何家來了個沈念。
這雖然只是何家的事，卻還是驚動了街坊四鄰。
何家開始說沈念是家裡親戚，很明顯嘛，沈念姓沈，同沈氏一個姓兒。大家也沒多想，就以爲是沈氏孃家親戚，但沈念在沈家一住便不走了，心思活絡的人頓時覺着：嗯，這裡頭有事兒！肯定有事兒！不然，哪個親戚家的孩子會往親戚家長住啊！沈念難不成跟三姑娘一樣，父母雙亡，投靠來的？
八卦往往從嘴最不嚴的人嘴裡傳開來，什麼樣的人嘴最不嚴，答曰：孩子。
因爲沈念是跟着何子衿一併來上學的，陳二妞還特意避開沈念，把何子衿叫到園子裡去八卦，她神秘兮兮的問何子衿，“阿念真是你家親戚？我可聽人說，他是你舅的私孩子來着。”這年頭沒手機沒電話沒啥高科技，但流言傳的就是這麼快。陳家做生意的人家，人面兒廣，消息快，沈家與陳家也算拐着彎兒的親戚，沈素如今又是舉人……所正對的錯的，好的壞的，稍有些流言，底下人留意了，陳家人自然知道的快些。
何子衿瞪陳二妞一眼，“你聽哪個人說的？”
“外頭人都這麼說。”陳二妞自然不能說是聽她娘說的。
“我可沒聽到外頭人這麼說。”何子衿不再跟陳二妞嘀咕，說，“你別聽風就是雨，你看大妞姐，她就不會說這些有的沒的。怪道先生都贊大妞姐穩重呢。”陳二妞都這樣說，還不知別人如何呢？何子衿不喜陳二妞這樣暗地裡八卦沈唸的來歷，一句話便戳了陳二妞的痛處。
陳二妞哼一聲，“是，我長舌婦，成了吧？”
“這可是你自己說的。”何子衿笑，見陳二妞沒了八卦沈唸的興致，瞅一眼旁邊一株含苞吐蕊、冷冷清香的紅梅，問她，“你不是要辦賞梅詩會嗎？這會兒梅花也快開了，怎麼還沒收着你的帖子？”
若說剛剛只是有一點不悅，這會兒陳二妞的臉可以稱得上冰冷了。這兩年，她與何子衿相處的不錯，不然也不能直接就問沈唸的身世。每天一起上學的表姐妹，陳二奶奶雖然還沒有身孕，卻是找到了一條在陳姑媽面前穩固地位的好法子，她待何家尤其親熱。何家是陳姑媽的孃家，陳二奶奶這樣有眼力，陳姑媽除了總是憂愁二房無子外，對陳二奶奶倒也過得去。故此，陳二妞待何子衿也格外好，一道上學兩年多，哪怕開始是刻意的，相處到現在，彼此也有些情分了。陳二妞冷冷道，“明年志表兄就要考秀才了，大姐姐比我大，家裡什麼不得以大姐姐爲先呢。”賞梅詩會的事是她先提的，籌辦名頭卻要讓給陳大妞，陳二妞本就是好強的人，又正是好強的年紀，這會兒怎能心服。
何子衿勸她，“你怎麼倒想不開了。這事說開來，大妞姐年紀比你大，說親肯定在你前頭，讓她在前有什麼不好呢？你們都是堂姐妹，大妞姐又是長姐，她能說門好親，對你難道不好？待大妞姐的事定了，再辦花會，哪怕是三妞姐出的主意，到時也得叫你打頭兒。”
“這道理我娘也說過。”遠遠見陳大妞一身白底紅梅的長裙帶着丫環過來，陳二妞伸手將梅花樹上半開的一枝花枝折在手中，陳大妞遠遠便道，“說好了後兒個開賞梅詩會的，你怎麼倒折起花枝來？”
陳二妞將手裡的花枝遞給大丫環黃鸝收着，勉強擠出一抹笑，道，“看着好，拿去插瓶。”
陳大妞瞅樹上那一處折損後露出青白色的斷枝，嘴裡道，“什麼時候插瓶不行，等我開完詩會，妹妹把這一整棵梅花樹挪到你屋裡去插放，我也不說什麼了。”又吩咐身邊丫環翠鶯道，“跟看園的婆子說一聲，叫她着意看緊這幾株梅花樹，萬不能再叫人折了，再把這處殘枝修一修，不然這也忒難看了。”
陳大妞吩咐完這些事，對何子衿微一頜首，高貴且客氣，“到時我這裡開詩會，妹妹也過來一道玩兒吧。”
何子衿連忙道，“我得在家看孩子，怕是不得閒了。”聽這口氣，人家陳大妞就沒認真要她來的意思。
陳大妞一想，嘆口氣，“也是，現在又有阿念，連上學都要跟你一道來，你更不得閒了。幸而他還小，不然，男女七歲不同席，他再大些，可是不好這麼在內闈混了。”
何子衿笑笑，“是啊。”
陳大妞便不再說什麼，道，“我先去看書了，先生也快到了，妹妹們也進來吧。”
何子衿側開身讓路，“大妞姐先。”
待陳大妞走了，饒是何子衿也不由嘆口氣，以往陳大妞也就是個橫衝直撞的直性子人，有一點點虛榮心的小姑娘家罷了。如今這不知是怎地，讀了一二年書，學問學的不錯，只是沒學得寬厚些，倒學會了她娘陳大奶奶的勢利。當然，人都勢利，何子衿自己也不能免俗。但勢利到陳大妞這樣的着實不多見，譬如，自從何子衿在家裡開了個詩會後，碧水縣但凡認得幾個字的少年少女們，會不會做詩的，反正都熱衷起開詩會來。陳家這樣的人家，陳家三姐妹是特意花大價錢請了先生來調理的，自然更是詩會茶會不斷，要陳二妞打頭，都要叫何子衿一起的。若陳大妞主持，她是一次都沒請過何子衿。總是像剛剛那樣，問一句，何子衿識趣辭了，彼此雙方歡喜。
何子衿也不知是不是她哪裡得罪過陳大妞，如今又說起沈念跟她上學的事來。何子衿嘆口氣，陳二妞興災樂禍，“好人沒好報，嗯？”剛還替陳大妞說話！活該！報應！
見何子衿倒了黴，陳二妞心情好了些，道，“剛剛大妞姐穿的裙子，是州府上好的時興料子，五嬸子孃家是開綢緞莊的，都沒這樣的好料子。聽我娘說，要十兩銀子一匹，大伯孃給大妞姐買了兩匹裁衣裳穿。家裡再沒第二個人有了。”饒陳二妞因何子衿興災樂禍，說到此事也頗爲鬱郁。
陳二妞嘆道，“也不只是詩會的事，以前我也不是沒讓過她。她想出風頭，就讓她出去唄，我反正小兩歲，又不急。可一樣姓陳，現在她有的，我跟三妞就沒有，以後還不知怎樣。”陳二妞打小就有些心眼兒城府的人，陳二妞素來好強，若非今日實在叫陳大妞刺了眼，她也不至於同何子衿說家裡這些事。
其實，不只是詩會，也不只是衣裳……
何子衿拉拉她的手，小聲道，“你不開心，就要想些開心的事。這梅花不錯，叫黃鸝姐姐配個瓶子，給姑祖母送去，就說是你瞧着花好，孝順老人家的。”
陳二妞“撲哧”便樂了，“以往看你在課上常悶不吭氣，總覺着你悶，你卻是越大越機伶的。”
見陳二妞笑了，何子衿笑，“這算哪門子的機伶。你要是再鬱悶就想想我，不要說十兩銀子一匹的料子，便是你身這樣的好料子，我也從沒穿過的。要不是姑祖母有意照顧，我也是讀不了書的。跟我一比，你就幸福了。”何子衿是天生的樂天派。
“這是哪門子的歪理。我豈是那種見不得人好的。”陳二妞笑一笑，對何子衿道，“像先生課上教的，不患寡而患不均罷了。我家的事，我不說你也該知道些。現在瞧着都是一樣的，可我爹是次子，像大伯孃捨得拿出二十兩銀子來給大妞姐買衣裳，我娘是拿不出來的。”這些事，豈是一兩句可說清的。陳二妞吩咐黃鸝，“去吧，把我屋裡那隻白玉梅瓶拿來，襯着這紅梅最好看，給祖母送去，就說我瞧着這梅花開的好，不敢先賞，孝敬祖母先賞。”
黃鸝捧着梅花去了。
何子衿見沈念站在求知堂外向她望來，笑與陳二妞道，“你要覺着好些了，咱們屋裡去吧，先生也快來了。”
陳二妞也瞧見了沈念，笑，“這都兩個多月了，阿念還這般寸步不離的。不知道的，得說這是你親弟弟。”
何子衿一笑，“你既這樣說，就拿他當我親弟弟一樣照顧。”
“這還用你說。”陳二妞笑，與何子衿道，“你說這人也怪，以往大妞姐也不這樣的。”
何子衿笑，“你總說別人，以往你待我也不這樣哪。”
陳二妞笑，“前兩年我還小些，說真的，記得小時候，家裡雖有錢，祖母一向節儉，覺着每頓有肉吃就開心的了不得。後來家裡更好過了，就是現在，燕窩魚翅也不覺稀罕。那會兒，突然能穿上綾羅綢緞，買了許多丫環下人，母親又與我說了許多大戶人家的排場，我其實心裡又是興奮又是不安，生怕出去被人小瞧，就時時端着些。現下想想，也夠討厭的。想那時你也是嫌我的。”
何子衿笑，“你倒先說我，你那會兒跟我說句話恨不能將下巴擡到天上去。但你也肯照顧我呀。”這一二年，不管陳二妞是有意還是怎麼着，的確是很照顧她的，不說別的，光點心給過她不知多少。
陳二妞一拉何子衿的手，並不因何子衿這話生分，反更覺與何子衿親密，笑，“想我以前就跟大妞姐似的，這會兒看着她就得慶幸，好在真沒變成這樣。不然，你怎肯跟我說這些話。”見沈念一直在求知堂門口朝這邊望，人又不過來，陳二妞笑，“咱們過去吧，不然阿念真要望眼欲穿了。”
兩人便往求知堂去，陳二妞又在何子衿耳邊八卦一句，“阿唸到底是不是你舅的私孩子呀～”
何子衿悄悄擰她腰眼一記，“快閉嘴，別人說是別人說，你可不許這樣說。”
“知道啦～”陳二妞自以爲得到什麼人間真理，笑，“你放心吧。要阿念真是，以後大妞姐斷不會再說什麼‘七歲不同席’的話了。”何子衿她舅可是舉人老爺，她娘每說起來便羨慕的了不得。便是家裡長輩說起沈素，也都說有出息，以後是有大前程的。
“你理她呢。阿念是剛來，有些離不開我，等過些日子好了，叫他在家裡跟阿冽一起玩兒就行了。”何子衿笑，“他跟阿冽很說的來。”
兩人說着話，沈念見她們往求知堂走，便快步迎過來，牽住何子衿的手，眼中很是歡喜。
陳二妞逗他，“怎麼，還怕我把你家子衿姐姐拐帶了不成？”
沈念在外話都不多，牽着何子衿的手道，“涼。”
何子衿笑，“興許是在梅花樹下站的久了。”
陳二妞將自己手爐給何子衿，“你先暖暖手。”
何子衿笑，“你也要用的。沒事兒，我火力壯，一會兒就好了。”
陳二妞硬塞給何子衿，道，“嬸子那醬鋪子，這一二年生意越發好了，怎麼連個手爐也捨不得？”
何子衿雙手捂着陳二妞給她的套着青碧色繡花套子的黃銅手爐，笑，“也就你這不知柴米貴的。我娘那醬鋪子，生意再好，咱們碧水縣是小地方，便也有限了。你這一個手爐就得好幾兩銀子，便是外頭最便宜的也得幾百錢，還有裡頭燒的炭。你們用的是上上等的竹炭，沒什麼煙的，我家可用不起這樣的好炭。有這錢，還不如多做兩身棉衣裳，平日裡多穿些也就不冷。”
“你家啊，是勤儉慣了，便是有錢也捨不得用的。”陳二妞說一句，笑，“今天咱們碧水縣可有件轟動事兒，你知道不？”
何子衿笑，“我哪裡有你消息靈通。”
“咱們縣裡的薛千針繡了一幅竹林七賢的繡圖，你猜繡莊給了她多少銀子？”
“這我如何能知。”
“足有一百兩。”
何子衿驚歎，“我的乖乖，繡圖竟能賣出這樣的大價錢，實在罕見！”千萬別相信前世劇中等閒成千上萬的銀子的事兒，起碼何子衿的親身體驗，她家過年時一月能花用二兩，平日節儉着些，米麪都是自家莊上產的，菜蔬自家院裡都會種，一月一兩銀子足夠。大的開銷就是她爹唸書的筆墨紙硯，便是她爹，也節儉的很，一張紙用了正面用反面，除非是要譽抄給先生看的文章，不然何恭再不會只用一面的。一百兩，等閒人家可以寬寬裕裕的過十年了。這是一筆極大數目，所以，何老孃知道沈念有一百兩的撫養費時才歡喜到請兒孫們出去吃早點。
陳二妞道，“是啊，這事兒我娘聽到也嚇了一跳呢。薛千針的手藝，真是絕了。聽說還有州府的大繡坊來請她，只是她只願在李大娘的繡坊。不過，我爹說，這繡圖要是直接拿到州府去賣，三百兩也能賣的上呢。”
何子衿道，“我祖母也常說，李大娘是咱們縣第一精明之人呢。她手裡有薛千針這樣的大家，何愁生意不好呢。只是，這樣大幅繡圖的生意，想來也不是常有的吧。”
陳二妞笑，“我也這樣說，興許一年有一幅就了不得呢。我娘說我沒見識，像我家的繡娘我就覺着很不錯的，可據說有的大戶人家，繡娘手藝更是了不得的。薛千針這樣的手藝，出去就是搶手貨。而且，到她這樣的，誰肯賣身給哪家做繡娘呢，去也是到繡坊當供奉。”
何子衿道，“大約姓薛的都才幹好，咱們先生也姓薛，就有這樣好的學問。”
陳二妞笑，“三表姐不是也在李大娘那裡攬活兒麼？她乾的怎麼樣，倒是那天見她送給黃鸝的帕子，也挺精緻。”
何子衿笑，“跟薛千針這樣的大家自是不好比的，不過，這幾年三表姐的活計也是越發的好了。”
遠遠看到薛先生過來，兩人索性住了腳，待薛先生到了，見過禮，一併與薛先生進去了。
中午回家時，連何老孃都知道了薛千針一幅繡圖得了一百兩銀子的事，她正同三姑娘唸叨，“你要能學到那樣的手藝，這輩子便不必愁了。”
三姑娘笑，“我還差的遠呢。”
何老孃一撇嘴，“又不是叫你立碼學會，你得用心。”
“我自認也不笨，只是有些繡法人家都不往外傳的，一時半刻的也學不會。”三姑娘比任何人都想學到好繡法。如薛千針這般一幅繡圖賣一百兩銀子，應是所有繡孃的夢想了。故此，三姑娘便將心中難處同何老孃說了。
何老孃對刺繡也只是懂些皮毛，論技術，遠不比三姑娘。不過，何老孃自覺在人生道路上還是可以指點三姑娘一二的，她對三姑娘道，“真個笨！這是人家吃飯的本領，你跟人家一無血親二無交情，何況你也在這個鍋裡攪飯吃，人家如何能把吃飯的本事教給你？偷師！偷師！想學真本事，全靠偷着學！你這繡活兒原也沒人教，你是怎麼學會的？”
由於長期同何老孃在一處，三姑娘心理素質還是很不錯滴，她低聲道，“二妞妹妹身邊的黃鸝姐姐很肯指點我。”
何老孃臉上此方露出些許笑紋，覺着三姑娘還有幾分機伶，“這不就對了。你還不算笨到家，要咱家有這樣的能人，早教你了。咱家沒有，你就往別處去學。”
三姑娘嘆，“只是黃鸝姐姐的繡活也有限，我到現在，能從李大娘那裡領些小活計做，稍大些的活計，一則輪不到我，二則我針線還是差些。”
何老孃的法子很簡單，“你要覺着哪裡不行，就多練，多做。唉聲嘆氣能嘆出個鳥用不成！”
何子衿問，“表姐，你有沒有見過那幅竹林七賢圖，究竟是什麼樣的，怎能賣得上那樣的大價錢？”
“這如何見得到。別說這樣的繡圖，便是我們各自領的活計，也是做好的直接交給李大娘。我見不到別人的，別人也見不到我的。像這竹林七賢，我一大早的得了消息就去了，想着趁大娘心情好，說不得能得一見，也沒見到。”三姑娘問何子衿，“這竹林七賢說的是什麼呀，還是四個字的名字來着。”
何老孃不懂裝懂，說三姑娘，“這都不懂，竹林七仙，肯定就是竹林裡七個神仙的事兒。”
何子衿當下就樂了，何老孃還問，“這是哪七個神仙哪。廟裡有這七個神仙的像不？要是有，咱們也去拜拜，叫菩薩保佑你表姐快些學到好手藝。我也不盼着你表姐能一幅繡圖賣一百兩，能得五十兩我也高興。”
何子衿笑，“您老真不貪心哪。”
何老孃笑嗔，“你知道什麼？我早跟李大娘打聽過了，李大娘也說你表姐是這塊料子。她手巧，幹活也俐落，多練兩年，等手藝上去，就能領些大點兒的精細活計來做了。”
竹林七仙點化了何老孃，何老孃彷彿看到了一條金光閃閃的致富大道，她對三姑娘與何子衿道，“趕明兒咱們去廟裡拜七仙去。子衿你也多跟你表姐學學針線，現在你還小，等過兩年就別去唸書了，跟三丫頭去李大娘那裡領些針線，你也做針線掙錢。”何老孃已將何子衿畢業後的工作都找好了，還是定點兒單位。
何子衿倒覺着這單位也還不錯，道，“成！等我好好同先生學學畫畫，將來對繡活兒肯定也有好處。”
何老孃眉開眼笑，嘴裡絮絮有詞，“不求你們到了薛千針的本事，跟上她一半兒就成，你倆一人五十兩，一年也有一百兩了。”
何子衿&三姑娘：原來您老打的是這個主意呀～