阿念爲了娶媳婦把諸人馬屁都拍青了的事，在許多年以後，仍會被人們拿出來說笑一回。
阿念卻是不怕說笑的，只要能先跟子衿姐姐把親事辦了，愛怎麼笑怎麼笑唄。男子漢大丈夫，不怕人笑。
江氏笑與沈素道，“阿念這孩子也是，有話不直說，我還說呢，他這怎麼總來來回回的買這些東西。”
沈素笑，“娶媳婦哪有容易的。”
“明兒我就去廟裡，先把吉日算出來。”想到阿唸的心切，江氏也不再耽擱，跟丈夫商量着，“雖說平日裡阿念是住在姐姐家的，這擺喜酒，還是擺在咱家的好，不然，倒像入贅了。”
沈素並沒意見，江氏問，“這聘禮要怎麼下？”
沈素想了想，道，“拿出兩千銀子，就按這個數預備吧。”
江氏原是有些心疼銀子的，可一想阿念堂堂探花兒，這銀子花的也值，何況又不是給了外人。江氏一派歡喜的應了，笑道，“咱們與姐姐天生就是有親家緣分，那我把阿玄邊兒上的院子收拾出來，成親那天起碼得住咱家，待過了三朝回門，就隨他們的便了。”
沈素聽着妻子一起一起的說着阿念成親的安排，也是處處妥當，道，“全賴你操持了。”
“這是哪裡話，相公要日日當差，老太太太爺上了年紀，我不操持誰操持？現下練熟了，咱家可是有四個小子，以後盡有操持的時候。”說到兒子們的，沈氏笑，“孩子們就是這樣，展眼就大了。記得當初我剛嫁給相公，你趕着牛車，咱們一道去姐姐家，還帶着子衿出去街上，子衿那會兒才這麼點兒大。”說着比劃一下，“那會兒就是個小人精，小小年紀，說話清楚又流俐。”
“可不是麼。”沈素說到外甥女也高興，尤其這親事，也是親上加親了。
夫妻倆商量了一番，第二日江氏去廟裡卜吉日，阿念還跟着一道去了，阿念道，“義母出門，總得有人相隨纔是。”
江氏同阿念關係一般，主要是，江氏以前曾懷疑過阿念是不是沈素的私生子，後來知道不是，但阿念親孃是沈素以前的明戀對象，江氏則是明戀沈素的人，所以，江氏與阿念親孃算是情敵，雖然人家從沒將她放在眼裡。可江氏這些年總是看阿念不大得勁兒，好在阿念是在何家長大的，也不大與江氏相處，再加上歲月久了，前事淡了，江氏大面兒上做得不錯，笑道，“那成，咱們一道去。”又道，“入夏太陽大，進來與我一道坐車吧。”
阿念牽了馬道，“我正好練練騎馬。”
江氏也不再強求，自己帶着丫環坐車裡，想着，世事實難預料，倘是十幾年前，她如何能想像得到，會有朝一日爲江蘭的兒子操持親事呢。
江氏去的是帝都有名的寺廟西山寺，阿念十分體貼，到了山腳就僱了滑竿讓江氏坐着滑竿走，他自己在老家是爬慣了山的，並不覺着爬山路如何。江氏瞧他生機勃勃眼中滿是喜色的模樣，也不由添了幾分歡喜。
待一行人到了西山寺，這卜吉日時的規矩與尋常來燒香是不一樣的，西山寺專有卜算的僧人，若自吉日，是要先給僧人一個紅包的，僧人便明白是來卜吉日的。江氏遞出寫着阿念與子衿生辰八字的紅帖過去，僧人雙手接了，一望便道，“這八字好，小哥兒這八字正應在文昌星上，若老衲所料不錯，小哥兒定能在科舉上有所斬獲。”
江氏看阿念一眼，喜對那僧人，道，“承大師吉言，我們阿念正是今科探花。”
這僧人倒也不作如何吃驚，只是目光澄澈的看向阿念，微微頜首，道，“這位姑娘的八字亦好，旺夫旺家旺子的命格。老僧先恭喜小哥兒了，你們八字都是極好的八字，正所謂天造地設的一對八字。”
阿念此時方露出喜色，笑道，“還請大師爲我們算個吉日，家裡長輩是想趁着天不算太熱把親事辦了的。”
不要說沈氏，這位老僧的眼中也添了三分笑意，鋪一張紅紙，提筆寫了三個吉日，封起來遞給江氏，道，“這三個日子，哪個都好。”
江氏連忙道了謝，此方帶着阿念告辭了老僧，心說，這西山寺的高僧就是靈驗啊，一看就看出阿念是文昌星來。又想到老僧對何子衿八字的評價，旺家旺夫旺子，更是把江氏羨慕的了不得。
今既來了西山寺，阿念道，“義母，我想再搖個籤。”
江氏笑，“去吧。”
阿念今年紅鸞星動，排隊一搖，搖了個“喜上梅梢”的上上籤，籤文便是：喜氣動幽明，陌上千行野樺青。早鵲雙雙枝上戲，飛鳴，一霎扶搖萬里行。注是：得此籤者，紅鸞星動，鵬程萬里。
阿念心下一喜，把先時出門前子衿姐姐給他的荷包裡的銀錁子都取了出來，全都放進了功德箱內，揣着上上籤就同江氏回家去了。
阿念與江氏中午便回家了，江家老兩口也在何家等着信兒呢，江氏把高僧投的吉日拿出來，大家一併來看，何老孃嫌丫頭片子擠在前頭，一把把人推開，道，“去去去，這事兒你們含蓄些。這是大人們的事兒，你等着聽信兒就成。”
何子衿不滿的被擠出去，道，“讓我看看可怎麼了。”
阿念悄悄的把子衿姐姐拉到裡屋說話，與子衿姐姐道，“五月初就是好日子，我已是看過了。”又把自己求的籤給子衿姐姐瞧，還脣角翹啊翹的道，“看，我今兒求的，這籤多準哪。”
子衿姐姐正反面都細瞧了，點頭道，“還真是。”
待子衿姐姐把籤瞧過了，阿念便又收回來揣懷裡，準備以後當傳家寶。
其實，何家覺着五月的日子太近了，何老孃也說，“不知道三丫頭和阿文到不到得了呢。”
阿念在裡屋兒聽到這話，連忙一掀簾子出去說道，“一定能到的。就算三姐姐阿文哥耽擱了行程沒趕上，待他們來了，單請他們就是，吉日可是不好耽擱的。”
看阿念這急出火星的模樣，何老孃哈哈直笑，與兒子道，“你說呢。”
何恭笑，“那便定在五月初吧。”
沈氏道，“給咱丫頭預備的嫁妝，好些個都在老家呢，新傢俱也沒打。”
阿念連忙道，“沒關係沒關係，先寫嫁妝單子上就成，其實，也就是把我跟子衿姐姐的院子收拾出來就好，其他的，都不急。”阿念還爲自己解釋了一句，“就是別耽擱了吉日，今年是好年頭兒呢，剛立過太子妃，正好趁着這喜氣。”
沈氏笑，“女婿這麼說，我可就當真了。”
阿念鄭重道，“自然都是真的。岳母放心吧。”他也不叫姑姑了，立刻改口叫岳母。
大家又是一陣笑。
江氏又趁機說了西山寺高僧對倆人八字的解批，江氏道，“不怪都說西山寺的大師有道行，佛法高深，一看倆孩子的八字就說好。說阿念八字正應在文昌星上，咱們子衿更是旺家旺夫旺子的好八字。”
何老孃一聽，深以爲然，立刻道，“可見的確是高僧！這也算的忒準了啊！”阿念這文昌星自不消說，她家丫頭片子這個也準的很哪！
熱熱鬧鬧的說一回話，中午大家便是在何家吃的午飯，待用過午飯，沈家人就回自家去了。
沈氏與何老孃則開始商量閨女的親事，沈氏心下其實覺着有些委實自家閨女，原本預備了許多東西的，可都沒帶帝都來。尤其打傢俱的木料，都預備好了的，也沒來得及打傢俱。
何老孃深深的煩惱，與沈氏道，“咱丫頭跟咱阿念在帝都成親辦喜事兒，老家的親戚們都不知道，也就沒法兒隨禮了。那咱以前送出去的禮，豈不是收不回來了？”
沈氏：……
何子衿笑嘻嘻道，“要不，我跟阿念再回老家去辦一回？”
“別說胡話了。”何老孃道，“還不夠你們路費的！”
只得留此遺憾啦！
何老孃瞧着自家丫頭，“你今年不是挺有財運的麼，怎麼這成親上就沒財運了呢？”
何子衿笑，“就是咱們親戚間那點兒禮，也沒多少銀子，祖母你算算，每家上禮也就是三五十個錢的事兒，攏共收禮也收不了十兩的。這是小錢，我今年的財運還在後頭呢。祖母你那書阿念都給你校好了，我已經交給書鋪子的掌櫃拿去印了。這裡頭的利，豈止十兩？咱以後發財，就得發這種書香財。”
何老孃一聽自己的大作又拿去刊印啦，心下很是高興，道，“待印出來，給我這裡留二十套，我得拿去送人。”
“知道啦。”
何老孃又補充一句，“這書你可不能收錢啊。”
“成！我白送！”
何老孃便美滋滋的高興起來，心下暗自打着小算盤，想着丫頭片子說的也有理，與其想着老家的那些禮，還不若在出版大業上下些功夫。何老孃沒意識到的是，隨着眼界的拓寬，她老人家雖然依舊節儉，卻已是學會將眼光放得更長眼的地方去了。而且，何老孃還打算，要請書院的進士院長夏院長來家裡吃喜酒。
因實在是日子趕得急，何子衿連自己繡嫁衣也來不及，要知道，新娘子的嫁衣可不是幾天幾十天就能繡好的，嫁衣一般都是要繡個一年半載的才能繡好呢。
好在何家現下有些家資，沈氏原本就覺着虧了閨女，乾脆帶閨女去了帝都有錢的針線作坊，親自定的嫁衣，由繡娘來做。然後，又買了好些料子，給閨女做衣裳使，這些衣裳就得是何子衿自己做了。沈氏也買了好些做被褥的面料，回去準備叫了翠兒一道給閨女做幾牀新被褥。
另外，首飾多了沒有，總要一金一銀打兩套的。
何子衿看沈氏挺着七個月的大肚子這麼忙裡忙外的添置東西，還勸她娘，“這也沒什麼可準備的呀，你就歇着吧，別累着。”
沈氏道，“一輩子就這麼一回，原是想給你辦得風風光光，熱熱鬧鬧的。這麼嫁妝也沒有，衣裳也沒有，傢俱也沒有，零零碎碎的都沒有……”說着就傷心起來，總覺着虧待了閨女。
何子衿忙勸她娘，“娘，您想哪兒去了啊。要不，你乾脆把置辦東西的銀子給我，阿念正好有假，我們一道置辦了就成，還合心意哩。也省得你這麼大肚子的忙活，我實在不放心。”
“哪裡有做閨女的自己置辦嫁妝的？”沈氏想都沒想就反對。
何子衿道，“反正就是置辦了，以後也是我們用麼。我們買，豈不比你買的更合我們的心。”
何子衿勸着她娘，她娘也就同意了，沈氏拿了五百兩銀子給閨女，道，“這個是置辦嫁妝傢什的，壓箱底兒的還好，先不給你。”
何子衿道，“這已是不少了，哪裡用得掉這些個！”拿着銀子跟阿念出去採買去了。
主要是，何子衿成親後就得搬阿念院裡去了，故此，阿唸的院子得重新佈置。說到這佈置院子的事，何老孃的事兒就來了，指指點點，一會兒說屋子不夠寬敞，一會兒說這院子風水不適合住夫妻。阿念道，“要不，我們跟祖母一道住，就怕祖母嫌煩哩。”
何老孃極是高興，“成！這就搬吧！”
何子衿瞪阿念，阿念立刻舌頭被貓叼起一般，不敢說話了。何老孃眼睛也看直了，沒敢再提讓小夫妻搬她院裡的事，私下同餘嬤嬤道，“丫頭片子平日裡對阿念總是笑眯眯的，這要成親了，怎麼倒厲害起來？”
餘嬤嬤笑，“這樣以後才能管住家。”
何老孃心下很贊同餘嬤嬤話，只是一想到丫頭片子要搬走，心裡怪不捨地，於是，怎麼都高興不起來。餘嬤嬤笑，“老太太怎麼忘了俊哥兒，大姑娘要成親，正好叫俊哥兒搬進來，豈不好？”
何老孃一拍巴掌，笑道，“很是！我怎麼就沒想起來！唉喲，唉喲，我的俊哥兒！可不是麼！”由於馬上就能把乖孫搬過來同住了，何老孃立刻喜新厭舊的不懷念丫頭片子了，還着丫頭片子屋裡的好東西道，“這筆洗不錯，留給俊哥兒使吧。這個瓶兒也好，留給俊哥兒插花兒吧……”你說把何子衿氣的……
何子衿私下同她爹道，“世上再沒有比我祖母更勢利眼的啦！”
何恭很是一通笑。
何子衿與阿念沒有買太貴重的傢俱，在何子衿看來，松木就很不錯了。傢俱鋪子原就有現成的，倆人無非就是再添置些日常得用的，還有一些書桌啊書架什麼的，當然，牀也要新的，自然不是什麼講究的千工拔步牀，只是普通的架子牀罷了。牀頭牀帷雕的花樣是阿念選的喜鵲登梅的花樣，也不是繁複雕工，而是寥寥幾筆的那種。
事實上，因在西山寺上上籤的緣故，他們新房的傢俱凡是要雕花的地方，全部是喜鵲登梅的花樣。
這也是阿唸的執念啦。
阿念還跟子衿姐姐商量，把他給子衿姐姐收着的銀子取出來，給義母幫他置辦聘禮。
子衿姐姐道，“這也是應當的。只是，怕舅舅不會收。”
“那咱們也不能當不知道，更不能當理所當然。”阿念還是很有原則的孩子滴。他親爹親孃都不肯養他，他卻能順利長大唸書科舉，全賴義父和岳家恩情，報恩什麼的阿念沒想過，在他的想法裡，本就是一家人，親人對彼此好是應當的。他也一直當岳父母和義父是至親之人。
阿念拿銀子過去，沈素倒沒立刻給他退回去，而是檢查了下阿唸的存款，見竟也有五百兩，道，“私房還不少麼？”
“先時那銀子置了百來畝地，後來都是子衿姐姐幫我管，老家還有二百畝地，這五百兩是漸漸積攢下的。”阿念很自豪的表示，“子衿姐姐很會過日子。”
沈素感慨道，“你們這一代日子都好過，我成親時，攏共家當也就五十兩。”
阿念拍他義父馬屁，“都是義父你們把日子過起來了，我們纔有現下的日子呢。”
沈素笑，“收起來吧，我已經讓你義母預備了。你的這個，就留着以後過日子用。”
阿念還想再客套兩句，沈素笑道，“別跟我來那客氣腔調。”
阿念只得把銀子收了起來。
沈素指點他些成親時的事兒，又讓阿念寫帖子，當天請的都是什麼人。沈素於帝都這些年，頗有交際，既是讓阿念寫，到時阿念這新郎倌兒難道要跟着沈素認一認人的。
何家在帝都認識的人少，這成親的熱鬧事，便把四鄰街坊都請來了，請他們一併過來熱鬧一二。是這麼個熱鬧時候，街坊四鄰也很給面子，主要是，何家既是高鄰，這回成親的還是今科探花郎，自然要過來湊個熱鬧。何老孃還是頭一回不嫌梅家人多，主要是他家在帝都相熟也就是沈家、小唐大人、孫御史、夏院長，這回阿唸的親事要在沈家辦，而後三位中的前兩位，跟沈素交情明顯更深啊，人家肯定是到沈家吃酒，夏院長，嗯，夏院長是何老孃的朋友，所以，何老孃強烈要求夏院長一家子過來何家吃酒，熱鬧熱鬧嘛。
大喜的日子，家裡來人少也不好。
故此，何老孃這回大手筆的把梅家上上下下一大家子都請到了，連向來迂腐的梅員外郎也到了，但，梅員外郎卻是去沈家吃的酒，無他，沈家來的官兒多，梅員外郎，嗯，雖然清高不愛銅臭，但同僚之間來往，他是很願意的。其他街坊也是如此，一半兒來何家吃酒，一半兒去沈家吃酒。
好在，梅家人多，撐起半邊天。
每逢此時此刻，何老孃就感慨，“人多也有人多的好處啊！”
何家還給紀將軍紀太太江氏下了帖子，連帶何涵，都一併請了來。還有在禁衛軍當差的小瑞哥，也找人換班，回來幫着張羅，當然，小瑞哥幫着張羅也是在沈家。
何老孃覺着最榮耀的時候，就是在給自家丫頭曬嫁妝的時候了，何子衿的嫁妝在大戶人家眼裡看來自然不算什麼，但何家也是盡了全力，何老孃給諸街坊太太介紹，“原也沒料到在帝都成親，老家預備了好些東西，都沒帶來。衣裳首飾、傢什用具，都是現成置辦的，你們也知道我家，小戶人家罷了。親家給的聘禮，都給丫頭放裡頭了。還有老家的田地一千畝，再有一千兩的壓箱底銀子。”這壓箱底銀子，何老孃出了私房五百兩哩。想到這銀子，何老孃既心疼又心酸，雖然一直安慰自己這銀子也不是給外人，可是，何老孃還是很想替丫頭片子保管啦。可恨丫頭片子，接了銀子就高高興興藏私房啦！一點兒沒有讓老孃幫着保管的意思！
哎，養丫頭有什麼用哩。
胳膊肘往外拐哩。
何老孃傷感以後不能再替丫頭片子保管銀子的事，街坊們已是誇讚起她老人家來，連宋學士家的宋太太都說，“唉喲，這嫁妝可不薄了，就是我家裡嫁閨女，也就是這樣了。”
“宋太太可別笑話我啦，我們鄉下人家，有多大力出多大力罷了。”何老孃見宋太太贊她，復又覺着體面起來。可不就是麼，給丫頭片子陪嫁這許多，這也就是在帝都不大顯，要是在碧水縣，這也是一等一的好嫁妝啦。
祁副將的太太道，“哪裡是笑話，就看您家肯給閨女陪嫁千畝良田，就是真正爲閨女着想的。要我說也是，衣裳首飾之類的雖也要走，也只有田地，纔是永久的基業。陪嫁千畝田地，孩子手裡也多個來錢的地方。”祁太太家裡富庶，自身也會打算，見何家給閨女的陪嫁，就知道何家會打算，今多有那些虛頭巴腦的人家，只弄個面兒光，田地商鋪通通沒有。更有甚者，便是個面兒光都沒有，還有花閨女聘禮的人家呢。
祁太太一向處梅家二太太不合，便笑道，“二太太家不也要嫁孫女也麼，不知嫁妝可預備齊全了。”
梅二太太笑，“我們丫頭吉日在八月，嫁妝哪裡有這麼快的。”心下深恨祁太太多嘴，雖然這回嫁的是個庶出孫女，嫁妝上過得去就成，可梅二太太到底心下黯淡，想何家這樣的鄉下人家都能給女孩兒預備出這樣豐厚的陪嫁來，她家號稱書香門第，便是嫡女，怕也沒有這嫁妝一半的。
其實，梅二太太想得多了，以爲千畝田地都是何家從祖業上分出來的，事實上，何老孃根本沒動祖業，何子衿先時養花賺的銀子不少，何老孃沈氏一人一半替她收着，也都是在碧水縣附近買了田地。這些年，田地裡的收入，婆媳倆就繼續再給何子衿買田地，到現下統計時，已有九百畝了。婆媳倆覺着，九百畝不大好聽，便每人自私房田裡出了五十畝，湊了一千畝。
當然，何老孃是不打算出田的，可是，她又不想讓兒媳婦自己擔了給丫頭片子出田的名兒，於是，咬咬牙，出了五十畝。
何老孃根本沒在意祁太太與梅二太太之間的言語官司，她只管自己笑眯眯的顯擺，“這是給咱們丫頭的嫁妝，還是咱們丫頭自己在老家的鋪子，手裡的私房，就不算在裡頭了。”
宋太太問，“唉喲，何姑娘自己都有鋪子的？”
“是啊，一家書鋪子，還有一家是租出去給人做生意的，還有一家食鋪。”何老孃道，“都是她自己瞎折騰，賺了賠了的都隨她。”當然是沒有賠啦。
何老孃笑眯眯道，“女孩子不同男孩子，男孩子把書念好了就成，女孩子就得能管家會過日子才成。丫頭打小兒就愛折騰，買個鋪子，或出租或與人做些個營生，便是個來活錢的地方。”
“您這話很是吶。”宋太太心想，怪道何老太太能出書的人呢，有時說話雖直白，道理上卻是個極明白的。
沈氏身子沉了，何姑媽就幫着裡外招呼，何姑媽是做過多年官太太的人，人情往來，說話應酬上自然比沈氏更有經驗，把上上下下都照應的井井有條。
沈氏都說，“這裡裡外外的，多虧了有大姐姐。”
何姑媽笑，“子衿也是我侄女呢，我又沒個閨女，這也只當讓我過過有閨女的癮吧。”
何姑媽人是極好的，給何子衿添妝亦厚，直添了一整套金首飾，何老孃眉開眼笑，“可見是親姑媽了。”
何姑媽是習慣她娘這般說話的，何姑媽近年做過知府太太，馮姑丈也不必受賄什麼的，下頭自然有份例內的孝敬。何況，馮姑丈尤其說了，“子衿這孩子，也是咱們看着長大的，恭弟就這麼一個閨女，添妝上別小氣。”
何姑媽從來也不是個小氣的人，見到何姑媽添妝如此厚重，江氏心下暗自慶幸自己準備的也不薄，不然，這豈不是讓何姑媽比下去了。
有何姑媽與江氏的添妝，何子衿的嫁妝就很能看了。
倒是紀太太江氏在添妝的日子也來了，笑道，“咱們緣分不淺，要是我日子艱難，添妝自是不提，如今我日子還過得，給大姑娘添個喜慶。”
連小唐太太也來了，添了一對赤金嵌寶鐲。
何老孃倍覺體面的同時，又有些遺憾的嘀咕，“孫御史這還沒娶上媳婦呢。”不然，還能多一份添妝。所以說，老光棍討厭麼。
在何子衿成親之前，何家又清點了一回嫁妝，連帶親戚朋友給添妝的，這嫁妝堪比帝都小官宦人家了。何老孃卻是在清點嫁妝後，上了一場大火，嘴角又起了一溜兒的水泡，何姑媽直着急，“怎麼這般大火？”請了大夫來，大夫也只說是夏天到了，老人家火氣較旺，這發出來，已是無事了。
全家人放下心來，何子衿道，“上這樣的大火，可吃不了席了。”
何老孃心下傷感，吃啥席哩，丫頭片子就要帶着這麼些嫁妝，連帶着人一道嫁給別人家啦。割她老人家的肉還差不多，還吃席哩。
何老孃沒有半點兒想吃席的心好不好！