我就是母后所出，後來，漸漸長大，方知，我另有生母。皇室之中，唯有生母十分低微，方會將子女由別的妃嬪養育。我是另一種情況，生母在生下我時已是王府側妃，只是，她不願意撫育我，母后不忍我無人撫育，遂將我抱至身邊養育。之後，我就一直留在母后身邊，生母一直對我非常冷淡。這種冷淡當然是有原因的，她很早就看出王府形勢，母后無子，偏生父皇對母后極爲敬愛，到後來，更是不染二色，這就表示母后會對將來的太子人選產生巨大影響，我身爲唯一養育在嫡母身邊的庶出皇子，雖則在兄弟中排行最末，卻因這個原因受到許多清流支持，只是，我畢竟不如王兄們年長，儘管是養在嫡母身邊，但，我因年紀的原因，終是最後一個入朝當差的皇子……”
沉默許久，皇帝方繼續道，“父皇病中，仍是在我與大王兄中難以抉擇。最後，父皇問生母與大王兄的生母蘇昭容，他百年後，當如何？蘇昭容未明白父皇之意，生母則立刻答，願陛下百年後相殉。隔日，陛下立我爲太子。”
阿念頭一次聽說這等皇室秘辛，一陣徹骨寒意自脊背升起，他竟不自覺打了個寒噤。
皇帝陛下彷彿未聞，道，“有時朕時常想，朕生於這宮闈，未必有兄長生於民間更快活。”
阿念道，“收養我的人家很好，比我跟在她身邊要更好。”
皇帝陛下脣角微微勾起個弧度，道，“母后待朕也很好，她縱使留朕在身邊，依她的性子，也不會待朕如母后那般好的。”
兄弟二人又是一陣沉默，有一種感情，是不能訴諸於口的，就如同二人的生母這樣的存在，這真不是一個合格的母親，甚至，其所作所爲如果被剖開放到太陽底下，不知有多少人會批判這樣道德上有失的女人。如兄弟二人，各有機緣，最終一爲帝王一爲官員，甚至，在他們的生命中，各有合適人選充當了他們母親的角色。可是，親生母親的欠缺，是不是在他們少年時的偶然的一點不經意的時光中，會不會想起，如果我的母親，我的生母當年肯養育我，我的生活會是什麼樣子？
哪怕沒有現在的權力地位，但，跟着生母，會是何等樣的人生？
這樣的想法，對於有恩於自己的養母自然不公平，可這種骨血裡的牽絆，是真真正正存在過的。
沉默之後，仍是皇帝陛下率先開口，皇帝道，“父皇是看透了她。父皇過逝後，她哀求於我，不欲爲父皇殉葬。如果我那時年輕些，怕真會允了她。”
“少年人與成年人，眼界是不一樣的。”皇帝似是感慨什麼，良久方道，“我原以爲，我總較兄長小几歲，想來今生不必相見的。今我恐不久於人世，不得不召兄長相見了。”
阿念微微欠身，“臣實在惶恐。”
“兄長不必惶恐。你不在帝都，怕是不知曉我這裡的事。”皇帝那枯瘦的臉上逐漸浮現一絲帝王威嚴，他的聲音依舊不大，但就是有一種令人俯首的帝王的氣勢，皇帝陛下道，“朕有七位皇子，皇長子爲曹淑妃所出，如今不過十二歲，其他皇子更小。皇后有娠，若皇后產下嫡子，朕會立嫡子爲太子。若皇后產下公主，朕就需要在七位皇子中選一位。”
皇帝陛下話至此處不由微微喘息了一時，阿念知皇帝陛下接下來的話必是重中之中，不由正色恭聽。皇帝陛下略歇了歇，方繼續道，“如果皇后產下公主，朕就會立皇長子爲太子。皇長子年紀尚小，一直由生母曹淑妃所養育，曹氏柔媚，做后妃還罷，她是撐不起一朝太后責任的。但，她身爲新君生母，定會成爲另一位太后，而且是對新君影響巨大的太后。朕，不能像當年先帝處置凌貴妃一般處置曹氏，那樣立刻會有人挑撥母后與新君的關係。母后對朕有大恩，新君是朕的兒子，朕不願看到這種局面。”
阿念哪怕一直在北昌府呆着，對皇家之事知之不深，到底不是笨蛋，他輕聲道，“皇后娘娘所懷，是一位公主吧？”
皇帝陛下眼中閃過一抹讚許，眉宇間卻又帶着深深遺憾，“如果夏神醫沒診錯的話。”
阿念心中就有數了，許多話並不需要訴諸於口，蘇家自太宗皇帝時就是帝都名門，不說蘇文忠公輔佐太宗皇帝一朝，而今蘇文忠公之子蘇不語就是刑部尚書，內閣爲相。在北昌府的蘇參政，便是蘇不語長子。就是皇帝陛下的髮妻都姓蘇，這位蘇皇后得叫蘇不語一聲二叔祖，蘇家勢大，蘇皇后爲陛下正宮，陛下哪怕已知蘇皇后所懷多半是位公主，但，一日公主未落地，一日不能明言立皇長子之事。
阿念心中已將蘇皇后排除在權利中心之外，他的大腦急遽思考，除了蘇皇后所懷爲公主，陛下於皇長子這裡這般踟躕，恐怕還有一點，那就是謝太后與曹氏之間，恐怕並不算親近。
阿念有些不解，既然謝太后與曹氏並不親近，那何不立一位與謝太后親近的皇子爲太子。
皇帝陛下似是看出阿念心中所想，輕聲道，“兄長亦是爲人父母之人，長子並無過錯，以後兄長家族族長之位，難道不傳給長子，而傳給次子嗎？這讓長子以後如何自處？何況，皇家之事，千頭萬緒，如果沒有嫡子，讓母后來選，母后亦會選皇長子。”
阿念幾乎懷疑自己的判斷，難道謝太后與曹氏並無嫌隙？就聽皇帝陛下道，“母后就是這樣的性子，母后一生，都祟尚大道直行，母后這一生，都讓人說不出一個‘不’字？她所做之事，樁樁件件，都在這堂皇大道之上。當有一日，母后做出選擇，不必懷疑，這就是最正確的選擇。”
阿念就更不明白皇帝陛下找他來做什麼了，依皇帝陛下所言，只要有謝太后主持大局也就是了。
皇帝陛下望向阿念，沉聲道，“不論任何時候，兄長都要記住朕這句話，如果母后做出決斷，不要與母后對着幹，母后於朝廷之事，見解遠勝於朕。帝王至尊之位，更迭再所難免，但，朝廷不能亂。朕所言之事，不過是朕所慮之萬一，如果朕之後，這個位子有所動盪……”皇帝陛下輕輕拍一拍手下飛龍扶手，輕聲道，“那麼，請兄長將此信交予母后。”
一封信遞至阿念面前。
原本，阿念初見這位皇帝弟弟時，當真是心潮激動，委實很有一番傷感。如今聽皇帝陛下一說皇家這形勢，先時阿念那些澎湃的情緒就漸漸平靜下來。尤其聽到皇帝陛下介紹他那可怕的嫡母謝太后，還有這樣的秘信，阿念真是不想接，覺着這事兒太複雜，自己可能管不過來。
只是，那隻握着信的手這樣的枯瘦，只餘一層青白皮掛在手骨之上，阿念心下輕嘆，這不僅是皇帝陛下，還是自己同母弟弟，他不能拒絕這樣的託付。阿念正色起身，雙手接過皇帝陛下這信，道，“只希望此信再無可用之機。”
皇帝陛下微微頜首，繼而道，“北昌府雖好，不過一隅之地，這帝都，方是風起雲涌之地。兄長在翰林做過編修，今你身居正四品，翰林侍讀也是四品銜，皇長子身邊還缺一位皇子師，兄長覺着如何？”
阿念道，“臣於帝都之事一無所知，陛下安排，便是最好的。”
皇帝陛下又道，“兄之長女，賜婚紀氏。朕聽聞，兄在北昌府，與蘇參政關係亦是不錯。”
阿念道，“臣曾與蘇參政同地爲官，要說來往，是有一些，但也僅限於同僚之間的來往。”
皇帝陛下道，“蘇氏乃名門，不瞞兄長，我的皇后亦是出自蘇氏，當年還是皇祖父所賜親事。聽聞，蘇參政長女亦是閒雅閨秀，與兄之長子年紀相仿，朕欲再爲媒人，不知兄長意下如何？”
阿念心知陛下這是想自家與蘇家聯姻，不過，阿念並未一口應下，他本就不是權臣心機，他道，“先時阿曦親事，也是她與阿珍少時相識，我們看阿珍長大，他們亦算是青梅竹馬。蘇家自是名門，只是不曉得蘇家意思，臣實在不好說，這親事，還得兩相情願，方好。”
“兄長這話自是在理。”皇帝陛下面露溫和之意，道，“母后還未見過兄長，兄長多年未曾來帝都陛見，不若去給母后請個安吧。”
阿念起身告退。
雖只是短暫相見，阿念實覺這位皇帝陛下之深不可測，他原以爲此爲秘密相召，皇帝陛下卻直接讓他去給謝太后請安。此等行事，已遠超常人。若說先時阿念還存着，皇帝陛下完全是靠謝太后扶持登上皇位的念頭的話，此際，阿念已是真正承認，這位陛下能登上皇位，除了謝太后的扶持外，必與這位陛下的出衆悉悉相關。
這並不是位兒皇帝。
這位陛下機心城府已是深不可測，那麼，爲這位陛下這般推祟的嫡母謝太后，這位自太宗年代起，與先帝並肩從太宗皇帝嫡子悼太子手中奪得儲位，進而登上太子妃、皇后、太后寶座的娘娘，當是何等風采。
出得陛下寢宮，烏雲遮蓋住蒼穹，天空悉悉索索的掉起細碎冰粒，北風捲來時，發起一陣陣呼嘯的聲音。阿念並不懼怕什麼，只是，此時此地，站於這巍巍皇城風雪之中，阿念亦不禁想，這就是帝都吧。
作者有話要說： PS:新的地圖開啓了，這也是美人記最後一站了