傅雲英低估了深夜江水有多涼。
雖然暑熱還未褪盡，但快入秋了，波濤起伏的江面尚留有微溫，水下卻寒涼刺骨。
她在水裡打了個哆嗦，怕那水手也跟着跳下來，在水中潛了半會子，確定沒有危險，才浮出水面換氣。涼風吹拂，冷得她直打顫，肩膀手臂上立刻炸起細細的雞皮疙瘩。
她環顧一圈，發現自己離傅家的船有一段距離，可能是剛纔下潛的時候遊遠了。
不遠處幾聲“撲通”“撲通”的入水聲，江上太黑，水浪翻涌，辨不清周圍情景，只能看到高聳江面的船隻和遠處的渡口。船上人聲嘈雜，有人在揚聲叫她的名字，帶着哭腔。
傅家人來救她了。
她感覺到身體越來越冷，呼吸困難，擡手摸了摸脖子，也不知道是不是腫了，疼得厲害，指尖剛碰到便覺一陣痛入骨髓的刺痛，眼前一陣眩暈，手腳發軟，連忙打起精神往回遊。
風浪聲太大，渡口又亂成一團，她對着傅家的船喊了幾聲，只發出微弱嘶啞的氣音，方纔被水手製住時嗓子已經壞了。
她只能節省力氣往聲音傳來的方向遊，費力遊了一會兒，左腿抽搐了兩下，一陣痙攣襲來。
恍惚間連吃了幾口冷水，水花澆在臉上，危險臨近的感覺反倒讓她更清醒了一點，她再次確認方向，繼續往前遊。渡口的其他聲音都淡去了，頭頂的蒼穹黑如潑墨，江水也泛着深沉色澤，她彷彿被困在咫尺方寸之地間，怎麼遊都遊不到傅家的大船旁。
就在她精疲力竭之時，破開水浪的潺潺聲由遠及近，有人發現她，朝她遊了過來。
夜色幽暗，看不清他的面容，只能辨出一個模糊的輪廓。
一道分明陌生，又彷彿有些熟悉的聲音透過冰冷的江水傳來，“抓住。”
她神志模糊，伸長雙臂攀住游過來的人，冰涼的手指尖碰到硬實的肌肉，溫暖的觸感讓她下意識往前湊，直到貼上對方的胸膛。
來人停頓了一下，攬緊她，臂膀輕輕繞過她的肩，帶着她往回遊。
游到一條小船前，船上提着燈的人看到二人，連忙撇下手裡防風的燈籠，俯身拉男人上船，驚喜道：“大人，您找到人了！”
男人放下懷裡不停打哆嗦的小姑娘，退後幾步，讓其他人爲她取暖。
提燈的人爲男人披上乾爽衣裳，嘖嘖幾聲，“聽說湖廣的女子潑辣兇悍，我還不信，沒想到傳言是真的。我看着她跳下去的，那小子都嚇傻眼了！”他笑了笑，朝站在船頭的男人拱手，“大人，怎麼處置潘遠興？”
船上的水手是傅家僱工，看到傅雲英被救起，他們賣力搖動船槳，小船如離弦的箭飛快往渡口馳去。
渡口的火光映在男人臉上，就像撥雲見月，夜色中緩緩顯出輪廓分明的俊朗臉孔，眸光黑沉，五官深刻，兩道劍眉軒昂入鬢，頰邊留有短胡茬，微微一層淺青。
他好似沒有聽見隨從問的話，出了會兒神，凝望夜幕下的渡口，默然不語。
隨從猛然醒悟，暗悔失言，閉上嘴巴不吱聲了。
※※
夜風吹得旗幟幌子颯颯響，燈火昏暗。
傅雲英感覺到小船停泊在渡口前，鼎沸人聲和暈黃的燈光一起涌了過來，她恍惚聽見傅四老爺說話的聲音。
有人抱起她，乾燥的手指輕撫她的髮鬢，摸到潮溼冰冷的江水，飛快收了回去，吩咐身後的家僕快去準備熱水湯藥。
她睜開眼睛，看到一雙幽黑的眸子，嘶啞着道：“二哥。”
聲若蚊吶，幾不可聞。
傅雲章雙眉略皺，眼瞳明如清澈山澗，泛着泠泠寒意，脣邊卻扯起一絲微笑，柔聲道：“好了，沒事了。”
他匆匆和船上的男人頷首致意，“蒙大人援手相救，不勝感激，舍妹體弱，恐她受涼，須得即刻去請郎中醫治，來日必當當面道謝。”
男人接過渡口屬下遞到手邊的布巾擦拭溼透的頭髮，聽屬下一一稟報事情，偶爾出聲下達指令。
燈籠高懸，他站在燈下，光線傾灑而下，半張臉孔融入陰影之中，只能看到線條流暢而緊繃的下頜，看不清神情，聞言淡淡道：“順手而已，請便。”
他望着江面的方向，但傅雲章卻彷彿能感受到他的目光，簡單幾個字，隱隱透出一股懾人威嚴。
一個持彎刀的隨從走到男人身後低語幾句，男人臉上沒有半絲表情，轉身離開，錦衣衛們緊隨其後，簇擁着他往停泊在渡口的另一條船行去。
傅雲章垂下眼皮，立刻帶着傅雲英去尋郎中。
傅四老爺還想留下來打聽一下男人的身份，也好備厚禮相贈。但看男人排場極大，錦衣衛們顯然以他爲尊，剛纔在吊腳樓擔任指揮的喬恆山唯唯諾諾跟在他身邊，比羊羔還老實，可見此人雖然只着普通衛士的袍服，其實地位尊貴，而且光看他英武不凡的相貌和沉穩舉止就知他身份不一般，聽口音是北直隸人。不敢上趕着套交情，找了個隨從模樣的人謝了又謝，費盡口舌才得知剛纔那個救起傅雲英的男人姓霍。
按說水手之所以混入傅家的船，完全是錦衣衛故意引誘爲之，但那霍大人到底還是親自下水救人了，傅四老爺作爲一個平頭老百姓，不敢深想錦衣衛到底在謀劃什麼，再三謝過霍大人的隨從，命人從船上庫中挑選幾樣禮物送上。那隨從堅辭不肯收，銀子更不願意要。傅四老爺做足感激模樣，看隨從快要不耐煩了，才告辭回船。
隔壁一條船上恰好有個郎中，剛看過傅雲英的傷勢，說她脖子上的淤青最爲嚴重，傷到喉嚨，半個月內不能高聲說話。他開了張藥方，想起夜已深了，渡口離城鎮遠，道：“我那兒有幾味藥，先給小姐煎幾碗吃着。明天再抓藥也使得。”
傅雲章送他出去，迎面看到傅四老爺走過來，郎中把剛纔說的話又重複了一遍。
傅四老爺心下稍安，叮囑丫鬟好生伺候，送走郎中，心有餘悸，嘀咕道：“這下能走了吧？”
話音才落，聽得舷梯被人踩得哐哐響，兩名腰佩彎刀、穿罩甲的錦衣衛直奔上船，劈頭就問：“剛纔那位落水的小娘子呢？”
傅雲章示意傅四老爺先別接話，上前一步，道：“舍妹剛吃過藥，已經睡下了。”
錦衣衛道：“叫醒她，大人有話問她。”
傅雲章皺了皺眉。
※※
傅雲英在水裡泡了小半個時辰，冷得簌簌發抖。恍惚中被人送回艙房，丫鬟一擁而上，七手八腳服侍她脫衣洗漱，迷迷糊糊中被人抱着灌下一碗滾燙刺鼻的藥湯，溫熱的巾帕讓她發出一聲舒服的喟嘆聲。輕而軟的被子蓋下來，暖流一點點回到空虛的四肢百骸中，她鑽進溫暖的被窩裡，沉沉睡去。
半夢半醒間，有人輕搖她的胳膊，婆子在她耳邊低語，“五小姐，那些官爺把那個惡人又帶回來了。”
眼睫輕輕顫動，傅雲章睜開眼睛，婆子和丫鬟立在牀頭，房裡點了燈，蚊帳低垂，牀前和門口之間的地上放了一張湘竹大屏風。
剛纔傅桂在她牀邊哭了好久，她嗓音嘶啞沒法出聲安慰傅月，只能給傅桂使眼色讓她幫忙。終於清靜下來睡了一會兒，感覺剛睡着就被叫醒了，神色有些茫然。
婆子小心翼翼扶她坐起來，用被子把她裹得嚴嚴實實的，尤其是肩膀的地方按了又按，掀開一邊蚊帳，朝門外咳嗽兩聲。
吱嘎一聲，傅四老爺推門進來，身後跟着兩個力士。力士垂下眼皮，走進艙門，將一個雙手被捆縛在身後的男人推到屏風前，甕聲甕氣道：“呶，你看，我們大人豈會騙你？”
男人正是剛纔弄傷傅雲英脖子的盜賊，名叫潘遠興，他擡頭細細看傅雲英幾眼，臉色頹唐，“小娘子，對不住，我沒想傷你。”
傅雲英嘴角微微一扯，笑容譏誚，不管男人有什麼苦衷，方纔那雙掐住她脖子的手可不是她的幻想。她窒息好幾次，現在還不能開口說話，如果她沒及時自救，等錦衣衛趕到，她的生死就由不得自己做主了。
力士提起男人的衣領，推搡他出去，口中道：“行了，人你親眼看到了，我們大人說話算話，答應你救人，就一定會救人。你給我老實點。”
等他們一走，傅四老爺趕緊關上艙門，破天荒念幾句佛，小聲嘟囔：“什麼怪事都讓我碰上了！”
他走到牀前，安慰傅雲英幾句，看她睡下，囑咐丫鬟好生伺候。
※※
潘遠興踉蹌着下了船。
渡口鬧哄哄的，錦衣衛們來回奔忙，押送落網的人從不同船隻走下來。
他們東躲西藏四年多，好幾次和朝廷爪牙擦肩而過，數次九死一生，僥倖脫險，本以爲這一次也能安然無恙，沒想到幾個月的縝密計劃，不僅沒能矇騙錦衣衛，反而被對方一網打盡。
李寒石帶着僕從家僕數十人，一路宴請賓客，結交名士，大搖大擺南下，不過是個幌子罷了，他真正的目的是轉移其他人的注意力，霍明錦纔是真正身負皇命之人。
好在世孫趁亂逃走了，他們故意拖延，就是爲了給世孫爭取更多時間，只要世孫安全，他們的犧牲是值得的。
潘遠興嘴角微微勾起，不自覺挺直脊背。
船下有人等着他。
錦衣衛們侍立左右，中間一個裹披風的男人佇立在風口處，夜風吹拂，衣袍獵獵，搖曳的火光襯出他高大的身影，肩背寬闊，面龐冷硬。
“霍將軍。”潘遠興冷哼一聲，譏諷道，“闊別已久，沒想到再見之時，我竟然是將軍的階下之囚。”
霍明錦擡眸掃他一眼，“朝中已無霍將軍。”
潘遠興唉喲一聲，“忘了恭喜霍將軍高升！看我這記性，我還記得當年爲將軍送行，將軍雖是舞象之年，卻能號令千軍，風華正茂，英姿勃發，風采冠絕京師。我當時心生嚮往，只盼有朝一日也能追隨將軍……一晃幾年，您怎麼成了皇帝的走狗，助紂爲孽起來了？”他逼近霍明錦，咬牙切齒，用只有兩人聽得見的聲音一口氣道，“將軍，我無意牽連無辜，你願意救下一個素不相識的小娘子，良心未泯，真的甘願充當皇帝的走狗？你的部下死得冤枉，你竟然甘心爲皇帝賣命，將軍忘了那些爲你捨生忘死的將士？定國公一家慘死，只留下世孫一條命脈，他才十歲！將軍加官進爵的法子多的是，爲何不放世孫一條生路？他的兄長是您的同窗好友，慘死刀下前殷殷叮囑世孫去投奔您，您當真鐵石心腸，見死不救？”
……
身後一道腿風掃來，力士恐潘遠興傷人，上前幾步狠狠踹向他的膝窩，他悶哼一聲，跪倒在地。
霍明錦紋絲不動，俯視着他，沉默一瞬，一字字問：“徐延宗在哪兒？”
潘遠興擡眼看他，目光鄙夷，“無可奉告，霍將軍，看在以前的情分上，給我一個痛快吧。”
霍明錦神色不變，眸光幽深，片刻後，冷聲道：“好。”
潘遠興咧嘴一笑。
※※
水浪拍打木船，嘩嘩聲如潺潺的水波，一時輕，一時重，盤旋迴蕩，時有時無。
傅雲英感覺到牀前人影晃動，慢慢睜開眼睛。
芳歲斟了杯茶送到牀頭，攙扶她坐起，喂她喝下半盞茶潤潤腫痛的喉嚨，然後取來煎好的藥汁子服侍她喝下。
她並不需要人哄，一口氣吃完藥，漱過口，勉強吃了點容易克化的鵝油玫瑰餡蒸餅。
芳歲告訴她快到黃州縣了，昨晚錦衣衛在渡口抓了不少人，除了他們家的船，其他幾條船也有人被帶走，傅四老爺怕夜長夢多，得到錦衣衛的准許後，立刻啓程，半個時辰後就能到家。
傅雲英唔了聲，下牀在艙房裡走了幾步，飽睡了幾個時辰，除了喉嚨仍然隱隱作疼以外，她身上並沒有不舒服的地方。
“小姐，昨晚給您脫下溼衣裳的時候看到這個……”芳歲走到屏風後面，在衣箱裡翻找了一會兒，擎着一枚小巧的青綠魚佩走出來，“朱炎看到的，昨晚事多，她忘了說……”
傅雲英接過魚佩細看，綠料雕琢精細，玲瓏剔透，不算特別貴重，但也絕非凡品，不是她隨身戴的物件。