七月初的帝京，天氣愈發燥熱。過了晌午，人人都躲在家中乘涼，巷陌街衢間便不大有人。槐樹，遠處似聞得輕雷隱隱。
錦衣衛的服色過於惹眼，高芝庭換了一件輕簡的細葛道袍，扣上一頂方笠便出了門，騎馬繞過半個皇城，在鼓樓邊的一家老字號酒樓門前停下。早有相熟的堂倌兒上來接着，一面喚着高千戶，一面麻利兒地將他引到樓上僻靜的雅座裡。客人已經先他一步到了，正立在窗下貪看帝京風景。兩人拱手見禮，分賓主坐下，高芝庭三下五除二吩咐了點心酒水，便命堂倌兒放下簾子，半隻蒼蠅都不許放進來打擾。
那青年黝黑沉黯，脣角眉間隱隱有風霜之色，一雙眼睛卻靈秀無匹，帶着些湖水似的清透，教人一時看不出他的年紀來。高芝庭一邊咕嘟咕嘟喝着涼茶，一邊悄悄掂量對方，嘴上卻寒暄說：“小陸將軍這是有十多年沒回來了吧，覺得帝京景物比舊時如何？”
聽了這話，陸文瑾從容道：“高大人有所不知，當年我在帝京只停留了半天，就往北邊去了，哪裡還記得什麼舊時景物呢？這趟奉旨調任入京，才領略到皇都氣象，教我這邊塞野民大開眼界。”
高芝庭呵呵地笑了幾聲：“小陸將軍何時上任？”
“剛回來，有幾天假。”陸文瑾道，“上峰交代七月十五日之前去神機營報道。”
高芝庭笑着替他斟上酒：“如此說來，小陸將軍的逍遙日子可不算多了。說了半天，竟忘了先敬你一杯，小陸將軍多年疆場殺敵、勞苦功高，高某敬服得緊。”
陸文瑾亦含笑回敬了一杯。到了京營，可沒有那麼容易出來會見官員了。若非高芝庭本身就是錦衣衛的不大不小一個官兒，像陸文瑾這樣的剛剛從邊塞回來的武將，豈有不被盯梢的。高芝庭一邊勸酒，一邊向他討教了一些北地的風土人情，又道：“這次換防，陸老公爺把將軍轉薦到了神機營。人人都知道陸家軍兵強將勇，老公爺最倚重的臂膀就是尊兄和將軍。可惜去年尊兄在北海受了傷，今後是不能再上沙場了，現在將軍又留在京中。敢問難道老公爺是真打算再度出山
，親自去北海嗎？”
“正是，還要帶着家兄的長子去。”陸文瑾道，“父親和家兄都以爲，舍侄年歲既長，須得帶出去歷練歷練。”
“原來是帶着世孫去。”高芝庭問道，“如此說來，北海尚且太平？”
陸文瑾點了點頭，淡淡道：“是可以太平幾天了。”
其實帝京這些養尊處優的官僚權貴，哪裡想得到北疆年年征戰之苦，若不是一代代戍邊將士在北海上築起的白骨之牆，眼前這繁華溫柔鄉怕是早就被蒙古的鐵蹄踩平了。國朝與蒙古訂有和約，開放邊貿，茶馬互市。但蠻夷少講信用，和約也只在水草豐美的夏季纔有效。一到寒冬，風雪席捲北疆，蒙古各部斷了糧草，便踏着北海封凍地冰面直衝入肥沃的烏蘇河流域，非得掠夠了一冬的食物才肯撤退，關外百姓不堪其苦，而國朝的北軍亦不得不年年與兇殘的蒙古鐵騎抵死拼殺。去年冬天的大雪來得特別早，北海的戰事也就異常慘烈。陸文瑾的兄長，名將陸文瑜亦身負重傷，斷了一條腿。
“去年雖險勝蒙古，實則軍中士氣已頓挫。今年略有風吹草動，便傳出了蒙古十萬大軍南下的謠言。據我看來，其中一半是蒙古虛張聲勢——他們內鬥嚴重，哪裡還聚得攏十萬鐵騎？一半是家兄受傷，我軍人心浮動。這等狀況下，換防也是當務之急。”陸文瑾道。
“有陸老公爺出馬，自然軍心穩定。”高芝庭道，“那麼，將軍以後便離開陸家軍了嗎？”
陸文瑾微微一笑，他知道高芝庭想要問什麼。“我自然還是陸家人，不過父親交代了些別的話。”他壓低了聲音，道，“要我先留在京中，神機營錦衣衛各處都歷練歷練，這是皇上的意思。將來或許會調往潦海。”
高芝庭眼中一亮：“重建水師嗎？”
陸文瑾不置可否：“一時還談不到那個吧。”
“皇上不願東南只有徐家軍，再建水師是早晚的事！”高芝庭肯定道，“沒想到皇上相中的人居然就是你。”
陸文瑾淡然一笑：“軍中除卻徐黨，不也只有我陸家了？”
高芝
庭深然其言，又聽陸文瑾道：“重建水師，也沒有那麼容易。朱寶良整頓海防，纔剛是第一步，再往下就要打硬仗了。到底還要過了忠靖王這一關，才談得到後面的事。”
聽聞“忠靖王”三個字，高芝庭似不經意地和他對了一眼，望見那原本清明的眼底似燃起了一簇火苗。高芝庭心中瞭然，也就不再深談，斟酒笑道：“如此說來，這幾年你就都在京中了。這也挺好，大家多多切磋！”
兩人又碰了一杯。陸文瑾忽道：“我入京幾日，已聽到一些不利的傳言……他如今可安好？”
“你放心。”高芝庭笑道，“有機會時，他會想法子出來見你。”
陸文瑾從懷中摸出一個魚皮袋子，裡面滑出來一把珍珠，大的有如鴿蛋，小的亦有豌豆大小，光華璀璨，絕不是尋常鋪面中那些俗品可以比擬的。高芝庭一時看得眼睛都直了。
“這是東珠。京中視爲罕物，在北海那邊倒不算難得。”陸文瑾解釋道，“四年前他給我寫過一封信來，說夜間難以入眠。”
高芝庭心想居然還曾通信，真是不要命了。
陸文瑾似看出了他的想法，淡然道：“十多年也就寫過一封信，不曾讓人察覺。我幼時聽人說，珍珠可以安神助眠，遂攢了這些下來。高大人是見得着他的，煩你帶去送給他吧。”
高芝庭應了一聲，小心收了。又見陸文瑾偏着頭，似朝着門口說：“我還有一樁心願，要請高大人助力。”
“別客氣，請講。”
“當年我的性命……是琴督師救下的。”說到這個名字，他的語聲忽然變得柔軟起來，“我在軍中十多年，總想着要報答救命恩人。可惜，琴家已經完了。聽說琴督師留下的那位千金，如今在掖庭之中？”
高芝庭愣住了。這話要怎麼講呢？
“呵呵，據說是如此。”他打着哈哈道，“但我一個錦衣衛，也不知道其中底裡。”
“哦。”陸文瑾似乎冷笑了一下，高芝庭忽然發現，他的眼睛一直沒有看自己，卻盯着對面的一張門簾。高芝庭忽然悟了過來。
（本章完）