所以，當他回到寢殿更衣梳洗之後，竟頗有興致地繞到雲水榭的岸邊瞄了瞄。閣中兩位美人正在把酒閒談，另一人倒不在其中，他正要擡腳離開，倒被林絹絹一眼看見了，笑吟吟地趕上前來，生拉到了水閣裡坐着。
楊楝絕少肯陪姬妾們玩樂，是以兩位夫人都有些喜出望外，一個立刻揀了纏絲瑪瑙小酒盅兒，斟了甜酒遞到脣邊，一個卻忙着說殿下不善飲，吃些果子罷了，一個又說不妨事，殿下若肯飲了，我便說一件好事給殿下聽聽。楊楝見她們如此，倒也不好十分擺架子，遂接了酒，一邊又命人將戴夫人送的蓮子糕端過來，請兩位夫人分食。
“這不像尋常市買的蓮子糕。”林絹絹拈了一塊糕，“這般精緻花樣，都叫人捨不得吃呢——殿下哪裡尋來的？”
楊楝聽她追問心中就有些不悅，面上卻笑道：“畫院尋來的。”
林絹絹嗔道：“我好意奉承，倒被殿下打趣了。難道畫院人家是該給人打花樣的嗎？”
楊楝沒接她的話，轉問文夫人味道如何，文粲然謹慎地稱讚了兩句。
“是嗎？”楊楝悵然道，“我倒是覺得太甜了些，蓋過蓮子香氣了。”
幼時嗜甜，有回藥碗端到書堂裡，他見乳母不在身邊，就賴着不肯喝那酸苦的藥汁。戴先生在一旁看不過去，叫人尋了幾枚糖蓮子來才把他擺平了，卻沒想到從此以後，每進書堂授課都得帶着糖蓮子來。直到太子聽說此事，罰他在至聖先師前跪了半日，方纔絕了惡習。略大一些懂事了，這事兒還被師父們當作笑話來講，連琴靈憲都聽說過。
想來戴夫人至今記得這一出，着意在糕里加了許多石蜜，卻不知他早就轉了性了。後來鄭半山亦教導他，飲食嗜好，均需竭力剋制。不鹹不淡，不偏不倚，中正調和，是爲養生永年之道。不過他的理解是，若是一時酸苦就要依賴極甜來敷衍，那麼內心的空乏與黯淡，又能用什麼去抵禦
呢，還不是隻有忍着吧……
想到此處，一仰脖子喝掉了杯中物。文夫人忙遞上一碟剝好的桂圓和荔枝，他皺着眉頭嚐了一口，便推身上睏乏要告辭了。
文林二人站在水廊上，瞧着他飄然消失在蕉林後面，一時默默無語。文粲然忽問道：“你不是還有什麼……事要說嗎？”
“哪有什麼好事，”林絹絹淡淡道，“一出笑話罷了。”
文粲然心中狐疑，卻見她滿面的嬌笑早已消弭無蹤，眼神涼得像冰。
楊楝晃悠悠地回到清馥殿，總覺得心中有事未了，看見案上那捲新得的羊皮書纔想起來，立刻叫人打了燈籠往蓬萊山去。
初秋夜裡，島上愈見清寂，深林中涌出清涼的草木芬芳。燈影照見石徑，槐樹的落花細如金沙。忽有松鼠從枝頭落下，轉瞬又踏着泥鰍脊跑掉了。迎面看見古碑體書寫的牌匾，想起“虛室生白，吉祥止止”之語，心中油然生出淡淡的歡喜。
院中火燭泰半熄滅，只有臥房的窗紙上映着一圈黃暈。兩個小宮人合力擡着一盆洗妝殘水，嘰嘰喳喳地往外走，一頭撞見徵王，嚇得說不出話來。楊楝揮了揮手讓她們走開，隨手將羊皮書擱在了正廳的條案上。
他早望見月亮罩裡背坐着的人影，披了中單斜倚在妝臺前，似是在寫什麼。一聽見外面動靜，連忙團了紙往裡面藏。楊楝手快，搶過來就瞧，卻是紅筆寫了半個“僊”字（僊：仙的繁體），再看她手裡還捏着一管小羊毫筆，笑道：“你不出去穿針乞巧，卻躲在這裡畫符？”
琴太微原本驚得臉色發白，聽見他這話裡並無責備之意，方纔漸漸緩過神思，一時又桃花泛面，啞了半晌終於冷冷擠出一句：“我是活該被你們取笑的。”
楊楝在她對面坐下，低聲問：“是不是被她們欺負了？”
琴太微不是自怨自艾的人，雖然被太后打壞了手，從不曾在人前抱怨傷感，傷好之後
寫字大致無礙，只做起針線來卻禁不住手抖。只是今晚林絹絹故意叫她穿針，當着一衆宮人內官的面揭了她的短。若非文粲然幫着圓場，當真要難堪了。若說她心中毫不鬱結，那是不可能的。
“沒有誰欺負我。”她低聲道。
“那你怎麼早早就溜了？”
“又不早了。”琴太微隨口道，“我多飲了兩杯，頭疼。”
楊楝知她不屑說，只得笑笑過去了。卻見紙上紅字色澤清透，似非尋常胭脂，又見妝臺上一副白瓷杵臼，裡面半盞稠稠的深紅汁液，不認得是何物事。
“這是什麼顏色？”他拈起瓷杵撥了一下。
“是鳳仙花，搗碎了染指甲。”
“怎麼染？把手指頭伸進去浸一下嗎？”
“虧你想得出……”琴太微撲哧笑了，卻左手拾起原先那管小羊毫，在花汁裡蘸了蘸，“是用一種小刷子。我一時找不到，只好用毛筆了。我們南省的習俗，七夕用鳳仙花汁塗染紅指甲，若能一直養到年尾，來年便能平安順遂。去年的紅指甲就沒能留住，在浣衣局洗了幾天衣裳，顏色全洗掉了。”
右手五枚指甲已經塗作圓圓的一串珊瑚珠，左手卻還空着沒畫，他從她手中拿過畫筆，道：“我來試試。”
他握定她的左手的五根指頭，將毛筆蘸飽了花汁，一筆一筆地描畫，如工筆畫般細緻小心。她一時怔住了，只覺時間忽然被筆鋒牽住，變得無比緩慢。他一心沉溺於爲美人勾畫妝容的樂趣之中，脣間笑意全無一絲雜念，鼻息平靜而輕柔。鸞鏡中折現燈影曈曈，柔光籠住了小小的一方妝臺，將他的額角與長眉皆映得分外清明。她一向知道他生得極好，只是那樣好的容顏從來自成一統，就如同畫裡的古人、雲間的白鶴或空中的圓月一般高邈離塵，與旁人扯不上半分關係。以至於此時此刻，他的臉距她不過半尺，眉眼低垂，氣息相近，她竟至於惶然不解起來。
（本章完）